Первым городом, который встречается туристам на пути, как правило, является столица Ирана город Тегеран. Он расположен в северной части страны на южном склоне хребта Точал, входящего в горную систему Эльбурс (Альборз), на высоте 1210 м над уровнем моря (перепад высот в пределах города составляет 700 м), северо-западнее грозной пустыни Деште-Кевир. Площадь города с пригородами составляет около 1550 кв. км. Население около 14 млн. человек.
Его название происходит от слов «дно» (тех) и устаревшего «склон» (ран). То есть «Тегеран» – это «город у подножья горного склона». Другая теория гласит, что наименование имеет корни в названии парфянского города Тиран, располагавшегося недалеко от современной столицы Ирана. Название «Тиран» переводится как «Обитель Тира» – бога дождя в зороастрийской мифологии. В древние времена неподалеку от Тирана существовал город Мехран – «обитель Мехра» – бога Митры, который в настоящее время является «спальным районом» на окраине. Ранее оба эти населенных пункта входили в состав древнего города Рей. Из третьей теории следует, что Тегеран означает «тёплое место» в противоположность «холодному месту» – Шемирану – району на севере города.
Наиболее древние археологические находки, найденные на территории нынешнего Тегерана, относятся к правлению династии Арсакидов, правивших около двух тысяч лет назад. Тогда это была еще деревня, расположенная севернее важного города Рей (Рага). В летописных источниках Тегеран впервые фигурирует в известном сочинении Абу-Исхака Истахри «Аль-масалек-оль-мамалек», написанном в 951 году. Другой историк того периода Якут Хамави писал в своём произведении «Моаджам-оль-Балдан» следующее: «Тегеран – большое селение, в котором дома построены под землёй и никто не имеет доступа к этим труднопроходимым трущобам, разве что с разрешения и по приглашению их хозяев». Мохаммад Казвини в книге «Асар-аль-белад» также сообщал: «Дома тегеранцев построены ниже уровня земли. Во время нападений врагов они, внезапно появляясь из своих домов, вступают с ними в борьбу».
Развитие Тегерана началось после сожжения монголо-татарами древней столицы Персии города Рей в 1228 году. Жители поверженного города направились в почти нетронутый войсками Чингисхана Тегеран. Вскоре, в 1275 году, Мохаммад Закария Газвини описывал Тегеран, как «важный торговый город». Городская застройка того времени представляла собой глиняные или вырезанные в скальной породе жилища, сравнимые с теми, которые были обнаружены на территории северного Ирака.
В 1349 году о Тегеране упоминал Хамдолла Мостафи, как об одном из четырёх районов Варамина, крупнейшего в ту пору города в монгольской провинции Ильханидов. В июле 1404 года испанский путешественник Рой Гонсалес де Клавихо во время своей поездки в Самарканд стал, возможно, первым европейцем, попавшим в эти края. Он описывал Тегеран, как крупный город, являющийся местом одной из главных резиденций династии Тимуридов. Начиная с XV века Тегеран начал активно разрастаться на север, к местам более прохладного воздуха и источникам воды. Городские кварталы появились на склонах заснеженной горы Точал.
С середины XVI-го века Тегеран был взят под покровительство династией Сефевидов. Благодаря этому он быстро превратился в большой торговый центр. В 1553 году город обнесли крепостной стеной со 114 башнями – по числу сур в Коране. Сефевиды сделали Тегеран одним из своих главных бастионов, поскольку в соседнем уже увядшем городке Рее находилась усыпальница родоначальника их династии – Сейеда Хамзы, а также потому, что Тегеран в ту пору превратился в традиционное убежище для шиитских беженцев. Сефевиды являлись первой шиитской династией правившей Ираном.
Шах Тахмасп I рассматривал Тегеран как свою возможную резиденцию в случае непосредственной угрозы тогдашней столицы страны – Казвину. В то время городские стены были непропорционально мощны для небольшого населенного пункта. Их длина достигала 8 км, они окружали территорию 4,5 кв. км, притом, что население Тегерана тогда не превышало 20 тысяч человек. Именно шах Тахмасп организовал тегеранский базар в 1553—1554 годах. Правда, современный вид он приобрел при Фатх-Али шахе в начале XIX века.
