Я понимала, что утро понедельника, наступившее после моей оплошности, не принесет ничего хорошего. В воскресенье, размышляя о событиях прошедшего вечера, я проигнорировала около десяти звонков от Джеральда. Сообщения же были, мягко говоря, нелепыми.
Джеральд: Нам нужно поговорить. Я все еще люблю тебя и прощу прощения, хорошо? Давай встретимся и все обсудим.
Джеральд: Иззи, ты испортила мою машину. Хотя бы приди на встречу, чтобы загладить свою вину.
Джеральд: Я бросаю Люси, ясно? Она даже не была настолько хороша. Она не была тобой.
Джеральд: Я скучаю по тебе. Можно мне прийти сегодня вечером?
Я: Забудь мой номер. Между нами все кончено.
Это решение далось мне легко. Разговор с ним сразу после лучшего в моей жизни секса доказывал, что у нас все равно ничего бы не вышло. Мои чувства к нему были совсем не похожи на то, что я испытывала к Кейду.
Полный идиотизм.
Потеряю ли я работу? Расскажет ли он кому-нибудь? В некотором роде Кейд всегда оставался загадкой. Никто ничего не знал о его жизни. Он был тихим, эксцентричным братом великого Себастьяна Арманелли, а значит родственником главы мафии. Я знала, что он обладает властью. Понимала, что он может избавиться от меня с помощью одного приказа. Именно так я и оказалась на новом месте работы, – пара кликов мыши. Для него подобное было сущим пустяком.
Самое важное, что я могла сделать, – загрузить себя делами. Я написала сестре и отменила наши планы на воскресенье, вместо этого занявшись уборкой своей квартиры. Включила на полную громкость Аланис Мориссетт в надежде, что она поднимет мне настроение.
– Не смотри на меня как на сумасшедшую, Баг, – пробормотала я, торопливо проходя мимо своей черной кошки, которая устроилась на диване. Она не сдвинулась с места, пока я все утро суетилась вокруг нее. – Мне нужно занять себя.
Баг моргнула, словно я несла чушь, потому что именно так она и считала. Моя кошка ни за что не желала двигаться. Порой она даже занимала мое любимое место на диване, а когда я пыталась прогнать ее, лишь мяукала так, будто это я вела себя нагло, беспокоя ее.
Обычно хватало лишь одного взгляда золотистых глаз, и она побеждала. Шесть месяцев назад я взяла ее из общества защиты животных, не могла отказать ей. Я считала, что у нее и так была достаточно тяжелая жизнь. В приюте мне сказали, что она жила на улице, и ее принесли к ним после кошачьей драки. У нее остался шрам над глазом и не было половины уха.
Увидев ее одну в клетке, я решила, что мы можем стать друзьями. У меня тоже имелись шрамы, хотя их разглядеть было гораздо труднее.
У Джеральда случилась истерика, ведь у него была аллергия, и он сказал, что не сможет оставаться у меня. Я чувствовала себя виноватой, но на самом деле квартира была моей. К тому же мне с самого начала не нравилось, когда он приходил. За последние полгода только Лукас видел мой бардак, когда заходил пообщаться, а пока Джеральд оставался в городе, я проводила время у него.
Еще минуту я гладила Баг, оглядывая свое пространство.
– Уверена, ты не будешь скучать по Джеральду. – Она даже не мяукнула при звуке его имени. – Хотя он вел себя мило с моей семьей. Мама сказала, что из него получится хороший муж.
Баг опустила голову на лапы, словно считала идею абсурдной.
– Знаю. Он был скучным, да еще и изменял. К тому же, у меня есть ты. И отличная работа… надеюсь.
Вздохнув, я перевела взгляд на две свои картины, которые висели на стене. Я занялась живописью, когда начала жить самостоятельно. Если я не работала, то рисовала на холсте или раскрашивала мебель. В моем доме было много цвета: красный, розовый, голубой, желтый… на самом деле, все цвета радуги.
