Утро выдалось солнечным, как по заказу. А может, это как раз Дедушка Мороз своим помощникам и наколдовал. Позавтракали они и совет держали.
– Букв всего одиннадцать.
– И ещё восклицательный знак! – добавил Дед Мороз от печки.
Он котелок со вчерашней картошкой вынес из избы, чтобы птички доклевали, а енот-полоскун вымыл.
– Возможно, Злая Волшебница их в одно место спрятала, – размышлял Квакахрям. – Тогда нам легко их найти будет. Начнём с северной стороны искать. Пусть Сокол летает и сверху осматривается, а Барбос бегает-нюхает и слушает.
– А ты что делать будешь? – спросил Пёс.
– Увидишь!
И вся троица вывалила наружу.
– Я полетел, – сказал Сокол и направился на север.
Пёс побежал за ним. Квакахрям тем временем начал опрашивать зайчика, жевавшего неподалеку кору.
– Ты чего-нибудь видел, когда буквы с избушки пропали?
– Я? Нет, я спал. Нам по ночам спать положено, чтобы филин не слопал.
– Ах, филин! Точно! А где он живёт?
– Лиса знает. А я вечером прячусь, ничего не вижу. Мне ночью спать положено.
– Слышали уже.
Полетел Квакахрям лису искать. Нашёл её рыскающей по снегу.
– Эх, заяц напетлял, думал запутает, но ничего, найду его длинноухого! – пригрозила лиса, усаживаясь.
– Здорово, лиса! Я к тебе с поручением от Деда Мороза! Ты его буквы искала?
– Здорово, зверь неведомый! Я Дедушке уже всё сказала – нету следов на снегу.
– На снегу нету, а где-то есть?
– Ну не знаю, я вчера на одном кусте какой-то лоскуток видела незнакомый. Ни у кого в нашем лесу такой красной тряпочки нет.
– А где это было, милая лисонька?
– Скажу, только не приставай ко мне больше! То Дед Мороз целый день гонял, теперь ты. Туда беги! – и показала лиса куда тени падали.
– Значит мы правильно ищем! – обрадовался Квакахрям. – Слушай, лиса, а где филин здешний живет?
– Лети туда, до старого дуба, – махнула лиса лапой и дальше по петляющим следам побежала.
Пулей метнулся Квакахрям куда тени падали, и вскоре все втроем уже тряпочку искали. Быстрее всего её Сокол заметил. Пёс обнюхал.
– Нашей бабки, Злой Волшебницы, носовой платок. Он у неё из кармана выпал. Значит, она здесь где-то буквы спрятала.
Искали они, искали, весь снег перетоптали. Барбосу несколько раз казалось, что чувствует он запах особенный. Но выкопает снег, а там земля голая, промерзшая. Нигде букв нету.
– Слишком это подозрительно – платок на ветке, – сказал Квакахрям, когда они в обед зашли к Деду Морозу погреться, да чаю попить. – Может, Злая Волшебница специально его туда положила, чтобы нас запутать? А искать буквы надо в противоположной стороне?
– Всё может быть! – отозвался вошедший Дед Мороз. – Идите ребятки искать, а то темнеет рано. А я буду мороз разводить, чтобы деревья трещали, авось мои буковки зазвенят от холода.
Вышли все из избы. Мороз на север пошел, а звери на юг направились. Пес бежит по насту снежному, стелется, прислушивается. А Квакахрям догоняет, что-то в руках тянет. Нашел он у Деда Мороза во дворе палку железную недлинную.
– Стойте! – закричал. – И слушайте. Я стучать по железу буду камнем, а звук должен от букв отразиться. Если они неподалеку лежат.
Прислонил Квакахрям палку к дереву, ударил раз, другой. Ничего кроме шуршания лесного не слышно.
– Дай-ка я попробую! – сказал Пёс и ударил со всей силы.
Глухой звон во все стороны пошел. А Сокол на высокой осине сидел, увидел, что зайчики врассыпную прыгнули, будто их напугал кто-то, вспорхнул и туда полетел. Остальные за ним. А на встречу им тихий звон раздается. Видимо, он зайчиков и вспугнул. Забегал Пёс вокруг елки, вроде бы от сюда звенит. Стал мягкий снег разгребать, с веток снег на себя стряхивать. А Квакахрям оглядел ёлку и в середину, где на ветках снега не было, метнулся.
– Смотрите! – закричал радостно.
И вытянул букву «Д» за ножку. Гладкая буква на солнышке заблестела.