– Кирилл, мне страшно! – призналась прильнувшая ко мне походная супруга Валери. – Очень-очень страшно! А что, если мне не удастся добраться живой до финиша? Шесть с половиной лет потом провести в тюрьме в компании самых отъявленных уголовников Тайлакса?! Я не вынесу такого! Да и ты постараешься поскорее забыть меня и найдёшь себе новую вайедда, поскольку связь с преступницей будет снижать тебе Авторитет и грозить потерей статуса кунг…
Разговор происходил в моей каюте фрегата «Паладин Тамара», куда герд Валери-Урла пришла через пару часов после объявленного на звездолёте отбоя. Я уже успел к этому времени уснуть, но конечно рад был визиту своей красавицы-супруги, которая обычно посещала мужа в ночное время с вполне определёнными ожиданиями и настроем. Миелонка герд Айни Ури-Миайуу, беззастенчиво пользующаяся официально полученным правом находиться возле капитана в любое время дня и ночи, и фактически переселившаяся в мою каюту, истолковала намерения герд Валери однозначно. И дабы не мешать интимному общению супругов, особенно перед возможным долгим расставанием, утопала босиком лишь в короткой пижаме в каюту герд Улине Тар.
Но сегодня ночью Валери было не до любовных утех, это я понял уже по тому, что Мастер Зверей впустила в каюту свою питомицу Сестрёнку, которую обычно оставляла в коридоре за дверью. Тайликанка призналась, что страшится предстоящего завтра в полдень испытания и не может уснуть от переживаний и лезущих в голову жутких мыслей. Большеглазая девушка, одной рукой поглаживая морду встревоженной необычным поведением хозяйки Теневой Пантеры, телом прижималась ко мне и мелко дрожала словно от озноба, хотя в каюте работал обогреватель (мерзлячка Айни всегда включала дополнительный обогрев, поскольку миелонцам комфортнее было проживать в жарком климате). Я обнял вайедда и постарался успокоить.
Говорил супруге о том, что не брошу её при любом исходе испытания. Но если Валери так переживает и не уверена в благополучном итоге, всегда остаётся вариант подменить её морфом. Да, придётся срочно снимать крейсер с ремонта и прыгать к Поко-Поко, но мы вполне успеваем это сделать и вернуться обратно, а моя хорошая знакомая Фокси наверняка согласится помочь. Тем более что её совместные с Мудрой Ваа поиски морфа-предателя на станции Поко-Поко результатов пока что не дали, и операция по поимке кунга Маа откладывалась на неопределённый срок. В том, что прославленная воительница кунг Иссса Пожирательница Миров с Бетельгейзе способна пройти предложенное прелатами Тайлакса испытание и добраться до финиша, я нисколько не сомневался.
Герд Валери-Урла поблагодарила меня за заботу, но всё же отказалась от подмены. Для Великой Охотницы с Карантинной Планеты понятия «гордость» и «честь» значили очень много, и герд Валери-Урла готова была доказать всей галактике, да и себе самой тоже, что способна справиться со всеми трудностями. Да, моя вайедда серьёзно переживала и страшилась предстоящего испытания, но всё же верила в свои силы, а также в то, что муж способен её защитить.
Я тут же заверил супругу, что команда лучших бойцов «Отряда Комара» во главе с самим иерархом реликтов сумеет уберечь драгоценную тайликанку от любых опасностей и проводить до финиша. Рассказал о том, что моя группа не знала себе равных в сражениях с другими отрядами «Армии Земли», да и при штурме Поко-Поко сама Валери-Урла могла воочию убедиться, что бойцы «Отряда Комара» прорывались сквозь любые преграды и оборонительные барьеры, сколько бы там ни было защитников.
Навык Псионика повышен до двести тридцать четвёртого уровня!
