Из-за того, что процесс образования классов в Киевской Руси еще не завершился, феодальное землевладение только возникало, основная масса смердов была еще свободна, Киевскую Русь можно охарактеризовать как государство раннефеодального типа. В то же время уже формируется боярское землевладение, общинные земли захватываются князьями и боярами, дарятся и раздаются вместе с самими общинниками, которые должны платить оброк хозяину-феодалу.
Таким образом, по форме правления Киевская Русь являлась типичной раннефеодальной монархией. Во главе стоял монарх – киевский великий князь, который опирался на дружину и совет старейшин. Он являлся старшим (сюзереном) по отношению к местным князьям. В городах власть великого князя киевского осуществляли его наместники, а в сельской местности – волостели.
Можно выделить следующие основные признаки раннефеодальной монархии:
• переход законодательно не закрепленной власти в порядке наследования;
• отсутствие юридической ответственности правителя;
• отсутствие институтов власти и регламентации деятельности совета при князе;
• временный характер представительного органа (вече);
• ограничение власти постоянно действующим городским собранием.
Политическое устройство Киевского княжества было неустойчиво. Составленное из многих племенных и городских округов, это княжество не могло сложиться в единое государство и в XI в. распалось. Поэтому точнее всего будет определить Киевскую Русь как совокупность многих княжений, объединенных одной династией, единством религии, племени, языка и народного самосознания, которую нельзя отнести ни к унитарным, ни к федеративным государственным устройствам. Постепенно в XI–XII вв. отношения Киева с удельными княжествами и князей с боярами оформились в систему, которая получила название дворцово-вотчинной.
Великий киевский князь с помощью дружины удерживал вокруг себя несколько десятков удельных княжеств. Он стоял во главе всей Руси, тогда как во главе отдельных княжеств были собственные князья. Отношения между киевским князем и всеми другими князьями строились по принципу «сюзерен – вассалы» и закреплялись феодальными договорами.
Постепенно к XI–XII вв. власть местных феодалов значительно возросла, и образуется новый орган власти – феодальный съезд, который рассматривает вопросы ведения войны и мира, разделения земель, вассалитета.
Социальное деление в Киевской Руси усложнилось — наверху общества находится княжеская дружина, с которой сливается прежний высший земский класс. Дружина состоит из старшей (бояр) и младшей (отроков, гридей), в которую входят рабы князя. Из рядов дружины назначается княжеская администрация и судьи (посадник, тиун, верники).
Класс людей делится на горожан (купцы, ремесленники) и сельчан, из которых свободные назывались смердами, а зависимые – закупами.
Церковное общество имело свою иерархию (священство, монашество, церковнослужители). Политические институты на Руси отсутствовали в силу неразвитости общества. Судебных органов как особых учреждений не существовало. Вооруженные силы складывались из дружины великого князя, феодального ополчения (военных отрядов и пр.).