Ну дела… Мы случайно «прихватили» с собой чужой звездолёт! Причём едва ли наши оппоненты понимают сейчас, что сделали мы это непредумышленно, из-за опасного маневрирования самого перехватчика. Наверняка ведь считают наши действия тщательно спланированным враждебным похищением пилота и техники, и явно попытаются отбить своего сородича, заодно уничтожив «подлых нарушителей». Смогут ли они нас найти?
Сейчас пилот перехватчика был ментально оглушён и временно неопасен. Но вот его звездолёт по-прежнему оставался активен и мог передавать информацию о своих координатах другим кораблям флотилии, а потому наша новая позиция тоже находилась под угрозой раскрытия. Нужно как можно скорее захватить перехватчик и обесточить его системы!
– Герд Минн-О, Светлана Верещагина, Несущая Смерть, герд Айни и Тайк Рех на выход! – передал я приказ по громкой связи. – Старшей группы назначается герд Минн-О Ла-Фин. Ваша задача максимально быстро, но по возможности без повреждений, захватить чужой звездолёт. Все системы обесточить, пилота взять в плен и доставить к нам на фрегат. И напоминаю, никаких переговоров по рации! Минн-О все команды будет передавать ментально.
По камерам я наблюдал, как названная пятёрка игроков собирается у шлюза и надевает скафандры, о чём-то договариваясь. Эх, слишком долго… Я прямо кожей чувствовал, как истекают драгоценные секунды до нашего обнаружения. Напрашивалось для большей оперативности самому задействовать навык Управление Механизмами, вот только не заморачиваться с перехватом управления, а попросту «вырубить» аппаратуру.
Сканирование срочно! Я активировал пиктограмму и с интересом изучил отобразившиеся на мини-карте отклики.
Ваэ. Дозорный 134-го уровня
Гукко. Паразит 134-го уровня
Странно. По моим ощущениям, пилот на перехватчике был всего один, но отобразился он почему-то как два разных существа. И что за «паразит»? Ладно, потом разберусь. Сейчас меня больше интересовали возможные для отключения или перехвата управления системы чужого звездолёта. И таковых оказалось весьма и весьма много:
Система позиционирования… Первый ваэ-протокол… Контроль целостности композита… Система контроля жизнедеятельности пилота… Программа группового боя… Контроль совместимости… Аппаратура мгновенной связи… Протокол внешнего управления… Узкий нейтринный сканнер… Гравитационный искажатель… Гироскоп системы прицеливания…
Определилось ещё минимум полсотни систем, большинство совершенно непонятного мне назначения. Тут сам чёрт сломал бы ногу, разбираясь в оборудовании неизвестной космической расы. Но была и хорошая новость: большинство обнаруженных систем можно было ментально отключить, причём в ряде случаев вероятность успеха составляла 100 % или близкий к тому шанс. Я немедленно приступил к отключению.
Навык Мистицизм повышен до пятьдесят шестого уровня!
Навык Управление Механизмами повышен до сто девятого уровня!
Навык Телекинез повышен до девятого уровня!
Я деактивировал восемь или девять выбранных наугад систем, и Очки Магии почти закончились – слишком уж «манозатратными» были мои действия, да и удерживание под контролем сознания пилота тоже требовало расхода Очков Магии. Пришлось пока останавливаться и срочно пить восстанавливающий ману и энергию коктейль.
Пока я восстанавливал силы, на мониторе, транслирующим картинку с внешней камеры, показались члены моей команды. Четыре небольшие девушки держались за крупного гэкхо Тайк Реха, на экзоскелетном бронескафандре которого крепился реактивный ранец. Вот эта пятёрка переместилась к перехватчику «Деру» и уцепилась за него. Кстати, сейчас на фоне фигур игроков можно было оценить линейные размеры оказавшегося совсем небольшим кораблика – всего метров шесть в длину и десять в ширину. И похоже, магнитные подошвы работали, так как Айни и Несущая Смерть ловко пробежались по корпусу крохотного звездолёта, исследуя его и закрепляя какие-то растяжки. Светлана Верещагина всмотрелась в кабину и применила какой-то навык из арсенала Ассасина, дополнительно оглушая пилота. Но вот дальше у моей команды возникли трудности – не получалось вскрыть звездолёт. В лапах Бортового Стрелка уже даже появился плазменный резак.