Сегодня, встав с дивана, я выбрала красный. Холсты и краски я хранила в своей запасной спальне. Вообще-то стоило разложить бумагу вокруг мольберта, но я спешила, потому что хотела как можно скорее воплотить задумку в жизнь.
На этот раз роза. Смелыми и широкими мазками я наметила черные линии и тени и поняла, что это произведение не станет образцом искусства. У меня никогда не получались идеальные картины. Кружа рукой, я рисовала лепестки, а затем взяла баллончик с краской, чтобы покрыть их точками и добавить хаоса. Все мои картины выглядели подобным образом, ничего правильного или идеального. Сплошное буйство цвета.
Спустя несколько часов я внимательно посмотрела на свою работу, а затем быстро покинула комнату, готовая по крайней мере месяц или два избегать этого места. Лишь здесь я позволяла себя выплеснуть эмоции, поэтому считала эту комнату опасной.
Подумав о своем воздержании, я нахмурилась: а стоит ли оно того? Разве не доза являлась самым надежным и быстрым способом обрести спокойствие? Но даже сдавшись лишь раз, я подвела бы всех, включая себя саму.
Когда Лайла позвонила в понедельник утром, я отклонила вызов, надеясь избежать разговора.
Выбрала черную юбку-карандаш и добавила к ней светло-зеленую блузку с бантом на шее. Накрасив губы, я надела туфли на высоком каблуке, взяла термокружку с кофе и поспешила на улицу, по пути вызвав такси. Осенний ветерок дул мне в лицо, а шум Чикаго наполнял уши. Машины сигналили, люди разговаривали по телефонам. Суета города не утихала.
Лайла позвонила снова, я издала стон и опять сбросила звонок.
– Знаете, где находится башня Стоунвуд? – спросила я водительницу такси.
Она с энтузиазмом кивнула.
– Часто представляю, что за люди работают в этом великолепном здании, как они делятся своими идеями и поглощают приготовленную на заказ еду, – ответила девушка.
Я улыбнулась ей.
– Там постоянно идет набор сотрудников.
Она махнула рукой.
– Нет, спасибо, я пишу диссертацию. Возможно, как-нибудь потом.
Мой телефон снова зазвонил. На этот раз Данте. Они не собирались сдаваться.
– Данте, теперь ты позволяешь моей сестре командовать тобой? – ответила я, поправляя юбку.
И услышала на заднем плане голос сестры.
– Вот видишь, я же говорила, она ответит на твой звонок.
– Просто отвечай, когда она звонит тебе, – как типичный мужчина, раздраженно проворчал Данте.
– Ты в курсе, что ты мне не начальник? Я не обязана отвечать на ее звонки лишь потому, что ты так сказал, – заметила я.
– Но раньше я был твоим боссом, и по привычке ты должна иногда слушаться меня, – усмехнулся он.
– Господи, что вам двоим надо?
– Я хотел, чтобы ты поговорила с ней, потому что твоя племянница уже доставляет мне немало хлопот. Она не хочет спать по ночам. Совсем не хочет, Иззи. Не знаю, откуда у нее берутся силы на бодрствование. – Я засмеялась, услышав в его голосе смесь раздражения и восхищения. – Иззи, я серьезно, не хочу, чтобы Лайла весь чертов день без причины переживала еще и о тебе.
Так я узнала, что Данте понимает меня лучше, чем мои братья и сестра. Он вырос рядом с нами, работал вместе со мной и стал отличным зятем. Он понимал, что я не планирую совершать необдуманные поступки.
– Данте, вероятнее всего, для нее причина есть, и весомая.
– У меня нет братьев или сестер! – признался он. – Не понимаю, для волнения нет повода.
– Возможно, она беспокоится о моей зависимости. – Я пожала плечами, не скрывая обиду.
– Тогда отвечай, чтобы она не надумывала лишнего, – ответил он, будто все было так просто.
