Демоны – естественные враги всех разумных. Впервые они появились в Аулароне больше тысячи лет назад. Именно тогда открылись врата Инферно, и легионы порождений тьмы прошлись по землям, оставляя за собой только выжженную пустошь.
Но объединённая армия всех разумных, отбросивших свои распри, смогла остановить продвижение Инферно, а впоследствии запечатать разрыв. С тех пор прошло много времени, но демоны продолжают просачиваться в Ауларон через множество разрывов поменьше.
Тогда совет из всех крупных государств основал Орден Ласточки – орден рыцарей и магов, целью которого было сражение с демонами и прочими порождениями Инферно. Искоренять их, где бы они не были. Но в какой-то момент Орден стал так могуч, а его полномочия и независимость стали такими огромными, что государства испугались этой силы.
Попытка упразднения Ордена Ласточки привела к настоящей войне, итогом которой стал роспуск ордена. И все же, демоническая угроза никуда не делась. Порталы Инферно всё так же открывались, пусть и не с прежним размахом, и с этим нужно было что-то сделать.
Трилор первым решил возродить его, но фальдарский император Хусар крайне негативно отреагировал на это. Он считал, что создание ордена, который сможет спокойно проходить на его земли, просто хитрая игра Трилора. В итоге император основал собственный орден – Орден Сокола.
Ныне эти две организации конкурируют друг с другом, и не столько из-за убийства демонов, сколько из-за разнообразных артефактов, созданных древними магами, некромантами из частей высших демонов.
Именно к новому Ордену Ласточки и принадлежала Катрина де Шинро, одна из немногих девушек-паладинов в ордене.
В Вулариан она прибыла из-за известий о том, что в районе старого тракта видели демонов. Почти неделю она со своим отрядом ходила по заброшенному пути, но следов порождений Инферно так и не обнаружила.
На всякий случай девушка решила задержаться в городе. Её люди были вымотаны недавней стычкой с группой некромантов в соседнем графстве и им нужен был отдых. В ходе боя она потеряла своего оруженосца и до сих пор об этом переживала. Дуго, так его звали, вполне мог через год пройти испытание и получить звание рыцаря. Но, увы…
Катрина подозревала, скорее всего, демон просто привиделся одному из купцов, поднявшему шум и вызвавшему Орден Ласточки. Такое случалось гораздо чаще чем хотелось. И все же, паладин была рада что её люди могут себе позволить немного отдохнуть. Плюс, это была возможность добавить свежей крови в отряд.
К тому же, смертность в ордене весьма высокая, поэтому приходилось делать регулярные наборы рекрутов.
Официально на землях Трилора в открытую вербовать запрещалось. Доброволец сам должен был прийти в Кадрал, штаб ордена, и заявить о желании поступить на службу. Хотя Катрина всегда считала этот закон глупым, его приходилось соблюдать. Поэтому чаще всего в орден вступали именно жители Вольных графств, ищущие славу и богатство. И те, кто не погиб в первый год службы, действительно могли в будущем рассчитывать на это.
В данный момент Катрина стояла на веранде и наблюдала, как Ториг, один из лучших мечников её отряда оценивал новобранцев. Впрочем, какая оценка, с ними и так все было ясно. Обычные мальчишки шестнадцати-восемнадцати лет, желающие вырваться из нищеты. Были и моложе, но Ториг их сразу отсеял. Ни талантов, ни навыков. Их всех придется обучать с нуля и следить чтоб не сдохли в первой же схватке.
– Что это за удар!? – рыкнул Ториг, демонстративно вышибая дух из одного слишком зарвавшегося юнца, которого отец научил паре приемов, и тот возомнил себя великим воином. – Ногами работай! Ногами. Двигаешься, как беременная баба!
Сражались они, разумеется, на палках. Будь Ториг вооружен боевым оружием, паренек не продержался бы и десяти секунд. Остальные же заворожённо смотрели, как двигается мужчина и как ловко бьет своего неуклюжего оппонента.
– Эй, Агниш, а это что, девчонка? – Катрина подозвала одного из своих людей, стоящего неподалеку, и указала на короткостриженую девушку, отчаянно пытающуюся выдать себя за мальчишку. Скорее всего, даже грудь бинтами подвязана.
– Понятия не имею, миледи, – пожал тот плечами.
Нахмурившись, она спустилась с веранды и быстрым шагом направилась к тренирующимся.
– Довольно, Ториг, – похлопала она по плечу воина, и тот послушно отступил. Девушка оглянула этот десяток мальчишек внимательным взором, особенно тщательно осмотрев «последнего».
– Я – паладин Катрина де Шинро, капитан этого боевого подразделения Ордена Ласточки. Если вы пройдете данную тренировку, я стану вашим командиром вплоть до момента, когда вы будете переданы учебному отделению, откуда вас впоследствии распределят по боевым подразделениям для практики.
Катрина прошлась мимо вставших в ряд рекрутов, пока не остановилась возле единственной девушки.
– Ты, женщина – паладин указала рукой на девушку. И это был не вопрос.
– Я? – удивленно заморгала та. – Вы ошибаетесь.
– Ещё и лжешь мне? Выйди вперед!
Немного потупившись, девушка-рекрут все-таки выполнила требование.
– А теперь бери палку. Я хочу посмотреть, что ты можешь.
С этими словами Катрина глянула на Торига. Тот, неодобрительно покачав головой, бросил ей толстый прут, который паладин грациозно поймала.
– Нападай!
Девушка, взяв прут, закусив на мгновение нижнюю губу, сделала первый выпад. Был он откровенно паршивым, Катрине даже уклоняться не пришлось – она просто выбила палку из рук рекрута.
– Поднимай.
Сжав зубы от обиды и волнения, девушка вновь подняла палку, но в этот раз не стала лезть в бой сломя голову. Вот только это ей нисколько не помогло, Катрина сделала шаг и с немыслимой скоростью сделала «укол» вперед, ударив ту прямо в горло. Дерево едва коснулось кожи, но девушка-рекрут мгновенно потеряла равновесие и зашлась кашлем.
– И это все? – надменно спросила Катрина. – Девушкам не место в Ордене Ласточки!
– Кха-кха… но вы… кха-кха… же тоже девушка… – едва дыша пролепетала рекрут.
– И что? – вздернула та бровь. – Не ровняй меня с собой. А если я не права, то убеди меня. Покажи, на что ты способна.
Превозмогая себя, девушка-новобранец все-таки поднялась, вновь взялась за палку, и в следующий миг получила по лицу и рухнула на землю. В этот раз рекрут не дожидалась команды а сразу поднялась, поднимая палку, но лишь для того чтобы получить новый удар. Сплюнув кровь, она вновь поднялась, но для того, чтобы вновь упасть.