Я старался говорить максимально убедительно, щедро дополняя слова вливанием Очков Магии, и похоже сумел снять тревоги супруги. Валери-Урла постепенно успокоилась и вскоре задремала, положив голову мне на колени. Её питомица Теневая Пантера тоже уснула на полу возле кровати хозяйки, довольно мурлыча во сне и тарахтя словно трактор. А у меня вот сон наоборот ушёл, вместо него набежали тревожные мысли. Если признаться честно, у меня самого уверенности в победе серьёзно поубавилось после того, как прелаты Тайлакса объявили условия завтрашней «Большой Амнистии».
Игровое поле было значительно увеличенно в размерах по сравнению с обычным, и причиной тут явился огромный интерес зрителей к предстоящему необычному реалити-шоу с участием Свободного Капитана кунг Комара. Меня знали по всей галактике, и посмотреть за моей отчаянной попыткой снять с супруги тяжкие обвинения и вызволить из тайликанской тюрьмы пожелали зрители множества планет, причём далеко не только люди по расе. Права на трансляцию «Большой Амнистии» уже приобрели три сотни информационных и развлекательных каналов галактики, а деньги с продажи рекламы ожидались соизмеримыми с годовым доходом от продажи оружия всего Тайлакса.
Организаторы сильно недооценили интерес к своему обычно «внутритайликанскому» мероприятию, до которого никогда ранее не было дела жителям других планет. А потому делали всё возможное, чтобы шоу не разочаровало зрителей и не закончилось слишком быстро. Ареной становились сразу несколько районов разрушенного города, эдакий квадрат со сторонами примерно в пятнадцать километров. Погоду для усиления зрелищности решено было разнообразить, чтобы районы густого тайликанского тумана чередовались с областями хорошей видимости. Тайликанские инженеры сейчас занимались срочной установкой погодных генераторов, а также размещением в разрушенном городе тысяч стационарных и мобильных камер, должных обеспечить трансляцию. Стаю проживающих в городских руинах остроклювов – похожих на земных скатов крупных летающих хищников, не отказывающихся при возможности полакомиться человечиной, разъярили разбрызганными в воздухе феромонами и дополнили привезёнными с других районов планеты особями. Подвалы же и нижние этажи зданий заселили другими смертоносными хищниками, но вот численность и состав этих тварей, а также места размещения организаторы шоу пока что держали в секрете.
Зато объявлены уже были четыре точки эвакуации – по одной на каждом углу квадратной арены, и в любую из этих точек преступнице Валери нужно было добраться для победы в испытании и снятии всех наложенных законом наказаний. Наш отряд обещали высадить с антиграва в центре игрового поля на одном из разрушенных войной некогда колоссальных более чем километровой высоты небоскрёбов. Во время захвата Тайлакса сворой мелеефатов после жестокой бомбардировки с орбиты большая часть зданий центра столицы была полностью разрушена, в выстоявших же сохранилось хорошо если половина этажей.
В любом случае нам для начала предстояло как-то спуститься с огромной высоты, а лестницы в небоскрёбах во многих местах обвалились или были засыпаны мусором, что обещало дополнительные трудности. Причём правила шоу запрещали беглецам пользоваться любыми летательными приспособлениями (в том числе реактивными или антигравитационными ранцами, парапланами, техно-крыльями и левитаторами) для быстрого перемещения по руинам города, так что спуск с высоченного здания представлялся не самой простой задачей.
Обычные парашюты, насколько я ознакомился с правилами, не были запрещены. Но когда я предложил использовать их для быстрого спуска и выигрыша времени, Космодесантник Эдуард Бойко и Штурмовик герд Тыо-Пан в один голос стали убеждать меня, что прыгать с парашютом в условиях ожидаемого в центре города плотного тумана на расположенные снизу горы строительного мусора с торчащей отовсюду острой арматурой – далеко не самая умная идея. Мы могли уже в самом начале испытания лишиться нескольких членов отряда из-за травм при приземлении, да и вообще группа могла рассыпаться и потеряться в условиях тумана.
