С самого момента рождения и до конца дней нас повсюду окружает воздух, без которого человеческий организм существовать не может. Для его нормального функционирования не столь важен прием пищи, насколько важно дыхание. Если без еды человек может обходиться несколько недель, то без воздуха – лишь несколько минут. Причем наш организм постоянно нуждается в чистом воздухе, насыщенном кислородом.
Пульмонология – раздел медицины, занимающийся лечением заболеваний органов дыхания. В современном мире важную проблему представляют хронические обструктивные заболевания легких: хронический бронхит, в том числе обструктивный, бронхиальная астма, эмфизема легких и др. Это группа заболеваний с постоянным или преходящим нарушением проходимости дыхательных путей с развитием и дальнейшим прогрессированием дыхательной недостаточности. Особенностью этих заболеваний является незаметное для многих пациентов начало, медленное прогрессирование и появление «значимых» клинических проявлений уже на этапе грубых морфологических и функциональных изменений органов дыхания.
Эта группа заболеваний весьма часто встречается среди населения экономически развитых стран и стран с высоким уровнем урбанизации. Именно в больших городах в воздухе постоянно присутствуют такие раздражители бронхов, как пыль, сигаретный дым, выхлопные газы и т. п. Высокая плотность населения и обилие мест большого скопления людей создают предпосылки для распространения среди населения острых инфекционных заболеваний с дыхательным (респираторным) путем инфицирования. Физические, химические раздражители, инфекционные агенты (вирусы, бактерии) вызывают раздражение клеток слизистой оболочки бронхов и выделение ими избыточного количества слизи. Слизь нарушает проходимость бронхов, что затрудняет дыхание (пациенту трудно выдохнуть воздух из легких), способствует прогрессированию заболевания.
Современные методы диагностики в пульмонологии (компьютерная томография, бронхоскопия, радиологические исследования, большое число лабораторных методик и др.) позволяют выявить болезни органов дыхания на ранних стадиях и проводить эффективную профилактику и лечение. Пульмонология выделилась из терапии, хирургии, педиатрии в самостоятельный раздел медицины во второй половине XX в. Это вызвано ростом заболеваемости хронической пневмонией, бронхитом, новообразованиями и др. патологией легких, что потребовало создания специализированных лечебно-профилактических учреждений, подготовки врачей-пульмонологов.
Издавна фитотерапия играет определенную роль в научно обоснованном лечении заболеваний дыхательных путей. Одним из основных показаний для применения лекарственных растений были и остаются воспаления верхних дыхательных путей и различные виды как острых, так и хронических бронхитов. Лекарственные растения могут иметь вспомогательное, дополнительное значение к основной терапии при лечении бронхиальной астмы, пневмонии и бронхоэктатической болезни.
В основе многочисленных заболеваний органов дыхания лежит воспаление, на возникновение и течение которого влияют инфекционные агенты (бактерии, вирусы, грибы и смешанные факторы) и особенности организма.