– Доброе утро, Минь, – поприветствовал я нашу новую одноклассницу, когда вошёл в класс.
Высокая и стройная азиатка сидела на первой парте. Она перешла в «Пепел и Крылья» лишь на той неделе, но успела собрать на себя достаточно много внимания. И не только мужского, хотя его в первую очередь.
Девушка с короткой стрижкой и густыми антрацитовыми волосами была круглой отличницей. Ей легко давались практически все задания. Наверное, сложнее было бы, если б она решала что-то из высшей математики или молекулярной физики. Хотя я был почти что уверен, что Минь способна освоить и эти науки в самые короткие сроки.
В моей прошлой жизни говорили, что если ты что-то умеешь, то в мире обязательно найдётся азиат, который сделает это гораздо лучше. Вот примерно тем и прославилась наша новая ученица. Правда, о себе она рассказывала неохотно. Точнее, вообще ничего, кроме того, что приехала в Змееград вместе с дядюшкой. А откуда и почему – тайна, покрытая мраком.
Впрочем, мы не сильно-то и налегали на неё с расспросами. Всё же в старшей школе должно было быть хоть какое-то приличие и уважение к остальным ученикам. И если со мной было очевидно, что делать, то Минь почему-то побаивались. Возможно, именно из-за того ореола таинственности, которым она себя окутала.
Молодец, девочка. Сама присматривается ко всем, пока они опасаются к ней приближаться.
– Доброе утро, Илья, – ответила Минь, привстав из-за парты.
Да, вот что значит воспитание.
Я прошёл на своё место, вновь покосившись на новую одноклассницу. Не мог сдержаться, что-то так и тянуло к ней. Она, естественно, сделала вид, что не чувствует моего внимания, хотя я прекрасно понимал, что у девушки уже пробудившийся Исток. А вот на какой ступени, пока неизвестно. Но это значит, что она ощущает чужие эмоции, так что…
По спине пробежались мурашки. Я вздрогнул и бросил взгляд влево. Там сидела Морозова со своей верной «свитой» и готова была испепелить меня взглядом.
И вот мы снова вместе, – подумал я, а ей добродушно улыбнулся, помахав рукой.
Девушка со снежными волосами наморщила носик и отвернулась. Зато на меня покосился Головачёв. Он нахмурился, но промолчал. Всё же этот обалдуй был умнее Звонарёвых, которые так и нарывались на конфликт. Урок, который они получили, послужил примером и для всех остальных – со мной опасно связываться.
– Молодец, Филатов, – послышался женский голос совсем рядом.
От неожиданности я вздрогнул. А когда вскинул голову, то упёрся взглядом в… очаровательные холмы Смирновой, что нависла надо мной словно коршун.
– А вот сейчас снова нарываешься, – в её тоне послышались металлические нотки, и девушка отошла на шаг. – Я всё ещё помню твоё поведение на пробежке. Не думай, что всё останется незамеченным.
– Прошу прощения, госпожа Смирнова, – с улыбкой поклонился я, чуть привстав. – Просто вы застали меня врасплох.
– Ну да, как же, – фыркнула она и направилась к своей парте. – Сегодня в клубе обсудим.
Ожидание нашей встречи оказалось довольно томительным. Не то чтобы мне не было чем заняться, я несколько раз прокрутил разговор с её родителями в голове (Саша помогла раздобыть нужную информацию). И всё же я почему-то волновался. Под конец занятий даже посмеялся сам над собой. Как-то глупо получалось.
– Доброго дня, Илья, – первой поприветствовала меня Варвара, когда я вошёл в кабинет.
– И вам доброго, госпожа Богданова, – я почтительно кивнул. – Мы снова в сокращённом составе?
И вновь никого, кроме нас троих, здесь не было.
– Ты же знаешь, для чего мы тебя позвали, – ответила Людмила Смирнова. – Сегодня важный вечер, который может многое для тебя определить.
