Часть первая
Глава 1 Семья
В некотором царстве, в некотором государстве жили-были Катенька и Машенька – две замечательные девочки-сестрёнки, очень похожие друг на друга. Только Катенька была постарше и поэтому повыше ростом, да и косички у неё были гуще и длиннее, чем у Машеньки. Весёлые и светловолосые, они родились и росли в небольшом домике на опушке леса. Отец ходил на охоту, а мама с утра до вечера хлопотала по хозяйству. В семье были ещё собака Жучка, жившая в будке на улице, и кошка Матильда, которая предпочитала находиться в доме. Отец уходил рано, а приходил поздно, так что почти весь день девочки были с мамой и животными. Зато то время, когда папа оставался дома, становилось для всех настоящим праздником.
Единственный мужчина в семье был и самым главным, и очень любимым. Сильный, добрый, но строгий папа в редкие дни, когда бывал дома, с утра собирал всю семью на втором этаже. Поднявшись по небольшой деревянной винтовой лестнице, можно было попасть в занимавшую весь этаж просторную комнату, застеклённую с трёх сторон. Здесь находилась библиотека со старинными книгами и волшебными Сказками. Полки с книгами располагались у единственной незастеклённой стены. Посередине комнаты стоял большой круглый стол. Вокруг него – стулья. В этой комнате-библиотеке домочадцы устраивали семейные чтения. Мама Лиза обычно сидела в кресле-качалке с вязанием или шитьём. Она внимательно слушала, как муж, посадив рядом девочек, читал им удивительные Сказочные истории из больших старинных книг. Кошка Матильда ложилась у ног хозяина и тихонько урчала. Только одна Жучка оставалась на улице на своём бессменном посту охранника.
Самым же чудесным было то, что папа иногда Сказки не просто читал, но и сам придумывал. Это были и простые короткие рассказы про животных, и длинные причудливые волшебные истории про девочек и мальчиков, попадающих в мир принцев и принцесс, злых волшебников и добрых эльфов… Почти всегда они заканчивались хорошо, а если нет, оставались надолго в памяти, заставляя задуматься, почему здесь нужен именно такой финал…
Тогда девочки ещё не знали, что Сказка – это отражение жизни, но у них было всё впереди… Прижавшись друг к другу, словно заворожённые Катенька и Машенька слушали папу, и им казалось, что нет большего счастья, чем сидеть вот так, рядом, всей семьёй, в которой царили мир и любовь, и слушать папино чтение. Однако молодость ищет авантюр, поэтому им предстояло пройти череду разных Сказочных приключений, прежде чем они смогли осознать и прочувствовать радость и тепло семейного очага, понять по-настоящему роль Сказки в своей жизни. Пока же девочки слушали папу затаив дыхание и пытались мысленно представить себе всё то, о чём он говорил.
Глава 2 Сказочная дорога
В тот день сёстры проснулись рано, но папы уже дома не было. Быстро позавтракав, побежали наверх, в библиотеку, служившую ещё и игровой комнатой. Катенька с Машенькой очень любили там резвиться. Правда, никогда не нарушали папино правило: без него книги не трогать! Посередине комнаты стояла деревянная лошадка.
– Ты опять игрушки разбросала, вот теперь я буду на твоей лошадке кататься! – недовольная Катенька стала поднимать разбросанных кукол.
– Отдай лошадку, ты уже большая!
– О чём спорят мои принцессы? – раздался голос мамы.
– Она раскидывает игрушки!
– А она отбирает мою лошадку!
Девочки возмущённо кричали, перебивая друг друга.
– Перестаньте, девочки, разве так можно! Вы же родные сёстры. – Мама вздохнула, обняла и поцеловала обеих дочек.
– Мам, расскажи про принцесс! – попросила Машенька.
– Принцессы – необыкновенные! Прекрасные, умные, нежные. Они живут в огромных красивых дворцах и имеют самую лучшую одежду – Мама с грустью оглядела полупустую комнату
– Хочу познакомиться с принцессой!
– Машенька, это возможно только в Сказках…
– Тогда я хочу в Сказку! – упрямо топнула ножкой Катенька.
– И я! – поддержала младшая сестрёнка.
– Ну вот, наслушались папиных чудесных историй, и сами захотели в Сказку…
– Мама, неужели все папины истории выдуманные?
– Не знаю, доченька, но ведь Сказки бывают только в книгах… Потому их так интересно читать. Но мы не должны забывать о реальной жизни. Например, сейчас мне очень нужна ваша помощь по хозяйству. Надо разложить по ящикам чистые вещи.
– Сейчас всё сделаем, мамочка. Побежали! – с этими словами девочки стремглав ринулись вниз по небольшой лестничке.
– Стойте, озорницы, куда понеслись? Так ведь и упасть недолго!
Но девочек уже и след простыл. А спустя некоторое время, когда они навели порядок в вещах и поиграли с Жучкой, Катенька зашептала сестрёнке на ухо:
– Маш, ты и правда хочешь попасть в Сказку?
– Да, очень!
– Я знаю, как мы можем там оказаться!
– Как?