– Погоди, Тайк Рех, не торопись ломать хрупкую технику, – остановил я гэкхо, готового раскурочить обшивку звездолёта, лишь бы поскорее проникнуть внутрь и добраться до пилота. – Попробую вскрыть для вас колпак пилотской кабины.
Эх, нужно бы получше видеть, что там происходит. Я приказал одному из Малых охранных дронов реликтов подлететь к перехватчику и зависнуть в паре метров от него. Вывел себе на доспех Слышащего изображение с камеры. Интересно, даже очень интересно…
Пилотом оказалось средних размером существо, напоминающее ископаемого головоногого аммонита. Закрученная в несколько витков метрового диаметра раковина, вся в металлических нашлёпках и наростах, на некоторых мигали разноцветные лампочки. Под раковиной виднелось желеобразное туловище с двумя десятками растопыренных в разные стороны щупалец. Глаз у существа в явном виде я не заметил, хотя глаза очевидно присутствовали, поскольку приборы звездолёта светились и предполагали, что на них нужно смотреть.
Сиб-О-О-Лу. Композит ваэ-гукко. 8347-ая эскадрилья. Дозорный-Паразит 134-го уровня
Эх, будь у меня побольше Очков Магии, попытался бы пообщаться с этим странным существом и разобраться, что в нём «ваэ», а что «гукко». Вот только ману приходилось экономить, иначе пилот мог вырваться из ментального контроля и натворить бед.
Так, где же открывающий бронеколпак механизм или рычаг? Что-то не видел ничего похожего на своей мини-карте. Я покрутил камеру, даже переместил дрона для лучшего обзора, но ничего такого не обнаружил. Более того, у меня даже сложилось впечатление, что пилотская кабина вообще никак не открывалась. Такое ощущение, будто пилота поместили внутрь ещё на стадии сборки звездолёта, и с тех пор Сиб-О-О-Лу находился на своём рабочем месте.
Навык Ощущение Опасности повышен до девяносто четвёртого уровня!
Чёрт! Не осталось никакого сомнения, нас снова нашли. Не знаю уж какая именно, но одна из активных систем перехватчика передала наши координаты остальным звездолётам флотилии.
– Урге Пу-Пу Урге, чужие корабли сейчас будут здесь! Готовься снова уходить! – передал я ментально сообщение Технику реликтов, а заодно, поскольку Очки Магии успели уже частично накопиться, отключил ещё пару систем перехватчика: «Протокол внешнего управления» и «Контроль целостности композита».
Навык Управление Механизмами повышен до сто десятого уровня!
Получен сто второй уровень персонажа!
Получено три свободных очка навыков!
Я сперва не понял, почему игровые алгоритмы наградили моего Комара новым уровнем, и даже удивился такой неожиданной щедрости. Но потом увидел причину: пилот был мёртв! Своими неосторожными действиями я только что убил существо 134-го уровня! Или даже два существа 134-го уровня, если рассматривать этот «композит» как неразделимый союз представителей двух различных рас.
А между тем обстановка снаружи искажающего поля изменилась – древняя лаборатория снова сменила свои координаты, переместившись на этот раз куда-то в пылевое облако. К счастью, оба звездолёта и моя абордажная команда также переместились.
Наконец-то выключив последнюю из активных систем перехватчика «Деро» и обрубив тем самым возможность слежки за нами, я приказал Технику ещё раз сменить координаты лаборатории, чтобы уж наверняка затеряться в огромном пространстве звёздной системы. Члены абордажной группы подтянули перехватчик «Деро» к фрегату «Паладин Тамара» и надёжно закрепили на внешней подвеске. Оба моих Инженера сейчас ползали по чужому кораблю, что-то осматривая и даже уже успев открутить какие-то блоки и детали для лучшего изучения.
