Войдя в бальный зал, Джианна обнаружила, что большинство ее родных уже прибыли. Убедившись, что все до последних деталей готово, она присоединилась к ним. Дэвид в это время ходил с бокалом шампанского в руке от одной витрины к другой, изо всех сил стараясь скрыть свою скуку.
– Он единственный из всех, кого я знаю, смотрит на самые прекрасные ювелирные украшения в мире так, как будто только что съел лимон, – пробурчал брат Джианны Рэйф. – Останови его, пока он своим хмурым видом не разогнал всех гостей.
– Как я, по-твоему, должна это сделать?
– Твой бойфренд – твоя проблема. Тебе лучше поспешить, пока я не подошел к нему и не высказал ему все, что о нем думаю.
– Ты что-то имеешь против него? – спросила она.
К ним присоединились ее старшие братья Люк и Драко.
– Он нам не нравится, – сказал Драко, сложив руки на груди. – А мы не нравимся ему.
– Он банкир, и его работа связана с деньгами.
– Это все, что его интересует.
– Он приземленный и расчетливый. Мы не хотим, чтобы наша любимая младшая сестренка вышла замуж за такого сухаря.
Джианна подняла вверх руки:
– Подождите минутку. Вы ведь просто меня опекаете, как старшие братья, не так ли? – Она поочередно посмотрела на каждого из них. Ни одного ее вопрос нисколько не смутил. – О боже. Это правда. – Она застонала.
– Дэвид не выдержал испытания, – сказал Рэйф. – Он отказался пойти с нами на матч с участием «Гигантов». Причем места были в ложе.
Люк кивнул в знак подтверждения:
– Да, он с треском провалился. Он даже не играет в баскетбол. Наверное, ему не нравится потеть.
– Он полный кретин. – Драко улыбнулся, обнажив зубы. – Он отказался от домашнего пива Примо. Посмотрел на этот божественный напиток как на какую-то бурду. Я никогда не видел нашего дедушку таким взбешенным.
– За кружку пива Примо я бы продал душу дьяволу, – влился в разговор новый голос. До боли знакомый голос. Голос, который преследовал ее в мыслях и воспоминаниях все эти девятнадцать месяцев. – Каким же идиотом нужно быть, чтобы от него отказаться! О ком вы говорите? Случайно, не о новом друге Джианны?
Джианна обернулась. При виде Константина ее глаза расширились. В смокинге он выглядел даже лучше, чем Дэвид.
– Что ты здесь делаешь, Константин? – произнесла она хриплым голосом, так мало похожим на ее обычный.
– А ты как думаешь? – Его черные глаза смотрели на нее так, словно в зале были только они двое. – Я пришел за тем, что принадлежит мне.
Краем глаза Джианна увидела приближающегося Дэвида. Константину было бы на него наплевать, даже если бы он его заметил. На глазах у всех он обхватил ладонью ее подбородок и наклонил ее голову.
Затем его рот накрыл ее губы.
Джианна не попыталась оказать сопротивление, даже несмотря на присутствие Дэвида и своих родных.
Когда их губы соприкоснулись, внутри ее вспыхнул огонь, какой не удавалось разжечь ни одному мужчине, кроме него. Даже Дэвиду. На какой-то безумный миг она забыла о том, что на них смотрят. Забыла, кто она и где находится. Сейчас для нее имели значение только близость Константина, сила его тела, жар его губ, неповторимый аромат его кожи.
Одним-единственным поцелуем он столько всего ей сказал. В нем была боль разлуки, голод желания и радость от встречи. Но прежде всего его поцелуй говорил о том, что они принадлежат друг другу.
Джианна чувствовала, как с каждой секундой растет его решимость. Ей стало ясно, что он завладеет ею, невзирая ни на какие препятствия, включая Дэвида.
Не имеет значения, что Константин – итальянский аристократ с университетским образованием. За внешним лоском и респектабельностью прячется дикарь, готовый разорвать на куски любого, кто осмелится отобрать у него то, что он считает своим.
