Сидя за барной стойкой, я незаметно осматривалась по сторонам. Безалкогольный напиток розового цвета потягивала не только для вида – в горле основательно пересохло от волнения. Очередная подлянка судьбы: наивная Дора притащила меня в логово контрабандистов!
Нет, я до сих пор надеялась, что это солнце голову напекло и мне только кажется. Время шло – и я все больше убеждалась, что не ошиблась.
«Корсар» оправдывал свое название. Несколько здоровенных экранов на стенах демонстрировали подводный мир и его обитателей в режиме онлайн: разноцветные рыбки и всевозможные водоросли с кораллами, песчаное дно и темные массивы рифов. Но при этом на стенах и мебели среди цветочного орнамента проскакивала символика космических контрабандистов, знаки тайного арго. А у посетителей – грубоватых, крепких мужчин – были татуировки, которые могли позволить себе лишь звездные корсары: ни один мастер тату не нанесет такие обычному человеку под страхом смерти.
Как подобный бар мог оказаться на Леране? Он входит в Содружество Независимых Планет, чтит общие законы – и вдруг такое. Впрочем, контрабандисты – тоже люди, желают отдохнуть. Если ведут себя тихо, не совершают преступлений, то почему бы не создать свой клуб?
– А вот и я! – радостно пропела вернувшаяся из уборной Дора и плюхнулась на соседний высокий стул. – Что пьешь? «Рассвет» для детей? Фу, я сейчас закажу тебе нормальный коктейль!
– Дора, не надо!
За щебетанием новая знакомая меня не слышала, а вот бармен, который все никак не мог скинуть мне номер такси, отвлекшись на других клиентов, тотчас среагировал на ее зов. Знала бы, что так будет, ловила бы оранжевый флаер возле храма, хоть и страшновато обращаться к свободным таксистам во времена, когда опять участились похищения людей.
Похищения?.. Я с подозрением посмотрела на непосредственную, веселую блондинку. Да нет, не похожа она на приспешницу работорговцев: ни одна привлекательная землянка не рискнет работать на беспринципных ульсов.
– Мне нельзя алкоголь, Дора, – терпеливо объяснила я и отодвинула кислотно-фиолетовый напиток.
– Его здесь почти нет, – возмутилась девушка. – Ты же сама видела, как бармен его смешивал.
Одна шестая фужера – ничто? Для кого-то, но не для меня.
– Мне нельзя пить, – повторила я, закипая.
Хотелось уйти из бара, бросив непонятливую девицу, только совесть не позволяла. Как и везде, среди контрабандистов немало хороших людей, но отморозков больше. И я уже заметила, как двое «волчар» в разноцветных сорочках и белых брюках пасли нас голодными взглядами.
– Эй, парень! Сделай моей подруге ваш фирменный коктейль, только без рома, – попросила с улыбкой Дора бармена.
Тот удивленно заломил бровь и, тут же понятливо кивнув, достал с полки оранжевый, с белыми крапинками фрукт. Пырнув его узким ножом, ловко выжал красный сок в высокий стакан. Щедро бросив ароматную рубленую зелень, похожую на земную петрушку, поставил предо мной.
– Видела? Здесь нет рома. – Блондинка воткнула в мой стакан трубочку с красным зонтиком и снисходительно произнесла: – Спокойно пей, трезвенница.
Она явно не раз приходила в «Корсар» и при этом избежала неприятностей. Судьба хранит девушку? Или же я права и контрабандисты здесь отдыхают без шалостей?
– Благодарю. – Я пригубила напиток. – Как он называется?
– «Улыбка Ктулху», – отозвался бармен. – Хоть без рома немного не то.
Название не понравилось: я сразу вспомнила свои приключения в храме и столкновение со снобом. Кошмарный день, однозначно. Даже освежающий сладко-пряный вкус коктейля не мог примирить с ситуацией.
– Креветки в сыре, кольца кальмара или чипсы из осьминога хочешь?
Я посмотрела на Дору недоверчиво.
– Со сладким коктейлем соленые закуски? Ты серьезно?
Она пожала плечами.
– А что тут такого? Все равно в один желудок.
Интересный взгляд на еду…
– Ты извращенка. – Дора вздрогнула, и я поспешно добавила: – Кулинарная.
– Попробуй колечко, может, ты такая же! – хихикнула она и впилась белоснежными зубами в кусочек кальмара в золотистой панировке.
