В ходе «Деволюционной войны» 1667—1668 г. г. Франция отвоевала у Испании семь территорий, ранее входивших в состав Испанских Нидерландов. В Европе опасались явного усиления Франции, и это заставило Англию, Голландию и Швецию в 1668 году заключить тройственный союз.
Людовик XIV стремился изолировать Голландию, чтобы затем уничтожить ее, настолько ненавистен был ему республиканский строй этой страны. Более того, французский король считал голландцев инициаторами тройственного союза, направленного против Франции.
С целью разрушить этот союз, французское правительство сначала заключило выгодный договор со Швецией, а затем начало обрабатывать английского короля Карла II. Людовик XIV щедро снабжал своего английского коллегу деньгами и постепенно привлек того на свою сторону. Французскому королю было выгодно втянуть две главные морские державы в очередную войну и, тем самым, ослабить обеих.
В Англии не могли забыть унизительного поражения в 1667 году во время голландского рейда на Медуэй.
Наконец, Англия и Франция в 1670 году заключили против Голландии тайный союз, к которому присоединились немецкие князья Мюнстера и Кёльна. За этот договор Людовик XIV заплатил жадному до денег Карлу II два миллиона ливров.
Был составлен предварительный план нападения на Голландию: англо-голландский флот должен был высадить десант на севере; с юга должна атаковать французская армия, а с востока немцы.
В ответ Голландия начала вооружать свой флот, во главе которого был поставлен де Рюйтер.