Пришлось встать очень рано, чтобы успеть хоть что-то сделать из накопившихся дел и со спокойной совестью отправиться на встречу к сыскарю.
Только вот меня никто не предупредил, что искать его нужно не в управе, а в доме, где он остановился.
Дом принадлежал Богне – вдове, давно проживающей одной, так как дети ее разъехались. Дом ее был разделён на две половины: одна та, где жила Богна и ее дети, когда все же приезжали к ней, вторая – которую она сдавала. Разумеется, гости у неё бывали редко – ну кто будет наведываться в такую глухомань? Так, в основном случайные путники.
Я постучала в окно, до которого еле дотянулась. Тихо. Никто не вышел. Постучала в дверь. Аналогично. Толкнула ее и зашла. Сам же звал!
Чисто, аккуратно, пусто. Впрочем, Падуану с Шербаном, судя по всему, были неприхотливы. Им хватало и той скудной обстановки, что тут имелась.
За слегка потрепанным столом сидел сыскарь. Он обложился исписанными листами и внимательно в них вчитывался. Вид Падуану имел замученный и задумчивый. А ещё несколько потрёпанный. Ну, конечно! Никто даже не пытался отдохнуть.
Зато его помощник, сидевший у окна, которое выходило во двор, и ковыряющий морозный узор, имел вид до неприличия бодрый. На щеках его горел здоровый юношеский румянец.
– День добрый! – поздоровалась я.
Падуану лишь кивнул и махнул рукой в сторону свободного стула.
Шербан же вздрогнул, и его ноготь с противным писком проскрежетал по стеклу. Сыскарь поморщился, бросил на подчиненного недовольный взгляд, но ничего не сказал.
– Как спалось? – поинтересовалась я.
Помощник то ли икнул, то ли крякнул. Только вот не к нему же обращалась.
– Замечательно, – буркнул Падуану.
– Я, если что, исключительно как консультант по врачебным вопросам интересуюсь, – произнесла я и покосилась на Шербана. Тот стремительно покраснел. Прелесть! – Не подскажите, уважаемый, где у вас здесь кухня? – спросила у того же Шербана.
Он проводил меня до искомого помещения и попытался улизнуть, бросая на меня подозрительные взгляды.
– Стоять! – я почти рявкнула. – Шагом марш за водой!
Папенькины замашки проснулись.
Протянула пареньку ведро и чуть подтолкнула к двери.
На кухне было скудно в плане утвари, не говоря уже о запасах, которых вообще не было. Впрочем, гости могли заказывать обеды у хозяйки. Только вот откуда тогда такой голод в глазах?
Наконец, Шербан принёс воды. Бедняга, видимо, притомился. Кудри прилипли ко лбу, руку еле разжал, ставя на стул ведро. Да еще и воду расплескал. Ничего, на чай оставшейся должно хватить.
Я недоверчиво понюхала чайник – вроде бы ничем посторонним не пах. Но на всякий случай сполоснула, а после вскипятила воду.
Шербан все же улизнул с кухни. Оно и к лучшему – я смогла перевести дух. Как-то резво я начала…
– Что это? – удивленно уставился на чашку Падуану.
Я поставила ее прямо на его бумаги – чтобы наверняка заметил.
Вместо ответа приподняла бровь и выжидательно посмотрела на сыскаря. Тот усмехнулся, покачал головой и жадно вдохнул аромат чая. С тем самым сбором – я на всякий случай его прихватила. Догадывалась же.
Как и о том, что кое-кто будет вновь голодным. Поэтому из-за спины выдвинула тарелку на этот раз с булочками с изюмом.
С такой благодарностью на меня давно не смотрели. Даже как-то неловко стало.
– Спасибо! – с чувством произнес Падуану и принялся наконец-то завтракать.
От окна послышалось недовольное сопение.
– На кухне еще остался чай, – как бы невзначай заметила я. – И пара булок.