Так что решено было спускаться без парашютов и стараться скорее убраться с места высадки, поскольку точка нашего появления с задержкой в четверть умми будет сообщена шести отрядам охотников. Каждый из отрядов наших противников состоял из двадцати пяти высокоуровневых игроков, опытных и хорошо натренированных к ведению боя в условиях городской застройки и плотного тумана. Пять отрядов охотников возглавляли Инквизиторы из совета прелатов Тайлакса, что обещало ментальную защиту противников и снижало эффективность применения нами псионической магии. Шестой же отряд и вовсе состоял из мелеефатов, и возглавлял этот отряд сам Наблюдатель своры герд Даа-Ройззз, так что нам самим тоже стоило озаботиться защитой от ментальных атак.
Впрочем, умения Инквизиторов только снижали, но не полностью блокировали магию, так что я намеревался пользоваться псионическими умениями на всю мощь и даже включил в состав группы малышку лэнг Сою-Тан Ла-Варрез. Да, моя воспитанница была ещё юной и не могла нести никакую броню, но связка из трёх магов показала высочайшую эффективность при штурме Поко-Поко, так что я рассчитывал при помощи герд Валери и лэнг Сои-Тан пробивать выставленную Инквизиторами защиту.
Для защиты же легкобронированных и уязвимых членов группы в свой отряд я включил сразу пять тяжёлых «танков», способных к созданию единого силового поля. Штурмовик герд Тыо-Пан, гэкхо Оператор Тяжелых Роботов герд Ваша Тушихх, Проповедник герд Иван Святодух (который заодно обеспечивал бонусы членам отряда и давал какую-никакую, но защиту от псионики), трилл Бортовой Стрелок герд Ух-Мимиш и Космодесантник герд Эдуард Бойко образовывали ближний круг охраны и должны были защищать меня и двух девушек-магов.
Да, вы верно заметили, я включил своего давнего спутника Эдуарда в состав отряда, поскольку в условиях интереса миллиардов зрителей к шоу рассчитывал на увеличение у него показателя Известность и достижение моим другом статуса «герд». И этот расчёт полностью оправдался! Едва в новостных каналах известили зрителей галактики о предстоящей на Тайлаксе «Большой Амнистии» и рассказали об участниках грандиозного шоу, показатели Известности увеличились у всех, даже у меня, а Космодесантнику этого роста хватило для обретения долгожданного статуса «герд». Эдуард Бойко и ранее показывал высочайшую эффективность и выживаемость даже в самом эпицентре жаркого сражения, теперь же его боевые показатели ещё усилились, что было на пользу всему нашему отряду.
Также в мой отряд вошли миелонец Медик герд Мауу-Ла Мя-Сса, миелонец Тайный Мастер герд Тини Уи-Комар и Вершитель герд Имран. Задачей этой тройки была разведка и быстрое перемещение по развалинам города. К тому же я рассчитывал на своего воспитанника Тини в вопросе поиска и обезвреживания ловушек, а Вершитель заранее внёс всех пятерых Инквизиторов и Наблюдателя в настройки поиска, мог видеть направление и расстояние до них, что упрощало задачу избегания встреч с отрядами охотников.
Слышащая герд Айни умоляла взять её на задание, обещая вести постоянное сканирование и сообщать о проходах в лабиринте руин и замеченных врагах, но я не пожелал рисковать последней жизнью дорогой мне НПС-миелонки и потому отказал. Хвостатая красавица несколько обиделась, но всё же устраивать истерику по этому поводу не стала и даже передала свои легендарные клинки из клыков правителя триллов Гуго Первого дагестанскому атлету герд Имрану. Проведённые испытания показали, что Вершитель способен резать ими прочнейшие сорокасантиметровой толщины бронеплиты, словно податливый картон, так что наших противников не спасали даже самые прочные доспехи.