Только когда Дэвид схватил ее за плечо и с силой вырвал из объятий Константина, Джианна осознала, что происходит. Ее щеки вспыхнули, и она быстро попятилась назад. Как она могла целоваться с Константином на глазах у всей своей семьи, не говоря уже о ВИП-клиентах, которых она лично пригласила на сегодняшний прием? Посмотрев украдкой на Дэвида, она обнаружила, что он едва сдерживает ярость. Нетрудно догадаться, что он подумал.
Глубоко вдохнув, она, сделав вид, будто ничего не произошло, начала вежливым тоном:
– Дэвид, это Константин Романо. Он… э-э… член семьи.
Судя по ледяным взглядам, которыми обменялись двое мужчин, они уже были знакомы и испытывали друг к другу неприязнь. Они сверлили друг друга ледяными взглядами.
– Я не член семьи, – решительно возразил Константин, затем добавил: – Пока. Кстати, мы с Дэвидом уже встречались.
Дэвид неприятно улыбнулся:
– Романо, ты, как обычно, некстати.
Константин сделал шаг в его сторону и, к ужасу Джианны, ее братья собрались у него за спиной.
– Это означает, что я, как обычно, прибыл вовремя. – Не сводя глаз с Дэвида, он обратился к Джианне: – Это он? Тот парень, о котором ты говорила?
Что она должна ему ответить? Она не помнила, когда в последний раз чувствовала себя так неловко.
– Да, Дэвид мой новый бойфренд, – призналась она. – Мы встречаемся последние несколько месяцев.
– Ты не обязана ничего объяснять Романо, – заявил Дэвид. – Он сам сказал, что вы даже не родственники.
– Мы с Джианной уже обсудили, как это можно изменить. В ближайшее время я собираюсь занять самое главное место в ее жизни.
Голубые глаза Дэвида сузились.
– Что ты имеешь в виду, черт побери?
Константин одарил его белозубой улыбкой, похожей на оскал хищника.
– Я имею в виду то, о чем ты подумал. Я переехал в Сан-Франциско, чтобы попросить Джианну оказать мне честь, став моей женой.
– О боже, – пробормотала Джианна, покачнувшись.
Ее родные встретили заявление Константина радостными возгласами и поздравлениями. Джианне стало ясно, что все они поддерживают Романо. Повернувшись, она посмотрела на разгневанного Дэвида. Он собрал воедино остатки самообладания и заставил себя улыбнуться:
– Ты заблуждаешься, Романо. Мы с Джиа уже пришли к согласию и собираемся его закрепить во время нашей предстоящей поездки в Нью-Йорк. В шикарном номере на двоих в «Ритце» с шампанским и розами. – Он небрежно указал на ближайшую к ним стеклянную витрину с украшениями: – Мне следует обратиться к Севу, чтобы купить одно из этих обручальных колец? Полагаю, кольца от «Тиффани» и «Картье» даже не обсуждаются. Жаль, конечно.
За комментарием Дэвида последовала мертвая тишина. Джианна чувствовала волны ярости, исходящие от Константина. Глаза ее братьев воинственно засверкали. Как Дэвид мог наговорить столько глупостей? Это так на него непохоже. К сожалению, ему не удалось подружиться с ее братьями, но до сих пор он, по крайней мере, не вел себя так грубо. Он всегда был обходителен, старался произвести хорошее впечатление, но ему недоставало душевной теплоты и простоты в общении.
«Нужно действовать, – подумала Джианна. – Причем немедленно». Сначала ей нужно увести Дэвида, пока на него никто не набросился. Затем они серьезно поговорят, чтобы понять, смогут ли построить совместное будущее. Если нет, то разумнее всего будет положить их отношениям конец.
– А теперь прошу нас извинить. Нам с Дэвидом нужно обсудить несколько важных вопросов, – сказала она всем собравшимся.
С торжествующей улыбкой Дэвид обнял ее за талию. Наверное, все закончилось бы дракой, если бы Люк, старший из ее братьев, не вцепился одной рукой в плечо Константина, а другой – в плечо Рэйфа.
– Мы разберемся с ним потом, – еле слышно сказал он. – Сейчас для этого неподходящий момент.
В отличие от него, Дэвид, похоже, не собирался ждать подходящего момента.
– Струсили, мальчики? – бросил он, перед тем как увести Джианну.
– Что происходит? – тихо спросила она.