Так длилось минут десять. На девушке уже живого места не было, но та все равно поднималась. Даже Ториг, не привыкший нянчиться с новобранцами, поморщился от такого зрелища. Это уже же не проверка умений, это избиение.
Наконец Катрина устало вздохнула и отбросила тренировочное оружие.
– Закончим на этом. Как хоть тебя звать?
– Гера… – хрипя, ответила избитая.
– Хорошо, Гера, ты прошла, – равнодушно сказала Катрина, глядя, как новенькая вновь пытается подняться, после чего развернулась и бросила прут обратно Торигу. – Дальше ты сам. И позовите ей лекаря.
Катрина не успела вернуться на свой наблюдательный пост как её на полпути перехватил мужчина за сорок, одетый в дорожную одежду, небритый, с легкой сединой в волосах.
– Если позволите, леди Катрина, не слишком ли жестко вы обошлись с тем юношей?
– Это была девушка.
– Девушка? Так… тем более.
– Гюнтер, ты же прекрасно знаешь, как тяжело девушкам приходится в Ордене. Тут нужно иметь железный характер, и, кажется, у этой малявки он есть.
– И все же, я считаю, что можно было проверить её решимость и более гуманным методом.
– Слушай, ты что, мне мораль сюда читать приперся? – нахмурилась Катрина, раздумывая, не врезать ли лезущему не в свои дела магу.
– Эх… ладно, оставим этот разговор, – мужчина почувствовал отвратное настроение командирши. А оно действительно было отвратным. Катрина не испытывала удовольствия от того, что избивала бедную девушку. Но есть вещи, которые надо сделать. Некоторые барышни, желающие стать рыцарем, однажды получив палкой по лицу, больше не хотят связываться с Орденом. Но у этой девчонки определенно есть упорство, так что может и выйдет что путное. – У меня есть для вас кое-что интересное, в сопровождении с не менее интересной историей.
– Слушаю.
Стоило ей это сказать, как маг ухмыльнулся и достал из мешка голову калларного демона. Катрина даже дар речи потеряла.
– Ты где это взял!?
– Гулял я сегодня по рынку, что у южных ворот. Думал, может прикупить какую-нибудь безделушку в подарок жене и увидел как утром в казематы доставляли нового заключенного.
– И? нам какое дело?
– Обычно никакого. Но ко мне подошел один из стражников, и рассказал любопытную историю. Мол этот парень, а это именно молодой парень, голый, весь в крови, с эльфийским мечом и головой демона в руках выскочил на одну из застав неподалеку от города.
– Ничего себе, – Катрину действительно удивил этот рассказ. – Думаешь, он сам убил демона?
– Думаю да, учитывая, что случилось дальше.
– Так это не конец?
– О, не-е-е-ет, – заулыбался маг. – Стражники, разумеется, решили остановить этого подозрительного человека. Но он, кажется, был не в себе. Когда стража попыталась его задержать, тот оказал сопротивление. Да ещё какое! Вот уж не знаю, откуда столько силы в этом щуплом пацане, но он отправил одного в полет ударом ноги метров на десять.
– Может, маг? Использовал усиливающие заклинания?
– Да, я тоже так подумал, но следов магии на нем не заметил когда его провозили мимо. Хотя, учитывая, что он и впрямь был не в себе, возможно, напился какого-нибудь зелья.
– Так что в итоге?
– Трое стражников были серьезно ранены, ещё пять отделались синяками и царапинами.
– Действительно, интересная история… – задумчиво пробормотала Катрина, глядя на голову демона в мешке. – Надо будет взглянуть на него.
– Я так и подумал. Сейчас он сидит в одиночке, и кажется, его состояние стало гораздо лучше. Начальник стражи говорит, что сейчас он себя ведет относительно адекватно. Был риск, что стражники решат отыграться на нем по-тихому. Но я уже заплатил, кому следует, чтоб к нему не лезли.
– Правильно. Что ему грозит?
Маг задумался на мгновение, а затем ответил.
– Ну, он покалечил пару стражников, так что лет пять каторги минимум. Хотя, учитывая, что это не Трилор, тут могут и повесить, особо не разбираясь.
– Сможем заполучить его себе?
– Думаю, да. Граф Вулар лоялен к нам, так что не думаю, что возникнут проблемы с передачей заключенного.
– Превосходно, – улыбнулась Катрина.
Организм вампира – удивительная вещь. Он способен восстанавливаться после самых невероятных ран и травм, лишь бы хватало питания и стремления самого вампира. Убить такого, как я, наверняка можно, достаточно лишь отрубить голову. Но пока она на месте, любая смертельная рана не такая уж и смертельная.
Вот уж не знаю, понимала ли Селина, перерезая мне горло, что этого будет мало? Если бы она это сделала на день позже, скорее всего, я бы умер. Но в тот момент организм слишком хорошо помнил вкус крови и требовал ещё. Для того, чтобы получить новую дозу, мне даже не нужно было пить, она сама затекала мне в раны из мертвого демона.
Мне доводилось слышать истории о том, как вампиры выживали, питаясь крысами и голубями, но не думаю, что кто-нибудь из них пил кровь демона.
К сожалению, даже не смотря на это, сознание ко мне вернулось не в полной мере. Поглотив кровь демона, я словно оказался под действием дурмана. Помню, что выбрался из-под него и зачем-то отсек тому голову.
Кажется… я говорил что-то вроде…
– Пусть все знают, что я победитель демонов… повешу её в своём замке…
О каком замке я говорил, понятия не имею. Видимо возомнил себя великим героем. Взяв в одну руку голову, а в другую трофейный меч, я поплелся в том же направлении, в котором укатила Селина со всеми моими вещами.
Наверное…
Те время было как в тумане… Словно это был один большой сон.
Даже и не знаю, как долго я шел. День, два или неделю, а может всего пару часов. Просто шел, время от времени подпитываясь кровь из отрубленной головы. Но вскоре впереди показались первые селения. Кажется, на меня ошарашенно таращились люди, но мне было совершенно плевать на них. Все, о чем я думал в тот момент, была Селина.
Я хотел добраться до неё и прикончить собственными руками.
Потом… кажется, ко мне подошло несколько стражников, и стали о чем-то спрашивать. А когда я просто пошел дальше, попытались задержать. Ну, и получили по первое число. Все это вылилось в драку, которая закончилась сильным ударом по моему затылку.
Очнулся уже в тюремной камере с другими заключенными, один из которых начал на меня наезжать. В итоге я первым же ударом раздробил тому парню челюсть, и стражники перевели меня в одиночку. Тут даже окна не было, но так возможно даже лучше.
И спустя какое-то время полного одиночества, меня начало отпускать.
