Интенсивное изучение полярных районов Земли, проводимое российскими исследователями с конца XIX века, особенно активное в советское время, существенно замедлилось в девяностых годах двадцатого столетия, что неизбежно привело к общему сокращению научных программ, осуществлявшихся в Арктике и Антарктике. Этому же способствовал и ряд субъективных факторов. В результате после 1991 г. активность полярных исследований, особенно в Арктике, существенно снизилась.
К 2001 г., когда Россия выступила с предложением о проведении Международного полярного года, в нашей стране отсутствовала единая система государственного управления изучением и освоением Арктики. Был ликвидирован Госкомсевер, упразднена Комиссия по проблемам Арктики при Правительстве РФ. Вместе с тем глобальные климатические изменения, антропогенное воздействие на окружающую среду полярных районов, освоение новых месторождений минеральных ресурсов в Арктике – все это требовало интенсивного и крупномасштабного изучения полярных регионов Земли, осуществление которого возможно только объединенными усилиями ученых многих стран, и в первую очередь стран Арктического региона.
Необходимо было возродить интерес к полярным проблемам, и первым шагом в этом направлении стала инициатива о проведении нового Международного полярного года, с которой 25 октября 2001 г. на крупной международной конференции в Брюсселе выступил заместитель Председателя Государственной Думы РФ А. Н. Чилингаров.
Проведение Международного полярного года было необходимо в связи с настоятельной потребностью всесторонней оценки протекающих в современный период в полярных областях природных и техногенных процессов и их влияния на климатическую систему Земли, что возможно только при кооперации заинтересованных государств, с использованием современных наблюдательных технологий и с привлечением ведущих научных коллективов. Российские интересы в проведении МПГ определялись необходимостью экономического развития Арктического региона, освоения новых запасов ресурсного потенциала, рационального природопользования и решения проблем коренных народов Крайнего Севера, а в Антарктике – необходимостью усиления позиций России в антарктических исследованиях и соответственно повышения роли Российской Федерации в Договоре об Антарктике.
Участие Российской Федерации в МПГ определялось основными положениями «Основ государственной политики Российской Федерации в Арктике», Морской доктриной РФ, Постановлениями Правительства РФ о национальной деятельности в Антарктике. Природоохранные мероприятия МПГ планировались с учетом действующей системы законодательных и нормативно-правовых актов Российской Федерации в области охраны окружающей среды, а также обязательств Российской Федерации по защите окружающей среды в Арктике, принятых приарктическими государствами, и национальных приоритетов экологической политики в Арктике.
Основной целью проведения МПГ 2007/08, главными спонсорами которого стали Всемирная метеорологическая организация (ВМО) и Международный совет по науке (МСНС), было определение современного состояния и возможностей прогнозирования будущих изменений климата и окружающей среды полярных районов и их влияния на социально-экономическое развитие. Необходимо было получить новые данные о характере процессов на суше, в океане и атмосфере в полярных областях Земли. Для этого были организованы синхронные наблюдения на обширных пространствах океана, прилегающей суши и в атмосфере высоких широт.
Впервые в программу МПГ были включены исследования и работы социальной направленности по обследованию окружающей среды, оказывающей влияние на качество жизни населения Арктического региона.
Научная программа участия Российской Федерации в проведении МПГ включала семь основных направлений:
– гидрометеорологические и гелиогеофизические условия полярных областей;
– строение и история геологического развития литосферы полярных районов;
– наземные и морские экосистемы Арктики и Антарктики;
– развитие наблюдательной сети;
– информационные системы, управление данными;
– качество жизни населения и социально-экономическое развитие полярных регионов;
– наращивание образовательного и научного потенциала в области полярных исследований, распространение знаний среди широкой общественности.
Научные задачи МПГ решались на основе национальных и международных исследований в Арктике и Антарктике, включавших постоянные наблюдения на станциях и базах, экспедиции на морских судах, мониторинг природных явлений с применением средств космического зондирования. В период 2007–2008 гг. были выполнены комплексные исследования состояния природной среды, охватывающие изучение климата и палеоклимата полярных областей, атмосферных и океанических процессов в Арктике и Антарктике, криосферы, литосферы, околоземного космического пространства, а также экосистем полярных областей и социально-экономического развития коренного и пришлого населения Арктики.
В течение двух лет российскими исследователями было выполнено 159 экспедиций в Арктике и Антарктике.
Важную роль в изучении процессов в океане и атмосфере в Арктике сыграли комплексные экспедиции, проведенные в Северном Ледовитом океане. Здесь работали дрейфующие станции «Северный полюс-35» и «Северный полюс-36», российские исследовательские суда «Академик Федоров», «Михаил Сомов», «Иван Петров», «Академик Мстислав Келдыш» и др. В исследованиях также принимали участие немецкий ледокол «Поларштерн», шведский ледокол «Оден», американский ледокол «Хили», канадский ледокол «Амундсен» и другие суда.
Большой объем работ был выполнен на антарктических станциях и в Южном океане, включая циркумполярные океанографические съемки судами более десяти стран, в том числе России, на согласованных разрезах для получения квазисиноптической картины распределения физических, химических и биологических характеристик Южного океана и оценки его влияния на изменение климата.
Полученные во время МПГ предварительные результаты показывают, что наметившаяся перестройка процессов в атмосфере и Северном Ледовитом океане пока не позволяет ответить на главный вопрос: являются ли современные изменения состояния атмосферы и океана в Северной полярной области свойством арктической климатической системы и за ними последует возврат в одно из наблюдавшихся ранее состояний или же произойдет необратимая перестройка самой структуры полярной климатической системы, которая вызовет ранее не наблюдавшееся ее состояние.
В то же время одним из важнейших достижений МПГ является то, что беспрецедентный объем накопленных новых комплексных знаний об изменениях природных условий полярных регионов позволил сделать предварительное, но исключительно важное заключение о возможности прогнозирования процессов, определяющих изменения окружающей среды полярных областей на временном масштабе десятилетий. Все это заставляет серьезно задуматься о необходимости продолжения долговременных крупномасштабных международных исследований в полярных областях Земли.