Я вздохнула, потому что, возможно, слишком усложняла ситуацию. Не стоило так остро реагировать на беспокойство сестры.
– Передай ей телефон.
Я услышала шорох и детский писк, а потом голос сестры:
– Неужели это моя неуловимая сестра, которая должна скоро заехать в гости!
– Едва ли меня можно назвать неуловимой, я ведь писала тебе!
– Ага, вчера, когда отменила встречу. И чем таким важным ты занималась, что не смогла навестить нас?
Дорога занимала каких-то полчаса, но я жила в большом городе, тогда как Лайла переехала на ферму в нашем родном городке, неподалеку от дома родителей.
– Я знаю, что ты живешь не так далеко, просто у меня было много дел.
Очень похожий на мой голос звучал раздраженно:
– Иззи, я хочу, чтобы ты отвечала на мои звонки. Ты ведь даже не работаешь по воскресеньям, а сейчас у тебя есть лишь пять минут на разговор.
Я вздохнула. Зачем я рассказала ей о своем расписании? Ведь теперь она знала, когда у меня есть свободное время.
– Видишь. Ты вздохнула. Я знала, что-то не так. Я чувствовала. Ты пошла на ту вечеринку по случаю Хэллоуина, потом не ответила на звонок, отменив наши с тобой планы, и… – Ее молчание сказало все остальное. За эти годы я подорвала ее доверие, и пройдет немало времени, прежде чем я верну его обратно.
А может, мне никогда и не удастся добиться этого. Я задумалась, а не стала ли для них тем самым человеком с зависимостью, о котором им всегда придется беспокоиться. Не исключено, что до конца своих дней мне придется убеждать сестру, что я не собираюсь браться за старое.
Но разве не стоило быть за это благодарной? Мне повезло иметь человека, который искренне переживал за меня, хотя иногда я уставала от необходимости постоянно доказывать, что все хорошо, особенно после девяти лет воздержания.
– Лайла, у меня все нормально.
– Я понимаю, – проворчала она, однако я услышала в ее голосе облегчение. – Но что-то еще не так. Как прошла вечеринка?
– Все хорошо. – Вот только в один и тот же вечер я рассталась со своим парнем и тут же переспала с начальником. Вполне возможно, я испортила машину Джеральда, из-за чего мне может понадобиться адвокат. И в перспективе могу потерять работу, если босс решит, что я являюсь источником проблем. – Все в порядке. Но мне пора работать.
– У тебя есть пять минут. И если ты ничего не расскажешь мне, я натравлю на тебя маму.
– Ого, а вот теперь ты играешь грязно. – Я выпрямилась на сиденье.
– Неправда, вот только я у нее на хорошем счету, потому что подарила ей внучку, так что лучше бы тебе начать рассказывать.
– Надо было испортить ваши с Данте отношения, когда у меня была такая возможность, – фыркнула я.
По крайней мере, услышанное заставило ее рассмеяться.
– Подумать только, а я ведь жалела тебя, когда он выбрал меня.
Мы обе рассмеялись, и сестра немного смягчилась.
– Значит, ты хочешь, чтобы я позвонила маме? Попросила приехать к тебе и проверить, как ты живешь?
Я перестала смеяться.
– Ты не посмеешь. Не надо, не будь стервой.
– Может, я и стерва, но ты меня любишь.
По мере приближения к зданию корпорации я взвесила все варианты и решила, что Делайла все равно узнает. Вероятнее всего, Кейд многим делился с семьей и в частности с Данте. Мне очень не нравилось их родство. Именно так я и познакомилась с ним. Он появился в мой первый день работы с Данте, представившись его кузеном и главой отдела кибербезопасности.
Так что я вынужденно ответила:
– Кое-что произошло с Джеральдом. Мы расстались, но он продолжает писать… а потом случилось так, что я переспала с Кейдом, – тихо пробормотала я, надеясь, что сестра не будет заострять на этом внимание, но, услышав ее вздох, быстро продолжила: – Просто случайный секс на почве ненависти, понимаешь? Это больше не повторится, и теперь мне придется видеть его на работе, но раз обычно он там не появляется, возможно, я его и не увижу. А еще надеюсь, что не потеряю работу.