– Буду надеяться на положительный результат.
– Всего лишь надеяться? – спросила рыжая красотка.
– Нет, госпожа Смирнова. Я подготовился, как вы и просили. И сделаю то, что от меня потребуется. Но, – я поднял палец, – только в том случае, если сочту условия приемлемыми.
– Ты ещё и торгуешься? – усмехнулась она. – Наглец.
– Этого у меня не отнять, – я прошёл мимо девушек и присел в кресло.
– Но иногда стоит усмирить своё эго, – поучительно заявила Варвара, после наигранно вздохнула. – Но признаюсь, ты меня слегка расстроил.
– Неужели? И почему же? – поинтересовался я.
– Всё же я надеялась, что ты выберешь мою тётушку, – она посмотрела на Смирнову. – Прости, Люда.
– Всё нормально, – кивнула та. – Я понимаю.
– А вот я не особо, – возразил я. – Всё-таки ничьим Вассалом я до сих пор не являюсь. Это во-первых. А во-вторых, – я обратился к главе школьного совета, – простите и вы меня, госпожа Богданова, – на мои слова она хмыкнула. Ну да, опять официоз, который мне тоже не нравится. Но ведь я должен его соблюдать. – Но у госпожи Савельевой урезанный княжеский статус. Да, в её подчинении старшая школа. Уверен, припрятано что-то ещё, о чём простым смертным знать не положено. Но для «Пепла и Крыльев» я могу принести пользу и без вступления в ваш род. А с господином Смирновым у нас могут появиться другие интересы.
– Как-то слишком… прямо, – Варвара чуть нахмурилась. – Ты уже строишь планы?
– Почему нет? – я развёл руками. – Мы ведь в клубе экономики, если наше трио можно так назвать, – стал серьёзнее. – Чтобы быть успешным бизнесменом, надо либо просчитывать возможные риски и выгоду, либо обманывать людей. Вторым я заниматься не хочу, вот и остаётся работа над собой и окружением.
– То есть те, кто обманывают, вообще ничего не делают? – Смирнова вскинула бровь.
– Почему же? Они много работают. Но вы ведь не будете отрицать, что мошенники и им подобные получают заработок более простым способом, чем честные бизнесмены.
– А есть честные? – теперь уже улыбалась Варвара.
– Мой отец, – сразу же вступилась за родителя Людмила.
– Да, прости, – кивнула ей та.
– Так мы друг друга поняли? – я вновь встрял в их разговор.
– Да, Илья, – кивнула Варвара. – Я передам твои слова тёте.
– Оу, – я слегка поёжился. – Видимо, меня ожидают неприятности.
– Кто знает, – блондинка хитро прищурилась. – У меня ведь тоже есть пара идей. К тому же ты только что пообещал помочь школе.
– Язык мой – враг мой, – миролюбиво улыбнулся я. – Или же нет. Смотря как на это взглянуть.
– Ох, надеюсь, это не очередная твоя пошлая шутка, – Смирнова закатила глаза.
– Опять же, как вы на это смотрите.
Машина притормозила у трёхэтажного дома. Высокий забор не позволял рассмотреть, что находится внутри, но я не сомневался, что и там хватает роскоши.
– Готов? – спросила Люда, обеспокоенно глядя на меня.
– Разве к такому можно быть готовым? – с улыбкой переспросил я, посмотрев на рыжеволосую красавицу. – При взгляде на тебя теряю всякий дар речи.
– Вот ты… – она зашипела в ответ, посмотрев на закрытое окошко водителя. – К чему эти пустые комплименты?
– С чего ты взяла, что они пустые?
– Думаешь так произвести впечатление?
– Поверь, ничего подобного твоему отцу я не скажу.
– Филатов!
– Всё, я стал серьёзным, – я вскинул руки. – Поверь, встреча пройдёт нормально.
И правда, зачем я заигрывал с ней? Ответ пришёл сам собой – девушка слишком напряжена, а я хотел хоть немного разрядить атмосферу.
