В IX в. установилось феодальное общество и сложились классы господствующих феодалов-землевладельцев и зависимого населения. Господствующий класс:
1) великий князь;
2) местные князья и общинная знать (бояре) – крупные феодалы-землевладельцы;
3) служилые люди, обеспечивающие работу государственного аппарата;
4) дружины князей, подчиняющиеся либо великому князю, либо удельному князю.
Зависимый класс населения:
1) смерды (крестьяне) – свободные крестьяне, имевшие свой дом, хозяйство, участок земли в пользовании, а также право участвовать в военных походах в качестве ополченцев. Смерд мог передавать свое имущество по наследству. Зависимость смердов выражалась в обязанности платить князьям дань, подати. Личность и имущество смерда защищались законом. Смерд нес имущественную ответственность за совершенные им проступки и преступления по обязательствам и договорам. В судебном процессе смерд мог выступать полноправным участником;
2) закупы – смерды, которые взяли у хозяина в долг какое-либо имущество под проценты, гарантировав его возвращение своим само-закладом. Закуп отрабатывал свой долгу хозяина и не мог его покинуть, пока не рассчитается, иначе его обращали в холопство. Закон охранял личность и имущество закупа, запрещая господину беспричинно наказывать его и отнимать имущество. За правонарушение закупа хозяин уплачивал штраф потерпевшему, но закупа могли обратить в холопство. В судебном процессе закуп мог выступать в качестве свидетеля только в особых случаях;
3) рядовичи – крестьяне, работающие у землевладельцев по договору (ряду);
4) изгои – люди, которые вышли из общины и находятся вне социальных групп;
5) прощенники – лица, попавшие под покровительство церкви, монастырей или светских феодалов и обязанные за это отработать в их хозяйствах;
6) холопы (челядины) – лица, попавшие в рабство в результате самопродажи, рождения от рабыни, купли-продажи, брака с рабом (рабыней), поступления в ключничество, совершения преступления, а также плена. Холоп не защищался законом. За его убийство хозяину выплачивался штраф, как за уничтожение имущества;
7) докладные холопы – княжеские или боярские слуги, которые ведали отдельными отраслями хозяйства (ключники, тиуны, огнищане, конюшие, старосты, пашенные). Со временем такие холопы могли получить свободу;
8) кабальные холопы – холопы, которые не могли отчуждаться как обычное имущество. Отношения хозяина и кабального холопа строились на личном соглашении, смерть одной из сторон прекращала обязательство.
Промежуточные и переходные категории – городское население:
1) боярство;
2) духовенство;
3) купечество;
4) «низы» (ремесленники, мелкие торговцы).