Я же вновь окинула бар коротким настороженным взглядом. Ничего плохого пока не произошло: все подозрительные личности мирно расслаблялись, к нам никто не цеплялся. Даже «волчары» переключились на других девушек, которые охотно пересели за их столик. Как долго продлится затишье, предсказать сложно. Поэтому, быстро допив, я подхвачу Дору под руку и уведу из этого логова. Зачем ждать проблем, если их можно избежать?
Своим мрачным настроем я, похоже, притянула неприятность: к нам подошел знакомиться молодой мужчина с татуировкой на правом предплечье – хвостатой звездой. Стоп, хвостатая звезда?! О-о-о… Неужели он космический пилот-ас? Еще три года назад я бы пищала от счастья, появись возможность пообщаться с героем девичьих грез.
– Несравненные, прекрасные, очаровательные…
Мужчина, несомненно, симпатичен и крутой пилот, но заинтересованности у меня почти не вызвал, и, когда Дора проявила недовольство, я не стала вмешиваться.
– Проваливай, – процедила сквозь зубы она, обрывая поток комплиментов таким злобным тоном, что пилот вмиг позабыл все заготовленные фразы.
– Девушка, на самом деле не вы мне интересны, а ваша подруга. – Мужчина посмотрел на меня проникновенно и улыбнулся так светло, что я не удержалась от ответной улыбки.
– Сейчас копов вызову, – все так же тихо и грозно произнесла Дора. – На Леране навязываться туристам строго запрещено.
Пилот, отступая на шаг, с пафосом поднял руки:
– Все-все, так бы сразу и сказала, что ты не в настроении!
Дора фыркнула, но промолчала.
Парень же, глядя на меня, добавил:
– Не судьба познакомиться, малышка, твоя подруга хуже сторожевого пса. Я – Пол, второй пилот «Стального стрижа», если что, обращайся.
Подмигнув, он ушел, но недалеко – миловидные близняшки, сидящие через три столика от барной стойки, оценили его комплименты по достоинству.
– Очередной искатель развлечений, – пренебрежительно заявила Дора.
Бармен, безмятежно наслаждавшийся сценой, вздрогнул, когда я резко протянула руку.
– Визитку такси!
Рявканье помогло – откуда-то из-под стойки он моментально достал оранжевый прямоугольник.
– Прошу.
Схватив желаемое одной рукой, второй вручила карту, чтобы рассчитаться за коктейли.
– Кстати, нам тоже пора. Пойдем, Дора.
Спрятав кредитку, разблокировала планшет, чтобы считать номер службы такси. И не смогла… перед глазами все поплыло.
Я не всегда наивна – сейчас сразу поняла, что это не случайное недомогание, мне что-то подсыпали. Только когда? И кто? Хотя… не важно. Главное – это выбраться из бара.
– Алиса, тебе плохо? – участливо спросила Дора, крепко хватая за плечо.
– Нет, с чего ты взяла? – Я спрыгнула с высокого стула и не покачнулась. Улыбнувшись, добавила уверенно: – Я в дамскую комнату, подожди здесь.
Жаль, я не могла видеть лицо Доры, которая наверняка удивилась, что средство не подействовало. Или же физиономию бармена? Кто из них подсыпал мне какую-то дрянь в коктейль?
Меня никто не преследовал – опешили от неожиданности, что жертва скачет кузнечиком, вместо того чтобы глупо улыбаться? Или считают, что никуда не денусь из уборной?
Перед глазами стелился туман, а я шагала прямо и твердо. Не знаю, что выпила, но я должна продержаться. Я смогу, у меня особые отношения с опьяняющими веществами, организм не подведет и теперь. И да, я вызову первым делом полицию, чтобы негодяи не скрылись, а только потом обращусь к медикам за помощью.
Я шла, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы бездумным взглядом не привлечь чье-то недоброе внимание. И все же краем глаза увидела знакомое лицо. Брюнет, помощник сноба… как его? Эмиль? Он сидел за одним из столиков с худощавым носатым шатеном. Нет, сомневаюсь, что это помощник сноба, что он здесь забыл? Не его уровня заведение. Получается, у меня еще и глюки начались… серьезно опоили.
Свернув не в уборную, а к выходу, я почти покинула бар, как мой локоть бесцеремонно схватили неласковые пальцы.
– Девушка, вам плохо? – вкрадчиво произнес мужской голос. – Я помогу!
Вот почему за мной никто не шел – один мошенник на всякий случай сидел неподалеку от входной двери.
Выдернув руку из захвата и развернувшись, я врезала ладонью в нос негодяю. Уже испортив чужую физиономию, осознала, что она мне знакома.
– Алиска?.. – прогундосил мужчина, зажимая разбитый нос.
