Планета Урми II, историческая прародина миелонской расы
Звёздный Город, столица Союза Миелонских Прайдов
Западный Храм памяти Великой Первой Самки
Некоторых участников экстренного собрания правителей миелонской расы пришлось ждать, и Великая Проповедница лэнг Амиру У-Маяу не стала скрывать своего раздражения, поделившись недовольством с девятнадцатью другими, появившимися вовремя, лидерами крупнейших прайдов миелонцев.
– Считаю это форменным безобразием! Обсуждаемая сегодня тема как никогда важна: оборона столичной системы Урми, но запаздывают сразу трое участников собрания! Не вижу командующего Первым Звёздным Флотом кунг Пуш-Шира, хотя именно его кораблям отводится основная роль в грядущей битве. Также отсутствует глава службы миелонских архивов лэнг Тирр-Мяусс, а ведь он раньше всегда был пунктуальным. И наконец не появилась командующая Четвёртым Звёздным Флотом кунг Кисси Мяу!
– А разве Кисси до сих пор не лишена должности руководителя флота и места в совете правителей? – удивилась и даже недовольно скривилась белоснежная грациозная красавица лэнг Айви У-Мау, самая молодая из трёх ныне живущих воплощений Великой Первой Самки. – Вообще-то я полагала, что после чудовищного разгрома в системе Y-567, где командующая потеряла свой флот в ненужном периферийном сражении с «композитом», приведшем нашу столицу в столь уязвимое состояние, Кисси Мяу нет места в приличном обществе.
– Формально ещё не лишена, – ответил командующий Вторым Звёздным Флотом, очень уважаемый в среде военных лэнг Рау-Мяяуу. – Хотя я тоже считаю, что после той проявленной вопиющей некомпетентности командующей Четвёртым Звёздным Флотом нечего делать в составе совета правителей!
– Предлагаю, – снова подала голос лэнг Айви, – раз этот вопрос почему-то ещё не решён, немедленно проголосовать за низложение Кисси Мяу со всех занимаемых этой самовлюблённой выскочкой постов! Нечего тянуть с этим вопросом и нервировать наших подданных!
Великая Проповедница закрыла глаза и недовольно покачала головой. Всё шло по предсказанному опытными Прорицателями и Ищущими Правду сценарию, но насколько же несвоевременным стал этот конфликт меж правителями Союза Миелонских Прайдов! Сейчас, когда необходимо было забыть все старые обиды и умерить личные амбиции, объединив силы всех прайдов для обороны столичной системы Урми, сразу два лидера выступили против главы прайда Острого Когтя – крупнейшего из миелонских прайдов, объединяющего более тридцати миллиардов граждан. Однако формальный вызов был брошен, и проигнорировать этот призыв ведущая собрание Великая Проповедница не могла.
– Кто поддерживает решение низложить главу прайда Острого Когтя? – Великая Проповедница внимательно одного за другим оглядела правителей Союза Миелонских Прайдов.
Поднялось всего две лапы – Айви У-Мау и Рау-Мяяуу. Командующий Третьим Звёздным Флотом лэнг Уа-У Миау тоже поддержал было решение о низложении, но увидел общий расклад и предпочёл отказаться от своего решения, быстро опустив лапу. Мудрое решение. Великая, как кунг Кисси Мяу по-прежнему продолжали называть в народе, несмотря на недавний военный разгром её флота и предпринятую против неё мощнейшую информационную атаку, милосердием к своим политическим противникам никогда не отличалась.
– Решение не поддержано, – подытожила лэнг Амиру.
После чего напомнила собравшимся, что за кунг Кисси Мяу стоит прайд Острого Когтя и союзные ему прайды, а это полсотни обитаемых планет и каждый пятый боец в миелонском космофлоте. Да, кто-то из собравшихся мог полагать, что Известность и Авторитет командующей Четвёртым Звёздным Флотом чрезмерно поднялись в последнее время, что кунг Кисси стала затмевать собой остальных лидеров Союза Миелонских Прайдов и даже начала говорить от имени всех миелонцев, а не только своего прайда, но такова уж новая реальность, с которой остальным лидерам придётся отныне считаться.
