Предыстория
История событий развернулась на Астокисе – антропоморфной планете в Системе Солнечных Систем Ракетана галактики Осмо в сверхскоплении галактик системы Пангоры и Заслона. Галактика Осмо находится на оптической оси выпуклой линзы, образованной галактическим свехскоплением Заслон. Диаметр линзы составляет сто пятьдесят млн св.л. В фокусе линзы, на расстоянии ста десяти млн св.л. находится галактика Пангора, названная в честь своей сверхмассивной чёрной дыры Пандоры, которая является матерью всей системы Пангоры и Заслона, и накачивает её разрушенной материей, добытой извне. Система из Пангоры и Заслона представляет собой сверхгалактический «снаряд», который летит и сокрушает пространство на своём пути, а его останки волочит парашютом за собой.
Когда Пандора была ещё совсем не опытной, не сверхмассивной и не агрессивной, она питалась как все молодые чёрные дыры тем, что плохо лежало в галактике. Но в её судьбе попалась «кость не по зубам», и Пандора, потеряв стабильность, была захвачена притяжением свермассивной звезды и сорвана с орбиты. Потом была раскручена, но не сколлапсировала и была вышвырнута по гиперболе с места столкновения в одинокое путешествие, лишившись родной галактики.
Чаще всего такие одиночества не обретают стабильности, и свехновой им уже не быть. Их ждёт печальная учесть догореть красным карликом и разбросать всю себя на пользу вселенной. Но наша Пандора оказалась крепка характером, и оставшаяся в одиночестве, казалось бы размотанная в клочья, по крупинке стала собирать материю пространства, укрепляя своё ядро. Напитав своё тело небольшими галактиками, через сотню милионов лет, пребывая в яростном ускорении, крепко сбитая дыра нашла свою первую крупную добычу. Это было «мягкотелое» галактическое сверхскопление. Пандора расправилась с самыми плотными частями галактической «мякоти» и покинула место событий, унося за собой «шубу» пылающей материи и позже сбросила её в виде облака энергии, которое в последствии уплотнилось до галактического сверхскопления Заслона первого уровня, в котором ныне приютилась планета Астокис внутри галактики Осмо. Сбросив свою шубу, Пандора приобрела корону в виде аккреционного зонтика, вместо двух положенных ей противоположных джетов, и в настоящее время 85% массы галактики Пангоры занимает Пандора, а сама галактика висит подобно вращающейяся юбке, под вращающимся аккреционным зонтиком чёрной дыры.
В этой галактической системе существует интересный эффект «глаз Пандоры», который наблюдается внутри суперлинзы сверхскопления галактик на её оптической оси, в безопасной близости от переднего «горячего» края линзы. На этот аттракцион у галактики Осмо билет заказан в «вип» места, и когда прецессия оптической оси джета Пандоры проходит через неё, то в небе Астокиса загорается кольцевое солнце из колец света и темноты, в центре которого зияет огромный чёрный диск, похожий на бегающий зрачок. И этот глаз Пандоры может совершенно внезапно и безцеремонно уставиться на тебя даже самой поздней ночью, чем бы ты при этом не занималась…
Всё галактическое суперскопление Заслон насчитывает порядка пяти тысяч галактик и поделено на Управляющие Коалиции. Рукав Ракетан, занимающий четверть галактики Осмо, подконтролен Вавилону под управлением Совета Солнечных Систем Ракетана. На заре цивилизации Вавилона, пятнадцать тысячилетий назад, когда рукав Ракетан находился под внешним управлением Межгалактического Совета, в те далёкие времена во всех человеческих расах, населявших солнечные системы Ракетана, существовал культ поклонения глазу Пандоры. Прошли тысячелетия, но население на генном уровне сохранило чувство того, что неведомая сила всегда контролирует их. Ныне весь Ракетан контролирует Вавилон, но сам всё ещё подчиняется Межгалактическому Союзу, и до сих пор не входил в его органы управления по причине отсутствия технологий и возможности преодолевать межгалактические расстояния не затратным по времени методом.
Настала эпоха перемен, и группа учёных Вавилона совершила прорыв в науке, разгадав полумистические частицы «кварки перехода», – недостающее звено в модели свободного путешествия в безвременном пространстве. Эта технология не имела ограничений, свойственных пространственно-временным путешествиям, с достигнутым ныне максимальным гиперпрыжком в тысячу световых лет. Для осуществления технического прорыва Вавилон объявил конкурс среди лучших в галактике научно конструкторских институтов на создание летательного аппарата на новых физических принципах.
На этот призыв откликнулся Научно Производственный Исследовательский Институт Заслон среди прочих других миллионов институтов высшего звена, в которое попадают пяти-звёздные институты, заработавшие право иметь в своём составе пять главных инженеров. Максимальный ранг в этом рейтинге восемь звёзд. Будучи причисленным к высшему звену, на тот момент институт Заслон, по числу фактически работавших главных инженеров, был четырёх-звёздным. Пятая звезда Радоми́р недавно перевёлся на другую планету Либгард, где влюбился во время отпуска. Остальными четырьмя звездами были: Элар – увлечённый во всём подряд, голубоглазый блондин, Александр – очень спортивный, хорошо бегал, Кихий – смазливый нарцисс, получивший параллельно военное звание, и Илий – настоящий пожиратель задач. Надо отметить, что в Вавилоне даже у всех гражданских есть своё звание как у военных. Рядовой инженер имеет звание лейтенанта, ведущий инженер – капитан, и главный инженер – майор. Любой инженер имеет право дополнительно аттестоваться военной наукой на штабную должность того же ранга, что и проделал Кихий.
