В одном царстве-государстве, которым правил князь Иван жили-были три сестры, и были они молодыми и очень красивыми. Все сёстры жили в одной деревне, которая находилась недалеко от города, в котором жил и правил князь Иван. Каждая из сестёр была мастерицей своего дела. Старшая сестра Василиса очень любила вязать, средняя Елена вышивала, а младшенькая Ольга очень любила готовить и шить. Все девушки были уже взрослыми и ждали каждая своего суженного, чтобы выйти замуж. В соседней деревне жили три брата, и были они мастерами своего дела. Один занимался резьбой по дереву и плетением разных вещей из бересты. Второй был стекольщиком, он делал посуду и разные другие вещи из стекла, ну, а третий обрабатывал камни.
Приближалась весна после долгой и холодной зимы. Каждый год весь народ праздновал великий праздник «Масленицы». В этот праздник было принято собираться всей деревней и встречать весну. Праздник начинался с традиции печь блины, сырники, лепить вареники и ходить в гости друг к другу. В одной из близлежащих деревень устраивалась большая ярмарка, на которой можно было покупать различные товары, сделанные разными мастерами-умельцами. В каждом доме устраивалось пышное застолье. После сытного обеда народ шёл кататься на санях и санках, провожая зиму и вместе с ней зимние развлечения. Во время праздника старались наряжаться в праздничные традиционно-русские одежды. У молодых парней это были белые или красные рубахи, которые были подпоясаны красным поясом, поверх рубахи надевали дублёнку, а на ноги надевали валенки. Девушки же одевали длинные праздничные душегреи (шубы), которые надевали поверх сарафанов. Наличие сарафана указывало на то, что девица не замужем, а вот понёву (шерстяную юбку) надевали лишь замужние женщины, подчеркивая тем самым свой статус. На ноги девушки надевали также валенки. После весёлого гулянья народ собирался у заранее уставленного чучела в виде куклы, символизирующую Масленицу. Эту куклу сжигали, чтобы проститься с холодными зимними днями, встретить весну. Чучело Масленицы устанавливали на очень широкой площади, которая находилась в самом центре деревни. Чучело Масленицы также символизировало солнце, которое дарило тепло и свет после ухода зимних дней. В этот праздник существовала ещё одна традиция. В этот день прощали всех провинившихся людей, на которых держали обиду.
Итак, вернёмся к главным героям нашей сказки. В этот день самая младшая сестра, которую звали Ольгой, наготовила разных вкусных блюд, в том числе она напекла на всю деревню блинов, чтобы угощать ими гостей. Старшая сестра Василиса взяла свои рукоделия и отправилась на ярмарку вместе со средней сестрой Еленой. Елена также взяла свои рукоделия на ярмарку. У старшей сестры были различные вязаные вещи, а у средней были различные вышитые вещи, которые были нужны в быту. Это были скатерти, занавески, постельное белье, рубашки, сарафаны и т.п.
Обе девушки торговали на ярмарке весело созывая народ. Торговля у них шла довольно успешно. Вскоре к ним присоединилась младшая сестра, она встала рядом с прилавками сестёр и просто угощала прохожих людей блинами. За счёт угощения от Ольги у прилавка сестёр столпились люди. Напротив, прилавка девушек стояли прилавки трёх мастеров из соседней деревни. Старший брат, которого звали Святослав, торговал изделиями из дерева. Святослав обратил внимание на красавиц сестёр, ему очень приглянулась красавица Ольга. Юноша не сводил своих глаз с красавицы Ольги. Брат Святослава, Александр, заметил, что Святослав засмотрелся на красавицу Ольгу. Александр толкнул брата локтем в бок и спросил его: «Что брат, любовь пришла? Скоро совсем шею свернёшь, так она тебе нравится».
– Да, брат, посмотри какие красавицы, глаз не оторвать. Очень хочу познакомиться с одной из них.
В это время на праздник приехал князь Иван. Князь ходил между прилавками и скупал всё, что ему очень нравилось. Просто бедным людям Иван давал денег и просил их помолиться за здравие или просил прощения. Вскоре князь подошёл к прилавкам сестёр Ольги, Елены и Василисы. У Василисы Иван купил тёплый свитер, а у Ольги взял вышитую рубаху. Увидев Елену, князь сначала слегка растерялся, затем попросил у Елены прощения. Елена улыбнулась князю и подала ему ещё тёплые блины с чаем. Князь поблагодарил Елену, взял угощение и, попробовав, произнёс: «М-мм, как вкусно». Наблюдавший за этой сценой Святослав, не выдержал и спросил: «Как же зовут сей прекрасных красавиц?».