Великая Проповедница также напомнила, что Союз Миелонских Прайдов получил уже сорок пять дипломатических нот от соседних государств, в которых иногда в достаточно мягкой форме, а иногда и недопустимо резко высказывалось недовольство преследованием прославленной миелонской командующей. Король триллов Гуго Первый, глава гэкхо кронг Давэеш-Пир и даже лидер своры мелеефатов кронг Лаа Уш-Вайззз потребовали немедленно прекратить гонения на кунг Кисси Мяу, в которой видели надёжного союзника и военного лидера, показавшего самые высокие результаты в войне против опасных агрессоров из другой галактики.
Второстепенные расы также не остались в стороне и присоединились к дипломатическому демаршу. Клоопы, кристаллиды, джарги, люди Земли, люди Тайлакса и люди Синдиката Гильвары также прислали дипломатические ноты протеста. Через посредников-мелеефатов дипломатическая нота поступила от Императора людей Георга Первого. И даже некие эльвины прислали свой протест, хотя Великая Проповедница честно призналась, что понятия не имеет, кто они такие.
Обычно молчаливый глава миелонской разведки кунг Вауу-Мяу вдруг решил взять слово и прояснить непонятную ситуацию.
– Эльвины – высокоразвитая и могучая космическая раса, чьи территории протянулись на сотни тысяч световых лет и включают множество звёздных систем. Они граничат с Империей людей и даже вели с ними затяжную войну, но восемь лет назад подписали с Георгом Первым мирный договор и заключили с людьми Империи военный альянс. По данным нашей разведки, у эльвинов имеется могучий военный флот в двадцать тысяч звездолётов.
Все замолчали, принимая к сведению новую весьма важную информацию. С официальной позицией ещё одной великой космической расы стоило считаться. Хотя командующий Вторым Звёздным Флотом лэнг Рау-Мяяуу лишь недовольно фыркнул.
– Да какая разница, сколько у этой расы кораблей? Их территории находятся очень далеко, даже дальше Империи Георга Первого, до которой звездолётам лететь более десяти лет. Откуда они вообще могут знать про кунг Кисси, да и какое эльвинам дело до наших внутренних миелонских разборок? Их предупреждением можно подтереться, поскольку это пустые ничем не подкреплённые угрозы!
– На вашем месте, командующий, я бы не был столь категоричен, – с уважительным поклоном возразил глава разведки. – Один из малых флотов Империи прямо сейчас проходит открытой для них цепочкой варп-маяков своры мелеефатов и преодолел уже треть пути. Подозреваю, что это разведчики, изучающие маршрут перед передислокацией более серьёзных сил Империи. К тому же, возможно эта информация утонула в потоке сообщений последних дней и не была замечена вами, но Империя людей заявила о своих правах на необитаемую звёздную систему GF-111K на границе своры мелеефатов и территорий гэкхо. Никто из других космических рас в отведённый законом срок не оспорил эту заявку, так что формально система GF-111K отошла людям Империи. Получается, Георг Первый и его военные советники уверены в возможности достичь этой системы, от которой до наших территорий всего восемь дней полёта.
Собравшиеся зашумели и начали активно комментировать полученную информацию. Выходило, что далёкая полумифическая Империя Георга Первого и эльвины вполне способны перебросить свои боевые звездолёты к границам миелонцев, и эту возможность нужно было отныне учитывать.
– Я могу объяснить, откуда Георг Первый и его союзники осведомлены о миелонцах и кунг Кисси Мяу, – снова вступила в беседу Великая Проповедница. – Недавние переговоры с Империей вёл Свободный Капитан человек кунг Комар, а в его экипаже немало миелонцев. Более того, переводчицей на тех переговорах выступала миелонка герд Айни Ури-Миайуу, хорошая знакомая и даже близкая подруга правительницы кунг Кисси Мяу. Она же присутствовала и на прошедшей позже неформальной встрече двух лидеров людей в узком кругу, так что имела возможность рассказать о своей далёкой родине.
В этот момент на площадке загорелась ещё одна голограмма – к собранию запоздало присоединился лэнг Тирр-Мяусс, глава службы архивов. Мудрый учёный низко поклонился собравшимся и извинился за своё опоздание, вызванное, по его словам, необходимостью лично проконтролировать погрузку на транспортные звездолёты бесценных артефактов Звёздного Города, эвакуируемых подальше от войны.
– Я что-то пропустила? Разве эвакуация столицы уже объявлена? – навострила ушки лэнг Ява Ури-Мау, безукоризненной красоты миелонка, также считающаяся одной из трёх ныне живущих воплощений Великой Первой Самки. – Разве не следует тогда приступить к эвакуации ценнейших произведений искусств из наших музеев?
