Генерал с некоторой опаской взял предлагаемую газету. Когда у тебя одна нога костяная, опасаться будешь любой мелочи. Но девчонки особых подозрений, кроме своего странного предложения не вызывали. Он быстро пробежал глазами мелкий текст на желтой, дешевой бумаге и задумался. Объявление, особенно его вторая часть было действительно странным. И если тере Орсман необходимо найти идеальное преступление, есть вероятность, что это оно и есть.
Грэйв, с той поры как потерял нормальную ногу, стал затворником. Но свет об этом даже не догадывался. Он не хотел терять своей репутации красавца и ловеласа. Поэтому регулярно выставлял в магических сетях посты про свою великосветскую жизнь. И пусть магснимки были старыми, это никого не волновало. Дамочки обсуждали очередное похождение генерала шепотом в светских салонах, краснея и делясь друг с другом прочитанной информацией:
– Ах, Люсиль, ты слышала?
– Матильда, а ты знаешь, что вытворял твой генерал намедни?
– Катра, да что ты знаешь о мужчинах! Вот Грэйв…
И все в таком духе. А он умудрялся оставаться неуловимым и более от этого загадочным. Все утверждали, что видели Андрэ совсем недавно на приеме у теры N или где-то еще. Отчасти это был правдой. Изредка он выходил в свет. Но носить сапог на голой, без мяса кости было жутко неудобно и попросту больно. Поэтому и приемы были сведены к минимуму.
Почему он принял подружек? В последние дни стало еще тоскливей. И тогда генерал решил, что пора выходить в свет в том реальном виде, который он имел на сегодняшний день. Компания Сосси ему изрядно поднадоела. Да и костяная дамочка в шляпке говорила лишь те мысли, которые он заложил в ее лысую головку. Мужчине же хотелось жизни, чего-то вызывающего, порождающего бурю эмоций. И вот на адептках академии сыска он и решил проверить реакцию дам на его ногу.
Как ни странно, они не испугались. Но с другой стороны, будущих сыскарей же готовят к таким картинам с первого курса. Эти, почитай, пять лет готовились. И предложение у них было забавным. Пожалуй, можно и повеселиться. Тем более что особого криминала он там не разглядел. Хотя, Вседержитель его знает.
Отказываться от такого предложения было глупо. Но и нырять в него с головой без поддержки…
– Девушки, я подумал и решил, – с этими словами Андрэ свернул газету таким образом, что объявление оказалось сверху и протянул его скелету, – Скопируй!
И снова вернулся к подругам:
– Так вот, я решил, что пожалуй ввяжусь в вашу авантюру!
Девчушки тут же вскочили и начали его благодарить.
– Тише, тише! Что за дурная женская привычка не выслушать до конца!
Обе теры тут же пристыженно опустились на свои места.
– Я сказал, что поучаствую, но лишь при одном условии. Вы уговорите на эту авантюру Рихарда, – генерал склонил голову на бок и с улыбкой посмотрел на притихших девиц. Те выглядели растерянными:
– Простите, кого? – уточнила та, которая была длинной как жердь и такая же тощая. Не то что ее подруга! И Андрэ понял, что тера Бкстома они как Рихарда не идентифицируют.
– Я имел в виду тера Бакстома, главного сыскаря нашей славной столицы. Я даже готов поспособствовать и договориться о вашей с ним встрече.
Не дожидаясь их ответа, отчасти для того, чтобы пигалицы не передумали, он набрал 1113 на переговорном кристалле и включил громкую связь:
– Да! Слушаю тебя, – суховатый властный голос ответил на вызов.
– Рих, дружище, мне нужна твоя помощь! – и замолчал, ожидая реакцию друга. После нескольких секунду молчания тот ответил:
– Прости, прямо сейчас не могу. Буду через полчаса, – и уже хотел положить трубку. Но Грэйв, зная его особенность прерывать разговоры, успел крикнуть:
– Постой! Приезжать не надо.