– Во многих Сказках нужно дойти до того места, где одна большая дорога разделяется на три. Называется – перепутье. А там есть таблички с надписями. Например: «Налево пойдёшь – коня потеряешь, прямо пойдёшь – заплутаешь, а направо пойдёшь – в Сказку попадёшь». Значит, нам надо найти перекрестье из трёх дорог и пойти в Сказку!
– А мы сумеем прочитать, что написано на этих табличках? Я вообще читать не умею, а ты только по слогам!
– Сами придумаем, что сказать, и пойдём в Сказку!
– Ты знаешь, где находится это место?
– Маша, ну подумай сама! Где много разных дорог? Конечно же в лесу! Мы придём туда, доберёмся до перепутья, а оттуда – прямиком в Сказку! Надо у мамы выпросить разрешение немножко погулять с Жучкой, с ней точно отпустит! Жучка и в обиду нас не даст, и все дороги в лесу знает!
Сказано – сделано! Девочки отпросились у мамы погулять с собачкой в лесу.
– Только недолго гуляйте, возвращайтесь к обеду-у-у! – ещё был слышен позади мамин голос, а сестрёнки уже бодро шагали по большой лесной тропинке. Жучка, радостно виляя хвостом, бежала впереди.
– Катенька, мы по правильной дороге идём?
– Да, не волнуйся! Думаю, если всё время идти по этой дороге, то потом будет перепутье.
– Я помню. Но там ничего не написано!
– Я же тебе говорю, мы вслух сами скажем, какая дорога куда ведёт, да и свернём направо – в Сказку…
– Пойдём!
Девочки взялись за руки и двинулись вперёд. Долго ли, коротко ли они шли, а сосновый лес становился всё гуще, а дорога всё уже… Наконец они увидели перепутье, дошли до него и остановились.
– Катенька, давай говори!
И старшая сестра громко произнесла:
– Налево пойдёшь – коня потеряешь, прямо пойдёшь – заплутаешь, а направо пойдёшь – в Сказку попадёшь! Куда идём?
– Направо! – воскликнула Машенька, а Жучка громко залаяла.
Лес, который только что был обыкновенным, превратился вдруг в Сказочный. На обочине дороги сёстры увидели колодец. Девочки поздоровались с ним и направились дальше. Прошли вдоль речки, неизвестно откуда появившейся, и остановились перед огромным полем, полным золотистых колосков спелой пшеницы. Подул ветер, и оно заколыхалось, словно море. Колоски зазвенели, и девочки услышали их разговор:
– Куда идут эти девочки по Сказочной дороге? Разве они не знают, что недостаточно просто выбрать правильную дорогу, нужно быть готовыми по ней идти?
– Колоски, милые, подскажите, что это значит?
– Двери в Сказку не каждому открываются. Многие так и будут всю жизнь блуждать, а в саму Сказку не попадут…
– Что же нам делать?
– Есть чудесная фея Аниса. Она появляется чаще всего по ночам и дарит добрым людям волшебные счастливые сны. Вам надо дождаться ночи и поговорить с ней. Без её совета, девочки, вы всё равно не сможете добраться куда хотите.
– Но я проголодалась! Я не смогу так долго ждать! – захныкала Машенька.
От сильного порыва ветра пшеничное море расступилось, и девочки услышали вздох:
– Конечно же я вас накормлю! Потом вернётесь к колодцу, в нём вдоволь воды, только надо зачерпнуть её ведром. Затем идите в берёзовую рощу, которая находится недалеко отсюда, и будьте там до самого наступления ночи. Фея Аниса уже знает, что вы ждёте её, и обязательно придёт к вам.
– Ой! Мама нас ждёт к обеду! – всплеснула руками Катенька.
– Девочки, ну что же вы? Идёте по Сказочной дороге, а не знаете, что здесь у времени совсем другой отсчёт! В котором часу вы ступили сюда, в то же время и вернётесь обратно. Так что ещё к маминому обеду успеете!
– Спасибо! Как же мне нравится эта Сказочная дорога! – воскликнула старшая сестрёнка. – Полюшко, скажи, а чем же ты нас накормишь?
– Ступайте к колодцу, девочки, – вздохнуло поле, и колоски наклонились теперь уже в другую сторону. – Там для вас всё уже готово. Испечено из самой лучшей пшеницы… Да не спешите! Посмотрите на меня внимательнее! Если не научитесь всё замечать, вам будет нелегко попасть в Сказку!
После этих слов Катенька взяла Машеньку за руку, и обе стали во все глаза смотреть на поле. Колосья пшеницы были похожи на светлые красиво заплетённые девичьи косы.
– Смотри, какие необыкновенно красивые колоски, Машенька! Как будто кто-то заплёл много жёлтых косичек. Глядя на твои косы, теперь буду их вспоминать.
– «Колоски» и «косички» – даже слышится похоже! – заметила Машенька.
– Это точно. Сейчас бы большой лист бумаги – да нарисовать это поле пшеницы… Ладно, Маша! На поле мы посмотрели, теперь пойдём опять к колодцу, а то мне кажется, что небо начинает хмуриться… Вдруг дождь пойдёт?
– Катюш, мы ещё не в Сказке, а чудеса уже происходят! Как это?
