Курс истории отечественного государства и права является одной из основополагающих, фундаментальных правовых дисциплин, занимающих важное место в учебных планах подготовки студентов по специальности «Юриспруденция». История государства и права – наука и юридическая, и историческая. Она изучает общие исторические закономерности развития государства и права. Государство, будучи организацией публичной власти, и право как система общеобязательных норм, выражающих возведенную в закон государственную волю, – это два взаимосвязанных общественных явления. Они прошли долгий путь в своем становлении и развитии. Как учебная дисциплина история государства и права ставит перед собой цель: научить студента-юриста уже с первого курса анализировать текст закона на историческом материале, привить ему профессиональные навыки.
Обращение к истории Руси и России помогает не только увидеть настоящее сквозь призму прошлого, но и ответить на вечные вопросы: кто мы, откуда вышли, куда идем, во имя чего? Знание прошлого помогает понять настоящее и объясняет задачи будущего. Народ, знакомый со своей историей, живет сознательно, чуток к окружающей его действительности и умеет понимать ее. Знание национальной истории есть путь к национальному самосознанию.
Долг национальной историографии заключается в том, чтобы показать обществу его прошлое в истинном свете. Русская историография до сих пор страдает от субъективизма и одностороннего освещения, поскольку зачастую русские историки просто лишь собирают факты и дают им первоначальную научную обработку.
История почти всех народов начинается с какой-либо сказки, мифа или легенды о родоначальнике, давшем народу свое имя. Русская история начата с того периода, когда Русь представляла собой мощный союз славянских княжеств с сильным, многочисленным, предприимчивым народом, заселявшим территорию в несколько сот тысяч квадратных верст, богатую лесами, животными и другими природными ценностями, что давало возможность вести развернутую торговлю.
О возникновении Древнерусского государства до сих пор идут споры в исторической литературе. В XVIII веке возникла так называемая «норманнская» теория происхождения русского государства. Ее авторы, немецкие ученые Байер, Миллер и Шлецер, основываясь на летописной легенде о призвании славянами варягов, сделали далеко идущие выводы о якобы низком уровне развития восточных славян, о неспособности их создать свое государство, о подчинении таким путем славян варягам и создании последними изначальной государственной власти в лице Рюрика. Зарубежные историки-норманнисты также утверждали, что славяне до прихода варягов жили «зверинским образом», подчеркивая таким образом их политическую неполноценность и неспособность к историческому творчеству.
Решительным противником этой теории выступил великий русский ученый М.В. Ломоносов, который считал, что история – это непрерывный процесс, являющийся результатом не только деятельности князей, но и народа. В своем труде «Древняя Российская история от начала российского народа до кончины великого князя Ярослава 1, или до 1054 года» он обосновал, что Русское государство образовано именно русскими людьми, а не пришельцами с Северо-Запада.
В XIX веке появились и другие направления российской историографии. Заметный вклад внесли славянофилы А.С. Хомяков, братья И.В. и П.В. Кириевские, братья И.С. и К.С. Аксаковы, Ю.Ф. Самарин, евразийцы Г. Вернадский, Н. Алексеев, Г. Флоровский, Л. Гумилев.
В советской историографии не оспаривалось положение о том, что Древнерусское государство сложилось в 80-х годах К в. в результате объединения двух общественно-политических союзов восточных славян: «южного» с центром в Киеве и «северного» с центром в Новгороде. Но при этом стало исключаться влияние «внешних импульсов» на процесс образования государства.
Становление и развитие государственных и правовых феноменов России рассматривается в определенных временных и пространственных пределах. Простая периодизация курса предполагает разделение истории отечественного государства и права на дореволюционную, советскую и современную. Ее главными вехами, различающимися уровнем социально-политического и культурного развития, являются: восточно-славянское общество, Киевская Русь, возникновение самостоятельных феодальных княжеств, объединение этих княжеств в единое государство и становление Московской Руси, создание Российской империи, образование Советского Союза, образование Российской Федерации.
Изучение истории России предполагает обращение к конкретным экономическим, социальным и политическим отношениям, определявшим развитие страны в тот или иной период многовековой истории. В отличие от истории, разрабатывающей весь комплекс проблем, связанных с жизнедеятельностью человечества, история государства и права рассматривает человеческое общество на этапе зарождения государственности. При этом основное внимание уделяется развитию государственного строя и правовой культуры.