Феодальная раздробленность – закономерный этап развития средневековых государств. Древняя Русь не стала в этом отношении исключением. Закрепление отдельных территорий за определенными князьями было ответом на вызов времени. Киевскую Русь сопоставляют с империей Каролингов в Центральной Европе, где в это время происходили такие же процессы образования новых государств. Только, в отличие от Европы, раздробленная Россия имела свой культурный и политический центр в Киеве, а все русские князья были Рюриковичи. Кроме того, существовала единая православная религия, особая форма христианства, которая отличала русских от всех соседей, даже западных славян. Было также единство исторического развития, единство языка, было и политическое единство, поскольку на Руси во всех княжествах княжила одна и та же династия. Соседями славяно-русского племени были совершенно иные народы: литовцы, чудь, черемисы, финны, турки, мордва, печенеги, половцы, хазары, булгары, удмурты и др. Существовала постоянная угроза нападения со стороны этих и других кочевых народов. Поэтому, хотя междоусобица и просуществовала более трехсот лет, русская идея единства никогда не исчезала.
Киевская Русь распалась вначале на 14 княжеств, точно по числу племенных союзов VI–VIII вв. Раньше всех обособились Новгород и Полоцк, затем Галич, Волынь, Чернигов. В результате дробления выделились княжества, названия которым дали стольные города: Киевское, Черниговское, Переяславское, Муромское, Рязанское, Владимиро-Суздальское, Смоленское, Галицко-Волынское, Полоцкое, Турово-Пинское, Тмутараканское, Новгородская и Псковская земли. В каждом княжестве правила одна из ветвей династии Рюриковичей. В результате продолжавшихся междоусобиц княжества то объединялись, то распадались на новые.
Рассмотрим развитие государства и права Руси того времени на примере отдельных княжеств.
Владимиро-Суздальское княжество – крупнейшее древнерусское феодальное государство в Северо-Восточной Руси. С Х века до середины ХП в. оно называлось Ростово-Суздальским княжеством и входило в состав Киевской Руси, с середины ХП в. стало Владимиро-Суздальским великим княжеством, т. к. столица переместилась в город Владимир.
Первоначальными жителями северо-восточной окраины были угро-финские племена меря и мурома. Первыми городами были Суздаль и Ростов. Как считают большинство исследователей, первыми русскими колонистами на Суздальской Руси могли быть новгородцы.
Основателем Суздальского княжества был Юрий Долгорукий. Географическое положение Ростово-Суздальской земли имело свои преимущества: не было угрозы набегов степняков, княжеские тиуны и рядовичи не могли добраться до них из-за непроходимых лесов, даже варяжские отряды здесь были редкими гостями. Все это создавало относительную безопасность Северо-Восточной Руси.