– Кровь демонов лучше не пить… – сказал я сам себе, с ужасом вспоминая случившееся. В любом обществе нападение на стражей порядка считается серьезным преступлением вне зависимости от мира и страны… Чувствую, я конкретно попал…
Но была в этой ситуации и одна хорошая сторона, хотя кому-то это может показаться смешным плюсом. Мне выдали одежду! Хрень та ещё, но я хотя бы не голый. Как вспомню, что к по тракту я разгуливал в чем мать родила, становится жутко стыдно.
Что делать теперь я не знал.
Пытаться бежать?
Из камеры была два пути. Первый – стальная дверь из решеток, но даже с моими заметно повысившимися силами она была непреодолимым препятствием. Второй – дыра в полу для справления нужды, но она была такой маленькой что туда даже кулак с трудом пролазил. Так что идею побега пришлось временно отложить. Может ещё представится шанс. Если меня сразу не решат вздернуть или вроде того, может появится момент для побега. Да, я напал на стражей порядка, но если будет нормальный суд, смогу сослаться на стресс, пережитый при столкновении с демоном.
Буду говорить что-то вроде: «Простите! Я рассудок потерял от страха!»
Такая себе отмазка конечно, но глядишь и сжалятся, смягчив приговор. Хотя учитывая, как жестко я раскидал тех стражников… боюсь, простым штрафом все-равно не отделаюсь.
Во мне ещё осталась часть вампирской силы, и её вроде как должно хватить, чтобы справиться с парой стражников, если я всё-таки решусь на побег, вот только боюсь, это усугубит мои проблемы. Крайне не охота оказаться в розыске. Особенно, не имея понятия, насколько развит здесь поиск преступников. Вдруг здесь за преступниками охотятся маги? И вот ты бежишь, а этот гад идет по твоему следу с помощью магии. И хоть ты на другой конец света сбеги, а он тебя все равно отыщет.
Спасибо, такого счастья мне не надо!
Пару раз ко мне заглядывал какой-то бородатый мужик. Я пытался с ним заговорить, но он почему-то игнорировал все, что я говорил.
Раздражает…
Что следует отметить отдельно – это кормежка. Она была ужааааааасная. Я-то ещё считал кашу, что варила Селина, не очень вкусной. Про то, что мне дали в тюрьме, я вообще молчу. Словно я бумагу ел которую каким-то чудом превратили в пюре. Не говоря о том, что внутри хлеба я обнаружил таракана.
И ведь самое паскудное – пришлось есть. Организм требовал.
Наконец, я дождался какой-либо информации на счет будущего. Ко мне в камеру пришла женщина-воин облаченная весьма необычный пластинчатый доспех, явно на порядок более дорогой, чем те, что я видел прежде. К тому же он был хорошо подогнан под её фигуру, чтобы не слишком стеснять движение. Это воинское обмундирование нисколько не соответствовало её лицу. Женщина была действительно красива: длинные золотистые волосы, большие изумрудные глаза и тонкие чувственные губки. Даже через доспех было видно, что с фигурой у неё тоже все в порядке.
Я бы скорее принял её за модель, которая участвует в фэнтезийном фотосете, но вместе с этим в том как она держалась, как смотрелась чувствовалась уверенность и сила. А ещё запах. От неё пахло кровь. Непростая девица, и было ошибкой купиться на её милую мордашку.
– Так вот, значит, какой ты, голый убийца демонов, – саркастически усмехнулась гостья, оценивая меня скептическим взглядом.
– Кто вы? – поинтересовался я, поднимаясь на ноги.
– Сейчас я задаю вопросы, – весьма грубо бросила она. – И не советую юлить. От ответов будет зависеть твое будущее. Будешь ты жить или болтаться на виселице.
– Хорошо… – такой поворот разговора мне не сильно нравился, но перечить я не стал.
Её интересовало, что конкретно случилось, так что пришлось рассказать, упуская некоторые подробности. Девушка слушала внимательно, не сводя с меня взгляд. Допрос она проводила в одиночестве, и внутри моей камеры, что было немного странно. Разве не проще допрашивать меня находясь по ту сторону решетки?
– Значит, ты Избранник Башни, – решила она подвести итоги услышанного. – Хотя не очень-то похож. Мой дед был одним из них. Он появился совсем недалеко от разрыва Инферно, вдали от населенных областей. Когда его нашли, на его счету было больше сотни убитых и съеденных демонов.
– Впечатляет.
– И ведь у него с собой не было ни оружия, ни инструментов. Он ухитрялся убивать их с помощью камней и палок. Сейчас он один из Лордов-командующих ордена в котором я служу. – Но мы отвлеклись. Тебя нашел караван купца, а после на него напали бандиты. Все верно?
– Да.
– Вы отбились, но выжить смогли только ты и колдунья. Затем в караване вы нашли ларец с драгоценными камнями, и девушка решила заграбастать его себе, воспользовавшись нападением демона?
– Так и есть. Бросила меня умирать, считая что демон убьет, но это я его прикончил.
– Кое-что не сходится… – задумалась она. – Тогда почему она сразу тебя не убила? Магией.
– На ней всё ещё был браслет блокирующий магию. Его нацепили перед нападением. Один из наших оказался предателем и был заодно с грабителем.
– И все равно… – прищурила девушка свои изумрудные глаза, чувствуя неточности в моем рассказе, но говорить что я полувампир? Нет уж, увольте. – Что-то ты мне не договариваешь…
– Это всё что я могу сказать, – пожал я плечами. – Можете продолжать свои расспросы, если хотите, но истина от этого не поменяется.
Девушка поджала губы, пару мгновений смотрела на меня словно сокол на добычу, а затем резко сделала шаг вперед и ухватила меня за подбородок. Причем так цепко, что я ни за что бы не подумал, что эта воительница настолько сильна физически. Да она нисколько не уступает мне по силам, а это говорит об очень многом.
– Что-то в тебе не так… Я буквально чувствую… – и она реально принюхалась! А затем резко отступила, подняла руку перед собой, и меня ослепил яркий свет: – Что-нибудь чувствуешь?
Разумеется, чувствовал, он буквально выжигал мою кровь, медленно и неторопливо. Думаю, пара часиков под таким «солнышком», и я заживо сварюсь. Вампирская суть внутри меня корчилась от боли, но человеческой было больше, так что я вполне стойко выдержал эту странную внезапную солнечную ванну.
– Нет, только светло чересчур.
– Понятно, – сказала незнакомка, и свет тут же пропал.
– Что это было!? – не удержал я возгласа.
– «Прикосновение Света». Оно сжигает порождений тьмы.
О-о-очень хорошо, что я ничего не сказал. Это выходит, если бы сообщил, что меня обжигает, она поняла, что перед ней нечисть. Нехорошо, очень нехорошо… надо быть осторожнее. Больше девушка ничего не сказала, просто молча удалилась, не смотря на мои попытки прояснить свою дальнейшую судьбу.