– Мы же на Сказочной дороге! Поэтому и чудеса! Людей-то, кроме нас, здесь нет, а в Сказке наверняка должны быть. Мы же хотели увидеть принцессу Только когда это случится… – с сожалением вздохнула Катенька. – Ладно, пошли.
Неподалёку залаяла Жучка. Девочки только сейчас заметили, что собачка стояла рядом с колодцем.
– Катенька и Машенька! – послышался негромкий голос. – Спустите ведро, в нём будет лежать пакет с вкусными булочками, ватрушками и пирожками, которые приготовило вам хлебное поле. Возьмите их себе. Потом спустите ведро ещё раз. На этот раз оно будет полно чистой колодезной воды. Ею можно вдоволь напиться, а после умыться.
– Смотри, как интересно! На Сказочной дороге и колодец тоже умеет говорить! Давай-ка, Машенька, опустим ведро вниз, кушать очень хочется!
Девочки спустили ведро, затем подняли его. Ба! В нём находился огромный пакет, доверху наполненный свежей ароматной выпечкой! Обрадованные сестрёнки набрали из колодца прозрачной воды. Они пили её, умывались, плескались, дали попить Жучке, бегали по полянке и весело танцевали, взявшись за руки… Когда голод взял верх над игривым настроением, они уселись на траве и стали есть дары Сказочной дороги, не забывая накормить любимую Жучку. Потом все трое там же заснули.
Глава 3 Разговор с феей Анисой
Земля была тёплой. Проспали они до самых сумерек.
– Машенька, смотри, уже темнеет! Скоро ночь. Нам надо успеть добраться до берёзовой рощи к приходу феи Анисы. Будем её там ждать.
Тем временем на землю спустилась ночь. На небе появилось множество разноцветных звёздочек, больших и очень-очень маленьких… Огромная жёлтая луна, казалось, приветливо улыбалась.
– Маша-а-а… Смотри, какое небо необычное, Сказочное! Ты когда-нибудь видела звёзды разных цветов?
– Нет…
Девочки заворожённо смотрели на небо.
– Ну, кто тут хотел увидеть принцессу? – неожиданно раздался тихий мелодичный голосок, и на полянке появилась худенькая невысокая красавица в длинном сверкающем серебристом платье. Её тёмно-каштановые густые волосы были красиво уложены в высокую причёску и украшены небольшими жемчужинами. Сверкающая диадема из разных прозрачных камешков украшала её очаровательную головку. Прекрасная незнакомка была похожа на южную красавицу.
– Здравствуйте! – пролепетала восхищённая Катенька. – Это мы хотели увидеть принцессу. Вы она и есть?
– Здравствуй, Катенька! Здравствуй, Машенька! Нет, я не принцесса, я фея прекрасных ночных сновидений, и зовут меня Аниса. Знаете, ведь Сказки похожи на красивые волшебные сны, которые иногда так необходимы не только детям, но и взрослым людям. Иногда приснится человеку что-нибудь замечательно-сказочное, необыкновенное, доброе, чудесное, и он забывает о своих неприятностях. Просыпается утром и чувствует себя счастливым, а хорошее настроение сохраняется на весь день. Почему так? Он иногда и сам не знает. И снов своих не помнит! Но добрый сон оказал своё волшебное действие… Так же и Сказки. Прочитал человек волшебную Сказку – и ему уже всё кажется совсем иным. Он начинает радоваться жизни, и настроение улучшается! Дети быстрее взрослых могут поверить в чудо, прекрасное и необыкновенное, поэтому они и любят читать Сказки.
– Дорогая фея Аниса, не только дети любят Сказки, наш папочка их просто обожает, читает нам с мамой, а ещё – рассказывает наизусть! Нам иногда кажется, будто он сам побывал в них, так чудесно у него получается!
– Девочки, открою вам один секрет: ваш папа, действительно, когда-то очень давно был в Сказке, и память об этом у него осталась навсегда.
– Папа? В Сказке? А как он туда попал?
– Очень просто. Так же, как и вы, – собрался в Сказку и пошёл…
– Тоже по Сказочной дороге?
– Да, именно по этой Сказочной дороге и шагал с узелком в руке. В отличие от вас, он взял еду с собой. У вас замечательный папа, его все здесь очень хорошо помнят и любят. Он добрый, помогает другим и может не только сам увидеть прекрасное, но и рассказать об этом… Наш Великий Сказочник чуть не оставил его здесь, хотел сделать своим помощником. Но ваш папа очень любил своих родителей. Он был единственным ребёнком в семье и знал, что родные не переживут разлуки с дорогим сыном. Как ни хотел он стать помощником Сказочника, но любовь к близким заставила его вернуться домой.
– Надо же! Он никогда не рассказывал нам об этом, мы и не знали…
– Девочки, вы ещё такие маленькие и многого не знаете… Кстати, на Сказочной дороге ночью на небе можно увидеть разноцветные звёзды. Вот смотрите, сейчас, например! – После этих слов фея и сестрёнки ещё раз взглянули на разноцветное небо. – Каждая звёздочка здесь – это какая-то Сказка. И у любого человека есть собственная звёздочка и Сказка.
