Ричи о чём-то тихо переговаривался с Арисом, а я как рухнул в кресло, так и сидел не двигаясь.
В голове – странный шум. На душе – муторное чувство. Ноги дрожат, как после марафона. Появилось смутное, еле различимое желание куда-то бежать, но куда? Щемящая тоска разлилась на душе, словно я что-то терял, но не мог понять, что именно. Растерянность вперемешку с напряжением – странный коктейль. Никогда ничего даже близко похожего не испытывал.
Неужели новость о том, что у кого-то могут быть такие же проблемы, как у меня, настолько выбила? Или это потому, что мы говорим про Лилу?
Хорошо. Допустим. Я не могу добраться до зверя с самого рождения и бьюсь в эту запертую наглухо дверь много лет. Безрезультатно бьюсь. Но у Лилу другая ситуация! Кто-то овладел заклинанием, позволяющим… а что позволяющим? Как действует эта магия? Есть ли возможность вернуть всё обратно? Может ли эта информация помочь мне?
Тоска усилилась. В неё золотистой нитью вплеталась мрачная тревога, вырисовывая замысловатые узоры. Как струна, звонко натянулось во мне волнение и завибрировало на низкой ноте. Нюх обострился так сильно, что я мог без раздумий разобрать на составляющие аромат вина, остатки которого ещё плескались в моём бокале, а также указать, где были сегодня мои собеседники. Уличный шум я слышал так же явно, словно окно была распахнуто настежь. Пелена застила глаза и… тут же всё пропало.
Встряхнулся, как мокрый пёс, разгоняя неприятные ощущения. Надо будет зайти к Лилу, когда вернусь в гостиницу. Пожелать доброй ночи.
Поднял голову и увидел, что Ричи уже не разговаривает с Арисом. В кабинете стоит звенящая тишина, а парни внимательно меня рассматривают.
– Скажи, – медленно проговорил Ричи, не спуская с меня глаз, но обращаясь при этом явно не ко мне. – Ты тоже это видел?
– Видел, – лаконично и спокойно ответил Арис.
– И как тебе? – склонив голову, поинтересовался мой друг.
Причём поинтересовался опять не у меня!
– У принца трудности с оборотом? – невозмутимо уточнил Арис.
– Как видишь, – Ричи склонил голову на другую сторону.
Я переводил взгляд с одного на другого не понимая, что происходит. Лицо Выскочки хранило непроницаемое выражение, а вот у Ричи – светилось неподдельным интересом.
– Вы понимаете, что я вас слышу? – насторожено осведомился и подивился странным обертонам в собственном голосе.
Ричи расплылся в широкой улыбке, аж нос сморщился. Выскочка закатил глаза и чуть слышно цыкнул.
– А ты понимаешь, что только что попытался совершить непроизвольный оборот, но почему-то тормознулся? – с энтузиазмом ведущего на детском празднике воскликнул Ричи.
– Чего? – опешил я и перевёл взгляд на Выскочку.
Тот медленно кивнул, глядя мне в глаза и сжав губы в узкую полоску.
– У вас большие проблемы, Ваше Высочество, – почему-то Арис перешёл на официальный тон, – если за несколько месяцев до королевской инициации вы всё ещё не освоились с оборотом. Выскочки не будут претендовать на трон, это я могу вам гарантировать, а Фиринги ухватятся за такую возможность всеми лапами, а потому…
– Нечисти! – ткнул его локтём в бок Ричи и Арис подавился словами, странно булькнув. – Ты чего заморозился-то?
Молодой Выскочка повёл шеей и даже попытался пальцами оттянуть стоящий воротник своего мундира.
– Ни каждый день узнаешь подобные новости, – всё так же невозмутимо произнёс он. – Я нервничаю.
– Сам нервничаю, – согласился Ричи. – Но ты же видел?
Арис кивнул.
– Ребята, я всё ещё здесь, – настойчиво постучав пальцами по столу, произнёс я, стараясь не допускать в голосе гневных ноток.
– А, кстати, как твоя подружка, извини, невеста справилась с оборотом? – Ричи полностью проигнорировал меня и всем телом развернулся к Выскочке.
Тот смерил меня взглядом. Вздохнул. Пожевал задумчиво губы. Посмотрел на потолок, ещё раз вздохнул и только после этого произнёс, подбирая слова:
– Принцу сей метод не подойдёт. И я не думаю, что это действие было основой для… ну вы понимаете. Скорее всего сработал ряд событий, который подтолкнул Вивьен… Но она пума, думаю, что особенности самого зверя тоже надо брать в расчёт…
– А всё же? У тебя ведь есть теория? – мягко проговорил Ричи, и я услышал в его голосе вкрадчивые нотки.
Арис покосился на него.
– Теория есть. Но только теория, – поморщившись сказал Арис и, закрыв глаза, быстро произнёс: – Наличие истинной пары в сердце магии.
– Чушь! —разочарованно, в сердцах выпалил я.
Выскочка пожал плечами, никак не комментируя мои слова.
– Надо попробовать, Матарис, – повернулся ко мне Ричи. – Прошерстим всех невест, перетрясём все списки.
– Я не могу! – воскликнул, сжимая подлокотники.
Одна только мысль, что моей женой может стать кто-то другой, кроме Лилу отдавала болью во всём теле.
– Это шанс, Матарис! Именно об этом я говорил! Его надо обязательно использовать!
– Я женюсь на твоей сестре, – глядя на взъерошенного друга, жёстко проговорил и добавил, чтобы ни у кого из присутствующих не возникло ни грамма сомнений: – Библиотека уже внесла эту информацию в Путеводитель.
Арис забавно хрюкнул и втянул щёки. Ричи застыл, уставившись на меня. Он медленно бледнел.
– Лилу знает? – спросил он вмиг охрипшим голосом.
– Знает, – кивнул.
Белокрицкий резко развернулся, подпрыгнул и опустился на пол уже белым пушистым зверьком. Выпрыгнув из одежды, он добежал до двери. Та бесшумно открылась, выпуская ласку наружу.
Арис невозмутимо подобрал рубашку и брюки. Аккуратно сложил их, отпихнув под стол высокие ботинки на шнуровке.
– Везёт мелким, вещи остаются целыми.
Он посмотрел на меня и добавил:
– Побегает и успокоится. Не переживайте, Ваше Высочество.
Я усмехнулся.
– В свете того, что мы скоро станем одной семьёй, зови меня уже по имени, – произнёс устало.
Выскочка улыбнулся кончиками губ.
– Согласен… Матарис, – и протянул мне руку.
Ответив на его рукопожатие, встал из-за стола. Обошел его, хлопнул мимоходом Выскочку по плечу.
– Пойду я.
Арис задумчиво угукнул.
На улице было прохладно и совсем темно. Погруженный в собственные мысли, я довольно быстро шёл в сторону гостиницы. Периодически с разных сторон доносился волчий вой или уханье совы. Не обращая внимание на ночные звуки, добрался до нужного дома.
Подойдя к плотно закрытой двери, за которой находились апартаменты Лилу, постоял прислушиваясь. Тихо. Поднял руку, чтобы постучать, но передумал. Смутная тревога терзала моё сердце. Вдруг я настолько ошарашил её своим заявлением, что она не рада будет меня видеть. Ладно. Подожду до утра.