– Я собирался задать тебе этот же вопрос. – Его улыбка поблекла.
– Для начала ответь, что за кошка пробежала между тобой и Константином.
– Это старая история. К нам с тобой она не имеет никакого отношения. Пойдем. – Он повернулся и повел ее в сторону террасы. – Давай поговорим в спокойном месте, где нам никто не будет мешать.
Несмотря на середину лета, все вокруг было окутано прохладной белой дымкой, которая словно отрезала их от остального мира. В уединенных нишах на террасе стояли столики. Дэвид выбрал самый дальний из них:
– Присядь здесь, а я пока принесу нам что-нибудь выпить.
– Тогда ты все мне объяснишь?
– Да. И ты мне тоже.
Услышав в его голосе предупреждение, Джианна поморщилась. Ей совсем не хотелось говорить с ним о Константине. Если бы она только могла отделаться коротким «Это не твое дело»… Но, разумеется, д'Анжело так просто не сдастся.
Прежде чем она смогла придумать подходящее объяснение, вернулся Дэвид с бокалом шампанского для нее и кампари для себя. Он даже улыбнулся ей. После его ярости такая внезапная перемена настроения удивила ее. Сделав глоток игристого напитка, Джианна поморщилась. Она много раз пила это шампанское, но после него никогда не оставалось горьковатого привкуса во рту, как в этот раз. Нужно будет отправить рекламацию поставщику провизии.
Дэвид поднял бокал:
– За нас.
Поняв, что он ждет ее ответа, Джианна поспешно чокнулась с ним и, повторив тост, сделала еще глоток шампанского. Ей бы хотелось обойтись без выяснения отношений, но она знала, что это неизбежно. Возможно, ей удастся ненадолго отложить свое объяснение, если она первая начнет атаку.
– Что происходит, Дэвид?
– Это я должен у тебя спросить. – Его голубые глаза пристально смотрели на нее поверх ободка бокала. Она чувствовала, что его спокойствие обманчиво, и внутри его все клокочет от ярости. – Ты обменялась с Романо вовсе не родственным поцелуем.
– Мы старые друзья.
– Близкие старые друзья?
– Мы встречались, – призналась она после небольшой паузы, во время которой потягивала шампанское. – Но очень недолго.
– Ты с ним спала?
Возмущенная его вопросом, она с такой силой поставила бокал на железный столик, что он зазвенел.
– Это не твое дело.
Она думала, что Дэвид будет спорить, но он неожиданно пожал плечами:
– Ты права, не мое. Что было, то прошло. – Взяв ее бокал, он снова протянул его ей в знак примирения. – Я просто приревновал тебя к Романо. По-твоему, это странно?
– Думаю, что нет.
Джианна взяла у него бокал и сделала маленький глоток.
– Значит, между тобой и Романо все кончено? – спросил Дэвид.
– Я не уверена, – честно призналась она Поцелуй Константина полностью убедил ее в этом.
Она могла бы сидеть здесь до утра и доказывать Дэвиду обратное, но это ничего бы не изменило. Между ней и Константином существует особая связь, какой нет и, скорее всего, никогда не будет между ней и Дэвидом.
– Допивай шампанское, Джиа, и пойдем со мной.
Его слова сбили ее с толку.
– Пойдем? Куда?
– Покатаемся немного. Нам нужно поговорить. Мне бы не хотелось делать это здесь, где нам в любой момент могут помешать твои родственники или Романо. – Он улыбнулся. – Это даст всем время успокоиться. Тебе не кажется, что так будет правильнее всего?
Джианна взвесила все за и против. Если они останутся, то в течение десяти минут ее братья придумают какой-нибудь предлог и придут за ней. Несомненно, Константин будет с ними, и на этот раз драки вряд ли удастся избежать. На нее накатила волна усталости, и она закрыла глаза. Нет, на сегодня с нее достаточно скандалов.
– Допивай и пошли, – повторил Дэвид.
