С безопасной трёхсоткилометровой дистанции, куда пришлось переместить лабораторию после имевшей место попытки вскрыть нас перехватчиками, в глубокой задумчивости я рассматривал космического исполина. «Бог Войны». Очень пафосное название, хотя в данном случае оно было полностью оправданным. Громадный звездолёт класса «титан», флагман императорского флота. Этот звездолёт стоял несколько в стороне от остального пятитысячного флота, но всё равно приковывал к себе внимание своими исполинскими размерами. Эдакая сверкающая космическая игла тридцати километров в длину и полутора километров в поперечнике. Анализатор масс сообщал о семидесяти миллионах тонн металла, преимущественно тантала. Энергетический щит «Бога Войны» своей ёмкостью не уступал планетарному и гарантировал выживание флагмана даже в эпицентре самого жаркого боя. Множество тяжёлых лазерных турелей по бортам и четыре направленных вперёд стреляющих антиматерией орудия главного калибра, каждое длиной в два километра. Мне даже страшно было представить разрушительную мощь залпа этого гиганта. Тут ведь использовались даже не термоядерные заряды, а разогнанная до предсветовой скорости антиматерия, способная аннигилировать всё и вся. Едва ли в космосе мог существовать звездолёт, способный пережить попадание даже одного снаряда главного калибра.
При всём при этом «Бог Войны» был ещё и способен нести тысячи боевых дронов и сотни звездолётов малых классов. Фактически, он один заменял полноценный флот и был способен решать почти любые военные задачи. Я рассматривал этого исполина и понимал, что «Бог Войны» это совершенно другой уровень мощи космического флота. На несколько порядков превосходящий то, что я встречал ранее, и абсолютно недосягаемый для человечества Земли на текущем уровне развития нашей цивилизации. Это уже пропуск в высшую лигу космической политики. Будь у Земли один такой корабль, даже без тысяч единиц звездолётов более малых классов, и миелонцы, гэкхо, да и прочие космические расы даже думать бы не посмели о каких-либо агрессивных планах насчёт моей родной планеты.
– Для нас открыт восьмой док флагмана. Будет подсвечен мигающими оранжевыми огнями, – вырвала меня из задумчивости герд Айни Ури-Миайуу, закончившая переговоры с некой загадочной Бионикой, которую захваченный на варп-маяке робот называл «королевой андроидов, которая всегда находится при Императоре». – Аудиенция через сорок минут. Наша делегация должна состоять из шести человек. Не больше и не меньше. Такова традиция.
Ровно шесть человек? Странное требование. Почему именно столько? Не два, не десять, а именно шесть. Видимо, тонкости местного дипломатического протокола. Или служба охраны Императора посчитала такой расклад оптимальным и самым безопасным.
– Были озвучены какие-либо ограничения? Броня, оружие, дроны? Игровые классы или расы?
– Нет, капитан Комар. Ничего такого не упоминалось. Полагаю, холодное и лёгкое стрелковое оружие при себе нести можно. Как допускается и присутствие в составе делегации игроков любых рас и классов.
Да, наверняка у Императора настолько многочисленная и умелая охрана, что нам не позволят даже косо взглянуть на правителя человечества, не то что выхватить оружие. Я задумчиво забарабанил пальцами по столешнице. Соглашаться идти в док? Вот только случись что на переговорах с могущественным Императором, обратно мой фрегат уже не выпустят. Риск потерять звездолёт был очень большим, но другого пути установить столь желанный дипломатический контакт между разными ветвями человеческой расы я не видел. Э… что такое?
Выползший из вентиляционной решётки белый Кирсан повёл себя очень странно. Металлическая плоская многоножка свистела, активно шевелила бесчисленными лапками и усиками, пыталась дотянуться до сидящего на высоком кресле Аналитика герд Джарга и что-то у него требовала.
– Кажется, Кирсан хочет нам что-то сказать. Дай ему Универсальный Переводчик, – догадался я.
Шипастый Аналитик протянул требуемую вещь настойчивому ремонтному боту, и Кирсан засвистел.
– Большой звездолёт. Это. Есть. Живой корабль. Механоид. Мой древний создатель. Мой хозяин. Нужно встретиться. Должен вернуть. Ядро памяти. Получил на хранение. Двадцать восемь тысяч семьсот двадцать тонгов. Назад. Пора вернуть ценную вещь. Хозяину. Миссия всей жизни.
Все находящиеся на мостике замолчали, поражённые услышанным. Я тоже с трудом подтянул упавшую челюсть и переводил взгляд то на белого Кирсана, то на далёкий огромный звездолёт. Живой корабль?! Флагман Императора – это доживший до наших времён механоид?! Так вот как выглядят механоиды! И люди Империи, оказывается, в союзе с этой древней расой! Это было очень интересно и сулило мне неожиданные возможности при переговорах.