Шербан неспешно поднялся и медленно побрел на кухню. Только вот в коридоре шаги его явно ускорились.
– Вы наша спасительница, – произнес сыскарь.
– Должны будете, – спокойно ответила я.
Падуану подавился чаем.
Я невозмутимо продолжила:
– На всех не напасешься. Кстати, почему вы не обратились к хозяйке? У нее, насколько я знаю, обеды должны входить в стоимость аренды.
– Замотался, – развел руками Падуану. – Да ещё и утром повесил на окна и двери глушилки, чтобы никто не беспокоил. А насчёт хозяйки: она к нам, как я понял, сама заходить боится.
– Так я и подумала, – хмыкнула я. – Ничего, я уже договорилась. Сказала Богне, что вы совсем не возражаете, если она будет оставлять обед в прихожей. Вам останется лишь разогреть, если вдруг забудете.
Я ожидала нагоняя за излишнюю самонадеянность, но… Теперь уже сыскарь смотрел на меня почти влюбленными глазами. Впрочем, не особо-то я и купилась. Хотя приятно, чего уж там.
Шербан вернулся как ни в чем не бывало. Прошел к окну, совсем не глядя в нашу сторону. А потом резко развернулся и стремительно приблизился ко мне.
Мягкий, чуть влажный поцелуй в руку. Я даже не успела отдернуть ладонь.
– Спасибо! – воскликнуло это чудо.
Со стороны Падуану раздался смешок.
Прочистила горло и сложила руки под грудью, чтоб больше никто не хватал.
– Итак, – произнесла я.
Сыскарь откинулся на спинку стула и ответил:
– Пусть Ионит и введет вас в курс дела.
Паренек тут же принял важный вид и достал из внутреннего кармана пиджака блокнот.
Я чуть не застонала вслух.
– А может все-таки лучше вы? – тихонько обратилась я к Падуану.
– Дайте Иониту шанс. Ты же справишься?
Он повернулся к пареньку.
Тот покраснел, и мне стало жутко стыдно за свое поведение. И все же он кивнул.
А дальше принялся рассказывать. Как ни странно, интереснее, чем ранее.
Оказывается, они приехали в соседнюю Дымбовицу, где еще осенью пропал мужчина. Но следователю по особо важным делам из столицы это известно стало лишь сейчас. Как и то, что в Сату, что была в трех дня пути отсюда, также пропал мужчина. А также в Прахове, Эрнее, Тулче. Эти поселения от Брышева находились от одного до шести дней пути. Это если летом, конечно. Зимой время растягивалось на неопределенный срок. Родственники одного из пропавших наняли некроманта, и он смог найти место, где избавились от трупа. Вероятно, его сожгли. А поскольку времени прошло слишком много, даже пепла не осталось. Некромант смог лишь установить, что в том месте была смерть и там же связь человека с этим миром пропала. А какой смерть была – насильственной, естественной – понять, увы, не удалось. Впрочем, кто как не убийца будет избавляться от трупа? При проверки остальных случаев оказалось все также, по аналогии. Что-то я совсем не улавливала связь, поэтому перебила Шербана и повернулась к Падуану:
– Разве мне не предстоит вас консультировать по медицинским вопросам? При чем здесь места, где были обнаружены трупы, некроманты?
– Понимаете в чем дело, Мирелла. Вы не против, что я просто по имени? – Я кивнула. – Посмотрите, пожалуйста на карту. – Он протянул мне ее. – Видите? Здесь отмечены места, где проживали пропавшие, которых так и не нашли, пока мы не обратились к некроманту.
Я вгляделась в отметки. Если соединить их все, то получится корявенький такой круг с центром в паре километров от Брышева.
– Лишь в Брышеве нам повезло – успели обнаружить свежий труп, – произнес сыскарь.
А мужчине, чей труп был найден, не очень-то и повезло. Ну да понятно, особо важные следователи слишком циничные в силу своей профессии.