– Как же узнать, какая из них наша?
– Это знает только наш Сказочник. А ещё он видит, готов ли человек попасть туда. Если чувство прекрасного у него совсем отсутствует или мало развито, Сказочник даёт задание – каждому своё, а потом уже принимает решение. Без встречи со Сказочником вам не удастся оказаться в Сказке. И ещё: вас же двое, вдруг и Сказки у вас разные? Готовы ли вы расстаться друг с другом, чтобы каждой попасть в свою Сказку? На время, конечно…
Сёстры испуганно посмотрели на фею, потом друг на друга, крепко взялись за руки, и Катенька ответила за обеих:
– Тётя Фея, если нам надо в разные Сказки, то можно мы пойдём вместе сначала в одну, а потом в другую? Мы не должны бросать друг друга! Так нам всегда говорили папа с мамой: «Что бы ни случилось, будьте вместе!» К тому же с нами Жучка. Мы не можем её здесь оставить, а сами уйти в Сказку! Пойдём вместе! Надо попросить дядю Сказочника!
– Девочки, какие же вы умнички! – улыбнулась фея. – Я теперь почти уверена, что вас здесь так же полюбят, как и вашего папу. Вы надёжные, добрые, верные и смелые! В Сказке ой как пригодятся эти качества! Правильно Виктор воспитывает своих детей. Думаю, Сказочник будет доволен!
– Вы даже знаете, что нашего папу зовут Виктором?!
– Ну конечно, Машенька! Это же Сказочная дорога. Ты забыла?
– Да, точно… Расскажите нам, фея Аниса, про дядю Сказочника! Где он живёт? Когда мы сможем к нему попасть?
– Великий Сказочник, девочки, живёт на высокой горе. Там стоит его дом. А у подножия горы с одной стороны – густой лес, со второй – крутые горы, с третьей – широкое море, а с четвёртой – большое поле. Как раз если пройти по нему, то можно оказаться у входа в его замечательное жилище. Завтра рано утром, чуть забрезжит рассвет, я направлюсь к Сказочнику по этому полю рассказать о вас. Ну а позже, когда вы проснётесь и позавтракаете, то сами сможете пойти к нему в гости… Сейчас уже почти полночь, я заговорилась и совсем забыла, что вам давно пора спать. Завтрашний день будет очень важным.
– Дорогая фея Аниса, а где мы будем ночевать? Мы не замёрзнем?
– Нет, девочки! – Фея хлопнула несколько раз в ладоши, и в её изящных ручках появилось два свёртка – один побольше, а другой поменьше. – Здесь два одеяла: толстое постелите на землю, а тем, что потоньше, укроетесь. Я буду рассказывать волшебные истории, и вам приснятся чудесные сны. Завтра сложите оба одеяла и оставьте прямо здесь. Договорились?
– Спасибо, фея Аниса! Всё сделаем так, как вы сказали.
– Девочки, я вам желаю удачной дороги к Великому Сказочнику и, если он разрешит, – в Сказку!!! А теперь слушайте… Когда-то очень давно жила маленькая девочка… – И фея Аниса начала рассказывать свою волшебную историю. Девочки тем временем легли на одеяла, как велела фея, закрыли слипающиеся от усталости глазки и заснули под чудесный рассказ.
Глава 4 У Сказочник
Сёстры проснулись с первыми лучами солнца и сначала не поняли, где находятся. Вместо обычных кроваток, стоящих в их небольшой комнатке дома, они лежали на тёплом пёстром одеяле, постеленном прямо на траве. Удивительным было то, что такого мягкого и удобного ложа у них раньше никогда не было. Сестрёнки улыбнулись новому дню, друг другу и уже проснувшейся Жучке.
Ни Катенька, ни Машенька никак не могли вспомнить, какие же сны им снились этой необычной ночью, но чувствовали себя счастливыми и полными сил продолжать своё волшебное путешествие. Они теперь уже знали, что где-то там, далеко-далеко, есть и их Звёздочка-Сказка. Девочки аккуратно сложили узорчатые одеяла, служившие им постелью в эту ночь, доели оставшиеся пирожки, попили колодезной водицы и пошли вперёд. Дойдя до огромного бескрайнего поля, они увидели много тропинок. Но одна, самая широкая, отчётливо выделялась среди прочих и постепенно устремлялась вверх. Поле было неровное и вело к возвышенности. Дорога была очень длинная и скрывалась за горизонтом, поэтому девочки не могли увидеть, что на ней вдалеке. Если бы не трава и редкие, очень красивые и необычные цветы, оно бы напоминало большую пустыню.
– Вот и дорога, Маша! По ней мы сейчас пойдём к самому Великому Сказочнику! Ты готова?
– Страшновато немного стало…
– Да ну что ты?! Почему?
– Вдруг он скажет, что мы для Сказки не годимся, и тогда придётся идти обратно…
– Ну и что, даже если и так?! Мы с тобой столько всего интересного узнали и увидели на Сказочной дороге, воспоминаний на три дня хватит! Будем маме с папой рассказывать! А ещё мы встретимся с самим Сказочником! Такое ведь тоже нечасто происходит! Так что не кисни, пойдём, Машенька, по дороге вперёд! Мы должны преодолеть этот путь!