– Дерьмо… – вздохнул я, опять усевшись на неудобную подстилку из соломы.
Катрина была удовлетворена допросом этого юноши, но больше всего её воодушевило то, что он – Избранник Башни, а, следовательно, у парня есть потенциал. И пусть внешне он выглядел весьма хилым для человека, способного одолеть демона, это ещё ни о чем не говорило, в конце концов её дед был одним из них, а это о многом говорило.
И все же было в нем что-то такое, что вызывало внутри паладина неприятный раздражающий зуд. Так обычно бывало когда рядом оказывалось порождение тьмы. За тот десяток лет, что она служила в Ордене Ласточки, Катрина научилась чувствовать темных сущностей, и в этом с виду обычном пареньке она явно уловила что-то темное. Но в то же время «касание света» не подействовало и вполне возможно что это из-за крови демона в которой юноша перепачкался.
– Как все прошло? – спросил Гюнтер, дожидающийся командира на выходе из темницы.
– С виду адекватный, – пожала она плечами. – Возможно, и впрямь напился какого-нибудь зелья. Но я почти уверена что он что-то недоговаривает.
– Тогда, может ну его? – предложил маг. – Пусть местная стража с ним разбирается.
– Ну, уж нет! Это Избранник Башни.
– Тогда это меняет дело, – сразу посерьёзнел мужчина. – Давненько ряды Ордена не пополнялись Избранниками. Можно ещё университетским его в аренду одолжить для допроса и опытов, хех…
– Оставляю все формальности на тебя, – сказала она ему, направляясь в сторону выделенной для отряда резиденции. – Как закончишь, шли его ко мне вместе с той побитой девчонкой.
– А её то зачем?
– Мне понравился её дух. Напоминает меня когда я была мелкой. – усмехнулась напоследок Катрина. – Посмотрим, выйдет ли из этих двоих толк.
Я просидел в темнице ещё пару часов после ухода той златовласой красотки-рыцаря. Затем объявился недовольный стражник, правда, не тот, что проверял меня раньше. Нацепив мне на руки кандалы, он вывел меня из темницы и привел в чей-то кабинет. Там было два немолодых мужчины, один из них был одет в простую дорожную одежду, которую носило множество людей в этих землях, другой в броне стражников, разве что более «сияющей».
– Ну, что-ж, – начал стражник. Скорее всего, это был его кабинет. – Тебя как зовут?
– Максимилиан Готхард, – ответил я.
– Кхм… длинное имечко. Но не суть. Сейчас перед тобой два пути, Махлималинан.
– Максимилиан, – поправил его.
– Да плевать, – отмахнулся тот. – Перед тобой два пути. Первый – ты отправляешь на рудники на семь лет. И это ещё мягкий приговор, потому что ты избавил наши края от демонской твари. Если будешь хорошо себя вести и выполнять план, возможно, освободишься через пять.
Годы на рудниках? Нет, спасибо!
– А второй путь?
– Видишь этого господина? Его зовут Гюнтер Карс, он маг из Ордена Ласточки.
– Что за Орден? – сразу спросил я. Нужно же представлять, во что я ввязываюсь, но полагаю что это связано с той девицей что приходила на меня поглазеть.
– Мы занимаемся охотой на порождений тьмы. Демоны Инферно, некроманты и прочие сущности, что творят зло и мешают жить просты людям.
Офигенно… похоже, я и сам попадаю под эту категорию… Так! Спокойнее! Спокойнее, Макс… Не все так плохо. Главное первое время не вызывать у них особых подозрений, а дальше физиология должна сделать свое дело, и я вернусь к человеческому состоянию.
Охота на таких тварей – дело опасное. Но кто сказал, что я буду постоянно этим заниматься? Думаю, смыться из этого ордена будет проще, чем из рудников.
– Так что скажете, молодой человек? – стражник больше не пытался повторить мое имя, и спасибо ему за это.
– Как будто мне дают выбор. Чую, что на рудниках жизнь не сахар.
– Очень мудрое решение, – улыбнулся тот, кого представили Гюнтером Карсом. – На самом деле, вступить в Орден это большая честь, и те, кто выдержат все невзгоды военной службы и сражения с демонами, в последствии могут рассчитывать на дворянский титул и безбедную старость.
– И много ли таких? – не удержался я от саркастической усмешки.
– Достаточно, – довольно серьезно ответил тот, но едва ли я ему поверил. – Главное, не геройствовать без необходимости. Строго следуй указаниям леди Катрины, и все будет хорошо.
Слова этого мужика нисколько меня не убедили, скорее наоборот – насторожили. Но с другой стороны, дворянство – наверное, это здорово.
– Протяни руку, – попросил маг. Я без задней мысли выполнил просьбу и мгновенно об этом пожалел! Он положил мне на тыльную сторону ладони какую-то круглую металлическую вещицу и пробормотал себе под нос заклинание. И в тот же миг на руку словно раскаленным железом полили.
– Это ещё что!? – воскликнул я, отдергивая руку.
– Спокойнее. Это на случай, если ты решишь сбежать. Магическое клеймо.
– Чего!?
– Теперь ты собственность леди Катрины. А собственность метят. Если сбежишь, тебя все равно найдут. Но тогда ты будешь считаться дезертиром, а дезертиров вешают.
Замечательно! Просто очешуенно! Это конец… может, стоило идти на рудники? Ох…
– Ладно, пойдем! – хлопнул меня по плечу Гюнтер.
– Нет уж. Пусть сначала меч вернут.
– Меч? Какой меч? – маг удивленно посмотрел на стражника, но тот лишь пожал плечами. Гюнтер пообещал, что мне дадут другой, но черта-с два я уйду отсюда без своего оружия.
Я буквально встал в позу, заявив что не уйду пока мне его не отдадут. Гюнтер недовольно поворчал, и пошел разбираться. Судя по тому что оружие мне вернули менее чем через полчаса, правда без денег, у Ордена Ласточки в этом городе большое влияние.
– Хороший клинок, – одобрительно сказал Гюнтер, отдавая его мне. – Понятно, почему ты так из-за этого всполошился. Только, не очень понимаю, откуда он у тебя.
– Боевой трофей, достался от одного из разбойников.
– Кхм… Интересно, – задумался маг. – Почаще бы таких разбойников встречать. Мы периодически разбираемся с подобным сбродом, но подобные трофеи найти сродни чуду.
– Он мой, – на всякий случай предупредил я.
– Твой. Не волнуйся, леди Катрина справедлива и не станет отбирать твои вещи. Мы серьезная организация.
– Очень хорошо, если так.