– А вот в этих точках никого не нашли? – ляпнула я, показывая на места, которые так и просились быть вписанными. Тогда бы круг стал более ровным.
– Ну точно, ведьма, – выдохнул Шербан.
Сыскарь лукаво улыбнулся, но тут же посмурнел.
– Буквально вчера вечером в окрестностях этого города нашли следы еще одного пропавшего.
Сулина. Еще одно поселение в копилку.
– Погодите, но вы так и не ответили на мой первоначальный вопрос. К тому же, какая связь между теми пропавшими и нынешним трупом?
– Сложно назвать такое расположение находок случайным, согласитесь. – Падуану посмотрел на меня пытливо. – А, значит, нужно копать в Брышеве. И нам необходим человек, который в этом поможет. Тот, кто неплохо знает поселок, его жителей. Но в то же время, не слишком связан с этим местом, чтобы мог здраво оценить ситуацию, посмотреть со стороны. Да и ваши навыки точно лишними не будут.
Логично.
Но, учитывая новые обстоятельства, как-то мне не по себе стало.
К тому же им больше подошёл бы Рэду, например. Бывший военный, вообще-то.
– Продолжай, – махнул сыскарь подчинённому.
Шербан продолжил рассказывать.
Соединить воедино эти все находки помогли следующие схожести.
Первое: места, где были найдены последние следы пропавших.
– Вы что-нибудь знаете о Лысом яре? – поинтересовался у меня Шербан, бросая взгляды на своего начальника.
Я проглотила колкость и спокойно ответила:
– Только то, что никто по собственной воле туда не сунется. Тот же ваш Бойко… Его захлестнул азарт охоты. Если бы не это, вам бы не повезло так, – а вот эту фразу я все же произнесла язвительно. – Знаете, там такое ощущение странное возникает… Будто кто-то смотрит на тебя. Злым, даже ненавидящим взглядом. Не понимаю истоков этого непонятного чувства, но как-то летом я оказалась в том месте, хотя меня и предупреждали держаться подальше. Там действительно жутко. Вроде бы и солнце тогда светило. Птички щебетали. А вот отделаться от ощущения, словно вот-вот произойдет что-то страшное, не получалось. Хотя не могу назвать себя внушаемым человеком, если вы думаете, что я просто слишком прониклась рассказами местных.
– Мы вам верим, – проникновенно произнес Падуану, бросив предостерегающий взгляд помощнику. Тот хотел то ли что-то спросить, то ли добавить к моей сбивчивой речи. – Понимаете, Мирелла, есть такие места, которые хранят эманации событий, которые там случились ранее. Если что-то радостное, хорошее – то люди к тем местам тянутся. Им там спокойно, либо же просто комфортно находиться. Как, например, в императорском саду в столице. Говорят же, что там когда-то снизошло божественное благословение на пращура нынешнего правителя. А вот места, где когда-то свершилось нечто страшное, ужасное… Там никто не хочет появляться, все остерегается такого места.
– Вы хотите сказать, что и остальные находки были именно в таких местах? – удивилась я.
– Мы тут покопались в архивах, – произнес Шербан, переворачивая листы в своем блокноте, – в общем, вероятнее всего в вашем Лысом яру некогда совершались жертвоприношения, когда еще идолопоклонники здесь проживали.
– Кошмар какой, – покачала я головой, прижимая руки к груди.
– Да. И вы правы, – заметил паренек, – ранее следы находили в похожих местах. Первые пару раз думали, что совпадение. В остальных случаях искали уже именно в таких местах целенаправленно.
– А что еще схожее? – нетерпеливо спросила я.
Меня охватил странный азарт.
Падуану кивнул Шербану, а тот вновь принялся листать блокнот. Я спрятала улыбку.
Второй схожестью оказалось то, что все пропавшие мужчины были средних лет и довольно крупного телосложения.