А между тем количество звездолётов Композита в системе росло просто в геометрической прогрессии – их уже налетели сотни, и новые прибывали практически каждую минуту. Нас активно искали, используя всевозможные методы сканирования, ЭМ-импульсы, гравитационные взрывы и ещё много чего непонятного. Малые и большие корабли перемещались от планеты к планете, раскидывая по всей звёздной системе зонды и какие-то датчики. Мы также зафиксировали растянутую на миллионы километров лазерную сетку, должную сообщать о прерывании лучей при прохождении через них невидимого во всех диапазонах спектра объекта. Но Урге Пу-Пу Урге заверил меня, что волноваться не стоит, поскольку такими «примитивными способами» они нашу лабораторию отыскать никогда не смогут. Мы полностью прекратили общение по рации и выключили на станции и фрегате все системы активного сканирования, оставив лишь пассивные методы наблюдения за космосом.
Также по совету реликта я отпустил в реал всех незадействованных на вахтах членов экипажа – чем меньше игроков находилось в одном месте, тем труднее эту локацию было обнаружить по мозговой активности (а на подобную возможность Урге Пу-Пу Урге также указал, реликты и предтечи имели такие технологии).
Перед выходом из игры тайликанка Валери-Урла подошла ко мне и призналась, что страшно переживает – в реальном мире её ждала повторная операция по извлечению из тела шпионских имплантов. И хотя наш опытный миелонский Медик герд Мауу-Ла один раз уже успешно справился с такой задачей, но всё равно девушка сильно нервничала:
– Комар, пожелай мне удачи! Надеюсь, операция пройдёт успешно, и мы ещё увидимся. В любом случае спасибо тебя за всё, что ты для меня сделал! – девушка с огромными «анимешными» глазами, внезапно решившись, шагнула ближе и поцеловала меня прямо в губы, затем произнесла едва слышно: – Это задаток. Об остальном поговорим, когда встретимся в реальном мире на станции Касти-Утш III, и во мне не будет уже всей этой вживлённой тюремщиками мерзкой аппаратуры. И да, Сестрёнку на этот раз с собой в реальный мир не беру. Если что, Комар, позаботься о моей Теневой Пантере!
Следом за Валери из игры вышли Минн-О Ла-Фин, Баша и Ваша Тушихх, Тайк Рех, Тини и многие другие. Реликт тоже собирался выходить в реал, хотя и заметно переживал по этому поводу. Но его вирткапсула была цела, почему-то Урге Пу-Пу Урге в этом нисколько не сомневался:
– Убежище полностью автономное и надёжно укрыто. Оно должно было сохраниться даже за прошедшее немалое время. Надеюсь, там я найду ответы на множество мучающих меня вопросов и пойму, где искать представителей моей расы.
И вот на корабле осталась лишь дежурная смена из пяти игроков и капитан. Нас по-прежнему активно искали, но поисковая операция проходила в десятках миллионов километров в стороне, почему-то возле самой нейтронной звезды, так что я особо не переживал. Да и, трудно описать это словами, но интуиция подсказывала, что на этот раз мы сумели надёжно спрятаться, а своей интуиции я привык доверять. К тому же мой Аналитик Джарг, до этого на все вопросы отвечавший «недостаточно информации для построения заключения», вдруг разродился сообщением о том, что «древняя база и все находящиеся рядом корабли обнаружены не будут». Что ж, замечательно, коль так!
Приказав Навигатору фиксировать и записывать все переговоры чужих кораблей, я отправился на отдых. Сестрёнку хотел было взять с собой в капитанскую каюту, но Теневая Пантера идти со мной отказалась. Зверь сильно скучал без своей хозяйки и почти всё время сидел в жилой каюте, положив морду на постель Валери.
Как же я устал за этот бесконечный день, начавшийся ещё с поиска древней лаборатории в звёздной системе H9045/WE! Насколько же давно это было, будто в предыдущей ещё жизни! Словно в тумане, едва передвигая ноги от усталости, я добрался до своей каюты и просто без задних ног рухнул на постель. И даже сквозь дрёму попросил Минн-О меня не трогать, хотя супруга была настроена весьма игриво. Она сидела рядом на кровати и ласково поглаживала мне щёку, похоже рассчитывая на долгую и страстную ночь любви.