Над последним, двенадцатым членом группы, я размышлял очень долго. Очень хотелось взять исеек-доминанта – к противникам такого рода тайликанские охотники точно не были готовы. Богомолы были способны стремительно перемещаться по развалинам разрушенного города, в том числе взбираться вертикально по стенам, а уж в ближнем бою и вообще не знали себе равных. Но тут возникала проблема коммуникации с бойцом Роя, который не понимал ни одного из принятых в нашем отряде языков и не смог бы действовать в координации с остальными. Мне же постоянно вести бойца-исеека ментально и отвлекаться от других задач было нерационально. Да и исеек-доминанты, насколько я знал из общения с Георгом Первым, были весьма уязвимы к ментальным атакам, в том числе к остановке сердца, именно поэтому Ищущие Правду людей во время войны Империи с Роем выкашивали пехоту исееков, что называется «в одну калитку». Среди наших противников имелся целый отряд мелеефатов, а каждый игрок этой расы с рождения был способен к псионике. Так что богомола они очень быстро бы уничтожили или, что тоже вполне вероятно, взяли бы под ментальный контроль и натравили на беглянку Валери и её спутников.
Так что после долгих размышлений я всё же остановил свой выбор на опытной герд Несущей Смерть. Да, без своего брата Несущего Смерть немецкая девушка не получала дополнительных бонусов, но и без них способна была без промахов поражать цели на расстоянии до семисот и более метров, а настолько умелый Стрелок с молниеносной реакцией мне был конечно же нужен, особенно на участках арены с хорошей видимостью. По указанию руководителя абордажной команды герд Тыо-Пана немецкая красавицы сменила свою стандартную лёгкую броню на специальный костюм разведчика «Тёмной Фракции», делающий обладателя совершенно невидимым в тепловом спектре и снижающий общую заметность, особенно в неподвижном состоянии.
Мою группу тайликанцы уже окрестили «отрядом статусных беглецов». Ещё бы! Кунг, лэнг и сразу десять гердов в группе «беглецов»! Такого в истории «Большой Амнистии» никогда ранее не было, и потому предстоящая охота вызывала особый интерес. Но высокие ожидания нужно было оправдывать, чтобы не ударить в грязь лицом перед миллиардами зрителей. Весь день я и моя группа тренировалась на арендованном закрытом от посторонних глаз полигоне, оттачивая слаженность и особенно умение ориентироваться в непривычном для нас, но родном для тайликанских охотников плотном тумане.
Сам я тоже тренировался до седьмого пота, готовясь к трудному испытанию и пробуя новые для себя навыки вроде Остановки Времени или Телепортации. Очень кстати подоспел после переделки Мастером-Бронником гэкхо мой новый доспех Пожирателя. Шикарная, возможно лучшая во всей галактике броня, которая внушала оптимизм и уверенность в моём выживании.
Боевой доспех Пожирателя (основной боевой доспех иерарха Пирамиды).
Броня 450. Ёмкостное защитное поле 6000 единиц, +5 % ёмкость щита за уровень игрока.
Радиационная защита 98,3 %. Встроенная защита от перегрева (до 1124 градусов Цельсия) и переохлаждения до абсолютного нуля.
Переносимый вес + 12 кг
Встроенная защита от остановки времени и фокусировки любого типа лучевого оружия.
76 % защита от кинетических воздействий и резонанса. +2 дрона в управлении.
Навык Ярость +15. Навык Остановка Времени +15. Навык Пресечение Жизни +15.
Встроенная система фильтрации воздуха. Время работы на одном резервуаре воздуха: 11,5 часов (подключён дополнительный баллон, время работы увеличено до 23 часов).
Требования к характеристикам и навыкам персонажа:
Уровень 150. Известность 150. Авторитет 150.
Телосложение 40 или Интеллект 40.
Навык «Средняя броня» 100 или навык «Тяжёлая Броня» 100.