Привлекать нового главного инженера довольно хлопотное занятие, и времени на это в ту минуту не было, по этому совет института постановил дать неделю четырём главным инженерам на представление собственных концепций, чтобы в последствии принять решение – выбрать одну концепцию и сформировать общую группу разработки, или дать каждому инженеру шанс защитить свой собственный проект через год, отведённый Вавилоном на создание конструкторского проекта.
Сложность задачи заключалась в том, что из разрозненных решений в различных областях науки требовалось создать корабль с исключительными характеристиками, имеющий возможность не только мгновенно перемещаться в пространстве, но и способный поддерживать полную работоспособность и жизнедеятельность на борту в течении нескольких тысячелетий. Через год все полученные проекты будут проходить системную оценку на протяжении четырёх месяцев, после чего будет сформирован список проектов второго тура, и через два месяца будет объявлен проект победившего института, затем институт приступит к основной фазе создания прототипа.
Председатель совета института на общем собрании вместе с ведущими инженерами и инженерами рабочих групп торжественно объявил: «Друзья, коллеги, нам выпала честь претендовать на разработку особого проекта межгалактического назначения, и я верю, что отцы основатели нашего института не зря дали ему имя Заслон, задавая вектор его устремлений. Нам под силу такие проекты, и мы это уже доказали нашим плодотворным трудом. Через неделю наши главные инженеры представят концепты своих решений и с этого момента все отделы подключатся к формированию рабочих групп. Уважаемые инженеры, наступил тот час, когда невероятное становится возможным и каждый может приложить к этому свою руку и сердце, и в первую очередь это касается главных инженеров. Голубчики, проявите всё своё невероятное творчество, чтобы наш институт имел шанс войти в историю науки. Встречаемся здесь через неделю с вашими восхитительными концептами.»
Когда Радоми́р узнал от коллег о задаче, поступившей в его бывший институт, то пригорюнился и крепко задумался, ведь его новый институт был двух-звёздным, вернее стал таковым, когда он занял место второй звезды, и подобных задач ему там не видать. Но после глубоких терзаний он всё же принял свою учесть как жертву ради любви к местной красавице, которую не отпускали трое родных братьев с их земли.
На Вавилоне важно не только стать главным инженером, но и попасть в сильный институт, где можно построить яркую карьеру, потому что главных инженеров квалифицируют из числа инженеров олимпиадников, кто постоянно состязается в знаниях в разных науках. И пройдя этот тернистый путь от рядового инженера до главного, кто-то может расслабиться и сказать – я смог, а кто-то не остановится и скажет – я могу!
Именно таким безкомпромиссным войном наук был Илий. Он не был самым прилежным учеником, когда речь шла о рутинных знаниях, но когда на горизонте появлялась задача, подступиться к которой было доступно не многим, у Илия возникал непреодолимый аппетит проглотить эту задачу. В Университете научные руководители удержали Илия от академического пути исследований, разглядев в нём талант практика-изобретателя и огромный запал энергии на решение задач. Они направили его в очень сильный и перспективный институт Заслон, чтобы там он реализовал свои изобретательские таланты. Теперь ему выдался шанс схлестнуться с умами четверти галактики. Илий всегда мечтал о подобной галактической битве интеллектов и принял в душе этот вызов с твёрдым намерением победить.
Сразу же после собрания Илий поспешил удалиться из аудитории, где возникли жаркие обсуждения поставленной задачи. Время для Илия замедлилось. Он больше ни чего не слышал, кроме гула тишины… Оставшись в своих мыслях наедине с задачей, Илий шёл по своему любимому «маршруту для раздумий», который вёл на вершину мыса к обсерватории. Илий безмолвно шагал по тропе и вдумывался в сущность задачи как в живое существо, желающее встречи, которое наблюдает за ним глазами высоко пролетающих птиц и глазами океана, опоясывающего этот мыс. Дойдя до цилиндрической постройки, Илий продолжил свой неспешный вдумчивый шаг по винтовой лестнице снаружи обсерватории, заканчивающуюся балконом, опоясывающим её вершину. Когда Илий поднялся на балкон, солнце уже садилось и прохладный ветер не добавлял комфорта, но Илий смотрел в даль и всё ещё не мог налюбоваться той задачей, которую ему преподнесла судьба…
Легко позавтракав утром, Илий вступил в схватку с задачей. Его пульс подскочил до ста тридцати трёх ударов в минуту. За неделю предстояло объять необъятное. Для Илия существовало только два типа решений – простое, которое удовлетворяет сути условий, или совершенное, которое может быть только одно, в чём был уверен Илий. Иногда совершенные решения оказывались простыми, но путь к ним прокладывался чрезвычайно сложно. Такие решения вызывали особый восторг у Илия. Уникальность и восторг предстоящей задачи заключались в исключительных частицах – кварках перехода, которые не давали права на ошибку. Эти частицы так особенно устроены, что если что-то «может произойти», то это «происходит» в момент запуска частицы. То-есть, если есть вероятность того, что в лаборатории разольётся опасная жидкость, которая, пролежав на поверхности тысячу лет, создаст плёнку, которая под лучами солнца разъест поверхность, где повредит проводку, и это приведёт к возгоранию, – то именно такое возгорание происходит на старте установки. Подобные диковинные происшествия случались на этапе экспериментального подтверждения теории.