Делайла так долго молчала, что я решила, она отключилась.
– Ты здесь?
– Что? – закричала она.
– Мне пора на работу.
– Боже мой. Я знала, что Кейд запал на тебя, – пропищала она. – Помнишь, когда у родителей ты пошутила о поцелуе с Данте, а Кейд выглядел так, будто вот-вот взорвется?
– Он не…
– Говорю тебе, так и было! – ответила она так горячо, что я не стала спорить. – Теперь все обретает смысл. Тебе было суждено поцеловать Арманелли, просто сначала ты выбрала неправильного.
Меня раздражало, что она так легкомысленно отнеслась к тому моему поступку.
– Лайла, мне не следовало целовать Данте, и…
– Если еще раз извинишься за это, лично приеду и отшлепаю тебя. Именно твой поступок и помог мне понять, что я люблю его, а ты выяснила, что все равно видела в нем лишь друга. А вот Кейд, уверена, не просто друг.
Я услышала резкий тон Данте:
– Что?
Ну все, Лайле конец.
– Не говори Данте. Или попроси его ничего не говорить Кейду. Случившееся простой пустяк, ничего серьезного.
– Ну конечно, ничего серьезного.
– Ты слышала, что я рассталась с Джеральдом? – Я вздохнула и провела пальцами по волосам, потягивая кофе, который налила в термокружку перед тем, как выбежать из дома.
– Ага. Готова поспорить, Кейд целуется лучше.
Так и было. Проклятье.
– Лайла, сосредоточься. Я правда считала, что Джеральд хороший и правильный вариант не только для меня, но и для семьи.
Я ненавидела себя за то, что позволила себе потерять то, что одобряла семья. Джеральд был стабильным, спокойным, и именно такого мужчину мои родственники хотели для меня.
Вот только он изменял мне.
– Для семьи? Нас? – Она разразилась смехом. – Мы все терпеть его не могли. Ты в курсе, что братья делали ставки на то, когда ты окончательно порвешь с ним? Так что скатертью дорога.
Я подавилась кофе. Голос Лайлы был похож на тот, которым я говорила перед тем, как облить его машину краской.
– Все нормально?
– Нормально. Вы не говорили, что он вам не нравится!
– Потому что мы хотим, чтобы ты была счастлива, – призналась она, и я поморщилась, чтобы сдержать эмоции. Семья слишком опекала меня.
Когда такси остановилось перед башней Стоунвуд, я вздохнула.
– Мне правда пора идти. И не волнуйся, на случай, если тебе интересно, я совершенно не переживаю по поводу Джеральда.
– На самом деле даже не думала волноваться по этому поводу, ведь он настоящий скучный слизняк.
– Лайла! Ты сказала, что он тебе нравился, – напомнила я.
– Потому что ты встречалась с ним!
– И что? Теперь тебе нравится Кейд? Потому что продолжения не будет, – уверенно заявила я, громко стуча каблуками по асфальту.
– А я считаю иначе. С радостью сходила бы на двойное свидание.
– С ума сошла? Ты как будто живешь в другом мире.
– Посмотрим.
– Пока, чудачка.
– От такой слышу! – пропела она, а затем я отключилась. День предстоял ужасный. После разговора с Лайлой я чувствовала это.
Пусть Кейд никогда раньше не появлялся в офисе, я знала, что сегодня обязательно увижу его там. Не знаю, почему, но на этот счет у меня было предчувствие. Даже когда я дошла до своего стола и села, чтобы просмотреть список задач на день, я знала, что у меня проблемы.
Особенно когда обнаружила, что в списке не значилось ни одной задачи.
– Джуда, у меня в списке пусто, у тебя такая же проблема?