Пока мы шли, Гюнтер рассказывал мне детали о деятельности Ордена и моих прямых обязанностях. Из его слов выходило, что меня собираются использовать вовсе не как «пушечное мясо» как я ожидал, а скорее как прислугу. Рыцари-паладины частенько брали себе в оруженосцы перспективных юношей и девушек, стремясь взрастить из них сильных воинов что впоследствии сами станут паладинами. И мне была уготована именно эта роль. Похоже мое происхождение и убийство демона в одиночку всё-таки произвело впечатление на блондинку. Остальные же новобранцы обычно отправлялись в учебку, уже из которой распределялись по отрядам.
Мне же, по ловам Гюнтера, повезло, так как учебка дает только базовую информацию, необходимую для сражения с порождениями тьмы. А вот когда ты оруженосец известного рыцаря, то он берет на себя обязанности по твоему обучению, и частенько рассказывает и обучает такому, чему больше никто не научит.
И пока он всё это рассказывал, я мимоходом смог осмотреть Вулариан и был приятно удивлен. Ожидал увидеть страшные деревянные и каменные постройки, сплошную грязь и антисанитарию, а увидел вполне себе чистенький город. Практически везде присутствовал каменный тротуар, из-за чего не стоило бояться увязнуть по колено в грязи во время дождя. Имелись дождевые каналы, и судя по всему никто не выливал содержимое ночных горшков из окон. Сами дома были каменными, высотой в два-три этажа. Редко больше.
Меня привели к весьма большому особняку с не менее большим двором. И вот на этом самом дворе сейчас какой-то мужик заставлял моих сверстников отжиматься на одной руке. И, разумеется, у большей части это не получалось.
Пока я таращился на эту странную тренировку, Гюнтер подошел к тренирующимся, выцепил оттуда кого-то, и повел за собой. Сначала я подумал, что это парень, но чем ближе он вел другого рекрута, тем больше мне казалось, что это девчонка. Уж чересчур смазливой была несмотря на все попытки сойти за парня, да и бедра немного выдавали.
– Пойдемте, – сказал Гюнтер нам, и теперь мы уже вдвоем следовали за ним. Я то и дело пытался украдкой рассмотреть эту девушку, а вот она даже голову в мою сторону не поворачивала. Вообще, она и впрямь симпатичная, но как по мне, короткая стрижка ей не шла совсем. В остальном же она была вполне ничего: карие глаза, темные волосы, симпатичный маленький носик. Портило впечатление о ней две вещи. Первая – это непонятно откуда взявшиеся синяки на лице. Словно поучаствовала в драке пару дней назад. Вторая – её отстраненность, и безразличие, которое читалось в каждом движении и взгляде.
Остальные рекруты смотрели на то, как нас уводят, с некоторой завистью и подозрением. Боюсь, как бы чего не вышло в будущем… Думаю, каждый из них хотел бы стать оруженосцем при рыцаре.
Внутри особняка у меня забрали меч, сказав, что выдадут, когда отправимся на боевое задание. Но на всякий случай я пригрозил солдату, что за его сохранность он отвечает головой. Не думаю, что тот воспринял мою угрозу всерьез, и очень зря. Этот меч фактически всё что у меня осталось из вещей и за него я готов глотки грызть.
Буквально!
Нас провели на второй этаж особняка в гостиную. Убранство тут было весьма богатое и сделано со стилем. За столом в центре комнаты сидела та сама женщина рыцарь, попивая вино. В первый первые несколько секунд она выглядела весьма подавленной и печальной, но заметив нас на пороге, тут же изменилась в лице. Вернулись нотки надменности во взгляде, да и вообще былая слабость и беззащитность испарились бесследно.
– Как вы и приказывали, леди Катрина, – отрапортовал маг.
– Замечательно, – улыбнулась та краешками губ, ещё раз внимательно нас осмотрев. – Можешь нас оставить.
Гюнтер хлопнул меня по плечу на прощание и пожелал нам удачи.
– Представлюсь ещё раз, я – паладин Ордена Ласточки Катрина де Шинро, с этого момента вы мои оруженосцы. В ваши обязанности входит все, что я прикажу, начиная от стирки белья, заканчивая сражениями с демонами. В данный момент вы оба находитесь на испытательном сроке, по истечении которого я решу кто из вас двоих больше наиболее перспективен. Все ясно?
– Да, мэм! – тут же отрапортовала девушка стоящая рядом.
– Да… наверное… – без энтузиазма ответил я, и вот чудо, эта короткостриженая брюнетка таки соизволила на меня посмотреть. Но в её взгляде было столько призрения, что мне стало не по себе. Похоже что она действительно считает стирку чужих панталонов честью.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнула рыцарша. – А теперь раздевайтесь.
– Чего!? – не сдержался я.
– Раздевайтесь. Полностью, – холодно повторила женщина, скрестив руки на груди. – По завершению получишь пять ударов палками в качестве наказания. Запомните, я не должна повторять свои приказы дважды. Ясно?
– Да, мэм!
– Да…
Немного поколебавшись, я таки стянул с себя рубаху. Девушка в отличие от меня не испытывала ни намека на стеснение и быстро избавилась от шмоток. Свою грудь она перебинтовала, и чтобы избавиться от полосок ткани пришлось попотеть.
Вот только от созерцания её обнаженного тела я никакого удовольствия не получил. Первое, что бросилось в глаза – болезненная худоба девушки. Второе – большое количество шрамов покрывающим её буквально везде, от плеч до пяток. Видимо, жизнь у неё была не сахар. Ну, а последнее – странная татуировка на левой лопатке. Но явно не магическая, в отличие от той, что теперь красовалась у меня на ладони. Больше похоже на клеймо.
– Ты так и будешь на неё пялиться? – поинтересовалась Катрина, уже обращаясь ко мне. Да и девушка нехорошо зыркнула на меня.
– Ох… – вздохнул я, стягивая штаны, под которыми ничего не было.
Паладин хмыкнула, а затем обошла нас обоих кругом, внимательно осмотрев. Затем застыла напротив девушки и задумчиво спросила.
– Клейменная, значит?
– Да, госпожа… – неохотно ответила та.
– И давно в бегах?
– Два месяца, – честно ответила та.
– Понятно, – кивнула Катрина. – Теперь можешь расслабиться. Пока ты состоишь в рядах Ордена Ласточки, ты защищена. А там, получишь гражданство Трилора, и никто не покусится на твою свободу.
– Спасибо, – сдержанно ответила та, но в этом ответе было столько подавленных эмоций. Это было видно и по мимике, и по тому, как она едва сдерживала слезы.
– А теперь расставь руки, – приказала рыцарша и… в буквально смысле начала лапать девушку. Она внимательно ощупала её с ног до головы, время от времени задавая вопросы о том чем она питалась, как много.
Удовлетворив вое любопытство относительно меня, она приказала Гере одеваться и переключилась на меня. Со мной она проделала то же самое, и что меня немного удивило – с каждым её прикосновением я чувствовал жар. Словно незримые щупальца из тепла проникали мне под кожу и что-то там делали. Ощущения едва ли можно было назвать приятными, этот жар болезненно обжигал и приходилось делать над собой усилие чтобы не морщиться.
