Больница на рассвете, даже припортовая, по определению неспокойная, крикливая, шебутная – одно из самых тихих мест в городе. В такие часы затихают даже порезанные в драках пьяные матросы и трясущиеся без дозы нарки. Дремлет дежурная сестра, нацепив ободок «тревожного» диагноста реанимационного отделения, сложив руки на груди, вытянулся в кресле ночной охранник – отставной рейнджер Марк, тихонько гудят медсервы, облетающие палаты.
Прокравшись к терминалу регистратуры, Ян перегнулся через стойку и тихонько забрал пакет с лентами. Аккуратистка Альби уже упаковала их в вакуум-пакет, пометив аккуратным острым почерком «Для доктора Яна Зарева».
Марк бдительно приоткрыл глаз, и Ян прижал палец к губам. Другой рукой поднял пакет, ткнул указательным пальцем себе в грудь: для меня, мол, посылка.
Марк кивнул и снова провалился в дрему. Способность засыпать у него была просто фантастическая.
Перекусив в кафетерии-автомате на втором этаже, Ян вытянул из пачки первую на сегодня сигарету и с наслаждением затянулся. То, что курил он, сидя в абсолютно пустом зале, где курить вообще-то не полагалось, придавало каждой затяжке особый смак. Но если он хотел побыстрее разобраться с диагнозом Чтеца, следовало поторопиться.
Чиркнув карточкой по глазку замка, Ян прошел в смотровой кабинет. Померцав, загорелось дежурное освещение. Смотреть ленты в одиночку, без ассистента, запрещалось. И Ян считал, что совершенно правильно. Пусть и в режиме фильтрации, с максимально ослабленным уровнем эмпатии, ленты могли загнать врача в Сумерки так же верно, как и Чтеца. Иногда не помогало и вмешательство ассистента. Впрочем, таких случаев было немного.
Приладив датчики «мозголома», Ян вскрыл пакет, повертел в руках голубоватые кристаллы, которые, собственно, с незапамятных времен и называли лентами. Вставил один в разъем считывателя. На всякий случай выставил на минимум уровни трансляции и откинулся на силовой кушетке. Перед глазами замигала дата записи. И пометка «об. зап. разр.». Ясно, бывает и такое: «Объект записи разрушен».
Запись психоинформационного следа – штука тонкая. Это же практически беседа с призраком, тончайший след энергетики существа или существ, плюс, если получится, расшифровка памяти ДНК. Это если удастся найти годные останки. Да еще многое зависит от места записи. Частенько в ходе записи что-то из этого комплекса, вольно или невольно, уничтожалось. Тогда, увы, лента становилась единственным источником информации.
Поговаривали, что некоторые исследователи, особенно если корабль был снаряжен кем-нибудь из Орденов, уничтожали объекты намеренно. Разумеется, если находили и фиксировали что-либо ценное.
Первая лента длилась около сорока минут реального времени.
Мрачная грязно-коричневая равнина. Кольцо вулканов на горизонте, тучи пепла, бегу, бегу из последних сил, десантный бот уже в режиме секундной предстартовой готовности, вижу, как откидывается люк, радужно переливается мембрана силового поля. Приглушенным фоном – страх, вдруг не успею. И радость – не напрасно! Все не зря!. Еще один слой фона – прокручиваю в голове какие-то цифры, каждая вызывает отзвук-картинку… Сильный удар по шлему.
Лента заканчивается.
Открыв глаза, Ян увидел обтянутую белым халатом спину Пауля, колдовавшего возле шкафчика с диагност-системой. Ассистент почувствовал движение, глянул через плечо:
– Ян, вы себя когда-нибудь точно угробите. И буду я кормить вас с ложечки, подбородочек ваш мужественный вытирать.
Спорить совершенно не хотелось, тем более что Пауль был прав на все двести процентов. Так что Ян сделал рукой неопределенный жест и поднялся с кушетки:
– Значит так, ничего выдающегося на ленте я не узрел. Правда, если ты обратил внимание, все уровни восприятия я выставил на минимум, элементарно мог пропустить «спусковой крючок». Если я правильно словил картинку, ребята наткнулись на запись отступления какого-то исследователя. Парни снимались на фоне бурной вулканической активности, скорее всего того, чей слепок тут записан, просто шибануло вулканической бомбой.
