Лесные насаждения занимают особое место в биосфере Земли. Это одна из крупных и сложных саморегулирующихся экологических систем. Свойства леса, как стабилизирующего фактора окружающей среды, оказывают огромное влияние на взаимосвязь элементов природы. По устойчивости к изменениям внешних условий лес превосходит все экосистемы суши и служит той природной основой, которая способствует существованию человечества.
В мировом сообществе идет процесс переоценки значения леса в жизни людей. Совсем недавно лес в общественном сознании был всего лишь неограниченным и бесплатным источником природных ресурсов, а сегодня он рассматривается как социально-экономический комплекс, как экологический каркас планеты, как один из главных хранилищ биологического разнообразия, определяющий баланс парниковых газов и угрозу климатической катастрофы. Лес сегодня – явление не только биологическое, географическое, экологическое, но и историческое, и не только в природном (в том числе геологическом), но и в антропогенном смысле. Лес сам по себе есть хранитель, свидетель и символ истории.
Нельзя пользоваться лесом, который вырастили несколько поколений лесоводов, безошибочно вести лесное хозяйство и выращивать лес для будущего без знания его истории.
История есть по сути череда событий, происходящих во времени и отраженных в трех понятиях: прошлое, настоящее и будущее. Пространство и время – эти две наиболее важные философские категории – оказывают постоянное воздействие на лес и происходящие в нем природные процессы. Они накладывают особый отпечаток на долговременное лесохозяйственное производство, на профессию лесовода, чья деятельность самым удивительным образом переплетается с историей.
Россия имеет многовековую историю и опыт по управлению системой лесного хозяйства и в своем развитии прошла большой и сложный путь структурных реорганизаций и коренных реформ. Значение России как лесной державы признано во всем мире, а ее лесоводы и ученые имеют самый высокий уровень профессиональной компетенции.
Вступая в третье столетие государственного управления лесами, Россия как одно из государств мира с колоссальными лесными территориями, простирающимися от Балтийского моря до Тихого океана, где сосредоточен бесценный природный потенциал, имеющий огромное ресурсное и экологическое значение, и несет уникальную ответственность за всемирное лесное наследие, за оздоровление глобальной окружающей среды.
Социальные катаклизмы в обществе отрицательно сказываются зачастую необратимыми последствиями для леса. Необходимость знания истории развития природы вообще и лесного хозяйства, в частности, всегда отмечали выдающиеся общественные деятели и лесоводы.
Понять современность, понять нашу эпоху можно только на огромном историческом фоне в свете минувших веков. Изучая опыт прошедших столетий ведения хозяйства в лесах, специалисты имеют возможность использовать накопленный опыт создания лесных культур, проведения уходных работ в лесу.
Лесовод пожинает плоды созданного в прошлом и в своем настоящем сеет и растит леса для будущего. Невозможно представить изучение истории лесного хозяйства без истории экономики, общественных и специальных наук, вне истории культуры, искусств, литературы и, естественно, истории государства и права, истории картографии, истории земледелия и других дисциплин.