– У тебя странные мышцы, да и вообще странное тело, – задумалась она. – Ты вроде бы человек, но… – она задумалась. – В то же время я чувствую сильные различия. Интересно… В твоем мире все такие?
– Вполне возможно, – соврал я.
– Ладно, тоже можешь одеваться.
Стоило это ей сказать, я тут же поспешил напялить штаны.
– Это было какое-то заклинание? – уточнил я на всякий случай.
– А ты что-то почувствовал? – заинтересовалась она, слегка вздернув тонкую бровь.
– Ну… так… легкую щекотку, – попытался ретироваться, сообразив, что не исключено что я ничего чувствовать не должен был.
– Хм… похоже, ты обладаешь чувствительностью к магии света.
– Это хорошо или плохо? – крайне осторожно уточнил я.
– Это просто факт, а причины могут быть разными. От предрасположенности к магии Света, до того что среди твоих предков был кто-то из «нечистых», – я на этих словах нервно сглотнул. – Но не забивай себе этим голову. Лишь могу сказать что если это предрасположенность, то тебе довольно легко будет стать паладином в будущем. Освоение заклинаний Света пройдет намного проще.
На этих словах я облегченно выдохнул, а вот Гера напротив, при словах о том что я могу стать паладином недовольно поджала губы и бросила ненавидящий взгляд. Ну да, мы ведь «конкуренты», а я только что нечаянно ляпнул то что подняло меня на одну ступень выше неё.
– Идемте за мной, – сказала Рыцарь, дождавшись, когда я полностью оденусь. Мы прошли в соседнюю комнату. – Тут вы будете спать в ближайшее время.
– Мда… – только и выдал я.
– Если что-то не нравится, могу вернуть тебя в камеру, – язвительно сказала Катрина.
– Спасибо, обойдусь, – буркнул я.
– А тебя всё устраивает? – поинтересовалась мой новая начальница у Геры.
– Да, госпожа.
– Хорошо.
Устраивайтесь, чуть позже я принесу вам книги.
– Книги? – не понял я.
– А вы как думали. Вы оруженосцы, будущие паладины, если справитесь. Так что вы должны знать особенности демонов и магии которую применяют темные маги. Не зная основ вы не только сами погибните, но и людей что вверили вам свои жизни отправите на убой. Так что советую относиться к учебе так же серьезно как к физическим нагрузкам.
Я сокрушенно вздохнул и оглянул нашу с девчонкой новую обитель. Что из себя представляла комната? Да ничего особенного: четыре стены и два матраца. Вот и все. Ах, да, забыл сказать про единственную табуретку! Не жилье, а просто сказка… Даже одеял с подушками не было… Про окно даже говорить не хочется. Просто чулан который почему-то рыцарша обозвала комнатой.
– Теперь слушайте сюда, – привлекла наше внимание Катрина. – Вначале ты, Гера. У меня целая куча нестиранного белья лежит в комнате – постираешь, высушишь. После этого пойдешь на кухню к кухаркам и поможешь им с готовкой для солдат. Заодно и сама поешь. Возьмешь двойную порцию. Тебе срочно нужно нарастить мышечной массы. Все ясно?
– Да, госпожа, – склонила голову та. А я в этот момент осознал, что мы с Герой фактически стали рабами. И если у девушки ещё есть возможность отсюда сбежать, то вот я как бэ собственность этой злотовласой паладинши… Ве-е-е-е-есело…
– Теперь ты, – уже взглянула на меня. – Пойдешь со мной, хочу кое о чем с тобой поговорить. Заодно поможешь.
– Хорошо.
Гера оставила нас, поспешив выполнять поручение новой «хозяйки», а я же послушно пошел следом за этой рыцаршей. Вначале мы вернулись в тот самый зал, в который нас привел маг Гюнтер, а затем прошли в следующую комнату, оказавшуюся спальней. Вид там тоже был весьма приглядный, не сравнить с теми условиями, в которых теперь придется жить мне. Одна кровать чего стоит – я такие видел только по телевизору в фильмах про королей.
– Помоги снять доспехи, – приказала она, и я без задней мысли принялся отстегивать крепления. Все-таки сложная в одевании броня была на девушке. С одной стороны, она не сильно мешает ей в движении – это было заметно со стороны. Но чтобы одеть и снять её, нужна была сторонняя помощь – слишком много всяких ремешков, заклепок и прочего.
Неужели, она каждый день в таком ходит? Это же с ума сойти можно, да и жарко, наверное, учитывая, что доспех одевают не на голое тело, а на поддоспешник. В случае с Катриной это были простая холщевая рубашка и кожаные штаны.
– Иди в ванную, – она указала на дверь слева. – И приготовь мне ванну.
Я прошел в указанную комнату и ахнул. Ванная была просто шикарна, у себя дома о такой можно было и не мечтать. Мраморный пол, просторная ванна, в которой при желании могут поместиться двое. Но что самое удивительно – водопровод! Там был самый настоящий кран, хотя чтобы заставить воду течь из него, у меня ушла пара минут. Уж чересчур мудреная там система была. Надо было вначале потянуть один рычажок на трубе неподалеку от двери, затем ещё один под ванной, и лишь потом путем двух переключателей регулировать температуру.
Когда я вернулся, малость опешил, так как Катрина избавилась от рубашки и штанов. Сама же девушка занималась тем, что разбиралась с бинтами. Как и Гера, паладинша бинтовала свою грудь, и в её случае это было уместно. Размер груди Катрины действительно внушал и тут действительно, если не будешь бинтовать такое внушительное достоинство, оно может неслабо помешать в сражении.
– Ты не очень-то торопился, – нисколько не смущаясь, сердито процедила она сквозь зубы. – Помоги мне.
Пока помогал разобраться с бинтом, обратил внимание ещё кое на что. У Катрины так же присутствовала татуировка, правда над левой грудью. Причем однозначно магическая, так как черника словно едва заметно подсвечивались. Там было столько линий и изящной вязи вокруг них, что я поразился точности рисунка на такой маленькой площади.
Интересно её предназначение…
Как только она избавилась от бинта, то даже не пытаясь прикрыться быстрым шагом направилась в ванну, оставляя меня как идиота стоять на прежнем месте.
Я свободен или как?
Но очень быстро понял что нет…
– Тебе пяти плетей мало? – послышалось из ванной. – Иди сюда!
Я вошел как раз когда она забиралась в воду и даже позволил себе на несколько секунд дольше разглядывать её, чем следовало бы. Но саму Катрину это, кажется, совсем не беспокоило.
– Ладно, – она на несколько секунд погрузилась под воду, а когда вынырнула бросила на меня внимательный взгляд. – Я хотела с тобой кое-что обсудить.