В ту пору появился один из наиболее интересных архитектурных комплексов Тегерана – дворец Голестан и окружающий его сад. Первый дворец был возведен в 1576 году. Комплекс использовался в качестве резиденции иранских шахов до Исламской революции 1979 года. Он постоянно перестраивался и увеличивался. Наибольший вклад в строительство Голестана внесли шахи Карим-хан Занд (1750—1779), Ага Мухаммед-хан Каджар (1742—1797) и Насреддин-шах (1848—1896), впоследствии похороненный на его территории.
Комплекс условно разделен на 7 частей, в которые входят около 20 зданий прнеимущественно времен Каджарской династии: Антропологический музей, Бриллиантовый зал, Акс-хане (музей фотографии), Хоуз-хане (портретная галерея), Негар-хане (картинная галерея с уникальной коллекцией произведений известных иранских художников и графиков XIX – XX вв.), павильон Шамс-ул-Эманех и Мраморный тронный зал.
Самым красивым зданием Голестана является Шамс-уль-Эманех («Дом солнца»). Оно выстроено в смешанном восточно-европейском стиле и представляет собой павильон с двумя ярко раскрашенными башнями, а также бассейн перед ним. В музеях дворца можно увидеть коллекции керамики, работ по камню и металлу, тканей, музыкальных инструментов, одежды и оружия. Его построили в 1867 г. Одним из наиболее красивых является Мраморный тронный зал (Айван-е-Тахт-е-Мармар), построенный в 1806 г. по приказу Фатх-Али шаха. В нем проходили светские приёмы, а в 1925 г. зал стал местом коронации шаха Резы Пехлеви. Стены и потолки зала искуссно украшены росписями, фресками и разнообразной резьбой по дереву.
В Голестане находится главная реликвия шахского Ирана – старинный золотой Павлиний трон. На нем восседали персидские шахи с середины XVIII в. Павлиний трон был привезён Надир-шахом Афшаром из Индии, после покорения Дели. Первоначально он принадлежал царям династии Великих Моголов. Его сотворили по приказу Шаха-Джехана, тело которого покоится рядом с телом его супруги в феноменальном дворце Тадж-Махал в Агре. Однако, тот трон, который ныне находится в Голестане, не является полным оригиналом, поскольку во время одного из боев он попал в руки воинственных курдских племен, которые разобрали его и продали по частям. Ныне стоящий в Мраморном дворце символ шахской власти был воссоздан при Фатх-Али шахе в 1812 году. Подобный трон также находится в Музее драгоценностей Ирана.
Дворцовый комплекс Голестан находится в пешей доступности от станции метро «Имам Хомейни», на площади Арк в центре города. Во всех его сооружениях разрешено снимать без вспышки. В центре сада имеется небольшой пруд, по которому плавают довольно кусачие лебеди. В одном из подвалов устроена традиционная чайхана в национальном стиле. В ней можно покурить кальян. Комплекс закрыт по воскресеньям. Работает с 9.00 до 15.30. По пятницам закрывается в 15.00.
Шах Карим-хан из династии Зандов, положил начало активной застройке правительственного квартала Тегерана. Вероятно, он планировал перенести столицу государства сюда, но позже столичные функции были переданы городу Ширазу.
Расцвет Тегерана пришёлся на эпоху правления династии Каджаров. В 1789 г. шах Ага Мохаммед Хан объявил его столицей всей Персии. Этому решению способствовало более выгодное стратегическое положение Тегерана на пересечении караванных путей, а также угроза северным провинциям со стороны Российской империи. Жак Мюрье, посетивший Тегеран в 1807 году, в своих путевых заметках, сообщал о большом количестве хаммамов (бань), постоялых дворов и площадей в городе. Наиболее весомый вклад в перестройку Тегерана внес Фатх-Али шах. В период его правления в городе появились Мраморный дворец и Шахская мечеть. Население Тегерана в тот период составляло около 150 000 человек.
Фатх-Али шах перестроил старинный Большой базар (Базар-е Бозорг) на свой лад. Французский путешественник Эрнест Орсель в 1882 году писал: «Базар Тегерана похож на город, который ежедневно вмещает в себя около 20—25 тысяч человек. У него есть все, что присуще обычному городу: переулки, перекрестки, переходы, караван-сараи и мечети. (…) Базар является для иранцев не только торговым центром, но и приятным местом для прогулок и деловых встреч».