– В смысле, не надо? – тер Бакстом явно растерялся от такого поворота.
– Моя проблема приедет к тебе сама, – и также предвидя реакцию сыскаря, добавил торопливо:
– Назови время и адрес, и они сами к тебе подъедут!
Особо выделил слово «сами», давая понять, что это не очередная озабоченная девица, влюбившаяся в его портрет в газете, которые иногда обращались за помощью к его лучшему другу, вызывая у генерала глухое раздражение. Он никак не мог понять, что может нравится женщинам в этом угрюмом черном человеке. И лишь чрезмерно экзальтированная дама могла посмотреть в сторону такого. Но он не желал своему другу беды и старался ограждать его от чрезмерно экзальтированных тер.
На той стороне задумались. Затем раздался глубокий вздох:
– Хорошо! Пусть подъедут к концу рабочего дня в главное управление. Как их зовут, чтобы я приказал подготовить пропуска?
Девушки шепотом подсказали генералу имена. А затем более прагматичная Диана поинтересовалась:
– Генерал, скажите, а конец рабочего дня это во сколько?
– Официально сыскари работают до шести после полудня. Но обычно их рабочий день затягивается до девяти или даже десяти. В самых критичных случаях они могут вообще домой не ходить.
Подругам осталось лишь поблагодарить генерала за участие и уже по дороге в общежитие решить, ко скольки они пойдут в управление.
– Думаю, к восьми будет вполне нормально! – предложила Юлька.
– Ты что, а вдруг именно в этот день тер Бакстом решит вовремя уйти домой. Может его там жена и дети ждут? – возразила ей Диди. – Хотя, Грэйв бы тогда его не предложил…
– О, а вот этот пункт мы и не проверили! – подруга многозначительно подняла вверх указательный палец и тут же нырнула в свой рюкзак за магшетом.
Магшет думал долго. Похоже, информации о главном сыскаре было немного, так как он натужно гудел и мигал голубым экраном. Наконец высветилась надпись:
Информация закрыта. Если вы производите запрос по нуждам сыскных служб, введите свой идентификационный номер.
Юлька чертыхнулась и снова полезла в рюкзак за документами. Номер у нее был, правда студенческий. И запомнить двадцать пять цифр она никогда не стремилась. Пришлось воспользоваться документом. Еще пара минут натужного гудения, и на экране появилось несколько скупых строк:
Капитан сыскной службы тер Рихард Бакстом, потомственный аристократ в десятом поколении. Возраст 34 года .Рост 2 м.04 см, вес 98 кг. Холост. Занимает пост начальника сыскной службы Арланды. Служебный номер для связи 1113.
Дополнительная информация: любит виски и шоколадные эклеры.
Остальные данные имеет более высокую степень защиты. Введите номер допуска.
Номера допуска следующей ступени у девушек не было. Поэтому Диди разочаровано выдохнула, а тера Орсман тут же ее приободрила:
– Зато мы выяснили самое главное! Он не женат и любит виски с эклерами.
– А эклеры здесь причём? – недоуменно скривилась тера Дэйв и рассеянно почесала указательным пальцем шею.
– Как причём? – вспыхнула словно спичка Юлька. – У Грэйва конкретно было написано, что он любит брюнеток.
– Да, – согласилась подруга. – Ты у нас брюнетка, поэтому у тебя есть все шанса завоевать его сердце. Надеюсь, ты не скажешь, что его ранение тебя оттолкнуло?
– Зрелище, согласись не очень приятное, – сморщила носик юная гениальная сыщица. – Но у меня есть ты, которая обязательно вылечит великого генерала!
В этот миг Диана не выдержала и расхохоталась так сильно, что ей пришлось вытирать слезы тыльной стороной ладони. Юлия сначала смотрела на нее растерянно, затем начала подхихикивать, а через минуту хохотала в унисон с подругой. Когда истерический смех завершился, уже серьезно посмотрела на свою напарницу и уточнила:
– А над чем мы смеялись?