– Герд Айни, передай сообщение Бионике. Скажи, что находящийся у меня на борту ремонтный бот механоидов Кирсан опознал своего хозяина механоида «Бога Войны» и просит возможности передать флагману Империи некое «ядро памяти», которое получил на хранение от механоидов около ста тысяч лет назад во время большой войны между древними расами. И обязательно добавь, что Слышащий кунг Комар, представитель Пирамиды, приветствует механоида, исторического союзника расы реликтов. И просит об отдельных переговорах с «Богом Войны» после завершения аудиенции с Императором людей Георгом Первым.
Рыжая Переводчица удалилась, я же стал ждать ответа на столь необычное сообщение. Подозреваю, в окружении Императора будут крайне удивлены и поломают голову над тем, стоит ли доверять столь неожиданной прошедшей сквозь тысячелетия посылке, и не повредит ли «ядро памяти» самому ценному кораблю императорского флота. Через пару минут пришли первые подтверждения, что сообщение доставлено и изучается.
Известность повышена до 133.
Авторитет повышен до 131!
Авторитет повышен до 132!
Однако прошло ещё минут десять, прежде чем вернувшая на мостик миелонка герд Айни транслировала ответ.
– Механоиды приветствуют древнего союзника. Ремонтный бот Кирсан должен войти в состав делегации кунг Комара и передать отданную на хранение ценность. В отдельных переговорах с «Богом Войны» отказано, поскольку Георг Первый не видит в этом никакого смысла.
Пусть так. Хотя мне бы конечно хотелось пообщаться с настоящим механоидом и узнать о событиях времён древней войны. Узнать о реликтах, в частности Иерархах. Сколько их всего было? И существовали ли пределы их могущества?
– Герд Желтов, выводи фрегат из-под маскировочного поля лаборатории и иди на сближение с тем гигантом. Только обойдись без резких рывков и манёвров, мы должны демонстрировать мирные намерения.
Едва фрегат «Паладин Тамара» выполз из-под искажающего щита, как понеслись сообщения об исследовании моего звездолёта всевозможными сканирующими системами. Впрочем, агрессивных действий ни один из пяти тысяч кораблей императорского флота не предпринимал, да и навык Ощущение Опасности молчал. Атаковать нас не собирались.
Пока мы шли на сближение с флагманом, я задался вопросом, кого взять с собой на переговоры? Шесть членов делегации. Очень мало. Моё участие, участие ремонтного бота Кирсана и Переводчицы герд Айни было обязательным и даже не обсуждалось. Как и малышки лэнг Сои-Тан Ла-Варрез – пророческое предсказание должно быть исполнено. Но кого взять пятым и шестым? Наблюдательницу своры герд Руану Локи? Не лучший выбор. В Империи герд Руана уже опознана как участница предыдущих нападений своры мелеефатов, и присутствие явного врага в моей команде вызовет ненужное напряжение. Тогда герд Валери? Показать людям Империи представительницу ещё одной ветви человечества было правильным, тем более что Валери-Урла моя «походная супруга» и обязана повсюду сопровождать мужа. Вот только со мной не идёт ни одного бойца, а кунгу Земли несолидно являться без охраны. Поэтому шестым я выбрал Гладиатора герд Имрана, который для всей галактики был известен как мой личный телохранитель.
Многотонные металлические бронеплиты разъехались, словно лепестки диафрагмы фотоаппарата, открывая шестиугольный проём в борту исполинского звездолёта. Я увидел впереди ярко освещённый огромный ангар, практически полностью заставленный большими боевыми дронами, каждый размером с пятиэтажный дом. Лишь в самом центре ангара оставалась свободная площадка, достаточная для посадки фрегата. Это укрепило меня в подозрении, что корабль «Паладин Тамара» уже изучен военными Империи, и размеры моего звездолёта определены.
– Как сядем, выставить охрану вокруг фрегата! Минимум шесть бойцов, желательно представителей нескольких рас. Никого к нашему кораблю не подпускать! – приказал я руководителю абордажной команды герд Тыо-Пану и поискал по камерам слежения малышку Сою-Тан.
Маг-Псионик уже переоделась в жутковатые тёмные одежды «воина ситха» и сейчас заплетала волосы в две косички, стоя у лестницы между палубами. Наш новичок Проповедник Иван Святодух специально выбрал это место подальше от противопожарных датчиков дыма и сейчас размахивал зажжённым кадилом, окуривая магичку благовониями и даруя девчонке временную защиту от магии. А ещё я обратил внимание, что маленькая Маг-Псионик снова и снова прикладывалась к фляге, которую я ей сегодня выдал. Пришлось включать громкую связь и вмешиваться.
– Соя-Тан, хватит пить! Я сказал один глоток восстанавливающего ману коктейля, а не нализаться в хлам!