Ворота открылись, и мы въехали во внутренний двор. Увы, фонтана, как в школе, я не заметил. Однако живая изгородь и ухоженный газон впечатляли. Почему-то я подумал, что глава рода Смирновых не особо выпендривается. Он больше предпочитает элегантную скромность, и в этом я с ним был согласен.
Водитель остановился у лестницы, на которой нас уже поджидала улыбающаяся пара, и открыл дверь. Люда вышла первой, я последовал за ней.
– О, Илья Филатов! – невысокий, пухлый и лысый мужчина подбежал к нам и заключил меня в объятия. От подобного поворота я на мгновение растерялся. – Друг мой, мы давно ждали тебя в гости!
– Давно? – что ж, а они умеют ставить в неловкую ситуацию.
– Прости моего мужа, Илья, – рядом оказалась крепко сбитая женщина. Примерно такого же роста, как и Смирнов, но в отличие от его чёрных глазок, её сияли изумрудным блеском. А пышные огненные волосы падали с плеч.
Так вот в кого столь симпатичная Люда.
– А чего меня прощать?! – продолжал хохотать мужчина, потянув меня в дом. – Ну, слегка приврал. Не так уж и давно ждём, но ровно с того момента, как Люда сказала, что ты хочешь к нам присоединиться!
– Эм… – я вовремя прикусил язык, заметив злобный взгляд Люды.
– Давай, давай, дружище, не стесняйся! – смеялся глава рода, проводив нас в зал, где уже был накрыт шикарный стол.
За всем этим я не успел даже толком осмотреться. Хотя натренированный взгляд всё равно выхватывал всё, что было по пути. Потом дома можно будет расслабиться и вспомнить всё увиденное.
– Присаживайся! – Смирнов раскинул руки, приглашая меня за стол. – Угощайся, сегодня у нас должен быть весёлый и добрый вечер!
– Папа, – тихо простонала Люда, сев справа от меня.
Напротив разместился сам хозяин дома, а слева (естественно, от меня) его супруга.
– Эх, ладно, – выдохнул мужчина и теперь уже внимательно и оценивающе посмотрел на меня. – Ты не подумай, что я такой лопух, Илья. Просто я изучил твоё дело. Странное оно, конечно, но тем самым довольно интересное. Мне бы хотелось с тобой познакомиться поближе. Уверен, у нас найдётся множество тем для бесед.
– Определённо, господин Смирнов, – я чуть поклонился. – И у меня уже есть несколько предложений для вас.
– Вот как? – казалось, что я его удивил. Но нет, от него исходило удовольствие. Видимо, мужчине понравилось, что я пришёл не с пустой головой. – Что ж, значит, мои люди неплохо поработали и сказали мне правду о тебе. Надеюсь, ты не обижен тем фактом, что я под тебя копал?
– Напротив, я бы расстроился, если бы вы этого не сделали.
Его жена прыснула со смеху, склонив голову. А вот Люда нахмурилась, сжав столовые приборы. Сам же Смирнов снова расхохотался.
– Кстати, – он хлопнул в ладоши. – Прости, я ведь так и не представился, – встал из-за стола, мне пришлось сделать то же самое, за что получил его уважительный кивок. – Смирнов Семён Остапович, – приложил руку к груди. – А эта красавица справа – моя супруга, – женщина встала и улыбнулась мне, – Смирнова Елена Сергеевна. Просим любить и жаловать.
– Всенепременно, – пришлось ещё раз поклониться, но на этот раз ниже, правда, это грозило столкновением со столешницей. Но до подобного не дошло. – Филатов Илья Владимирович.
– Что ж, – улыбка не сползала с лица главы рода, – вроде весь официоз соблюдён. Предлагаю приступить к ужину, а затем поговорим о делах. Мне жуть как интересно, что же ты нам хочешь предложить.
– Поверьте, вы останетесь довольны.