То, что он знал мое имя, спасло его пах от встречи с моим коленом.
– Волька?..
– А ты изменилась, – все так же гнусаво произнес друг детства, окидывая меня взглядом с ног до головы, после чего добавил с укоризной: – Но только внешне изменилась, удар поставлен все так же хорошо.
– Тебя тоже не узнать, вместо спецовки механика – шорты и футболка.
Туман перед глазами стал плотнее, я прислонилась к стене, а Волька, он же Вольдемар вдруг гаркнул:
– Дора! Сюда, живо!
Блондинка послушно явилась на зов.
– Что? Почему вы еще здесь?
– Тихо, – оборвал ее вопросы товарищ по детским шалостям и приказал: – Антидот дай.
Несколько секунд промедления, а затем в плечо меня что-то кольнуло. Лекарство. Все-таки Дора… а Волька – ее напарник.
– Пойдем, Алиска, поболтаем. – Мужчина подхватил меня под локоть и повел обратно в бар.
– Что происходит? – требовательно спросила Дора.
– Это Алиска Омут.
Похоже, Волька с блондинкой очень близки, раз этого объяснения ей хватило. Заохав, она извинилась, что приняла за простофилю и выбрала в качестве жертвы своей аферы.
Через несколько минут передо мной стояла огромная кружка с обжигающим, безумно сладким чаем и блюдо с жареным мясом. На третьем глотке бодрящего напитка подействовал антидот или же сработал, как всегда, мой организм, справляясь с дурманом для разума.
– Итак, ты покинула станцию и отрастила волосы, – нарушил молчание Волька, кареглазый брюнет с легкой щетиной на симпатичном лице.
– А ты оставил звездолет отца ради занятий мошенничеством. – Я сделала короткую паузу. – Или работорговли?
Вольдемара передернуло.
– Что ты такое говоришь!.. Мы же друзья, как ты можешь думать обо мне так плохо?
Я усмехнулась.
– Значит, мошенничество. Как, кстати, мне подсыпали наркотик? Бармен в доле?
Притихшая Дора слабо улыбнулась:
– Соломинка с зонтиком, которую я тебе воткнула в стакан. Все гениальное просто.
– И что дальше? После «особого» коктейля – провал в памяти жертвы?
Волька энергично помотал головой.
– Не совсем. Сначала крышесносное веселье в городе, которое серым мышкам и не снилось, только потом провал и снимки.
– Снимки?
Я прикинула, что на них может быть, чтобы туристки не заявляли о грабеже. Что-то противозаконное? Жертва нюхает «Радужную пыль»? Или нечто постыдное? Например, жертва участвует в мнимой оргии? Возможен любой вариант. По крайней мере, я бы устраивала постановочные сцены такого плана.
– Компромат. Чтобы жертва не грустила из-за списанных со счета денег, – с вызовом вскинув подбородок, объяснила блондинка. – Мы забираем не все, не сволочи.
– Благородные… мошенники? – Я допила последний глоток чая. – Это, конечно, вас оправдывает.
Вольдемар, морщась и старательно пряча взгляд, аккуратно потрогал опухающий нос – его кончик смотрел вправо, под глазами пролегли тени. М-да, точно сломала…
– Хоть твой отец занимается незаконными перевозками лекарств, он не понял бы подобное занятие, – с укором посмотрела я на Вольку.
Четырнадцать лет назад вакцина, которую доставили контрабандисты, спасла жителей моей станции, когда чиновники тянули с помощью. И этого я никогда не забуду.
– Ну а ты-то у нас в белом! – рассердилась блондинка. – Сделала из жениха котлету, святоша, а еще смеешь совестить других?
– Дора! – одернул ее мужчина. – Ты говоришь гадости о моей подруге. Прекращай это, лапа.
Пользуясь моментом, что друг не обращал на меня внимания, я схватила его за нос и потянула вперед и влево, вправляя.
– Ай!.. Паршивые желтые карлики! – выругался Вольдемар.
– Тихо, я больше не буду. А ты лед приложи и потом все равно к врачу обратись.
Дора молча оставила нас и направилась к бармену.
– Не затыкай своей девушке рот, Вольдемар. Каждый человек имеет право на мнение.
Не тушуясь, я встретила недоверчивый взгляд друга. Нет, я не собираюсь обеляться, объяснять причины – ни перед ним, ни перед малознакомой мошенницей. Да и правда это, пусть некрасивая, горькая, но правда. Изувечив жениха, я сбежала, чтобы не отвечать за свой поступок. Жалею ли? Нет, хотя должна.