– Да, как Вас зовут, – глядя на Елену переспросил князь девушек.
– Елена, – представилась девушка князю.
– А, меня, Ольга, – представилась другая девушка.
– Василиса, – представилась последняя сестра.
– Спасибо, Елена за чудесные блины. Я очень рад, что встретил Вас, надеюсь, мы ещё увидимся, но пока прощаюсь с Вами. Меня ждут сегодня ещё и другие дела. Всего наилучшего.
Попрощавшись с девушками, князь Иван отошёл от прилавка, за которым стояли девушки. Отходя от прилавка, князь случайно задел руками пуговицу, которая была плохо пришита на его рубахе. Пуговица оторвалась и упала возле прилавка на дорогу. Позже лежачую на дороге пуговицу увидела Елена, она подняла её и решила сохранить её на память о встрече с князем. Пуговица была необычной, такие пуговицы могли быть только у богатых людей, таких как сам князь.
После того, как князь ушёл, Святослав отвёл в сторону Ольгу, чтобы поговорить с ней наедине. Святослав и Ольга понравились друг другу.
Пока Святослав разговаривал с красавицей Ольгой, к прилавкам подошла странная старуха. Старуха всё время сопела своим длинным носом и озиралась по сторонам. На вид старуха была очень горбатой, она немного прихрамывала, поэтому в руках держала клюку, на которую всё время опиралась.
– Угощаешь, что ли? – спросила старуха Елену.
– Да, бабушка, на вот возьми угощенье, – Елена протянула бабке чай с блинами.
– Спасибо, у меня тоже для твоей сестры подарок есть.
– Для какой сестры? У меня их две.
– Отдай мой подарок своей старшей сестре, она ведь вяжет, значит, он ей очень пригодится. Старуха отдала Елене клубок шерстяных ниток.
– Пусть что-нибудь свяжет из этого клубка ниток.
Старуха посмотрела косо на сестру Василису, как будто хотела сглазить девушку, но потом отвела свой взгляд в другую сторону. После того как старуха отдала клубок Елене, она несколько раз постучала своей клюкой по земле и отошла от прилавка. Потом и вовсе исчезла из виду. Никто не знал, что старуха была ведьмой. Ведьма была щедрая, поэтому и бедная. Но за её щедростью стояла далеко не доброта и не чувство сострадания к другим с целью помочь людям. Ведьма делала подарки людям, но при этом желала только зла им. Заставляла брать от неё подарки даже, если эти подарки не нужны были вовсе. Просто так Баба-яга никогда ничего не дарила, она всегда желала только зла. Так и говорила: – "Бери, мне ничего не жалко". Она не сожалеет, и по сей день. Баба-яга дарила любую ненужную вещь, а за тем спрашивала и даже требовала отдать ей взамен самое сокровенное, что могло быть у людей. Точнее сказать Баба-яга отбирала душу или же жизнь человека. Она могла забрать здоровье, отставляя человека жить дальше, или же насылала на человека череду бед и несчастий. После того, как ведьма скрылась из виду, Александр окликнул своего брата Святослава.
– Святослав, давай пригласим девушек вместе сходить на площадь, где будут сжигать чучело!
– Давай, – согласился Святослав.
– Девушки вы согласны сходить на площадь, посмотреть на костёр и потанцевать вокруг него? – спросил сестёр Святослав.
– Я согласна, а вот мои сестры не знаю, – ответила Ольга Святославу и посмотрела вопросительно на своих сестёр.
– Да, что ж не сходить, там, наверняка, весело, – сказала Василиса.
– Хорошо давайте сходим, только надо отнести домой всё, что не продали. Вы идите, а я отнесу домой нераспроданные вещи и присоединюсь к вам, – забеспокоилась Елена.
– Данила, а ты что всё в стороне стоишь? – спросил Александр брата, который действительно загрустил.
– Вы идите, а я постою тут ещё и поторгую, – ответил Данила братьям.