Третье – все они пропали после того, как вечером наведывались в трактиры.
– То есть каждый из них вечерком решил выпить, отправился в трактир и пропал? – недоумевала я.
Ответил сыскарь. Видимо, Шербану было слишком далеко искать в блокноте. А, может, этого он не записал.
– Они пропадали не по дороге в трактир, а на обратном пути. То есть приходили, сидели либо сами, либо с развеселой компанией, выпивали, либо просто ужинали. А после – расплачивались, прощались и уходили. И больше их никто не видел. Разумеется, их искали и не находили. Конечно, искали в том числе и в так называемых «нечистых» местах, как ваш Лысый яр. Но, понятное дело, обнаружить ничего не могли.
Следующей схожестью оказалось то, что ни одного из обнаруженных не смог поднять некромант. Ни одна душа не откликнулась, и дело даже не в том, что сожгли трупы – есть способы обойти и это.
– У всех вырезали сердца?
Я подалась чуть вперед, жадно ожидая ответа. А вот это уже любопытно до невозможности!
– Откуда вы знаете? – ошарашенно спросил Шербан.
Я укоризненно на него посмотрела. Кому, как не будущему медику о подобном знать?
Падуану отмахнулся от помощника и ответил мне:
– Проверить в предыдущих случаях, к сожалению, возможности не представилось, – усмехнулся он. – Но заключение некроманта указывает именно на это. А вчерашняя наша находка – подтверждает.
Внезапно у меня пересохло во рту.
– Вы уже осмотрели труп не в полевых условиях? – получилось как-то тихо, почти шепотом.
– Не удержался, – хмыкнул Падуану.
Я собиралась спросить о результатах, но следователь меня опередил:
– Теперь уже посмотрим вместе. – Он повернулся к помощнику: – Ионит, ты с нами?
Паренек резко побледнел и затравленно кивнул.
Я по бледности, наверное, мало чем отличалась от него. Говорить Падуану, нет? У меня была уверенность, что труп осматривать будет Промб. А я, максимум, просто рядом постою. Почему же следователь не обратился к мэтру? Ради такого, Промб мог бы и из запоя ненадолго выйти. На худой конец из Дымбовицы вызывать медика…
Падуану обернулся, окинул взглядом две застывшие фигуры…
– От вас я, конечно, не ожидал. – Следователь обратился ко мне. – В чем дело?
Я нервно облизнула губы.
– Вы все-таки знали погибшего?
Покачала головой.
Ах вот что он подумал. Мысленно прошептала молитву Заступнице. Вдруг все обойдется?..
Если что, нюхательная соль в моей походной сумке имелась.
Труп лежал на столе в сарае.
– И хозяйка разрешила? – удивилась я.
Шербан прикрыл нос и рот платком, поэтому ответ его прозвучал глухо:
– Господину следователю попробуйте поперечить.
Пареньку достался уничижающий взгляд. Даже показалось, что вот-вот прилетит подзатыльник. Но Падуану просто отвернулся от него, нервно передернув плечами.
Хотя Шербан зря платок взял – благодаря амулету труп «законсервировался», поэтому не разлагался и не источал неприятных запахов.
– Можете приступать, – приглашающе махнул рукой сыскарь.
Он поставил на стул саквояж с инструментами. Своих-то у меня не было, точнее из тех, что у меня имелись, в данном случае ничего бы не подошло, кроме пинцета, наверное. А саквояж, как мне показалось, все же принадлежал Промбу. Вот и ещё одна странность… Вдаваться в подробности, впрочем, было некогда – я попробовала приступить к тщательному осмотру. Вдруг все-таки моя природная защита одолела ментальный блок? Когда мне еще представится такая замечательная возможность проверить…
Дрожащими руками взялась за расширитель… Ничего не получилось, но лишь потому, что не хватило сил. Пришлось прийти на помощь Падуану. Бледный Шербан держался в стороне, но совсем не уходил.