– Хорошо, – сказала Джианна, но вместо того чтобы осушить бокал до дна, поставила его на столик. Судя по выражению лица Дэвида, ему не понравилось, что она отказалась допивать шампанское, которое он ей принес. Чтобы его отвлечь, она положила ладонь ему на руку. – Но тогда ты мне расскажешь, что произошло между тобой и Константином, договорились? Его сестра Ариана замужем за моим кузеном Лаззом. Мы с ней подруги, и я не хочу, чтобы из-за ваших с Константином разногласий наши с ней отношения испортились.
– Договорились. – Поднявшись, Дэвид протянул ей руку. – Почему бы нам не выскользнуть через черный ход?
– Если это поможет нам избежать стычки с моими братьями и Романо, я – за, – ответила Джианна.
– Почему вы мне не сказали, что они встречаются? – спросил Константин у братьев Джианны.
Люк пожал плечами:
– Не знал, что тебе есть до этого дело.
Драко нахмурился:
– Позволь полюбопытствовать, почему тебя так интересует личная жизнь нашей сестры.
Пришло время раскрывать карты. Сложив руки на груди, Константин обвел взглядом всех присутствующих Данте и заявил:
– Отныне все, что касается Джианны, имеет ко мне самое непосредственное отношение.
– Минуточку. – Рэйф поднял вверх ладони. – Я знаю, что вы познакомились на свадьбе Лазза. Но с каких это пор вы начали обмениваться поцелуями вместо приветствий? Разумеется, мы все нисколько не возражаем, просто хотим, чтобы ты ввел нас в курс дела.
Как они могут его об этом спрашивать? Все они прекрасно знают, как действует инферно.
– Когда Джианна взяла меня за руку, между нами словно электрический разряд проскочил.
Брови Люка взметнулись.
– Инферно?
– Она привязала тебя к себе с помощью инферно? – Рэйф рассмеялся. – Молодец сестренка. Далеко пойдет.
– Ничего смешного здесь нет. – Чувствуя, что начинает заводиться, Константин приказал себе успокоиться. – Могла бы сначала спросить.
Драко сочувственно похлопал его по плечу:
– Боюсь, что так инферно не действует.
Глаза Константина сузились.
– Может, когда у нас будет больше времени, вы мне подробно объясните, как оно действует?
– Черт побери, если бы мы сами это знали, мы бы не были связаны по рукам и ногам, – весело ответил Рэйф. – Разве это не так, дорогая? – Повернувшись, он схватил свою жену Ларкин за руку и притянул к себе.
– Ты сказал это, потому что знал, что я стою у тебя за спиной? – сердито спросила она.
– Если тебе неприятно слышать правду, не подслушивай.
Ларкин открыла рот, чтобы возразить, но не успела, так как Рэйф накрыл ее губы своими. После этого он приложил ладонь к ее щеке и посмотрел на жену с обожанием:
– Я всегда буду благодарен инферно за то, что оно соединило меня с тобой.
Некоторое время спустя Джианна с Дэвидом уже мчались по городу на его «ягуаре». Скорость была почти предельная, и это ее пугало. Дэвид вел себя так, словно хотел доказать ей, что он лучше, чем Константин. Но пока ему не удалось произвести на нее впечатление. Напротив, его показная удаль ее только раздражала.
Она зевнула:
– Куда мы едем?
– Да так, никуда. Немного покатаемся, затем где-нибудь припаркуемся и поговорим.
Когда Дэвид проскочил на желтый сигнал светофора, она коснулась его плеча. По какой-то причине ее руки словно свинцом налились, и ей пришлось приложить для этого серьезное усилие. Должно быть, подготовка к сегодняшнему приему отняла у нее больше сил, чем она думала.
– Остановись на минутку.
– Подожди, пока мы не покинем пределы города.
– Нет, останови сейчас. Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал.
Бросив на нее нетерпеливый взгляд, он надавил на тормоза немного сильнее, чем нужно, и остановился рядом с пожарным гидрантом:
– Что дальше?
– Поцелуй меня.
Свет уличного фонаря падал ему на лицо, и у нее создалось ощущение, будто его голубые глаза прозрачны. В них она прочитала смешанные эмоции. Он желает ее и даже не пытается этого скрыть, но медлит. Несомненно, он понял, что она хочет сравнить его поцелуй с поцелуем Константина.
Время притворства закончилось. Ей нужно раз и навсегда решить, нужен ей Дэвид или нет. Понять, есть ли у их союза будущее.