Дора принесла ведерко со льдом для физиономии своего возлюбленного, и некоторое время мы сидели, вспоминали с Волькой детство. Отрава покинула мой организм, и я решила, что с ностальгией пора заканчивать – еще предстояло лететь в космопорт и встречать Карину.
– А я не верю, что ты та самая Омут, о которой рассказывал Вольдемар.
Я с удивлением посмотрела на Дору: она ревнует? Иначе с чего вдруг в голосе столько яда?
– Выглядящая серой мышью и простофилей девка не может управлять роботами-погрузчиками и пить с мужиками наравне, не пьянея.
Друг детства окинул меня совсем не дружеским, а оценивающе-восхищенным взглядом.
– Тут ты загнула, лапа. Алиса на мышь не похожа, но да, кажется беззащитной, как и раньше. Поэтому-то она и Омут – тихий и непредсказуемый.
Зря он раздавал комплименты другим девушкам – Дора нехорошо прищурилась. И я решила, что настало время прощаться.
– Ладно, засиделась я с вами, пора.
– Мы на флаере, подбросим, куда надо.
От помощи Вольдемара я не стала отказываться, ведь обидится, решит, что брезгую из-за его нового занятия.
– Кстати, вы бы заканчивали подобные аферы. – Я оглянулась на барную стойку. – Если сюда придут законники, вас сразу сдадут.
– Нас страхуют фотки, – напомнила Дора, снисходительно улыбаясь. – Вот ты бы рискнула обратиться к копам? Зная, что в таком случае твои компрометирующие снимки окажутся в Космопаутине?
– Однажды вы нарветесь на ту, которой все равно, где будут ее эротические фотографии, лишь бы отомстить.
– Маловероятно. Я тщательно подбираю девок: только скромницы и лохушки.
– Со мной же ты ошиблась?
Блондинка нехорошо прищурилась.
– Если бы не твое знакомство с Волькой…
– То потом я бы нашла вас сама, чтобы забрать компромат и моральную компенсацию.
А если нет, то наняла бы кого-то для помощи в столь деликатном деле, но об этом я уже промолчала.
Мужчина, азартно следящий за нашей перепалкой, весело подтвердил:
– Увы, лапа, она такая. Отыскав нас, заставила бы за все ответить.
Я ощутила тепло в груди. Крохотный огонек согрел изнутри: я потеряла веру в саму себя, но кто-то все еще во мне не сомневался.
– Алиска, ты не думай, я временно промышляю подобным, – заявил друг, вытирая мокрый нос салфеткой. – Нужны деньги на ремонт звездолета.
– Он лепит его из самого настоящего космического мусора, – с гордостью заявила Дора.
– Как только доделаем его, я займусь перевозками, как и отец.
Тоже незаконное занятие, но лучше, чем обманывать одиноких неосторожных туристок.
– Так куда тебе, Алиса? – вернула разговор в деловое русло нетерпеливая Дора.
Стремится от меня избавиться? Сложилось впечатление, что она ревнует своего парня к прошлому в виде меня. Зря. Мы с Волькой лишь друзья.
– В космопорт. Сейчас только в дамскую комнату загляну.
– Хорошо, – кивнул Вольдемар и опасливо покосился на Дору, – ждем тебя на парковке.
Блондинка, чую, закатит профилактический скандал своему парню. Повод? Обходительное общение со мной. Влюбленные женщины ненавидят, когда их мужчины дружат с другими девушками. Поэтому лучше не спешить, а дать им время выяснить отношения.
И я долго умывалась холодной водой, потом сушила платье, на которое она попала. Пятна на голубом видны далеко, не хотелось бы выглядеть неряшливо.
Приведя себя в порядок, я вышла из «Корсара». Вот это да! Стемнело, вечер, что называется, подкрался незаметно. Неужели я опоздала и встречать Карину нет смысла? Надо зайти на сайт космопорта и уточнить время прилета.
«Терра-МДС» снова «радовал»: нужная страница грузилась невероятно долго. Пока она откроется, можно дойти до флаера ребят.
На полупустой парковке я увидела их сразу – Дора бесстыже прижималась всем телом к Вольке и пылко отвечала на его поцелуй. Утверждала свою женскую власть над моим несчастным товарищем по детским проказам? Усмехнувшись, я разблокировала планшет и не удержалась от стона разочарования: сайт все еще грузился. Клянусь сверхновой, я завтра же поменяю оператора!..
Шаги позади я услышала слишком поздно – грубая ладонь накрыла мой рот, второй рукой неизвестный со знанием дела нажал на особую точку на шее.