Лэнг Ява Ури-Мау возглавляла департамент прекрасного, от лица совета правителей покровительствуя миелонским живописцам, скульпторам, танцорам и музыкантам, а потому её интерес был профессиональным.
– Нет, официального сообщения об эвакуации столицы не звучало, – заметил глава департамента информационных коммуникаций. – И полагаю, что такое сообщение никогда и не прозвучит, поскольку сразу же подорвёт веру в силу наших военных и вызовет ненужную панику среди населения.
– Несомненно! – лэнг Амиру поддержала предыдущего оратора. – Вторгшийся на наши территории враг силён и крайне опасен. По поступающим от разведчиков сведениям, противостоящий нам флот «композита» состоит из семидесяти шести – восьмидесяти тысяч звездолётов. Все вы знаете, что наши силы в пять раз меньше, и ситуация критическая. Но я собрала вас обсуждать не позорное бегство, а планы обороны нашей столицы. Думайте, ищите варианты усиления, предлагайте тактики и любые решения, которые помогут миелонцам в этом решающем сражении.
Поскольку остальные лидеры что-то не спешили со своими предложениями, Великая Проповедница лэнг Амиру сама принялась говорить и загибать при этом когтистые пальчики.
– Во-первых, никакой эвакуации! Во всех публичных высказываниях демонстрируем уверенность и способность удержать Звёздный Город. Во-вторых, бой за систему Урми должен состояться обязательно, при любом, даже самом безнадёжном раскладе сил, иначе граждане Союза Миелонских Прайдов нас не поймут и больше не станут прислушиваться к нашим словам. В-третьих, если существует хоть малейший шанс на победу, мы обязаны его использовать и разгромить врага! Любой ценой! Усиливаем имеющиеся орбитальные батареи Урме-II и строим новые оборонительные сооружения. Не жалеем на это средств и ресурсов. Максимально привлекаем гражданских для этих работ. В-четвёртых, призываем всех доступных Свободных Капитанов и наёмников из пиратских прайдов, обещаем им золотые горы, лишь бы они пришли к нам на помощь. В-пятых, ищем поддержку извне, у наших соседей. Эх, была бы с нами кунг Кисси Мяу, Великой можно было бы поручить это задание – соседи её знают и уважают, её словам доверяют. Но Кисси нет, а время не ждёт. Кто готов заняться переговорами с великими звёздными расами?
Быстрого ответа не последовало, лидеры прайдов лишь переглядывались и нервно подёргивали хвостами. Но тут наконец-то засветились голограммы на местах двух отсутствующих участников собрания правителей – командующие Первым и Четвёртым Звёздными Флотами, пусть и с большим опозданием, но явились на заседание.
– Да как ты посмела покрасить свою шерсть в белый цвет?! – не успела кунг Кисси проявиться, как на неё набросилась с упрёками лэнг Айви У-Мау. – Неслыханное святотатство! Лишь три истинных воплощения Великой Первой Самки – такие как я, Амиру и Ява Ури-Мау – имеют право носить такой облик!
Командующая Четвёртым Звёздным Флотом, до сих пор носящая чёрную повязку поверх повреждённого глаза и металлический протез на месте правой лапы, действительно предстала перед советом правителей без своих обычных тёмных пятен на мордашке. Но Великая не стала комментировать свой новый облик и тем более извиняться за него. Не стала она оправдываться и за опоздание. Лишь объявила собравшимся главам прайдов, что переговоры с великими космическими расами прошли успешно, и соседи помогут миелонцам в обороне Звёздного Города.
Ведущая собрание Великая Проповедница отключила звук по-прежнему не прекращающей истерики лэнг Айви и попросила от новоприбывшей подробностей. Кунг Кисси Мяу с готовностью рассказала.
– Король Гуго Первый согласился прислать нам в подмогу половину Королевского Флота триллов. Двенадцать тысяч звездолётов, в том числе пятнадцать линкоров и разрушитель «Кибо-Поро-Тойш». Кронг Лаа со стороны своры мелеефатов также готов выделить нам помощь: свой Пятый флот в полном составе, а также все снимаемые с границы гэкхо соединения. В сумме это семь тысяч боевых звездолётов, в том числе три линкора. Гэкхо помогут лишь транспортными кораблями и ремонтными базами, поскольку им самим сейчас приходится тяжко: «композит» активно наседает на них, кровопролитные бои идут фактически непрерывно. Но вот вассалы гэкхо нам помогут. Клоопы, сианы и люди Земли пришлют нам свои корабли. Там немного, полторы сотни фрегатов и перехватчиков, но лишними они точно не будут. Хотя, возможно, добавится один штурмовой крейсер реликтов, который ремонтируется сейчас на верфях Тайлакса – кунг Комар обещал, что сделает всё от него зависящее, чтобы успеть прийти мне на выручку.