– И его вот так просто оставили? – недоверчиво вздернул бровь ассистент. – Странно как-то.
– Да нет. Все могло случиться. Если бедолаге, скажем, напрочь голову оторвало, могли и оставить. Да могло и сам бот накрыть.
– И когда все это стряслось? – спросил Пауль. – Опознал что-нибудь?
– Ну, судя по боту и тому, что я углядел из скафандра, лет триста назад. Ну, уж точно до войны Орденов. Кстати, у бота на борту эмблема Ловцов.
– Ого! – присвистнул Пауль. – Непростые ребятки были.
– Так, ладно, – прекратил треп Ян, – давай этого Горана в большую смотровую. Я сейчас подойду.
Пауль кивнул и отправился за Чтецом. Ян заглянул в туалет для персонала, постоял около приоткрытого окна, покурил. Бросил окурок в унитаз и отправился мыть руки.
Больница потихоньку просыпалась. По коридору сновали медсестры-разумные и сервы-диагносты, медленно плыл на гравокресле в сторону туалета пожилой темирник с зафиксированной ногой. В ухе мелодично тренькнул коммуникатор, на сетчатке левого глаза появилось голо Пауля.
– Ян, а ты этому парню никаких назначений на утро не делал?
– Нет, а что?
А его в палате нет.
– Как это нет?
Да вот так. Либо он чудесным образом в себя пришел, либо его кто-то забрал на обследование и процедуры. Которых ты не назначал.
– Хм… Ладно, погоди, я терминал посмотрю.
Ян снял с пояса тонкий стержень личного терминала. Слегка нажал на торец, и перед ним развернулся в воздухе план больницы. Матово-серый стержень сменил цвет на зеленоватый, подтверждая завершение опознания.
– Система, произвести поиск больного, – Ян ткнул пальцем в участок экрана, изображавший палату Горана. – Регистрация в палате одиннадцать шестьдесят пять.
Экран подернулся рябью и показал служебный вестибюль. Ярко-желтая точка, обозначающая больного, уверенно перемещалась к выходу.
Не выпуская из рук терминала, Ян бросился по лестнице на первый этаж:
– Системе – доктор Ян Зарев, уровень допуска пять, пароль сигма-лейка-стазис! Перекрыть двери служебного вестибюля, выход к третьему сектору служебной стоянки!
Терминал бодро мигнул, но вместо зеленого цвета налился тревожно-красным. Система блокировала выполнение команды.
Вот это было совсем странно, и Ян почувствовал, как недоумение сменяется отчетливой тревогой. Если сначала он думал, что это скряга-капитан решил втихаря забрать Горана и поискать подпольного врача подешевле, то теперь все было явно куда серьезней. Кто-то блокировал систему безопасности клиники, и, причем так, что она и не пикнула. Ян почувствовал, как, впервые за три года, в солнечном сплетении зародился позабытый уже ледяной кристаллик ожидания схватки.
Тронув усик коммуникатора, негромко сказал:
– Служба охраны. Вызов.
Подождал, соображая, чья сейчас смена. Держать полный штат охранников-разумных клиника была не в состоянии. Несмотря на постоянные стоны главврача на городском Совете, ответ был неизменным: «Магистрат не видит достаточных оснований для увеличения этой статьи расходов». Так и обходились – смены по два разумных, да пяток давно списанных полицейским управлением сервов с адаптированным поведенческим модулем.
Горошина динамика молчала. Это было уже совсем нехорошо, и Ян остро почувствовал, как не хватает поддержки киб-колонии, подключения к тактической карте, полевого режима зрения, встроенной огневой системы.
– Увы, колония-симбиот необратимо повреждена, но вы должны радоваться – нам удалось полностью восстановить гумано-органику. Нет, оставшиеся симбиот-системы мы отключаем в момент увольнения. Не можем же мы выпускать к гражданским неподконтрольную боевую машину – и глаза у полковника-кадровика добрые такие. Понимающие. Порвал бы.