Та фыркнула в последний раз, еще раз обтерла выступившие слезы и без единой капли смеха ответила:
– Генерал – не последний человек в нашем королевстве. Он богат и влиятелен. Неужели ты думаешь, что он не обращался к лучшим лекарям Ильбрука и соседних государств? И я, всего лишь выпускница, его вылечу?
– Ты не хочешь постараться ради меня? – прищурилась Юлька.
Диди выдохнула и покачала головой:
– Да хоть ради кого! Моих знаний и умений попросту не хватит.
– А здесь знания и умения не важны. Главное, как ты будешь в это дело душу вкладывать. А я тебе кусочек своей души дам. В неё будет заключена любовь. А это очень сильное лекарство, – с нажимом проговорила подруга.
– И когда, позволь спросить, ты влюбиться успела? – теперь уже прищурилась тера Дэйв.
– Не успела, – дернула плечиком славная продолжательница рода Орсман. – Но, думаю, такая возможность у нас появиться. Мы же собираемся общаться с этими мужчинами долго и упорно, пока не расследуем все преступление!
Диана фыркнула, пожала плечами и вздохнула:
– Твоими бы словами… – но больше ничего говорить не стала. Переспорить соседку по комнате в приступе вдохновения было просто не реально. Только всегда оставался шанс, что через полчаса она забудет то, о чем говорила. И тогда Диана сможет перетянуть одеяло на свою сторону. Хотя в этот раз она искренне желала, чтобы красивому молодому мужчине кто-то бы помог. Причем, любви в ее сердце действительно не было. А было лишь сочувствие к больному. Это давало надежду, что с Юлькой они из-за мужиков не разругаются. Лишь бы Бакстом в подругу не влюбился! Тогда ее шансы стремительно понесутся к нулю.
В итоге Дианина стратегия сработала. Они договорились, что пойдут в управление столичного сыска к шести вечера.
– Только ты брюки сними, ладно? – краснея, попросила подругу медичка.
– Мне что в трусах к нему идти? – не поняла она.
– Нет, в юбке. В самой длинной! – Диана покраснела как головка полевого мака.
– Не трусь, я у тебя его не отобью! – рассмеялась будущая сыщица. – Мужики, они народ продуманный. Всегда чувствуют, кто на них с интересом смотрит, а кто лишь по-деловому. Я обещаю, что флюидов симпатии излучать не буду!
– Как будто ты можешь контролировать этот процесс! – поморщилась Диди, хотя недалече как накануне ругала подругу за гримасы, портящие кожу лица.
– Я буду усиленно думать, что он противный! – пообещала тера Орсман.
– Тогда мы точно провалим всю операцию! – развеселилась тера Дэйв. – Но ведь это тебе в первую очередь нужно. А я так, с боку припека.
Она пожала плечами и пошла переодеваться. К теру Бакстому Диана хотела прийти во все оружия, чтобы хоть чуточку ему понравиться.
– Юль, ты мне макияж сделаешь? – рискнула попросить подругу.
– Макияж? – соседка удивленно вскинула брови. – Ты же считаешь его порождением ада и привилегией девиц с отсутствием моральных принципов.
– Я ошибалась, – неожиданно признала она. – Просто ты, когда накрасишься, сразу становишься такой красивой. Может и я хоть чуть-чуть интереснее стану?
– А с чего ты взяла, что ты уродина? Ты очень даже ничего! – попыталась тут же разубедить ее подруга. Но она и слушать не стала, ишь уточнила:
– Не будешь делать? Тогда я сама!
– Успокойся, конечно, сделаю. Я же помню, как на празднике Излома года ты, исполняя роль снежной теры, решила подкрасится. А в итоге тебя главной троллихой назначили.
– У троллихи роль была интереснее! – фыркнула Диди. Раз подруга пообещала, то сделает обязательно. Можно больше не волноваться.