– Нет, у меня наоборот слишком много задач. Я собирался спросить об этом тебя, думал, ты снова внесла те пункты, которые поручил тебе. – Он пригладил редеющие каштановые волосы. – Недопустимо, чтобы…
– Джуда, сегодня Иззи занимается исключительно IT. – От лифтов донесся голос Кейда.
Все головы повернулись в его сторону. Кажется, я даже услышала вздох Пенелопы.
Кейд Арманелли в черном отглаженном костюме-тройке выглядел так, будто готовился принять участие в фотосессии, и женщины были явно впечатлены его видом. Его наряд явно отличался от стиля нашей разношерстной команды, которой едва ли удавалось придерживаться делового повседневного стиля.
Кэсси постоянно носила футболки, а Джуда пришел в шортах.
Слава богу, на мне была юбка-карандаш, благодаря ей у него хотя бы не было повода смотреть на меня свысока и утверждать, что я не стараюсь. А мне нужен был дополнительный заряд уверенности, чтобы зло прорычать:
– Исключительно IT? Ты что, шутишь?
– Зачем начальнику шутить с заданиями, Иззи? Твоя должность – специалист по IT, верно?
Я уперла руки в бока и посмотрела прямо на него.
– Мы все занимаемся именно этим, и большинство из нас, включая меня, делают нечто большее.
Сомневаюсь, что кто-нибудь когда-нибудь разговаривал с Кейдом. Безусловно, в основном мы общались по электронной почте или по телефону, потому что его никогда не было в офисе. и ни один из этих звонков или электронных писем никогда не был адресован мне. Тем не менее я обошла свое звание IT-специалиста, потому что Джуда перепоручил мне большую часть собственной работы.
Он знал, что я не желала заниматься лишь техническими проблемами. Я хотела писать код и обеспечивать безопасность инфраструктуры. Использовать свое образование, особенно учитывая, что у меня хорошо получалось.
Попытка Кейда контролировать ситуацию казалась абсурдной, тем более он никогда не присутствовал в офисе, а еще я была шокирована тем, что моя команда не встала на мою защиту. Кэсси и Пенелопа просто сидели и пожирали Кейда взглядами, а парни резко выпрямились, словно своим видом пытались доказать право находиться здесь.
Неужели все забыли, что стол этого парня предназначался лишь для сбора пыли? За исключением прошлой субботы, когда я широко раздвигала на нем ноги.
Мои мысли уплыли не туда.
И Кейд ухмылялся мне.
Он тоже был наемным работником, но, несмотря на это, стоило Кейду появиться здесь, как все восприняли его как владельца, и даже Стоунвуды знали об этом.
Я смотрела на него, прикусив щеку, но его взгляд был направлен сквозь меня. Те эмоции, точнее чистое вожделение и страсть, которые он испытывал ко мне несколько ночей назад, исчезли. Он словно пробил во мне взглядом дыру, выпотрошил меня и двинулся дальше.
Меня раздражало, что он имел надо мной такую власть, контролировал мою работу и точно знал, что меня выведут из себя эти перемены.
Я поправила свой хвост и продолжила:
– Не уверена, что ты в курсе, но я помогаю во многих вопросах инфраструктуры, которыми занимается Джуда.
– Прости, ты пытаешься сказать, что я не понимаю, чем занимается команда? Или что Джуда не справляется со своими обязанностями? – Кейд наклонил голову.
– Уверяю вас, сэр, я со всем справляюсь. – Джуда шагнул вперед, бросая меня прямо под автобус. Он знал, что я уже больше года выполняю его работу.
– Следовательно, Иззи хочет сказать, что я не понимаю, как идут дела в команде?
Кейд хотел, чтобы я вышла из себя. Если бы получилось заставить меня уволиться, ему не пришлось бы иметь дело с возможной бурей в отделе кадров, которую я могла создать после наших шалостей в лифте.
– Хочешь сказать, дело в…
Кейд перебил меня:
– Если хочешь продолжить обсуждение этой темы, найдешь меня в моем кабинете.