Большой базар сегодня может считаться одной из достопримечательностей иранской столицы. Это один из крупнейших рынков в мире. Его протяженность с востока на запад составляет порядка 750 метров, а с севера на юг – около 600 метров. Почти все торговые улицы крытые, и они разделены по цеховому принципу. Впрочем, подобное строение имеют почти все старинные базары Ирана, да и Ближнего Востока. В дневное время на базаре немноголюдно, многие лавки и магазины бывают закрыты. Пик торговли приходится на период с 17.00 до 19.00. Базар расположен в самом центре города, южнее центральной площади Имама Хомейни. Ближайшими станциями метро являются «Панздах-е Хордад» (15 Хордад), примыкающая к северо-западному сектору базара, и «Хайам», приютившаяся на юго-западной окраине.
11 февраля 1829 г., по причине интриг, устроенных англичанами и ошибок посла, плохо разбиравшегося в обычаях и семейных правилах иранцев, в Тегеране было разгромлено русское посольство во главе с А. Грибоедовым, который погиб от рук религиозных фанатиков.
К этому периоду времени относится строительство двух крупных тегеранских культовых сооружений. Шахская мечеть, именуемая ныне мечетью Имама (масджед-е Эмам), была сооружена в период с 1809 по 1849 годы на территории Большого базара. По сути, строения этой мечети ныне переплетаются замысловатыми входами и проходами с самим торговым комплексом. Внутри сооружение не представляет большого интереса, зато портал и ниши по периметру внутреннего двора украшены симпатичной мозаикой. Фотографировать внутри запрещено, но все игнорируют это предупреждение. Над мечетью возвышаются два минарета и часовая башня.
В 1830 году в Тегеране началось строительство самых в ту пору больших и ныне наиболее почитаемых мечети и медресе Сепах-Салар. Площадь комплекса составляет 3700 кв. м. Считается, что это наиболее красивое культовое сооружение Тегерана. Мечеть имеет 8 минаретов разной величины и состоит из многочисленных галерей, украшенных разнообразными орнаментами. Особенно примечателен главный портал. Внутрь комплекса пускают только туристов-мусульман, да и тех, не всегда, поскольку там находится теологическая школа. Мечеть также именуют по имени шахида Моттахари. Священнослужитель и религиозный философ Мортеза Моттахари являлся одним из лидеров Исламской революции в 1979 году и сподвижником Имама Хомейни. Он был убит террористами 2 мая 1979 года. Именем этого высокопочитаемого в Иране человека названо огромное количество объектов, как в Тегеране, так и по всей стране. В 320 метрах севернее медресе находится станция метро «Бахарестан».
В период правления Насреддин-шаха, в 1870 году, произошла очередная масштабная реконструкция Тегерана. Он приказал взорвать все древние фортификационные сооружения, и на их месте возвести новые городские кварталы. Была уничтожена старая стена и построена новая, длиной 19 км. Разрушению также подверглись все древние ворота. Помимо этого, была произведена реконструкция огромного количества зданий и сооружена централизованная система водоснабжения. В 1897 году, население города превышало 250 тысяч человек.
В 1905 г. Тегеран стал одним из главных мест конституционной революции. Прозападная политика, основы которой были сформированы ещё в последние годы правления Насреддин-шаха и в начале конституционного периода, начала активно реализовываться. Подражание образу жизни западных стран было признано прогрессивным. Из-за такого подхода, Тегеран окончательно потерял свой исторический облик.
В конце правления династии Каджаров, на севере Тегерана в районе Шемиран, был построен Комплекс Саад-Абад. Но воспользоваться его благами и комфортом Каджары так и не успели в полной мере, поскольку были свергнуты следующей династии Пехлеви, приспособившей его в свою основную резиденцию. Комплекс раположен недалеко от подъемника Телекабин-е Точал и самой северной площади города – Таджриш, на площади Камаль Тахери. Он состоит из 18 дворцов, в семи из которых сейчас находятся музейные экспозиции, в том числе и Музей архитектуры, Музей оружия, Музей воды, Музей изящных искусств, Музей знаменитого миниатюриста Хусейна Бехзада, в котором выставлена большая часть его работ.