Хрестоматия предназначена в основном для студентов, изучающих курсы «История психологии» и «История возрастной психологии», и имеет целью представить фрагменты оригинальных работ русских и зарубежных психологов, философов, педагогов и биологов конца XIX – начала ХХ века в качестве учебного издания по данным курсам. В указанный период психология переживала важнейший этап своего становления как самостоятельной отрасли науки, когда происходил процесс определения ее категориального аппарата, предмета и методов исследования. Психолог не может быть настоящим профессионалом в своем деле, если не знает истоков той науки, которой служит. И чтобы стать хорошим специалистом в области психологии, надо знать историю ее становления.
В настоящее время наблюдаются радикальные изменения в системе социальных отношений, в жизнедеятельности людей и, что особенно важно, в общественном сознании и ценностных ориентациях. Духовно-нравственный кризис в обществе заставляет нас оглянуться в прошлое, переосмыслить в связи с ним настоящее. Сегодня психология как наука находится на перепутье. Те идеи, которые считались базовыми на протяжении многих десятков лет, нуждаются в переосмыслении. И рассчитывать на глубину анализа мы можем, только опираясь на предшествующий опыт.
Общеизвестно, что психологическое знание уходит своими корнями в философию и естествознание. Первая дала психологии предмет исследования, вторая – метод. До XIX века философы изучали природу ребенка, опираясь на собственный, весьма ограниченный опыт, с помощью интуиции, воспоминаний и размышлений. Со второй половины XIX века происходят значительные изменения в методе исследования психики ребенка. Ученые обращают внимание на эксперимент, используемый в естествознании. Неслучайно первые работы по психологии детства были написаны биологами, врачами: Ч. Дарвином, Б. Сигизмундом, А. Кусмаулем и другими. Основателем детской и возрастной психологии по праву можно считать Г. С. Холла, благодаря усилиям которого в этой отрасли психологии начали использоваться тесты как один из методов изучения психики ребенка. Тестовые исследования стали массовыми в Америке, их начали проводить и в Европе – А. Бине, Э. Клапаред и другие психологи. В России тестовые исследования осуществляли также многие психологи, в том числе А. П. Нечаев, Г. И. Россолимо и другие.