В основе развития ИБС лежат сужение и закупорка основных сердечных артерий атеросклеротическими бляшками. На внутренней поверхности артериальных сосудов (в норме ровной и гладкой) появляются бляшки, выступающие в полость сосуда. Со временем их становится все больше, и когда просвет сосуда сужается примерно до 70 %, ток крови затрудняется, и, как следствие этого, нарушается равновесие между доставкой к мышце сердца кислорода и потребностью в нем. В результате развивается кислородное голодание клеток, т. е. гипоксия. Весь комплекс нарушений жизнедеятельности клеток сердца в условиях недостаточного его кровоснабжения называют ишемией. От величины атеросклеротических бляшек зависит степень ишемии – чем больше размер бляшки, тем просвет сосуда уже, следовательно, меньше крови по нему проходит, ткани получают меньше кислорода и питательных веществ. Поэтому проявления стенокардии будут выраженнее. В худшем случае бляшка может полностью закупорить просвет сосуда и перекрыть кровоток. Аналогичен механизм возникновения ишемии при спазме, т. е. резком сужении сердечных артерий. Изучение спазма коронарных артерий показало, что в большинстве случаев он возникает на фоне органических изменений коронарных сосудов, спазм чаще происходит в сосудах, пораженных атеросклерозом. При закупорке одной из коронарных артерий поступление крови к зоне сердечной мышцы, которая питается этой артерией, прекращается, и возникает инфаркт миокарда. При частичном сужении коронарной артерии кровоток может быть достаточным для поддержания функции сердца в покое, но при стрессе или физической нагрузке может возникнуть недостаточность кровоснабжения сердца, что проявляется загрудинной болью или стенокардией.
Сердце – орган непредсказуемый. Ежегодно от внезапной остановки сердца умирают тысячи человек. Такие смерти внезапны лишь для окружающих. На самом деле эти люди были серьезно больны, но либо не придавали значения своей болезни, либо не знали о ней вовсе: у 60—80 % пациентов ишемическая болезнь сердца никак себя не проявляла. Такую разновидность ишемии называют «немой», она является одной их самых коварных, так как человек может себя вполне нормально чувствовать и не подозревать, что стоит у роковой черты.