Пашка был сиротой, поэтому с рождения не знал он любви и ласки, женские руки не пеленали его, женский голос слух не ласкал, не пел колыбельную. Одна у него была мать – Родина. Воин из мальчика вырос отличный, не одного врага положил он за пределами государства, за отечество стоял, как и должно стоять защитнику.
Но пришло время, и задумался юноша, какого он рода и племени, кто мать его, кто отец родной, а ответа никто дать не хочет. «Родины ты своей сын, большего знать не положено». Только мысль эта – родителей своих отыскать – в голове его прочно засела, изо дня в день сердце точила, болью в душе отдавалась, ни о чем другом думать не мог Пашка, в сражениях забываться начал: враг на него с оружием, а он спокоен, будто нет никого рядом, опасность замертво пасть не грозит.
Видели сотоварищи не единожды, как сила вражья рукой невидимой от него отводилась, луч с неба разил неприятелей словно меч. Говорили, то ангел-хранитель покрывает юношу от беды. «Не святой ли наш Пашка? – слух прошел по рядам воинским, – это надо ж такому быть!»
Ушла година нелегкая, пришел конец тяжбам. К милым женам вернулись супруги, стали деток малых родить. Как прекрасно в деревне лето, когда нет войны! Травка муравится, речка течет, птички поют, щебечут на солнышко, солнышко греет. Проснется утром Пашка, к реке бежит умыться, поприветствовать мир Божий. Так рад он тогда, что родился, что мать ему жизнь дала. Дрова поколет Пашка, чтоб мышцы немного взбодрить, и на поле спешит.
Полюбился ему гнедой, побратались они однажды, так с тех пор и живут во взаимности, кормят друг друга и поят, резвятся вместе. А что им? Пашка – хозяин добрый, конь свое дело знает. Земля плод дает по заслугам. Благодать да и только! «Жену бы для полного счастья», – подумывал Пашка и ночами мечтал о деве. Тело натружено, просит услады, из сеней сеном пахнет, звезды в окно глядят, а Пашка мечтает: красна девица, с алым румянцем и в скромном платьице, за шитьем сидит. Как петух запоет на селе, да последний баран в уме сосчитается, сон найдет, и задремлет юноша – заслужил…
А дева, что Пашке в жены была назначена, жила в соседней деревне и не знала о том, кого Бог ей в мужья пошлет. Свои парни ее сторонились, за версту огибали избу. Поговаривали о ней небывалое: будто ночью на пруд ходит Марьюшка с сатаной ворожить, привороты читает нечистые, во русалочье тело рядится. А и было-то в ней особенного лишь то, что природа красой наделила невиданной, незнакомой доселе, пугающей: золотятся русые косы, змеями по плечам вьются, колосятся как рожь поспевшая, на щеках румянец играет, губки – кровь с молоком – наливные, носик вздернут слегка, а глаза!.. стройный стан и походка легкая. Голос ласковый, неземной.