Алтайцы
Алтайцы – народ, проживающий в Республике Алтай, которая находится на юге Сибири. Как когда-то их предки, многие из них сегодня занимаются скотоводством и ведут кочевой или полукочевой образ жизни.
Джелбеген
По мотивам фольклора алтайцев
Давным-давно, по ту сторону прошлого, по эту сторону настоящего водился на земле великан Джелбеген. Он был сыном владыки подземелья Эрлика. Как и других своих детей: жаб, ведьм, насекомых и чудовищ, он слепил Джелбегена без любви и старания. Великан не знал ни ласки, ни заботы, не слышал добрых слов и не видел ничего хорошего. Оттого Джелбеген стал очень свирепым и жестоким. У него было семь голов с семью зубастыми ртами и бездонный желудок. Голод его был бесконечен. Чем больше ел великан, тем сильнее ему хотелось есть. Целыми днями Джелбеген искал, чем бы поживиться. Поедал он всё подряд: от грибов и комаров до стариков и детей. В те времена среди людей ещё не появился богатырь, способный сравниться по силе с прожорливым великаном, и никто во всём свете не мог остановить Джелбегена.
Вскоре из-за великана земля стала похожа на безжизненную пустыню. Почти все птицы и животные были съедены, а людей оставалось не больше дюжины. Тогда Солнце и Луна стали думать, как разделаться с Джелбегеном.
– Если это чудовище съест всё, что осталось в мире, кому же мы будем дарить свет и кто будет радоваться нам и петь про нас песни? – возмутилось Солнце. – Нет уж, немедленно пойду и поймаю Джелбегена!
– Но, если ты приблизишься к земле хотя бы на шаг, сожжёшь то немногое, что на ней осталось! – возразила Луна.
– Ах, как ты права… – грустно ответило Солнце, – но как же нам быть?
Луна немного подумала и сказала:
– Может, я попробую забрать чудовище? Твоего жара живое не вынесет, а моё холодное дыхание только немного обморозит землю. Ночью я утащу Джелбегена на небо, а утром ты отогреешь всех замёрзших.
Так они и сделали. Ночью Луна стала потихоньку приближаться к земле. Она заметила Джелбегена на берегу реки Катуни. Он ел ягоды черёмухи и напевал какую-то неприятную великанью песню. Луна подкралась к нему и, крепко схватив за оттопыренные уши одной из голов, потащила на небо.
Джелбеген взвыл от боли и ухватился за ветку черёмухи. Немного потягавшись с ним, Луна глубоко вдохнула и с усилием подняла великана на небо вместе с деревом.
С тех пор прошло уже много лет. Земля вновь покрылась густой растительностью и наполнилась жизнью. Со временем среди людей появились отважные богатыри и богатырки, способные одолеть детей Эрлика. Небесным светилам больше не приходилось спасать мир от подземных обитателей. Но до сих пор на Луне можно увидеть тёмные пятна. Это тени Джелбегена и черёмухи, которую он утащил с собой. А в особенно тихие ночи, если хорошенько прислушаться, можно услышать, как урчит в животе у вечно голодного великана, томящегося на небе.