И вот они поднялись на то место, откуда был виден заветный домик. Каково же было их удивление, когда они поняли, что он чем-то напоминает их собственный!.. Он был, конечно, намного больше, но тоже двухэтажный, с застеклённым вторым этажом. Наличники двери и окон были резными, а сам он был разрисован причудливыми вензелями и узорами.
– Катенька! Смотри, какая КРАСОТА-А-А! Это дом самого Сказочника?
– Наверное. Ой, какой очаровательный!
Рядом с дверью висел небольшой колокольчик, который, видимо, служил звонком. Девочки подошли к крыльцу и немного отдышались. Жучка, как всегда, их опередила и была уже здесь. Вообще, она вела себя очень тихо, как будто боялась спугнуть Сказку, понимая, в каком необычном месте они находятся… Катя осторожно позвонила в колокольчик.
– Девочки, проходите, открыто! – послышался мужской голос.
Сёстры помедлили ещё пару минут и осторожно открыли дверь. Небольшой коридорчик был пуст, и они ступили в комнату, в которой почти отсутствовала мебель. Были только небольшой диванчик, стол и стулья, на одном из которых около большого камина сидел полноватый человек с небольшой бородкой и очень искренней и доброй улыбкой на широком лице. Его нельзя было назвать дедушкой, хотя мужчина был не молод.
– Здравствуйте, это вы Великий Сказочник?
– Здравствуйте, девочки! – васильковые круглые глаза его засветились радостью. – Великий? Не знаю. Но Сказочник – это верно. Присаживайтесь сюда, поближе. Вы дорогие гостьи для меня! Когда-то, много лет назад, в этом доме появился маленький мальчик с узелком в руке. Он пробыл здесь совсем недолго, но я сочинил пятнадцать Сказок, познакомившись с этим ребёнком. Он был добрый, весёлый, честный и очень скромный. Про таких мальчиков надо сочинять много разных Сказок. Дети – самые удивительные существа на свете, им так близки Сказки! Ведь они пишутся и писались всегда в первую очередь именно для детей. Только подружившись с Виктором, я окончательно понял: взрослым иногда стоит остановиться хоть на мгновение и сказать себе: «Стоп, так дело не пойдёт! Перестань суетиться! Задумайся и пойми, зачем ты живёшь. Правильно ли? То ли, что нужно, делаешь? Хотел ты стать таким, как сейчас?» – и если нет, то надо срочно всё менять! Чтобы мир стал добрее, чтобы перестали плакать несчастные, больные, старые и увечные… Чтобы дети смеялись не над глупыми шутками, а от радости, что они могут бегать, прыгать, играть, иметь верных друзей… Пришёл Виктор, и я многое понял. Вы знаете, о каком Викторе я говорю?
– Это наш папа?
– Да! Это ваш замечательный папа! Добрый мальчик – Большое Сердце, который вырос и стал настоящим мужчиной, не растеряв добро в своей душе! Ерунду говорят, что сердце такой же орган, как другие, и растёт с возрастом. Наоборот! Рождается ребёнок с Большим Сердцем, а с возрастом оно уменьшается… И человек уже не может радоваться обычным вещам! К сожалению, у многих детей сердца небольшие, несмотря на возраст. Они, будучи ещё маленькими, радуются только удовольствиям и совсем забывают о сочувствии и любви… Ох, заговорил я вас совсем! А где же ваша собачка? Пусть тоже заходит! – При этих словах распахнулась дверь, и в дом с радостным лаем вбежала Жучка. – Вот они, честные и преданные сердца! Как можно не пустить их в Сказку?
Сказочник сел на корточки рядом с Жучкой и ласково погладил её. Та в ответ весело завиляла хвостом.
– Девочки, не могу вас долго задерживать, скажу только самое главное: конечно, есть на Сказочном небе и ваша Звезда, а значит – и ваша Сказка, где вы вместе с Жучкой сейчас очень нужны. Ничего не спрашивайте! Когда окажетесь в ней, всё поймёте сами! Будьте там сколько нужно, только потом я обязательно вас жду к себе! Мне нужно рассказать вам про мою Большую Мечту. Хочу узнать, что вы думаете об этом, найдёт ли она отклик в ваших сердцах. – Великий Сказочник вздохнул и сел на стул. – Я так долго хотел всё это сказать, что теперь сам устал…
– Всё будет хорошо, не переживайте! – сказала Катенька и подошла к Сказочнику. – Спасибо вам большое, что разрешаете нам попасть в Сказку!
– Дядя Сказочник, простите… – Машенька просительно посмотрела на хозяина домика. – А можно ли посмотреть, как у вас тут всё устроено? Нам очень интересно! И почему-то постоянно кажется, что этот дом чем-то похож на наш, особенно второй этаж! Мы это ещё с улицы заметили…
– Конечно, я сейчас покажу вам дом, вы же мои дорогие гостьи! Девочки, знайте, что в любом доме есть душа! Здесь же, кроме меня, живёт много Сказок! И в вашем доме тоже живут Сказки, особенно там, где хранятся книги. У меня на втором этаже сплошные Сказки! Пойдёмте, пойдёмте, сейчас всё подробно расскажу и покажу вам. Только возьмите вот эти свечи, каждая по одной большой. В Сказочное царство с другим освещением проникать нежелательно. Там всегда таинственный полумрак, располагающий к раздумьям, даже в самый солнечный день, поэтому без свечей невозможно! Жучка, не отставай! Сейчас пойдём по деревянной винтовой лестнице. Она намного больше и круче, чем у вас дома, идите осторожненько, не оступитесь!
