Глава третья Охота
– Ну, моя радость? – спросил жену мистер Лис. – Что тебе принести сегодня?
– Сегодня, пожалуй, можно отужинать утятинкой, – сказала миссис Лис. – Будь добр, принеси нам двух жирных уточек. Одну для нас с тобой и одну для наших деток.
– Утки так утки! – сказал мистер Лис. – Отборные утки от мистера Шока!
– Только умоляю тебя, будь осторожней, – сказала миссис Лис.
– Радость моя, – ответил мистер Лис. – Я чую этих болванов за версту. Я даже различаю их по запаху. От Шара омерзительно воняет протухшими куриными шкурками. От Шока несёт гусиной печёнкой. Ну а что касается Шипа – от него так и разит яблочным сидром!
– Да, но всё-таки, бережёного бог бережёт, – сказала миссис Лис. – Сам знаешь, они тебя поджидают! Все трое!
– За меня можешь не беспокоиться, – сказал мистер Лис. – Ну, пока, дорогая!
Однако едва ли мистер Лис позволил бы себе столь легкомысленный тон, знай он, где поджидают его трое фермеров на этот раз. А были они тут как тут, у самой норы: притаились с заряженными ружьями за дубом. Мало того! – они тщательно всё продумали и расположились к ветру так, чтобы он дул не в сторону лисьей норы, а в совсем даже противоположном направлении. А стало быть, у мистера Лиса не было ни малейшей возможности учуять подвох.
Мистер Лис пробрался по тёмному коридору к выходу. Он выставил в ночную прохладу свою длинную красивую мордочку и принюхался.
Чуть-чуть высунулся и замер.
Снова принюхался. Он всегда соблюдал предельную осторожность, когда выходил из норы.
Мистер Лис ещё чуть-чуть высунулся. Теперь он был снаружи уже по пояс.
Его чёрный нос подрагивал, ходил ходуном, пытаясь вынюхать опасность, но тщетно. Мистер Лис готов был уже затрусить по лесу, как вдруг услышал – или ему показалось? – тихий-тихий звук, едва уловимый шорох, будто кто-то легонько поддел ногой сухую листву.