– И что же?
– Во-первых – демон. Ты сможешь показать, где его убил?
– Не знаю, возможно. А зачем?
– Затем, что демоны не шастают поодиночке. Ты рассказал о двоих, а где есть два, там может быть ещё десяток. Они не берутся из воздуха. Либо где-то в лесу есть разрыв Инферно, либо кто-то его призвал. Тем более мы неделю назад исследовали тот тракт и прочесывали лес, но ничего не нашли. Вот и получается что что-то не складывается.
– Хотите проверить мою историю? – прямо спросил я.
– И это тоже.
– Тоже? Есть что-то ещё?
– Драгоценные камни. Поскольку ты человек из другого мира, скорее всего не знаешь, что свободная продажа драгоценных камней в чистом виде запрещена. А ювелиры могут их покупать только у официальных поставщиков. Это единый закон, действующий как в Трилоре, так и в Империи. Следовательно, эти камни нелегальные.
– Не очень понимаю, что такого в торговле драгоценными камнями.
– Эти стекляшки способны вбирать в себя магическую энергию. А после того, как над ними поработает артефактор, способны использоваться как оружие.
– Это многое объясняет. Значит… они контрабандисты? – уточнил я.
– Будь камней один-два, я бы тоже так подумала. Но их десятки, а это очень недобрый знак. Кому-то для чего-то нужен огромный запас магической энергии, и раз они незаконные… мне ещё нужно объяснять?
– Их будут использовать для чего-то совсем плохого.
– Именно. Приятно видеть что ты не такой уж тупой, – кажется она немного смягчилась.
– А что будет, если человек, обычный человек, а не официальный поставщик, попытается продать такой камень?
– Если это добропорядочный ювелир, он купит тот камень, но тот час сообщит о нем страже, и, разумеется, выдаст им продавца. В противном случае, если это вскроется, он сам отправится на виселицу.
Выходит, не все так просто, как казалось Селине. Интересно, она знала об этом, предавая меня? Если нет, то её ждет неприятный сюрприз.
Ну, туда ей и дорога. Я горевать по этой суке не стану.
– Понятно.
– Но, было бы неплохо дать ориентировки на эту колдунью и перехватить до того, как она пересечет границу с Трилором.
– Почему?
– Если она пересечет границу, это дело будет уже не в нашей компетенции. На территории Трилора подобным занимаются другие службы. Например Серый Департамент.
– А если все-таки мы сами задержим после пересечения границы?
– То никакой награды не получим, наоборот, влепят штрафы, да и от начальства достанется. Так что, лучше всего нам перехватить эту женщину раньше. Сейчас отправишься к Гюнтеру и поможешь составить словесное описание для ориентировки.
– Хорошо.
– Тогда можешь идти, дальше я сама, – услышав это я облегченно выдохну поспешив к выходу из ванны. Некомфортно мне вот так стоять у ванны с купающейся дамой. – И ещё! – остановила она меня у самого порога. – Через два дня отправимся по заброшенному тракту искать место, где ты убил демона. Так что лучше подготовься. Скажешь Гюнтеру, чтобы выделил тебе двадцать серебряных на покупку необходимого в дорогу.
– Закончил с леди? – поинтересовался Гюнтер, ожидающий внизу.
– Да, – вздохнул я.
Я коротко пересказал ему то что мне поручила леди де Шинро, и маг согласно кивнул, попутно предложив пропустить по кружечки эля. Про двадцать серебряных Гюнтер просил не беспокоится, завтра по утру выдаст. Что же касается портрета злосчастной воровки, то составляли его прямо за столом в столовой. Там помимо нас за десятком столов сидело приличное количество человек, но конкретно за нашим только я и маг.
Рисовал портрет я сам. У них был человек который мог хорошо рисовать, но я предпочел сам. По моей просьбе кто-то из солдат принес уголек и лист бумаги на котором я довольно быстро начертил портрет.
– Весьма неплохо. А я-то считал что у нас Кац хорошо рисует.
– Увлекался в детстве, но в последние годы почти не рисовал.
– И зря, у тебя талант.
Селина и впрямь получилась хороша, да ещё с нахальной улыбочкой. Не знаю, почему-то мне жутко захотелось нарисовать её именно с ней. Ещё бы рожки и язык как у змеи добавить… но это лишнее.
Когда мы закончили с формальностями, можно было просто расслабиться. Медовый эль мне пришелся по душе, алкоголя там было немного.
– Какая же у тебя кислая мина, Максимилиан, – усмехнулся Гюнтер.
– Уж, какая есть, – развел я руками. – Не вижу причин радоваться. Попал в другой мир, чуть не убили разбойники, потом чуть не слопал демон, и в довершении всего был «кинут» девушкой и угодил в кутузку.
– Ты жив, а это главное. А девушки и деньги, все придет с годами.
– Если доживу, – скептически заметил я.
– Тут уже от тебя зависит, доживешь или нет.
Но эти слова я пропустил мимо ушей. Не смотря на эль, настроение все равно оставляло желать лучшего.
– Я уже говорил тебе, и скажу ещё раз. Орден Ласточки – не самое плохое место. Наоборот, видишь всех этих мальчишек? – он указал рукой на новобранцев, сидящих обособленно от рыцарей ордена. – Они здесь добровольно, и каждый из них готов глотку тебе порвать, лишь бы занять место оруженосца леди Катрины.
– С радостью бы поменялся.
– Максимилиан, – устало вздохнул маг. – Поверь, тебе выдался отличный шанс, и однажды ты поймешь что сами Боги Башни улыбнулись тебе.
– Ага. Пойму. Если не сдохну.
– Если не сдохнешь, – немного печально усмехнувшись подтвердил он.
Затем разговор переключился на другую тему. В частности Гюнтеру, как и Селине, был интересен мой мир. Интересно то, что в отличие от девушки, этот маг встречал и других Избранников Башни, и ни разу не слышал, чтобы те пришли из одного мира.
Несмотря на то, что большую часть времени приходилось говорить мне, маг и сам периодически рассказывал интересные истории.
– Послушай, Гюнтер. А ты можешь научить меня магии? – загорелся я этой идеей. А то что это за попаданец такой, который не владеет магией? Не порядок, надо исправлять!
– Ох… это сложный вопрос, Максим, и тут есть много факторов. Во-первых, для этого существует Университет в Трилоре. Во-вторых, нужно иметь врожденный дар, и даже если он у тебя есть, не факт, что ты сможешь его взрастить.
– Это значит, нет?
– Погоди, – оборвал он меня. – В нынешнем положении ты, разумеется, поступить в университет не сможешь. Тебе ещё придется отработать свое «наказание» служа в ордене. Но мы можем поступить так. Завтра зайдешь ко мне, и я попробую выяснить, есть ли у тебя дар как таковой. Если есть, то попробую с этим помочь. Хорошо?