И вся процессия, заканчивающаяся виляющим хвостиком Жучки, медленно направилась на второй этаж.
Девочки, вот мой кабинет, заходите! Обычно с самого раннего утра я начинаю бродить по свету, смотрю, что где происходит. Внимательному взгляду открывается то, что в спешке мы не успеваем замечать. Я знакомлюсь с людьми, наблюдаю за жизненными ситуациями и частенько обнаруживаю много интересного и необычного в происходящем вокруг. Делаю заметки в своём блокноте, устраиваю себе несколько привалов, а к вечеру возвращаюсь домой, прихожу в свой кабинет и записываю всё, что увидел и услышал за этот день. Конечно, перевожу это на волшебный язык. Затем я издаю Сказки, работаю в прилегающей к кабинету небольшой типографии, где есть необходимое оборудование. Часть готовых книг приношу сюда и расставляю на книжных полках и стеллажах, а остальные книги раздаю детям и людям, интересующимся Сказками. Тем, кому они необходимы.
Здесь, в кабинете, есть ещё разноцветные карандаши и краски. Я рисую иллюстрации к тому, что написал, чтобы можно было более чётко представить, о чём рассказывается в книге, и стало интереснее её читать. Здесь же, на столе, смотрите – у меня много разных перьев, тонких и более толстых, длинных и совсем маленьких. Ими я стараюсь выводить названия Сказок и заглавные буквы.
– Какая красота! Дядя Сказочник, можно посмотреть пёрышки и краски? – спросила восхищённая Маша.
– Да, конечно, присаживайтесь к столу. Вот вам по листу бумаги, можете попробовать на них порисовать. Здесь собраны все цвета и их тончайшие оттенки. Давайте, пока вы находитесь в Сказке, я нарисую большую картину, где будете изображены вы вместе с Жучкой! Картину я назову: «Как Катенька и Машенька в Сказку ходили». Когда вы зайдёте ко мне на обратном пути, думаю, она будет уже готова, и я смогу вам её подарить…
При этих словах Жучка вновь радостно залаяла.
– Какая у вас милая собачка! – Сказочник опять погладил Жучку.
– Спасибо, дядя Сказочник! – хором поблагодарили девочки.
Они уселись за большой письменный стол и некоторое время восхищённо разглядывали весь кабинет: огромные, до потолка, стеллажи с книгами и сам стол, на котором лежало столько всего интересного. Ну а многообразие цветных карандашей их просто восхитило. Сестрёнки начали с энтузиазмом рисовать на своих листочках. Хозяин дома тем временем присел на небольшой диванчик, находящийся около стены, и начал что-то нашёптывать Жучке, подбежавшей к нему.
Прошло некоторое время. Великий Сказочник встал:
– А теперь, когда вы вдоволь нарисовались, уберите эти работы в папку, которая лежит справа на столе. Туда же я положу свою картину, а потом отдам вам всё вместе… Катенька, если можешь, подпиши, где твой, а где Машин рисунок. Достаточно только поставить инициалы, то есть первые буквы ваших имён.
– Да, дядя Сказочник! Буквы КиМя знаю. Сейчас напишу.
– Хорошо, молодец! Итак, все готовы отправиться дальше? – спросил он после короткой паузы.
– Да!!!
– Тогда я покажу вам самое ценное, что у меня есть. Идите сюда!
Они оказались ещё у одной двери. Создавалось ощущение, что вся она была оклеена блёстками, переливаясь то серебром, то золотом. Наверху была прибита дощечка с красивой надписью: «Сказочная библиотека».
– Добро пожаловать в мою библиотеку! Здесь собраны все существующие на данный момент Сказки на разных языках из всех стран мира. Буквы, с которых начинаются названия Сказок, написаны разными цветами и тоже на разных языках. Здесь хранятся все книги, начиная от самых старинных и заканчивая современными изданиями последних лет. Библиотека бесконечна! В ней можно блуждать сколько угодно времени. Если человек, пришедший сюда, выбрал нужную для себя литературу, то для него выход легко находится. Когда ко мне приходит очередной посетитель и задаёт свои вопросы, частенько случается, что я нахожу здесь книгу со Сказкой, написанной как раз для него. Иногда это бывает не одна книга, а несколько. Я даю их гостю почитать – с обязательным условием вернуть. Потому что библиотека – это не магазин, и почти все издания здесь находятся в одном-единственном экземпляре. Многие из томов так обветшали и истрепались от времени, что приходится их перепечатывать. Периодически я отбираю такие книги, отношу в типографию и складываю там, а потом переиздаю заново…
– Дядя Сказочник, вы один выполняете всю эту работу?
