Вы в Лондоне, в пучине, чей прибой –
Одновременно громкий и глухой,
И на берег обломки извергает,
И хочет новых жертв, ревет, играет.
Но сколько там сокровищ в глубине!
Облик исторического центра Лондона складывался веками. История одного из крупнейших городов мира полна тайн, кровавых драм и человеческих трагедий, дворцовых интриг и народных восстаний.
У каждого человека есть свое представление о Лондоне. У одних при слове «Лондон» возникают богатые и красочные картины, у других – ассоциации несколько односторонние, основанные на знаниях, полученных еще в школе, а также на информации из телепрограмм.
Возможно, что после прочтения этой книги читателю станут ближе улицы старого Лондона и воображение поможет ему представить бурную жизнь, кипевшую там в течение многих веков.
Цель книги – рассказать о наиболее значительных исторических памятниках города, и не только о тех, описания которых традиционно включаются во все краеведческие издания о Лондоне, но и о некоторых малоизвестных архитектурных сооружениях, не в меньшей степени интересных для поклонников старины и науки истории.
Прошлое Великобритании весьма своеобразно, хотя имеет много общих черт с историей других западноевропейских государств. Самые древние следы поселений на острове относятся к V тысячелетию до н. э. На территории страны до сих пор сохранились дольмены – каменные сооружения эпохи неолита.
Прародителями английской нации были кельтские племена, пришедшие на Британские острова в X в. до н. э. Это были белги, пикты, бритты, кимры и другие народы. Уже в I в. до н. э. они заселили почти всю территорию островов. От бриттов страна и получила свое название – Британия.
С середины I в. до н. э. до 410 г. вся Британия была под господством римских завоевателей, которых в дальнейшем сменили германские племена англов, саксов, ютов и др.
В 1066 г. большая часть территории современной Англии была захвачена нормандцами под предводительством Вильгельма Завоевателя.
История Англии вплоть до XI в. – история непрерывных войн, нашествий и вторжений. Воинственным народам островная Британия представлялась легкой добычей. Ее местоположение было очень выгодным во всех отношениях.
Британия со временем стала перекрестком всемирной истории, где смешивались различные языки и всевозможные расы, сливались воедино самые, казалось бы, несходные культуры.
Британский народ формировался в водовороте нескончаемой борьбы с полудикими галльскими племенами, азиатскими ордами кочевников, римскими легионами, скандинавскими пиратами и т. д.