Всё, времени на повторные вызовы нет. Перед ним уже двери, ведущие к служебной стоянке. Если верить терминалу, Горан сейчас подходил к ее дальнему концу. Вот только идти он не мог. Значит его несли. А, скорее всего, везли в стандартном больничном гравокресле.
Пригнувшись за створкой, Ян тихонько приоткрыл дверь. Выглянул. Вроде никого. Приходилось полагаться исключительно на зрение и слух. Да еще на опыт и интуицию. Хотя и это уже немало. Поскольку опыт говорил, раз похитители забыли отключить такую «мелочь», как пассивное слежение за больничными браслетами с терминалов персонала, то это любители. Причем с зашкаливающим уровнем самомнения. И любом случае службу безопасности они в расчет не берут, а с личными делами персонала если и ознакомились, то крайне поверхностно.
Скользнув за ближайший медкар, Ян осторожно выглянул из-за бампера. Точно, в дальнем конце стоянки двое в форме городской службы медпомощи заводят в салон медкара кресло с Чтецом.
Действовать следовало быстро.
От кара с похитителями Яна отделяло метров десять. Поднявшись во весь рост, он, не скрываясь, но ступая как можно тише, быстрым шагом двинулся к машине. На ходу достал стержень терминала, вызвал стандартную форму перевода больного и уставился в нее, как будто что-то сверял. К счастью для Яна, те, кто увозил Чтеца, действительно отличались крайней самоуверенностью. На него обратили внимание, лишь когда он подошел почти вплотную.
Кресло с Гораном уже завели в салон, и один из «медиков» закрывал изнутри дверь. Второй шел к дверце водителя, когда Ян его окликнул:
– Простите, это вы из пятнадцатой городской?
Среагировал «водитель» моментально. Поворот ладони и в нее скользнул маленький скорострельный лучевик.
Вот только Ян не собирался останавливаться и ждать ответа. Продолжая приближаться, он перехватил пласталевый стержень служебного терминала в левую руку, а правую вытянул для рукопожатия и жизнерадостно-идиотически улыбнулся. Почему-то большинство людей не расценивают человека с глупой улыбкой как угрозу. И, как правило, машинально смотрят, нет ли какого оружия в правой руке. И то и другое – очень зря.
«Водитель» отреагировал стандартно. Долю секунды он промедлил, глаза сфокусировались на правой руке, и Ян вогнал тонкий стержень в висок похитителя. Правой рукой выхватил лучевик, левой, отпустив терминал, надежно торчавший из головы фальшивого медика, придержал конвульсивно дергающееся тело. Держал за горло, подавляя хрипы. Аккуратно опустил тело и двинулся к водительскому месту. Запрыгнул на сиденье, завел двигатель и стремительно вывел кар из ворот. Подняв машину во второй эшелон, резко ускорился, долетел до угла квартала, завернул и остановил кар возле пандуса для муниципальных служб. Развернув водительское кресло, положил руку на кнопку открытия внутренней перегородки. Нажал и тут же повалился вперед, уходя с линии огня. Правильно сделал, второй похититель тоже демонстрировал неплохую реакцию, бросившись на Яна с десантным мономолекулярным ножом. Страшная, надо сказать, штука в ближнем бою. И требующая хорошей подготовки для эффективного применения. У нападавшего выучка, наверное, была, но продемонстрировать ее он не успел – Ян выстрелил из положения лежа, снизу вверх. Нападавший дернулся, как кто-то обрезал невидимые нити, управлявшие движениями, и начал валиться на Яна. Вытянув руки, он принял на них вес мертвого тела, спихнул в сторону и направился к зафиксированному в транспортировочном блоке креслу с Чтецом. Горан был вполне жив. Неподвижно сидел, глядя перед собой, и на внешние раздражители никак не реагировал. Потрепав его по плечу, Ян уселся на место фельдшера-ассистента и достал сигарету. Прикурил, окинул взглядом салон медкара. Стандартное оборудование, ничего необычного. Разве что труп на полу. Невысокий, крепкого телосложения разумный-человек. Светловолосый. С насквозь прожженной головой. Форма соответствует стандартной медицинской, машина явно рабочая. Значит угнали. Кто? Зачем?
Ладно, зачем, это ясно, вот она, причина – сидит, уставившись прямо перед собой. А вот кто? А мы сейчас посмотрим. Ян повернул покойника с дырой в макушке, сноровисто похлопал по карманам. Вот это да!