– Интересный вопрос, Катенька! Увы! Приходится работать одному. Когда-то я предложил вашему папе остаться здесь, чтобы помогать мне, но он не смог, потому что должен был вернуться к своим родителям…
– Эх, я бы сама здесь осталась, так хочется поработать со Сказочными книгами… Хотя и нас тоже ждут мама с папой!
– Поэтому я больше никому не предлагаю остаться здесь! Это я одинокий человек, а у других есть близкие, которых они не могут оставить. Однако у меня есть мечта! Мечтать нам никто не может запретить, так ведь? И кто знает, может быть, когда-то ей будет суждено осуществиться? Обязательно расскажу её вам, но только после того, как вы побываете в своей Сказке! А теперь давайте-ка пройдёмся по библиотеке и посмотрим, что тут у нас творится. Только будем держаться вместе, чтобы никто не заблудился!
И Сказочник вместе с девочками и Жучкой, которая послушно бежала следом, начали обход библиотеки. В ней были разные залы с большими картинками и табличками около каждого: «Волшебные Сказки», «Сказки про животных», «Сказки о добрых феях», «Морские Сказки», «Сказки для взрослых» и так далее. Книги были толстые и тонкие, большие и маленькие, и обязательно все с красивыми картинками.
– Дядя Сказочник, мне кажется, что мы уже сейчас находимся в Сказке о Сказках! – воскликнула восхищённая Катенька.
Тот весело засмеялся.
– Наверное, я перегрузил вас своими рассказами. Хорошего понемножку, не зря говорят! Вы осмотрели и библиотеку, и типографию, побывали в кабинете. Пора нам спускаться на первый этаж. Там мы пообедаем, вы ещё немного побудете у меня, и я соберу вас в Сказку.
Хозяин и его гости спустились вниз и вошли в комнату. Стол был уже накрыт. Приготовленный волшебным образом обед оставалось только разложить по тарелкам.
– Девочки, присаживайтесь за стол. Жучка, твою мисочку с едой я ставлю около камина. Будем обедать! Когда я стал Сказочником, в моём доме еда стала готовиться сама собой, словно её варит невидимая хозяйка и подаёт в нужное время. Видимо, мой удел – быть одиноким или, как некоторые почему-то меня называют, Великим Сказочником, но всегда накормленным вкусной пищей. Девочки, эти булочки нужно есть с супом, они специально для этого испечены! А к чаю будет малиновый пирог. Обычно он у меня бывает для самых дорогих гостей. Всем приятного аппетита!
– Спасибо, дядя Сказочник! И вам!
Громкое причмокивание Жучки, по-видимому, прозвучало своеобразным ответом на пожелание.
После обеда Сказочник некоторое время пообщался со своими гостями, дал несколько напутственных советов, благословил на интересное путешествие и попрощался. Он ещё долго стоял на крыльце и смотрел на три удаляющихся силуэта – девочек и их собачки.
«Первый раз идёте в Сказку… С дебютом, девочки! Пусть он будет удачным!» – мысленно обратился к ним Великий Сказочник.
Глава 5 Вперёд, к принцу!
Принц Александр сильно болел. В последнее время силы совершенно его оставили. Юноша почти не мог вставать с кровати и очень мало ел. Ему хотелось заниматься какими-то делами, ездить на охоту, общаться с друзьями, но он ничего не мог. Доктора столкнулись с неизвестной медицине болезнью и абсолютно не знали, как лечить бедного Александра.
Однажды принцу приснился необычный сон. Ночь… Он бредёт по лесной тропинке… Над ним распростёрлось очень красивое небо с множеством разноцветных звёзд, а навстречу ему спешит юная красавица с диадемой из красивых прозрачных камней в волосах.
– Здравствуйте, принц Александр! – молвила незнакомка. – Я фея волшебных снов по имени Аниса. Знаю, что вы больны, и хочу вам помочь. Сегодня я общалась с двумя маленькими девочками и их собачкой. Все вместе они мечтают попасть в Сказку, чтобы там познакомиться с принцессой. Однако мы с Великим Сказочником приняли решение отправить их к вам. Быть рядом с такими девочками – что ещё нужно для того, чтобы болезнь отступила? А вы, в свою очередь, дайте им возможность почувствовать себя принцессами! Поселите во дворце в отдельной комнате, пусть им выдадут всё, что необходимо, и пусть поживут тут какое-то время. Малышки будут счастливы! Рассказывайте им о своей жизни, а они расскажут о своей. Это общение необходимо вам и взаимно обогатит всех. Да будет так!!! – этими словами закончила свою речь прекрасная фея и трижды хлопнула в ладоши. А принц проснулся и задумался.
В скором времени король издал следующий указ: «Как только поблизости от дворца появятся две маленькие девочки со светлыми косичками и собачка, немедленно привести всех троих к принцу!»
Тем временем Катенька и Машенька с Жучкой вышли опять на Сказочную дорогу и поспешили вперёд, как и велел им Сказочник. Пройдя густой ельник, они оказались около высокого забора. Словно из-под земли вырос мужчина с алебардой в руке, одетый в форму стражника.
– Куда путь держим, девицы-красавицы? – вежливо поинтересовался он.
