Глава 1 Неожиданное приглашение

Был тёмный осенний вечер.

Дождь стучал в окно, старый каштан во дворе гнулся под напором ветра.

Мама, папа, Лондон и я сидели в тёплой гостиной. В углу тихо играло радио.

Мама разгадывала кроссворд, папа читал газету у горящего камина.

Лондон – это мой (и только мой!) бассет. Ты, наверно, знаешь, что бассет – это такая собака с длинным туловищем, короткими ногами и висячими ушами. Мне его подарили ещё щеночком. Он мой лучший друг, если можно так сказать про собаку.



В тот самый вечер я тренировала Лондона различать запахи. Перед нами на ковре лежала груда носков.

Лондон должен был по запаху угадать, чей носок, и отнести его папе, маме или мне. Он ещё ни разу не ошибся!

Наконец остался последний носок. Папин, клетчатый. Лондон взял его зубами и понёс к папиным ногам, но по дороге неожиданно передумал, подошёл ко мне и положил носок мне на колени.

Потом сел на ковёр и посмотрел на меня хитрым взглядом. Это он решил меня подразнить. Лондон – такой шутник!


– Кстати, дорогой, – неожиданно сказала мама, опустив кроссворд. – Сегодня пришло письмо от твоего дяди Ганнибала.

Папа оторвался от газеты.

– Интересно, что это вдруг?

– Дядя извиняется за то, что от него так долго не было вестей, – продолжала мама, – и приглашает нас в субботу на ужин. Пишет, что пора повидаться.

– Значит, в субботу едем в гости! – оживлённо сказал папа.



Он сложил газету и хлопнул ею по коленям так громко, что Лондон вздрогнул.

– А ещё он спрашивал, как дела у тебя, Нелли, – обратилась ко мне мама.

Я вздохнула и стала собирать носки.

Мы, дети, не очень-то любим званые ужины для взрослых, а дядю Ганнибала я вообще едва помнила. Вроде был какой-то огромный дядя с оглушительным голосом, и от него пахло сигарами.

Мне так надоели взрослые, которые гладили меня по головке и говорили, как я выросла!

– Вот увидишь, там наверняка будут дети, с которыми ты сможешь поиграть, – сказала мама, будто угадав мои мысли.

Папа в отличие от меня очень обрадовался приглашению.

Дядю Ганнибала окутывала тайна, и это вызывало любопытство у моих родителей.

– Интересно всё-таки, почему он вдруг решил нас позвать? – усмехнувшись, спросил папа.

Тогда я ещё не знала, что позвали нас из-за меня. Да-да, именно благодаря мне мы получили приглашение от загадочного дяди Ганнибала!

В следующую субботу мы уселись в наш старенький автомобиль.

Папа повернул ключ зажигания, мотор закашлял и заработал.

– Слышите, как поёт мотор? Нежно, словно кошка мурлычет, – сказал папа.

Лондон не любил ездить в машине, а когда папа произнёс слово «кошка», он и вовсе глухо зарычал.

Папа ласково погладил руль.

Итак, мы отправились за город к дяде Ганнибалу. Лондон положил голову мне на колени и уснул.

По дороге папа рассказывал про дядю Ганнибала:

– Давным-давно в юности он уехал за границу. Домой вернулся всего несколько лет назад. Где он был и что делал все эти годы, не знает ни одна живая душа. Но вернулся он настоящим богачом. Первым делом купил большущий дом за городом. Говорят это целый за́мок. В нём он теперь и живёт с женой. У них там даже дворецкий есть!



Мы катили по дороге. Папа поглядывал на меня в зеркало. Он улыбался и подмигивал.

Я улыбалась в ответ, но настроение у меня было неважное.

Предстоящий ужин заранее нагонял на меня тоску.

Весь вечер сидеть за столом с прямой спиной… вежливо отвечать на вопросы взрослых… слушать их нудную болтовню… есть ножом и вилкой…

Скучища! Я уже захотела вернуться домой.