Лэнг Соя-Тан повернулась в сторону камеры слежения, спрятала плоскую флягу внутрь мантии и смущённо улыбнулась. А потом призналась, что коленки у неё слегка дрожат. Не каждый день тебе предстоит битва с сильнейшим магом и палачом Империи.
– И поэтому ты решила напиться в зюзю и сразить её перегаром? Чтобы победить, тебе нужно оставаться трезвой. Как Проповедник закончит, прими «антимагическую» пилюлю, что выдала тебе герд Руана Локи, и проверь работу кардиостимулятора. И следуй на выход.
Сам я тоже покинул мостик и в сопровождении рыжей миелонки, по такому торжественному случаю сменившей лёгкий скафандр на золотистого цвета короткий топик и юбку с прорезью для пышного хвоста, направился к шлюзовой камере. Имран в сверкающем ярко-красном доспехе уже находился тут. Как и Мастер Зверей герд Валери-Урла, шикарная в тёмно-синем искрящемся платье до самого пола. Прекрасная тайликанка накрасила губы ярко-алой помадой и подвела тушью свои огромные глаза, отчего они стали казаться ещё более крупными и притягательными. А также контрастным контуром обвела волнистые татуированные линии на своей щеке, чтобы подчеркнуть знак великой охотницы. У меня даже мелькнула мысль попросить вайедда и дальше использовать такую косметику, ведь Валери такой образ очень шёл.
– Спасибо за комплимент, муж мой. Для тебя любой каприз, – усмехнулась Валери-Урла, с лёгкостью прочитав мои мысли.
Тут же возле шлюза находилась и белоснежная Сестрёнка. Теневая Пантера нервно помахивала хвостом, недовольная надетым на неё намордником, но я настоял на этой мере безопасности. Не то, чтобы опасался, что Сестрёнка кого-то загрызёт, но люди бывают разные, и кто-то мог нервно отреагировать на присутствие зубастой хищницы.
Подошла и лэнг Соя-Тан, и я вручил нашей магичке два своих перстня – на +4 и +3 к Интеллекту, после чего маркер Мага-Псионика на мини-карте сразу же сменил цвет на фиолетовый.
– Смотри не потеряй, мелкая! После боя вернёшь. И не переживай ты так. Если что, мы слетаем за тобой на Поко-Поко и подберём после возрождения. Но всё же постарайся не проиграть. Ты сейчас настолько «наскипидарена» всевозможными бафами, что даже мне, Архимагу магократического мира, непросто будет с тобой справиться. А уж какой-то Флориане и подавно!
Касание. Пилот Звездолёта мастерски поставил фрегат в самом центре свободной площадки, после чего двери с шипением открылись, и мы направились на выход. Нас встречали. Множество крупных существ, похожих на трёхметровой высоты богомолов, замерли по периметру площадки. Исеек-доминанты. Природная броня, огромные фасеточные глаза, острые смертоносные верхние конечности. Пехота Империи.
А перед самым трапом стояла стройная белокурая человеческая девушка в чёрном очень тонком облегающем костюме, выгодно подчёркивающем изгибы женского тела.
Лэнг Бионика. Андроид. Фракция «Андроиды Империи». Переводчица 230-го уровня.
Она… робот?! Ни за что бы не догадался, если бы не описание над головой, настолько андроид была похожа на настоящую человеческую женщину. Бионика с достоинством поклонилась и прочирикала трель на языке мелеефатов. Я понял смысл сказанного ещё до того, как герд Айни перевела.
– Приветствуем кунга Земли и его спутников на борту «Бога Войны». Прошу следовать за мной. Император Георг ройл Инокий тон Месфель ждёт в соседнем зале.
«Королева андроидов» развернулась и неторопливой походкой направилась на выход из ангара. Громадные бойцы исеек-доминанты послушно расступились, пропуская белокурую Бионику. Причём я считал эмоциональный фон этой безмолвной стражи. «Богомолы» боготворили Бионику, в их сознании она являлась голосом Императора, служить которому было главным смыслом жизни всех исеек-доминантов.
Я приказал своей группе двигаться следом, но резко остановился. Мне почудилось какое-то смазанное движение буквально в полуметре от меня.
Успешная проверка на Восприятие!
Навык Зоркий Глаз повышен до сто двадцать второго уровня!
Сканирование! О как… Кроме сотни застывших по стойке «смирно» крупных бойцов исеек-доминантов вокруг нашей группы сновала ещё как минимум дюжина невидимок. Какие-то из них отобразились на моей мини-карте как «хамелеоны», другие более крупные тоже как «исеек-доминанты». Эти невидимки парами сопровождали каждого члена моей группы, причём были вооружены и не скрывали этого.
Навык Сканирование повышен до девяносто седьмого уровня!