В боковом оказался знакомый пакет с тремя лентами. Лихо ребята работают, взяли всё, за чем шли. Ян задрал рукава куртки налетчика. Ощупал руки, нажимая на внутреннюю их сторону. Характерных уплотнений нет – парень, скорее всего, без симбиот-колоний. Значит, не из контор, имперских или корпоративных. Те в первую очередь заливают в сотрудников стандартную боевую симбиот-колонию. В карманах, понятное дело, пусто. А вот то, что на запястье нет стандартного синего прямоугольника имперского идентификатора, вот это уже очень и очень интересно. Жить без идентификатора можно, конечно. У некоторых это получается даже в пределах Империи Трех Рас. Но это, как правило, либо монахи Обращенных Внутрь, либо рабы теневых баронов. Совсем другое дело, если это кто-то с Темных Территорий. Тут – выбирай не хочу. Вооруженные до зубов Раскольничьи Ордена, чьи жуткие учения и отточенные техники убийства заставляли содрогаться даже имперских дознавателей, адепты Изгнанных Богов-во-Плоти, потомственные пираты, граждане мелких Независимых миров… Перебирать варианты можно долго.
Внезапно Ян зашипел от досады и ударил кулаком по фиксаторам кресла. Верхние отошли. Быстрее! Быстрее же, идиот! Мыском ноги отжать нижний, рукояти кресла на себя.
Хлопнул по кнопке открывания задней двери и принялся толкать кресло к выходу, моля всех известных богов о прощении за непроходимую свою тупость и ниспослании хотя бы малой толики удачи. Это же каким кретином надо быть – завалить двоих участников неплохо спланированной операции, напрочь порушить маршрут и график отхода и сидеть в угнанной машине, изображая следователя.
Время было все еще раннее, народа относительно немного, так что на медика, выкатывающего из медкара кресло с больным никто особого внимания не обратил. А Ян аккуратно прикрыл за собой дверь и покатил кресло в глубину здания. Не оставляло ощущение, что он что-то забыл сделать. Очень важное. Ах, ты, вот ведь растяпа! Сорвал с вялой руки Горана регистрационный браслет, швырнул в кар. Похлопал себя по карманам. Так, вроде на нем ничего похожего нет. Скинул форменный халат, тоже закинул в салон. Надо бы и от коммуникатора избавиться, но тут уж рискнем. Судя по всему, персонал клиники эти ребята не просчитывали, незачем было. А связаться с Паулем и вызвать машину для пациента надо как можно быстрее.
Сейчас ему лучше быть в движении, среди людей. Для таких целей здание подходило как нельзя лучше – многоярусная пирамида с множеством пандусов, ведущих в торговые молы, офисы, молельни, кубы спальных ячеек, дешевых гостиниц, к кабинетам гадателей, стоматологов, дешевых адвокатов и еще миллиону самых разных дверей.
Дойдя до входа в сквозную галерею, Ян остановился, поджидая платформу межуровневого транспортера. Завел на нее кресло, ткнул в голограмму нижнего уровня. Платформа неторопливо поплыла вниз, попутно сообщая приятным женским голосом о том, какие магазины и фирмы могут посетить уважаемые пассажиры, если решат сойти на каждом из уровней Большой Пирамиды Йо-Ремити.
Ян неторопливо тянул усик коммуникатора:
– Пауль. Вызов.
Мелодичный перелив, второй. Взволнованный голос ассистента:
– Ян, где ты? Здесь что-то ужасное. Нашли охранников. Они убиты, все! И какой-то медик из городской службы! Где ты? Что с больным? Да! И те ленты! Они пропали! Я зашел в кабинет, а там…
– Пауль, помолчи. Пациент со мной, его пытались похитить. С нами все в порядке. Пришли машину к пирамиде…
Договорить Ян не успел. Со стороны больницы раздался тугой короткий хлопок, и в воздух поднялся столб грязно-серого дыма с крутящимися внутри малиновыми сполохами. Словно зачарованный, смотрел Ян через стеклянную стену пирамиды на вздымающийся к небу столб управляемого «медленного» взрыва. Через десять секунд огненный смерч исчез, словно его и не было.