Припадка не случилось… В какой-то момент я даже ущипнула себя за руку. Скрыла неуместную улыбку и продолжила заниматься тем, по чем, как оказалась, соскучилась неимоверно.
Видел бы меня сейчас мэтр Матей – заведующий отделением, где я практиковалась и собиралась после уже заниматься квалификационной работой для получения звания мэтра…
Сердца у трупа действительно не оказалось. Но вот что интересно – вырезано оно было аккуратно. Никакие соседние ткани и органы задеты не были. А ведь чтобы разрезать так точно и ловко грудину, нужно быть профессионалом. Не говоря уже об изъятии крови…
– Уже отправили запрос на подозрительных медиков? – пыхтя, поинтересовалась я у сыскаря.
– Отправил. И попробую узнать о мясниках, не лишенных Искры, пусть и неяркой. Вряд ли кровь вытянул бы человек без Искры.
Я хмыкнула:
– Думаете, человек с Искрой может заделаться мясником?
– Всякое в жизни случается, – вдруг подал голос Шербан.
– И то верно, – кивнула я и продолжила.
Хотя использование особых амулетов и приспособлений никто не исключал.
– Ну что? – спросил Падуану.
Мы расположились в гостиной. В этой комнате мебели было чуть больше, чем в «кабинете», где сидели ранее. И выглядела она чуть презентабельнее. Обивка кресла и дивана даже не слишком протертой оказалась.
Мужчины уступили мне кресло, сами же они устроились на диване. И, о чудо, они даже мне чаю приготовили. А, пока я была занята, Богна принесла обед.
Есть мне не хотелось, но погреться чаем было просто необходимо.
– Ничего нового, – хмыкнула я. – Значительно упростило бы задачу наличие сердца, и дело даже не в некроманте. Тогда бы я точно могла бы сказать – мужчина умер от инфаркта. А пока могу полагаться лишь на косвенные признаки. Состояние сосудов на шее, цвет кожных покровов, состояние легких. Можно, конечно, еще исследовать мозг, но, думаю, там тоже все вписывается в картину.
Я говорила так спокойно, как ни в чем ни бывало. Словно не у меня дрожали колени, когда я взяла в руки инструменты. Словно не мои пальцы не могли сжать эти инструменты достаточно крепко. Словно прошлых припадков и не было – был лишь страшный сон, а я, наконец, проснулась.
Падуану выглядел несколько растерянным.
– Не складывается с убийством, так? – я невесело улыбнулась.
– Не складывается, – согласился сыскарь. – Да и некромант вчера сказал, что насильственной смерти на нем не чувствует. Но может быть это лишь единичный случай, а остальные жертвы были убиты. Мало ли, вдруг этот человек умер, испугавшись убийцу, а для остальных смерть оказалась насильственной.
– Жаль только остальных исследовать не получится.
Шербан громко сглотнул, кадык его дернулся, а сам паренек поспешил отвернуться от меня.
– Да, – кивнул сыскарь. – Жаль.
Причем мне показалось, что ему жаль, что трупов в хорошем состоянии больше нет и было бы неплохо, чтобы появились. Хотя может это всего лишь мои бредни…
– Погодите, я же так и не узнала у вас имени убитого! – воскликнула я.
Как же можно было это пропустить?!
Падуану хмыкнул и кивнул Шербану. Тот извлек блокнот, а я булькнула чаем, чуть не подавившись.
– Ливиу Камара.
Собственно, толку от того, что спросила? Имя ни о чем не сказало. Я действительно ничего о нем не знала.
– Госпожа Мирелла, вы так уверены, что имел место инфаркт, – вдруг произнес Шербан. – А что, Камара не могли убить прямым ударом в сердце? Грудина-то у него пробита. А может быть он умер от кровотечения, но в каком-то другом месте, а в яру его оставили, чтобы спрятать. Вдруг некромант все-таки ошибся?