– Только тебе, не всему Союзу Миелонских Прайдов? – зацепился за слова прибывшей командующий Вторым Звёздным Флотом, но кунг Кисси проигнорировала его вопрос и ответила лэнг Амиру, поинтересовавшейся, дорого ли обошлась помощь соседей?
– Вовсе нет, хотя… это как посмотреть. Территориальных уступок или оплаты любыми другими способами союзники не потребовали. Единственным и обязательным условием предоставления помощи было требование немедленного прекращения миелонцами неуместных и позорных дрязг между командующими своими разделенными сейчас флотами и передача управления объединенным флотом одному лидеру. Опытному, уже сражавшемуся с «композитом», которому наши соседи смогут доверять.
В наступившей после этих слов тишине слова командующего Первым Звёздным Флотом кунг Пуш-Шира прозвучали особенно контрастно и резко.
– Мы с Кисси приняли решение объединить наши соединения. Первый и Четвёртый Звёздные Флота объединяются в новую боевую единицу – единый Звёздный Флот Союза Миелонских Прайдов. И я добровольно передаю бразды правления объединённым флотом кунг Кисси Мяу, как более способному стратегу и более успешному флотоводцу!
Первым на изменившуюся ситуацию отреагировал командующий Третьим Звёздным Флотом. Лэнг Уа-У Миау почтительно опустился на одно колено перед кунг Кисси, поклонился и проговорил:
– Великая! Ради спасения нашей расы от тотального уничтожения вверяю все имеющиеся в моём Третьем Флоте звездолёты и свою собственную жизнь в придачу в твои надёжные лапы!
Лэнг Амиру не сдержала довольной усмешки. Надо же, адмирал вовремя сориентировался и исправил тем самым недавнюю оплошность, когда колебался и едва не проголосовал за отречение молодой командующей. Впрочем, миелонцы славятся скоростью принятия решений, и умение сориентироваться и поменять позицию на диаметрально противоположную ценилось среди миелонских политиков. Далеко пойдёт! И уж как минимум сохранит своё место в составе совета правителей. В отличие от своего коллеги из Второго Звёздного Флота, который важности момента не оценил и продолжал недовольно стоять со скрещёнными на груди лапами, выражая презрение вновь вернувшей былую славу и даже возвысившейся сильнее прежнего политической оппонентке. Зря он это…
Кунг Кисси Мяу с благодушной улыбкой на морде величественным взмахом лапы предложила бывшему командующему Третьим Звездным Флотом, а ныне своему новому подчинённому подняться, но затем повернулась к лэнг Рау-Мяяуу. И выражение морды Великой изменилось разительным образом, теперь это был оскал кровожадной хищницы.
– Я провела собственное расследование того, кто стоял за смертью умелых и верных мне командиров, растерзанных толпой в Урме-II сразу по выходу из вирткапсул. Узнала, кто убил моего жениха герд Лекку и едва не добился моей собственной смерти. Лэнг Рау-Мяяуу, я официально обвиняю тебя в организации беспорядков и множественных убийствах. А также ставлю на голосование вопрос о твоём низложении со всех занимаемых постов и последующей казни.
Поднялось двадцать две лапы, даже недавно обвинявшая кунг Кисси в святотатстве белоснежная красотка Айви У-Мау поддержала это решение, запоздало пытаясь выслужиться перед Великой и заслужить её прощение. Увидев складывающийся итог голосования, сам командующий Вторым Звёздным Флотом тоже поднял лапу. Единогласно! После чего лэнг Рау-Мяяуу – уже не член совета правителей и не командующий флотом, достал свой кривой заточенный острее бритвы клинок и резким движением отсёк себе голову. Его голограмма сразу померкла.
– Рау-Мяяуу гордый воин и наверняка убьёт себя в реальном мире сразу по выходу из вирткапсулы, чтобы избежать позорной казни, – проговорила лэнг Азари Ур-Мая, глава департамента научных разработок. – И его флот вскоре вольётся в твой единый, о Великая. Но я хотела поговорить совсем о другом. Что ещё за крейсер реликтов, и почему Свободный Капитан кунг Комар предпочёл ремонт на верфях своры мелеефатов, а не у нас или у своих сюзеренов гэкхо?