Ян понял, что пытается вдохнуть, но ничего не получается. Он сел на пол и спрятал лицо в ладонях. Почувствовал, что сейчас его начнет трясти, и с трудом затолкал в себя воздух. Второй вдох дался уже легче. Платформа мягко остановилась и сообщила, что уважаемые пассажиры прибыли на первый уровень Пирамиды Йо-Ремити. Здесь располагаются региональное представительство Бога Солторна, фирменный магазин компании «Звездный спорт», а также косметический салон «Стиль Латур», специализирующийся на обслуживании алоллаков.
Выкатив кресло с неподвижным Чтецом, Ян пристроил его около скамьи в зоне отдыха. Взволнованный гул перекатывался под гигантским куполом первого этажа Пирамиды, разумные показывали друг другу в ту сторону, где недавно крутился смерч «медленного взрыва». Послышались сирены, к месту взрыва пикировали пестрые машины городской полиции, красно-белые кары спасателей, зеленые – медиков.
Воздух над местом взрыва мерцал и подрагивал, будто в пустыне. Ян знал, что видят сейчас пилоты аэрокаров, кружащих над местом взрыва, – конический холм стеклистой массы, в которую сплавилось всё, что осталось от здания клиники, разумных, сервов… всего, что было тремя последними годами жизни отставного капитана военной полиции, бывшего врача-психодиагноста клиники номер 26 Припортового района города Лейк Яна Зарева, некогда носившего прозвище Шорох. Ныне – насколько понимал сам Ян, мишени номер один для кого-то достаточно могущественного и безумного, чтобы уничтожить несколько сотен человек, лишь бы замести следы.
Неожиданно Ян почувствовал себя очень маленьким и ужасно испуганным. Зачем-то суетливо вдернул манжет рубашки, словно это могло заглушить сигнал идентификатора. Инвалидное гравокресло с сидящим в нем идиотом, рядом сопровождающий в мятой рубашке, медицинский кар с трупом в салоне – Боги и Звезды, да он же сам приглашает всех желающих его пристрелить.
«Скорее всего, – мрачно подумал Ян, – сначала вытрясти в режиме миксера мозг, а потом уже убить». Во всяком случае, он сделал бы именно так.
Ладно, следовало двигаться. Ян глубоко вздохнул, медленно, очень медленно выдохнул, успокаивая себя, и двинулся к ближайшему магазину одежды.
По дороге невзначай уронил дужку коммуникатора в декоративный фонтан. Привычка никогда не держать все деньги в одном банке, давала хоть и призрачную, но надежду, что покупки отследят не сразу.
Продавец ближайшего магазинчика одним глазом косил на экран новостного монитора, где раз за разом прокручивали чью-то любительскую запись взрыва больницы, другим наблюдал за кружащимися над местом катастрофы карами.
Яна это вполне устраивало, придумывать легенду, убеждать продавца, играть ему совершенно не хотелось. Решив ограничиться неброской темно-синей курткой для себя и свободной темирской накидкой-пончо для пациента, Ян расплатился и переоделся прямо в кабинке.
Накинутое на Чтеца пончо скрывало больничную маркировку на спинке кресла, куртка придавала облику Яна естественность – теперь они выглядели одетыми по сезону. Пора было двигаться. Вот только куда?
«Для начала из Пирамиды, а там соображу», – решил Ян и направил мягко покачивающееся над полом кресло к выходу.
На сей раз его спасла привычка безоговорочно доверять своему инстинкту самосохранения. Слишком уж долго и тщательно Братья-Эмпаты вбивали в него умение мобилизовывать свои чувства и доверять поступающей от них информации, не тратя время на бесполезные вопросы и размышления.
Поэтому Ян не стал анализировать, чем именно сто насторожили двое подтянутых служащих, целеустремленно шагавших, оживленно что-то обсуждая. Один повыше, в строгом синем костюме, в руках – папка из хорошо выделанной кожи. Второй плотный, невысокий, что-то горячо доказывает собеседнику, на ходу открывая маленький чемоданчик, в каких любят носить образцы товара продавцы универсальных чипов.