Теряя сознание, я услышала полное пафоса заявление:
– Ничего личного, тебе просто не повезло.
Дальнейшее как будто происходило с кем-то другим: я не видела похитителя, но слышала его сопение и ругательства. А еще почувствовала столкновение с пружинящим покрытием на парковке, когда мужчина меня уронил. Гад… больно же…
Больше я ничего не слышала и не чувствовала – темнота оказалась сильнее моих способностей не отключаться ни при каких обстоятельствах.
Очнулась я в темноте с твердой уверенностью, что меня куда-то везут. Полет проходил плавно, но спиной я все же ощущала легкую вибрацию поверхности, на которой лежала, – гладкой, прохладной.
Осторожно пошарив вокруг, убедилась, что нахожусь в багажном отделении флаера. Еще и связанная. К счастью, освободила руки быстро – долго ли умеючи, да когда рот не заткнули кляпом. Ноги решила пока оставить так.
Накатила паника. Что же делать? Что?.. Попытаться выбраться на высоте – не выход. Стучать в стены и кричать – гарантированно разозлить похитителя. Тогда как?.. Как спастись? Кажется, я натыкалась на свою сумку, а там лежал планшет, мое спасение.
Надежда придала сил, и я тихо, но быстро отыскала желаемое. Увы, в сумке гаджета не оказалось. А успела ли я его туда положить? Или держала в руках, когда напал неизвестный?
Память отказывалась помогать. Без особой надежды я еще раз обшарила багажное отделение. Разумеется, не для того, чтобы найти планшет, – похититель не дурак, выбросил его возле бара. Я рассчитывала добыть какое-нибудь оружие.
Увы, кроме какой-то ветоши, ничего не отыскала… нет, вру. Среди каких-то обрывков ткани копошилось что-то живое!.. И зубастое – мою руку полосонула острая боль.
– Ай! – Я вскрикнула, не сумев сдержаться.
В ту же секунду флаер пошел на снижение. Меня услышали. Я выдала себя!
Собравшись с духом и напружинив тело, я приготовилась ногами вырубить похитителя. Вырубить – и бежать.
Крышка багажного отделения резко поднялась – глаза ослепил электрический свет. Я ударила связанными ногами в центр темной фигуры – и промахнулась.
– Кривые щупальца Ктулху! – выругалась фигура голосом сноба. – Что вы здесь делаете?
Мысли заметались в моей голове всполошенными птицами. Меня похитил Моринес? Но почему-то делает вид, что впервые здесь видит? Или же это не он?..
– Отдыхаю я, разве не понятно? – Я приподняла связанные ноги, демонстрируя на них путы.
– Вы издеваетесь?.. Это игра такая?
– Я?! – Потянувшись за веревкой, которая недавно обвязывала запястья, швырнула ее в лицо снобу. – В играх я не приемлю связывания!
– Девушка, как вы проникли в мой флаер? – Сердитый вопрос сноба потряс.
– Я проникла? Меня сюда запихнули!
Несколько секунд тишины, а затем он взревел:
– Эмиль! Сюда, быстро!
И подал мне руку. Вот только взяться за нее я не успела – нечто пушисто-верещащее с круглыми глазами на полмордочки выскочило из-за моей спины и рвануло прочь.
– Эмиль, какого протуберанца происходит?!
Бледный помощник с потрясением смотрел то на меня, то на своего босса.
– Я… я…
Нетерпеливым взмахом руки сноб оборвал его заикания.
– В багажнике не только сплюх гнездо свил, но и девушка!
Несмотря на странность ситуации, я едва не рассмеялась: прозвучало двусмысленно, словно я тоже гнездо себе организовала.
– Я не понимаю… я… – Помощник продолжал блеять, явно переживая за свое место.
И в очередной раз сноб махнул на него рукой и принялся освобождать мои ноги.
Я же пошла в наступление.
– Почему меня похитили и засунули в ваш багажник? Ведь это ваш помощник вырубил меня! Я узнала его голос. – Я произнесла услышанную фразу, стараясь повторить интонацию говорившего: – «Ничего личного, тебе просто не повезло».
Маркус замер на мгновение, а затем медленно поднял голову и посмотрел на Эмиля. Если бы он взглянул так на меня, я бы точно померла от разрыва сердца.
– Маркус, я… – дальше помощник заговорил на леранском, и я не поняла ни слова.
Общались мужчины эмоционально: с ледяным гневом – Маркус, покаянно-горестно – Эмиль.
В какой-то момент сноб вспомнил о моем существовании и решительно, сурово нахмурившись, заявил:
– Морна Алиса, примите мои искренние извинения.