Девочки испуганно молчали. После небольшой паузы Катенька вздохнула и, набрав побольше воздуха, выпалила:
– Мы идём в Сказку. Хотим увидеть принцессу!
– А эта собачка ваша? – продолжал допрос стражник.
– Да, это наша Жучка. А что, с собачкой нельзя? Кто вы такой?
– Я служу Его Величеству… нашему королю, который издал указ: двух девочек с собачкой необходимо препроводить к Его Высочеству принцу Александру. Причём немедленно!
– К принцу?.. Вы ничего не путаете? Нам же надо к принцессе!
– Велено препроводить к принцу, а принцессы у нас нет.
– Хорошо, тогда отведите, пожалуйста, к принцу. У него и спросим про принцессу.
– Только я должен предупредить вас, милые барышни! Наш принц очень серьёзно болен. Уж не знаю, зачем вы ему понадобились, но не шумите там сильно и не расстраивайте его ничем! Собака ваша не кусается?
– Нет, Жучка – самая добрая собачка на свете!
– Хорошо, тогда пойдёмте быстрее. Если бы не велел сам король, ни за что не пропустил бы кого-то с животными. Принцу так плохо, что нельзя терять ни минуты! Кто знает, может, вы его вылечите? Не просто же так вы ему понадобились! Мы с вами двинемся по подземному ходу, это самый короткий путь к дворцу. Под частью нашего королевства есть целый город, но спускаться туда самим и ходить по нему строго-настрого запрещается, поскольку запросто можно заблудиться. Следите, чтобы ваша собачка не потерялась, а я пойду впереди. В начале пути каждый из нас возьмёт по горящему факелу и будет им освещать себе путь. Под землёй немного холодно, но мы быстро доберёмся, вы не успеете сильно замёрзнуть. Однако чем быстрее мы будем двигаться, тем лучше!
Он открыл ключом ворота. Лес продолжался и за оградой. Но стражник неожиданно схватился рукой за один из кустов и приподнял его… Под кустом была вырыта большая яма, а в ней… лестница, ведущая вниз.
«Куст искусственный или волшебный», – подумала Катенька.
– Девочки, спускайтесь аккуратно! Слева факелы, берите по одному и следуйте за мной! Не забывайте проверять, где находится собачка!
Жучка залаяла.
– А, так ты у нас умненькая? Тогда время от времени сама подавай голос, и мы будем знать, где ты.
Жучка снова тявкнула.
– Вот и договорились! Взяли факелы?
– Да! – дружно откликнулись сестрёнки.
– Ой, смотрите, какие у нас большие тени! – рассмеялась Машенька.
Тени, действительно, были огромные. Сестрёнки впервые были в подземелье, но нисколько не испугались. Они слышали от папы множество Сказочных историй – и про подземелья в том числе. Сейчас им было очень интересно, и они, пожалуй, впервые в жизни осознали, насколько хорошо, что у родителей их двое. Что ждёт впереди? Они готовы пройти все испытания вместе и помочь больному принцу Так думала каждая сестрёнка во время этого таинственного пути по подземной дороге.
– Девочки, должен вас предупредить, в какую Сказку вы сейчас попадёте, – прервал молчание стражник.
– В какую?
– Наше королевство многие называют Цветочным.
– А что это значит?
– Поскольку во всех Сказках творится волшебство, то и наша не исключение. На каждом подоконнике любой комнаты вы сможете увидеть цветы.
– Что же здесь особенного?
– Дело в том, что их туда никто не ставит. Цветы в горшочках появляются сами, и именно такие, которые подходят к той или другой комнате. Они цветут – даже если за ними никто не ухаживает! Но это только цветы, растущие в горшочках. Другие, которые можно поставить в вазы, сами по себе не появляются.
– Надо же, как интересно! Обязательно посмотрим! А сколько горшочков стоит на каждом подоконнике?
– Это по-разному…
– Вот это чудеса! Спасибо, что рассказали нам.
– Ой, смотрите, впереди показался свет! – вдруг вскрикнула Машенька.
– Да, вы правильно поняли, мы почти пришли! Молодцы, не испугались! Сейчас я открою решётчатую дверь, и мы начнём подниматься по лестнице, ведущей в сам дворец, – сказал стражник, подойдя к двери и звеня связкой ключей. – Факелы поставьте на подставку здесь, справа. Они больше не понадобятся!
Их взглядам открылась лестница с высокими мощёными ступеньками, с двух сторон окаймлённая широкими лакированными перилами. Это был путь во дворец. Впервые ступить на него было страшновато, но очень почётно. Девочки последовали за стражником.
Глава 6 Встреча
Принц Александр лежал в полузабытьи в своих покоях. Изредка он открывал глаза, смотрел на великолепие залы, в которой находился, но ничто не радовало его. Да и может ли порадовать красивое убранство человека, во-первых, привыкшего с детства к роскоши, а во-вторых, чувствующего себя так плохо, что едва можно пошевелиться? Близкие и придворные не решались лишний раз его потревожить. Но это было ошибкой. Одиночество уже начало угнетать его, хотя принц не хотел никому признаваться в своей слабости.