В Доспехе Пожирателя не предусматривалось отдельных слотов под дополнительное оборудование в нагрудной пластине и на запястьях, но схожие с Транслятором Связи с Пирамидой и Браслетами Управления бонусы уже были «встроены» в самом доспехе. Зато имелось сразу два слота под дополнительное оборудование на спине. Сейчас там был подсоединён дополнительный баллон воздуха, а также Темпоральный Искажатель, дарующий двухсекундную остановку времени каждый раз, когда что-либо материальное пересекало окружающий доспех энергетический барьер.
Свой новый доспех я уже опробовал сегодня и остался более чем довольным. На моём сто пятьдесят девятом уровне персонажа ёмкость силового поля Боевого Доспеха Пожирателя составляла пятьдесят девять тысяч единиц. Очень много, учитывая урон в тысячу единиц от попадания обычного пехотного бластера. Добавьте туда броню, поглощающую 450 единиц урона от каждого попадания, а также гашение кинетических импульсов, встроенную защиту от перегрева, возможность уклонения от попаданий и ударов из-за включаемой остановки времени, и вы получите игрока, способного выжить практически в любой ситуации!
Сорок девять свободных очков навыков я потратил на усиление Псионики до двухсот тридцать третьего уровня (а с учётом действующих благословений Храма Зарождения Жизни и вовсе до эффективного двухсот девяносто восьмого), а также на прокачку Мистицизма до ста пятидесятого уровня – как показывала практика, маны много не бывает, а её ускоренное восстановление позволяло быстрее вернуться в строй после опустошения резервов. Именно поэтому второй специализацией к навыку Мистицизм я взял ускорение на 20 % скорости восстановления Очков Магии.
После всех усилений и целого дня упорных тренировок мой Пожиратель выглядел так:
Пожиратель 159-го уровня
Характеристики персонажа:
Сила 14
Ловкость 18
Интеллект 39+7
Восприятие 35
Телосложение 19
Модификатор удачи +3
Дронов в управлении 3 (5) из 5
Параметры персонажа:
Очков здоровья 5137 из 5137
Очков выносливости 1356 из 3117
Очков магии 13117 из 15376
Переносимый груз 28 кг + 12 кг
Известность 155
Авторитет 157
Навыки персонажа:
Электроника 127 * Умение видеть уязвимости и ошибки электронных систем
Сканирование 114 * Поиск тайников, ловушек и аномалий
Картография 115 * Умение видеть редкие предметы
Космолингвистика 145 * Ускоренное понимание письменности
Ружья 78
Средняя броня 117 * +10 % ёмкость энергетического щита доспеха, +10 % скорость восстановления щита
Зоркий глаз 130 * +20 % дальность обзора
Меткость 67
Целеуказание 103 * Быстрый захват цели
Ощущение опасности 184 * Снижение эффективности навыка у противника, раннее оповещение об опасности
Псионика 234 (300) * +30 % сила псионической атаки, умение работать в связке, вдвое уменьшенный расход маны при атаке слабых противников
Ментальная сила 172 (220) * Контроль нескольких целей одновременно, усиленная защита от псионических атак
Управление механизмами 157 (201) * +1 дрон в управлении, +3 % успех взлома
Мистицизм 150 (192) * +20 % количество Очков Магии, +20 % скорость восстановления
Телекинез 77
Обучение 96
Дезориентация 60
Стойкость 33
Атлетика 16
Дипломатия 51
Телепортация 6
Ярость 10 (25)
Остановка времени 4 (19)
Пресечение жизни 3 (18)
Внимание!!! Выбрано 24 из 25 доступных навыков на 159-ом уровне персонажа
И пусть вас не удивляет третий уровень навыка Пресечение Жизни, я никого из спарринг-партнёров не убил окончательно. Просто опробовал пару раз свою «ульту» на механических мишенях полигона и убедился, что даже роботам этим умением наносится очень серьёзный урон. Но я был сильно разочарован результатами испытания навыка Пресечение Жизни. Умение не уничтожало цель, а лишь наносило урон, пусть и весьма серьёзный, порядка восемнадцати – двадцати тысяч единиц Очков Жизни или прочности. Возможность же убивать в игре так, чтобы противник не возродился в реальном мире, появлялась лишь при выборе соответствующей специализации на сотом уровне навыка. Или… при вхождении в режим «машины смерти» при заполненной полоске Ярости, что далеко не всегда было выполненным условием.