– Я сама пока что не обладаю всей полнотой информации о древнем крейсере, – призналась кунг Кисси, не стесняясь сообщать о своём незнании. – Моя осведомительница в экипаже кунга Земли серьёзно пострадала и лишилась возможности общаться со мной обычным способом. Подозреваю лишь, что возникновение крейсера как-то связано с недавними глобальными сообщениями о завершении войны древних рас и появлении в игре, искажающей реальность, персонажей с классами Пожиратель, Вершитель и Дознаватель. Почему мой знакомый Комар предпочёл встать на ремонт не у нас или гэкхо? Видимо опасается, и не без оснований, что великие расы заинтересуются древним звездолётом и даже могут попробовать отобрать корабль силой. Мелеефаты же связаны сейчас обязательствами и не могут проявить агрессию по отношению к кунг Комару. Тем более, что вместе с ним на крейсере находится более сотни подданных Императора Георга Первого – огромных шипастых насекомых, вроде как эту расу зовут исееками.
– Но почему Тайлакс? – продолжала удивляться глава учёных. – Помнится, вайедда капитана с огромным трудом смогла сбежать от надзора прелатов Тайлакса, миелонский Медик помог тогда девушке освободиться от всех следящих устройств. Зачем Свободному Капитану снова совать голову в эту ловушку?
– Хорошее замечание, – согласилась кунг Кисси Мяу. – С такой точки зрения я пока что не рассматривала нелогичный на первый взгляд выбор кунг Комара. Возможно, конечно, что человек уверен в своём покровителе, лидере своры кронг Лаа Уш-Вайзззе. Но я хорошо знаю Свободного Капитана кунг Комара и потому подозреваю, что дело в другом. На Тайлаксе затевается что-то интересное, какая-то новая политическая игра. Кунг Вауу-Мяу, поручаю нашей разведке проследить за этим. Тем более, что древний крейсер интересует меня не меньше той лаборатории реликтов, чертежи которой я передала нашим учёным.
Кунг Кисси обвела беглым взглядом собравшихся правителей, спешащих продемонстрировать обретшей небывалую силу Великой свою лояльность и верность. Чуть дольше задержала взор на униженно стоящей перед ней на коленях и пытающейся таким способом вымолить прощение лэнг Айви У-Мау – самой молодой из трёх ныне живущих воплощений Великой Первой Самки. И объявила собрание оконченным.
Одна за другой светящиеся голограммы пропали. В зале остались лишь заполучившая в свои лапы все корабли миелонской расы кунг Кисси Мяу и Великая Проповедница лэнг Амиру У-Маяу.
– Ты была великолепна, Кисси! – похвалила более старшая по возрасту миелонка свою молодую подругу. – Настоящая властная и мудрая правительница, которая появилась в самый напряжённый момент и принесла надежду тогда, когда все остальные уже отчаялись.
– Всё прошло по составленному вами сценарию, наставница! – Кисси уважительно поклонилась Великой Проповеднице. – Но как вы верно заметили, принесла я пока что лишь надежду. Расклад сил по-прежнему не в нашу пользу, и победу в битве за столичную систему Урми ещё нужно будет заслужить.
– Да, битва будет тяжёлой и кровавой, но шанс победить определённо имеется, линии вероятного будущего говорят об этом. Зато потом, после победы, ни у кого из подданных не останется сомнений в твоём праве называться кронгом, единой правительницей миелонской расы.
– Но что насчёт моей маленькой просьбы, наставница?
– Победи, Кисси, и я во всеуслышанье перед миллиардами верующих назову тебя воплощением Великой Первой Самки, после чего твоя власть станет абсолютной и неоспоримой. Что же насчёт ограничения лишь трёх живущих одновременно воплощений, я сама решу эту проблему. Молодая дурочка Айви, признаться, сильно разочаровала меня своей некомпетентностью и неумением ориентироваться в ситуации. Ява Ури-Мау тоже не блещет умом, но хотя бы не лезет в вопросы, в которых не разбирается. Так что Айви. Боюсь, самой молодой из воплощений Великой Первой Самки не суждено пережить неизбежный хаос во время кровавого сражения в столичной системе…