– Замечательно! – вот эта новость мне действительно подняла настроение. А, что? Кто не мечтает научиться колдовать? А у меня возникает настоящий шанс поучиться, так почему бы им не воспользоваться?
На этой позитивной ноте мы и закончили наши посиделки. В столовой давно никого не осталось, что не мудрено, ведь на улице уже была ночь. Первоначально я собирался отправиться спать, но я тут же вспомнил о Гере и поморщился. Девчонка меня ненавидит, в этом нет сомнений. И после того что устроила Селина, как-то не страшновато оставаться один на один с ней. Ещё прирежет во сне…
Бр-р-р-р-р…
Глупость конечно, но после такого предательства уже опасаешься доверять кому-либо…
Поэтому я вышел на улицу. И как же хорошо там сейчас было. Солнце не припекает, тишина и прохлада. Хотя, возможно, сейчас во мне просто говорят гены вампиров.
Так что я решил прогуляться по заднему двору, размышляя о своих планах на будущее. Хотелось вернуться домой, но одно ясно – сделать это практически невозможно. Остается уповать, что Башня сама переместит меня, но это тоже из разряда фантазий. Судя по всему, придется обживаться в этом мире.
Уже собирался возвращаться, когда услышал неподалеку весьма напряженные споры. Заинтересовавшись, пошел на шум голосов, и увиденное мне категорически не понравилось. Там было шесть человек, одной из которых была моя новая «коллега». Геру окружила пятерка ребят и что-то напряженно ей втолковывали.
Затем девушка попыталась ударить одного из ребят, и ей это даже удалось. Но удар вышел слабым, и ответ в виде удара коленом под дых коленом. Девица тут же согнулась пополам, рухнув на колени исторгая ужин. Воспользовавшись ситуацией, второй толкнул девушку ногой. Она попыталась отмахнуться, но в этот раз ударить не смогла и получила ещё один смачный удар уже в лицо.
– Дерьмо, – пробормотал я. На душе стало так гадко от этого зрелища. Пусть эта Гера мне не очень-то понравилась, но я отлично помнил множество шрамов на её хилом, изголодавшемся, теле.
– Ну, чего, выскочка? Не такая уж ты и крутая! – доносилось до меня. – И что леди нашла в такой никчемной оборванке как ты?
Впятером избивать девушку. Тоже мне бравые рыцари, защитники простого люда от демонов. Просто шпана. Так и чешутся кулаки сломать парочку слишком зазнавшихся носов.
Просто уйти, видя как эта шваль избивает девушку, я не смог. Возможно, я слишком правильный, а может, во мне просто говорят гены вампира, желающие пустить кому-нибудь кровь, хотя бы таким способом.
– «Герои» впятером избивают одну беззащитную девушку?
– О, смотрите-ка, заговорили о выскочках, и второй объявился. – Сказал самый крепкий из рекрутов. Я приметил его сразу, когда впервые увидел этих ребят. Скорее всего, специально готовился, чтобы войти в Орден, а самые «лакомые» места утащила девица и непонятно откуда взявшийся хмырь. Видимо, это сильно его задело. – Мы разве её избиваем? – картинно удивился он. – Нет, мы просто ставим на место зазнавшуюся бабу.
– Не вижу разницы.
– Почему бы тебе просто не свалить отсюда? Сегодня.
– Свалить? Имеете в виду в особняк или…
– Из ордена! Леди заслуживает действительно хорошего оруженосца, а не таких кусков дерьма как вы двое.
– Парни, – усмехнулся я. – Я бы с радостью уступил вам свое место, только леди Катрина сделала свой выбор. К тому же, даже если бы я хотел уйти…
И продемонстрировал им магическую татуировку на тыльной стороне ладони. Очень надеюсь, что они её разглядели, на дворе все-таки ночь. Хотя луна дает на удивление много света, что не удивительно – она на вид в два раза больше, чем на моей родине.
– Да он же заключенный, – сообразил один из ребят. Они переглянулись, сообразив, что требовать от меня ухода глупо. Но, кажется, тому крепкому парню было плевать.
– Так каторжники это не люди, – ухмыльнулся тот. – Если его случайно прирежут, а тело найдут в переулке неподалеку, никто и плакать об этом не будет.
– Ох… – вздохнул я, качая головой. Ну, вот что за люди? Что за дикий нрав? Убить норовят. А у меня, между прочим, чувства есть! Жить хочу!
А пошло оно все.
В этот же момент делаю несколько шагов вперед, настолько быстрых, что парни даже опомниться не успели, и со всего размаха бью этого наглого типа прямо в челюсть. Слышится неприятный хруст, а самого парня отбрасывает на пару метров.
Упс… кажется, переборщил. Сложно контролировать свою силу в период изменений.
Не дав опомниться остальным, бью стоящего рядом, теперь не так сильно. Но тому хватает. Следующему достается ногой с разворота, отчего он почти мгновенно рухнул как подкошенный. Оставшимся двоим так же хватило всего по удару.
Даже страшно немного… раньше, когда участвовал в драках, люди не вырубались с одного удара. Надеюсь, они в порядке… Думаю, придется пойти будить Гюнтера.
– Эй, ты как, – протягиваю руку Гере, стремясь помочь. Но эта неблагодарная девица даже не попыталась выразить благодарность за спасение. Наоборот, поднявшись на ноги сама, она сделала крайне неожиданную для меня вещь – со всего размаха врезала мне в челюсть. – Ау-у-у-у… – протянул я, схватившись за лицо. – Ты чего, спятила что ли!? Я тебе помог!
– А тебя просили!? – словно дикая кошка прорычала она, и в ей глазах я увидел самую настоящую ненависть. – Тебя никто не просил лезть в чужие дела!
С этими словами девушка развернулась и чуть ли не бегом умчалась прочь, в сторону особняка. А я ошарашенный стоял над поверженными противниками, смотря, на удаляющийся силуэт. Прямо дежавю какое-то… только в этот раз обошлось без трупов.
Я очень-очень на это надеюсь…
Теперь я ещё сильнее уверился в то, что представительницы прекрасного пола в моем окружении – полнейшие психопатки. Так и женоненавистником можно стать…
Наклонившись над поверженными рекрутами, я попробовал привести их в чувство, но получилось это только с двумя, один из которых, увидев мою харю, закричал как девчонка и зачем-то бросился прочь.
– Ты как? – спросил я у второго, который не струсил.
– Сильно ты меня… – поморщился он.
– Жить будешь, – отмахнулся я. – Помоги привести в чувство остальных. А я пока… – подошел к тому самому мудаку, которого вырубил первым. – Отнесу этого к Гюнтеру, кажется, с ним я немного переборщил, без лекаря он вскоре окочурится.