– Ну… разве что один раз и недолго! – всё же изменил я своё решение и, не открывая глаз, протянул руки, обнимая супругу и решительно притягивая к себе. – Ой!
Я испуганно отдёрнул ладони – ну не могло тело человеческой девушки настолько сильно зарасти шерстью! Мгновенно проснувшись, я запоздало вспомнил, что моя вайедда Минн-О Ла-Фин тоже вышла из игры, искажающей реальность, собираясь побывать в своём дворце и узнать все последние новости магократического мира.
– Айни, что… что ты тут делаешь? – я быстро пришёл в себя и даже вспомнил, что давал симпатичной миелонской Переводчице и доступ в капитанскую каюту, и право входить в любое время.
Рыжая миелонка, смущённая и даже слегка напуганная моей первой реакцией, отодвинулась и несколько вымученно улыбнулась, показав острые зубки:
– Совершенно не ожидала такой реакции на моё присутствие, капитан. Извини, не хотела смущать тебя. Я вернулась в игру сообщить важную новость: кунг Кисси-Мяу прибыла на станцию Касти-Утш III и желает срочно видеть тебя, лэнг Комар! И мой тебе совет: не заставляй столь могущественную правительницу моей расы ждать, это чревато серьёзными последствиями.
– Эээ… – я посмотрел на часы и даже не сразу поверил в увиденные цифры. Шесть часов прошло с того момента, как я рухнул на постель. Оказывается, мне всё же удалось почти нормально поспать. – Но, Айни, мы даже ещё не рассчитывали с Урге Пу обратный нуль-переход, а один я не справлюсь с такими сложными расчётами! К тому же лаборатория реликтов пока не готова к далёкому прыжку в другую галактику. Реактор ещё не вышел на полную мощность. Энергии не хватит. Нужно ещё где-то шесть умми…
– Ты не понял, лэнг Комар, – перебила мои сумбурные оправдания необычайно серьёзная сейчас миелонка. – Кунг Кисси-Мяу желает видеть тебя не в игре, а в реальном мире!
В реальном мире? Неожиданно. Хотя срок карантина уже закончился, и я уже действительно имел право посещать космическую станцию миелонцев не только в игре, искажающей реальность. Вот только прежде, чем выходить в реал, я всё же решил уточнить один важный момент, который как-то ранее упустил:
– Айни, наш Медик рассказывал, что ты исчезла прямо с операционного стола, хотя сильно пострадала во время сражения с флотом мелеефатов. Герд Мауу-Ла даже утверждал, что ты не выживешь…
– Так и есть, капитан, – легко согласилась рыжая симпатичная «кошечка». – Я умерла сразу при входе в игру. Но потом через положенное время возродилась уже в здоровом теле без каких-либо травм и увечий.
– Погоди, – я даже не поверил услышанному. – Ты хочешь сказать, что установила точку возрождения прямо на звездолёте??? Это же смертельно опасно! Мы находимся чёрт знает где, очень далеко от изученной области Вселенной! Далеко не факт, что мы вообще сможем вернуться!
– Да, это так. Но я верю в твою удачу, лэнг Комар, и желаю всегда оставаться в твоей команде. А потому перед началом хирургической операции я вполне обдуманно перенесла точку воскрешения на фрегат. Если нашедшему столь ценный трофей кораблю суждено вернуться в нашу галактику, то всё будет хорошо, и я останусь в числе героев. Если же нет… – рыжая миелонка снова совсем по-человечески усмехнулась, – Комар, я давно с тобой и считаю, что неплохо изучила твой характер. Станцию реликтов ты не бросишь – не в твоём духе отступать, отказываясь от столь уникальной находки. Сумеешь ты взять контроль над лабораторией или не сумеешь, в любом случае мне лучше находиться с моим капитаном и разделить его судьбу. Провести остаток жизни вместе с любимым человеком – разве это плохо? Да и кому я вообще нужна в том жестоком мире, кроме как тебе и моим друзьям? А все мои друзья тут!