После некоторого промедления Дэвид неспешно притянул ее к себе и накрыл ее губы своими. Затем его пальцы зарылись ей в волосы, и поцелуй стал более глубоким и страстным.
Джианне понадобилось все ее самообладание, чтобы не вырваться из его объятий. То, что они делали, казалось ей неправильным на инстинктивном уровне. Как бы активно она ни сопротивлялась, она предназначена другому мужчине.
Но, даже осознав это, она не послушала свой внутренний голос и не отстранилась. Ее разум словно попал в плен летнего тумана и остался на террасе, где она пила шампанское. Больше всего ей сейчас хотелось свернуться калачиком и уснуть. Наверное, прогулка на автомобиле была не самой лучшей идеей.
Она пошевелилась, только когда Дэвид начал расстегивать ей платье.
– Нет, Дэвид.
Ее спутник резко отпрянул, но прежде чем успел выразить свое возмущение, у нее зазвонил мобильный телефон. Это вырвало ее на время из власти тумана.
– Я должна ответить.
– Нет, не должна. Хотя бы раз в жизни проигнорируй свою семью.
– Я Данте, Дэвид, – мягко сказала она. – Ты прекрасно знаешь, что я не могу этого сделать. Они начнут волноваться, если я не отвечу.
Она приняла звонок и, к своему удивлению, услышала в трубке голос не одного из братьев, а Константина:
– Где ты, piccolа?
– С Дэвидом. Мы катаемся по городу.
– Скажи ему, чтобы он немедленно отвез тебя домой.
– Это приказ?
– Ты должна кое-что узнать о Дэвиде. Это очень важно, иначе я не стал бы звонить.
Из-за присутствия рядом Дэвида, который прислушивался к каждому слову, она решила действовать осторожно:
– Я тебе перезвоню сразу, как только смогу.
– Через несколько минут я выезжаю из вашего офиса. Буду ждать тебя возле твоего дома.
Она вздохнула:
– Боюсь, ждать придется долго. Мы с Дэвидом… – Посмотрев украдкой на своего бойфренда, Джианна нисколько не удивилась яростному блеску в его глазах. Он слышал голос Константина или догадался о том, что происходит, по ее ответам. – Нам с ним нужно поговорить.
– Собираешься его бросить?
– Это не твое дело.
– Все, что имеет отношение к тебе, – мое дело, – заявил Константин.
– Дэвид…
Захлопнув телефон, она положила его в сумочку.
– Не надо, – сказал он.
– Дэвид, давай будем честны друг с другом. – Борясь с усталостью, она с трудом подбирала нужные слова. – Мы встречаемся три месяца. Если бы между нами зародилось что-то прочное, мы бы это уже почувствовали.
– Мы это почувствовали, – сказал он. – Ты не можешь отрицать, что я тебе небезразличен. Ты только что позволила Романо сбить тебя с толку. Дай мне шанс, Джиа. Дай нам шанс.
Настал момент истины. Она никогда не сможет полюбить этого мужчину. Как бы страстно он ее ни целовал, какая-то ее часть оставалась равнодушной.
И эта часть содрогалась всякий раз, когда она позволяла Дэвиду к ней прикасаться. Только один мужчина имеет на это право. Закрыв глаза, она смирилась с неизбежным. Не будет никакого романтического уикэнда в Нью-Йорке с розами и шампанским, тем более никакой помолвки.
Она никогда не ляжет в постель с Дэвидом.
– Я дала нам шанс, – ответила она, с трудом подавив зевок. Туман начал стремительно сгущаться. – Это не сработало.
– Я заставлю это заработать. – Он повернул ручку на приборной панели, и «ягуар» дернулся с места. – Устройся поудобнее и закрой глаза, Джиа. Мы будем на месте скорее, чем ты думаешь.
Джианна тряхнула головой, но это не помогло. Туман целиком завладел ею, и она упала в его холодные серые объятия.
– Что со мной? – пробормотала она.
– Спи. Когда ты проснешься, это закончится.
Что закончится? Ей не хватило сил, чтобы произнести вслух этот вопрос. В следующую секунду она погрузилась в сон.