Над последним для выбора двадцать пятым навыком я очень долго размышлял, но так ничего себе и не подобрал. Это был вообще последний из навыков, который мог получить персонаж в игре, искажающей реальность, и со столь ответственным и необратимым решением спешить уж точно не стоило.
Казалось бы, у меня не персонаж, а настоящее чудовище, раздающее дамаг направо-налево, берущее противников под ментальный контроль и очень трудно уничтожимое. Вот только я не слишком-то обольщался по этому поводу и уж точно не считал предстоящее испытание лёгкой прогулкой. Противники были сильны и превосходили мою группу по численности более чем в десять раз. К тому же тренировки показали, что в условиях тумана доверять лишь Сканированию нельзя, да и поражать обнаруженные цели не всегда получается даже при подсветке их умением Целеуказание, поскольку противники могут прятаться за стенами и неразрушимыми преградами. Но гораздо хуже было на открытых участках – любой снайпер мог поражать моих бойцов из лазерного оружия, сам же при этом оставаясь далеко за границей нашего обнаружения.
Поэтому разведка становилась самой актуальной задачей. Для этих целей мы брали тройку малозаметных и бесшумных разведывательных дронов, которые должны были передавать информацию на боевой планшет герд Тыо-Пана, экраны всех облачённых в экзоскелетную броню бойцов, а также мне на визор Боевого Доспеха Пожирателя. Да и пятёрка Малых охранных дронов реликтов тоже должна была снабжать наш отряд информацией и гарантировала уничтожение с воздуха обнаруженных целей. Вот только дронов планировали использовать не только мы, но и охотники. Да и вообще техническое оснащение наших противников ожидалось на самом высочайшем уровне, так что справиться нам с полутора сотней опытных бойцов представлялось весьма непростой задачей…
Я сидел на кровати, поглаживал волосы прикорнувшей рядом супруги и размышлял о предстоящем уже сегодня испытании. Пикнул коммуникатор, сообщивший о пришедшем сообщении. Я потянулся за устройством, вчитался в текст и недовольно поморщился.
Кунг Земли, сообщаем о важном изменении в игровых правилах «Большой Амнистии»!
Для повышения зрелищности и для того, чтобы беглянка и сопровождающие её игроки не отсиживались в укрытиях среди развалин, срок охоты решено ограничить. Теперь преступнице даётся лишь четыре умми времени на то, чтобы достичь точки эвакуации. Если герд Валери-Урла не успеет достичь финиша за отведённый срок, ей будет засчитано поражение.
Желаем успеха!
Чёрт! Нет, мы и раньше не собирались отсиживаться в каком-либо подвале или наглухо баррикадироваться в разрушенном здании, вынуждая охотников долго искать, а потом штурмовать нас. Но всего четыре умми… Фактически одни сутки. Это означало необходимость спешить к финишу, пробираясь лабиринтами разрушенных кварталов через завалы и заселённые монстрами районы к расположенной за десять километров точке эвакуации. А если возле выбранной нами точки финиша окажутся сильные группы противников (а контролировать точки выхода было напрашивающейся стратегией охотников), то добраться до другой точки эвакуации мы уже никак не успевали. А потому вынуждены будем вступать в бой даже при изначально проигрышном раскладе сил.
Если ранее я оценивал шанс на успех в испытании примерно в пятьдесят процентов, то после этих изменений правил давал нашей группе не более тридцати процентов. Но мы ещё не проиграли и уж точно не сдались! И завтра покажем всей галактике, что такое Пожиратель и его свита!