– Хорошо, Данила, мы после танцев придём за тобой.
Молодые люди весело попрощались с Данилой и отправились на главную площадь, где уже собралась толпа, чтобы сжечь чучело масленицы и встретить весну как полагается.
На площади ходили несколько баянистов, которые играли весёлые частушки. В итоге все люди, которые были на площади, собрались в один большой круг. В центре круга оказались баянисты. По очереди в центр круга к баянистам выходили певчие, которые пели какую-нибудь частушку, своеобразно выплясывая. В конце каждого такого танца каждый певчий громко стучал ногами по земле и разводил широко руками в разные стороны, а потом громко ухал, заканчивая свою частушку.
В это время Елена быстро собрала все вязанные и вышитые вещи, которые сёстры не успели продать на рынке. Девушка, чтобы слишком много не тащить домой обратно, решила, что оставшиеся угощение нужно оставить Даниле. Если сам Данила не съест, то хотя бы отдаст другим людям, чего добру пропадать. Да зря она старалась что ли?
– Вот, Данила, бери не стесняйся, а я побежала, а то не успею посмотреть, как чучело сжигают, – сказала Елена и поторопилась домой.
Придя домой, Елена сложила все вещи в сундук. Девушка хотела уже выйти из дома, но в пороге её остановил кот. Кот ласково замурлыкал, а потом начал ходить вокруг девушки и тереться своей головой о её ноги. Девушка наклонилась и погладила кота.
– Что, тоже масла хочешь? Пойдём, угощу! Иди сюда, на, ешь.
Елена налила в миску сметаны, которая стояла на кухне. Кот подошёл к миске, облизнулся и посмотрел на Елену. Тут у Елены из-за пазухи выпал клубок ниток, который дала ей старуха. Девушка так и не отдала его своей сестре Василисе. Василиса была очень красивой девушкой и умела вязать. Услышала Баба-яга молву про Василису и её сестёр. Стало завидно старухе, что нет у неё такой красоты, а потом решила, что можно забрать красоту у любой из красавиц. Взяла Баба-яга клубок шерстяных ниток и заговорила этот клубок так, чтобы любая из девушек смогла бы заблудиться в лесу. Сходила Баба-яга в праздничный день на рынок и отдала этот клубок первой из девушек, которая с ней заговорила, то есть Елене. Не узнала Елена старой ведьмы, хотя про Бабу-ягу очень много слухов ходило по деревням и городам. Девушка думала, что это всё сплетни и не более того, поэтому взяла подарок от старухи. После того, как клубок ниток упал на пол, он покатился к порогу. Елена только хотела поднять клубок ниток, но клубок не давался девушке в руки, а катился дальше. Так девушка побежала за клубком в лес и оказалась вскоре у избушки Бабы-яги. Как только девушка пришла к избушке Бабы-яги, она смогла взять клубок в руки, но после этого она застыла на месте, так как клубок был заговорённый. Увидела Баба-яга, что Елена стоит застывшая возле избушки, обрадовалась и вышла, чтобы забрать девушку в дом. Взяла Баба-яга свою метлу, прошептала волшебные слова и с помощью метлы загнала девушку в избушку.
Тем временем в деревне на площади, где веселились остальные сёстры, праздник подходил к концу, чучело «Масленицы» сожгли, как полагается. После этого сёстры пошли обратно на ярмарку, где всё ещё торговал Данила. Данила сумел распродать весь товар и теперь стоял очень довольный, потому что торговля удалась.
– Данила, а где Елена? Разве она не с тобой? – спросила Василиса.
– Нет, она же к вам на праздник собиралась. Она, что так и не пришла?
– Представляешь, так и не пришла. Ну, может она и дома осталась, кто знает?
– Всё ребята приятно было с вами провести время, но нам пора домой, ещё увидимся, – сказала Ольга, прощаясь с Александром и его братьями.
– Да, Ольга, пойдём скорее домой. У меня очень нехорошее предчувствие что-то, кабы не случилось чего, с Еленой, – забеспокоилась Василиса.
Девушки попрощались ещё раз с молодыми людьми, и ушли домой. Придя домой, девушки поняли, что их сестра пропала. На дворе был уже поздний вечер, поэтому поиски отложили на следующий день, надеясь ещё на то, что Елена всё же ещё вернётся домой.