Анализ итогов социально-экономического развития РФ в период первого президентства Б.Н. Ельцина имеет важное значение для понимания всех основных особенностей избирательной кампании 1996 г.: оценки перспектив всех кандидатов, их избирательных программ, тактики ведения предвыборной борьбы. Для Б.Н. Ельцина эти итоги были весьма неутешительными. Выбранная им тактика перехода к рыночной экономике привела к глубокому падению реального производства, резкому снижению уровня жизни большинства населения, стремительной дифференциации доходов. По данным Госкомстата РФ, валовой национальный продукт (ВНП) сократился за эти годы более чем в 5 раз; примерно в 5 раз сократились расходы на оборону, еще больше на здравоохранение, на образование, науку и культуру. Реальные доходы населения в РФ снизились по сравнению с 1990 г. На 31%. Разрыв в соотношении доходов десяти процентов наиболее и наименее обеспеченного населения, составивший в 1991 г. 4,5 раза, увеличился к 1996 г. До 13 раз.
Одним из главных направлений политики Ельцина являлась приватизация экономики. Как следует из доклада специально созданной Комиссии Государственной думы РФ, приватизация экономики России в 1992-1996 годах «привела к глубокому кризису и краху экономики из-за того, что создала ненадлежащих собственников в силу игнорирования законных прав широких масс трудящихся, при преднамеренной разрушительной направленности и поспешности в проведении реформ». По мнению одного из авторов доклада экономиста В.А. Лисичкина, приватизация привела к катастрофическим социально-экономическим последствиям, нанесен громадный ущерб всем отраслям экономики, науки и культуры, подорван оборонный потенциал страны. Доходы бюджета от приватизации за 1992 – 1996 годы составили 0,15% суммарных бюджетных поступлений. С правовой точки зрения, приватизация проводилась с грубым нарушением законности и явилась причиной криминализации общества и роста преступности. Взяв на себя долги СССР, Россия не могла их выплачивать из-за нехватки валюты. В то же время за пять лет реформ из России было вывезено более 60 миллиардов долларов.
За пятилетку реформ резко сократилась средняя продолжительность жизни граждан: для мужчин она составляла около 56 лет, т.е. ниже пенсионного возраста. Впервые за послевоенные полвека шла стабильная убыль населения; за счет двукратного соотношения между смертностью и рождаемостью Россия теряла миллион жителей ежегодно.