Ян не дал возможности «торговцу» открыть чемоданчик, резко толкнув на него кресло. Металлопластовая площадка кресла ударила невысокого по ногам и тот начал заваливаться назад и вбок, отбрасывая чемоданчик. Падая, он выцеливал Яна стволом компактного пулевого автомата. Адская безгильзовая машинка утробно зарокотала, посылая в пространство рой разогнанных плазмой пуль. Посыпалось стекло витрин, заорали раненые. Только в Яна стрелок не попал. Толкнув кресло на одного из нападавших, Ян моментально прыгнул ко второму и воткнул тому ладонь в незащищенное горло. Сломав «синему костюму» горло, Ян отбросил его тело на стрелка и прыгнул следом. Перехватил руку с автоматом, прижал к полу, пальцами другой руки ударил стрелка в глаз. Нажал, чувствуя, как лопается глазное яблоко. Ослепший жутко заорал, выпустил оружие и схватился обеими руками за лицо. Ян подобрал автомат и выпустил в визжащее тело короткую очередь.
Буквально в миллиметре от его головы в полу появилась рваная строчка, в лицо полетела мраморная крошка. Ян нырнул под прикрытие кресла, решив, что в Чтеца они стрелять не будут, и на корточках засеменил к ближайшей колонне. Огрызаясь наугад короткими очередями, он прикидывал, сколько времени потребуется охране Пирамиды и доблестной Городской полиции, чтобы понять, что в одном из крупнейших торговых молов города идет самый настоящий бой.
Распахнулась дверь одного из магазинчиков, и в проеме появился человек, поднимающий характерный раструб парализатора. Мерзкий вой забил уши, заставил нестерпимо ныть зубы, конвульсивно задергалось тело в кресле, обезумевший Чтец выл, визжал, махал руками перед лицом, словно что-то стряхивал. А потом выгнулся дугой и затих.
Упавший на колени Ян, преодолевая налившееся болью тело, выпустил в сторону дверного проема короткую очередь. Попал, пули прошили тело, и стрелок обмяк в дверях нелепой кучкой.
Поднявшись во весь рост, Ян рванул к открытым дверям. Раз этот стрелок туда попал, значит, скорее всего, там есть проход, через который можно и уйти. Одним прыжком преодолев половину маленького торгового помещения, Ян притормозил. Осмотрелся, вытирая пот со лба. Стрельба утихла, но Ян не обольщался, времени у него нет. Вспомнив, как выгнулся, попав под удар станнера, Чтец, Ян пощупал у него пульс. И коротко помянул всех предков стрелка. Чтец был безнадежно мертв. Шок от просмотра ленты, заставивший его скользнуть в безумие, болевой удар парализатора, и выжженный ужасом мозг послал сердцу последний, взорвавший его импульс.
Отступив на пару шагов, Ян направил дуло автомата в голову Чтеца и нажал на спуск, выставив переключатель огня в режим «ро». Очень неэкономно, зато эффективно. Голова несчастного разлетелась кровавым облаком, кресло мягко качнулось и выровнялось. Жестоко, но так у Яна появлялся хотя бы незначительный шанс выбраться. Считать воспоминания Горана теперь не сможет даже сам Антор Память-во-Плоти.
Подтянув кресло к дверям, Ян вытолкнул безголовый труп наружу и принялся искать дверь в служебные помещения. Ага, вот она.
Глянув на счетчик боеприпасов, Ян досадливо поморщился, секунд на двадцать боя, потом всё.
А снаружи творилось что-то невероятное. Гулкий взрыв заставил дрогнуть пол под ногами. Ого – кто-то бьет из ручной импульсной мортиры?
Однако времени любопытствовать не было, и Ян скользнул в узкий служебный коридор.
На выходе из которого его и подловили.
Стена на уровне плеч разлетелась в пыль, и стальные пальцы ухватили Яна за горло. Стальные в буквальном смысле слова. Некто с боевой киб-колонией в рабочем режиме держал Яна за горло, а по коридору спешила, грамотно прикрывая друг друга в условиях тесного помещения, еще парочка в полном боевом снаряжении десанта. Правда, без знаков различия. Ян заметил коробку парализатора, нацеленную ему в лицо, и тоскливо подумал: «Точно будут пытать».