Я недовольно поморщился и даже отпихнул Телекинезом приставучего «хамелеона», который держался всего в полуметре за моей спиной.
– Герд Айни, передай нашей провожатой, чтобы отозвала своих невидимок. Мне не нравится, что они едва не касаются моего тела своими клинками и острыми лапами. Пусть соблюдают дистанцию хотя бы в пять шагов.
Моя Переводчица хоть и удивилась, но послушно выполнила приказ. Бионика остановилась и развернулась. Никаких эмоций не отразилось на лице девушки-андроида, но произнесённая ею тихая фраза, что-то вроде «Унде ваха Попори-де-Кача иф ду уни», мгновенно спугнула невидимок, они тут же отступили и больше не подходили. Я постарался запомнить сказанное – вдруг снова понадобится избавиться от приставучего невидимого конвоя, а Бионики рядом не окажется?
Мимо рядов громадных космических дронов мы проследовали к дверям в соседнее помещение, и металлические створки бесшумно отъехали в сторону при нашем приближении. Моему взору открылся большой наполненный множеством людей и исееков зал. Красная ковровая дорожка вела от двери к дальней стене, у которой стоял высокий позолоченный трон. Восседающего на нём полноватого седого мужчину в военном кителе, как и сидящую по левую руку от Императора молодую женщину в белых одеждах и золотой короне на каштановых волосах, я уже видел в том самом «пророческом» сне, которым поделилась со мной маленькая волшебница Соя-Тан.
Кунг Георг ройл Инокий тон Месфель. Человек. Фракция «Военные Империи». Стратег 275-го уровня.
Лэнг Астра ройл Веерде. Человек. Фракция «Художники Империи». Танцовщица 207-го уровня.
Танцовщица? Странный же игровой класс оказался у блистательной Императрицы. По правую же руку от Императора находилось пустое кресло, на мягком сиденье которого на небольшой вышитой красной подушке лежала ещё одна золотая корона. Вторая супруга Императора? Которая, судя по всему, умерла. Лишь большой портрет красивейшей женщины с ярко-красными волосами остался висеть на стене над пустым троном.
– Узнаю этот зал. Сейчас начнётся… – шепнула лэнг Соя-Тан Ла-Варрез и, обогнав меня, решительно направилась вперёд. Синие «колдовские» глаза девчонки сейчас сияли ярче электросварки. Магичка дошла до центра зала и остановилась.
Её соперница не заставила себя ждать. Откуда-то из-за рядов военных и придворных неторопливо вышла невысокая девушка, чей облик полностью скрывал чёрный плащ с опущенным на лицо капюшоном. Девушка заметно прихрамывала, чего не могли скрыть даже её свободные одежды. Но даже с сорока шагов я почувствовал исходящую от этой зловещей фигуры ауру ужаса. Не периодические волны страха, как от «воплощения вселенского зла», а постоянно действующую гнетущую ауру.
Успешная проверка на сопротивление магии!
Навык Ментальная Сила повышен до сто шестьдесят третьего уровня!
– Отразила, – сообщила мне Соя-Тан с ледяным спокойствием.
Одновременно с этим герд Валери-Урла попросила меня образовать магическую связку с ней – видимо, Мастер Зверей чувствовала себя неуютно под таким ментальным давлением.
Вокруг жутковатой девушки-магички семенили на многочисленных лапках четыре исеек-минора, похожие на крупных полутораметровых горбатых мокриц. Впрочем, свита из насекомых тут же отстала и отошла, стоило магичке выйти в центр зала. Собравшиеся в помещении без всякой команды расступились, образовав круг диаметром шагов двадцать и позволив мне, наконец-то, рассмотреть нашу противницу.
Лэнг Флорианна тон Унатари. Человек. Фракция «Мистики Империи». Ищущая Правду 244-го уровня.
Флорианна тоже лэнг?! А я-то надеялся, что у моей воспитанницы будет преимущество в «статусе», а вместе с этим и в очках характеристик. А ещё жуткая Ищущая Правду превосходила мою воспитанницу более чем на сто двадцать уровней! Признаться, только сейчас я осознал, насколько невероятно трудная задача стояла перед Соей-Тан Ла-Варрез. Единственное, что радовало, лэнг Флорианна тон Унатари отображалась у меня на мини-карте обычным серым маркером нейтрального игрока. Это означало, что у Ищущей Правду не было при себе не то, что сильных артефактов, а вообще никаких «магических» предметов. Впрочем, как и у всех остальных «имперцев» в зале, как людей, так и исееков. Даже сам великий и могущественный Император кунг Георг ройл Инокий тон Месфель и тот не обладал никакими вещами, повышающими навыки или характеристики персонажа. Это было крайне странно, вот только задуматься о причине мне не дали. Начался бой между двумя девушками-псиониками.