В лесу Макар бывал нечасто. Пару раз Леший на день рождения приглашал, да ещё как-то за травами к Бабушке-яге приходил, когда у деда Клима поясница болела.
Подойдя к месту, обозначенному в направлении, Макар удивлённо осмотрелся. Ничего похожего на сбор агентов интернечистой полиции он не увидел. Знакомая избушка Бабушки-яги и какой-то нервный эльф носится между деревьями.
– Вы по какому вопросу? – противным голосом пропищал эльф, подлетая к Макару.
Роста эльф был приблизительно такого же, как и Макар, но в пять раз тоньше. А если учесть, что одет незнакомец был в обтягивающий светлый костюм, то создавалось впечатление, что рядом с Макаром повис сине-зелёный карандаш с крыльями.
– Ну я… – прошептал Макар, поморщившись. От эльфа невыносимо пахло колокольчиками.
– Извольте представиться согласно протоколу, – пискляво крикнул незнакомец. – Вы обслуживающий персонал интерпола?
Макар совсем растерялся. Может, он и правда всего лишь обслуживающий персонал? «Я в тебя верю» – вспомнил Макар напутствие деда Клима. Наполнив грудь воздухом, он важно задрал маленький нос-картошку и гаркнул прямо в нахальное лицо эльфа:
– Домовой Макар. Специалист в области городского быта и психологии человека.
Фух! Аж дыхание перехватило. И откуда столько слов взялось? Но зато подействовало. Наглый эльф присел на чёрную кочку и довольно дружелюбно заявил:
– Ну вот, теперь нас двое. – И зачем-то добавил: – Специалистов.
– Трое, – послышалось откуда-то снизу.
Глаза эльфа начали медленно выкатываться из орбит. Испуганно взлетев, он заметался из одной стороны в другую. Крылья представителя эльфийского королевства в этот момент напоминали взбесившийся вентилятор. Наконец, резко затормозив, эльф бросился к Макару и спрятался за его спиной. Макар снова поморщился. Во-первых, ногти эльфа больно впились в шею, а во-вторых, запах колокольчиков стал ещё приторнее.
– Кто это сказал? – пропищал эльф.
Макар спокойно разглядывая зашевелившуюся кочку. Скорее всего, гном. Только представители гор могли сделать подкоп и вылезти из-под земли в любом месте.
– Я, – ответила «кочка», поднимаясь и отряхиваясь. – Давайте знакомиться. Грюндольф, гном второй категории, специалист по горным ресурсам.
Краем глаза Макар заметил, что «карандаш с крылышками», как он назвал будущего сослуживца, облегчённо выдохнул, увидев перед собой обычного гнома. Разглядывая ещё одного «специалиста», эльф брезгливо скривил тонкие губы. Гном второй категории был похож на огромный неповоротливый кусок угля в чёрном костюме, такой же чёрной рубашке и с элегантной бордовой бабочкой на толстой шее. И только разношенные старые сапоги на ногах гнома выбивались из общей картины.
На фоне приодетых сотрудников интерпола Макар, в косоворотке и лаптях, почувствовал себя неуютно. Но тут же вспомнил слова деда Клима, что не одежда украшает домового. И успокоился.
– Пичинкуорби Алленгрей Свантеркони, эльф высшей категории. Закончил эльфийский… – напыщенно начал эльф.
– А сокращённо? – в один голос перебили его Макар и Грюндольф.
– Никаких сокращений, – взвизгнул собеседник. – Только Пичинкуорби Алленгрей. Я считаю, что сокращения – это неуважение к родителям, которые дали нам имена. Вот вы, уважаемый, – он ткнул пальцем в грудь Грюндольфа. – Разве вы хотели бы, чтобы ваше имя сокращали до какого-нибудь… например, Грюнди?
– Ну, если вам так будет удобнее, то я не против, – добродушно улыбнулся Грюндольф, разводя в стороны корявые руки.
– Матерь лугов, – картинно закатил глаза Пичинкуорби Алленгрей. – С кем приходится работать.
– Ну вот и познакомились, – подытожил Грюндольф. – Макар, Грюндя – это я, – зачем-то уточнил он, хотя никто и не забыл, – и… – гном растерянно почесал затылок: – Печенька в коробке алого Грея.
– Что-что? – возмущённо взвизгнул эльф, вытягивая крылья и становясь похожим на маленький истребитель. – З-з-з-а печеньку ответишь.
Макар расстроенно вздохнул и, сделав пару шагов, встал рядом с Грюндей. Первый день работы, ещё и не познакомились толком, а уже поругались. Конечно, каждый имеет право называться как хочет, но такое длинное имя – это перебор. В этом споре Макар был на стороне гнома.
– Извини, Пичин, – потупил голову Грюндя. – В моменты опасности каждая секунда на счету. А я пока вспомню, как тебя зовут, нас три раза уничтожат. Так что не обессудь, но больше, чем Пичин, ты от меня не услышишь.
– Ладно, – скрипнув зубами, буркнул Пичин. – Кто-нибудь знает, под чьё руководство мы поступаем?
– Я знаю, – ответил звонкий девичий голос, и все дружно обернулись. – Временно начальницей интерпола назначили меня.
Между деревьями стояла девушка. Изумрудно-зелёные локоны незнакомки спускались по плечам, сливаясь с белым лёгким платьем. Вместо пояса талию обвивал тонкий стебель вьюнка.
– Наши русалочки не раз занимали призовые места в конкурсах красоты нечистой силы. Но эта, пожалуй, выйдет победительницей среди победительниц, – восторженно прошептал Макар, наклоняясь к самому уху Грюнди.
– Русалка? – взвизгнул эльф. – Матерь лугов. А я уж подумал, что нами будет руководить человеческий детёныш.
Гордо вздёрнув длинный нос, Пичин показательно отвернулся. «Русалка. Тоже мне руководительница. Как будто не было специалистов покруче на эту должность. Уж я бы не хуже справился», – бормотал он, разглядывая идеально подпиленные ногти.
Не обращая внимания на перешёптывания, русалка прошла к избушке Бабушки-яги. Скрипнув почерневшими от времени брёвнами, та приподнялась. Куриная лапка разгребла влажную землю и протянула гостье большой железный ключ.
– Ой, – внезапно вскрикнула русалка.
– Ой, – испуганно повторил Пичин. Схватив Макара за руку, он зашептал трясущимися губами: – Ты видел? Что у неё с ногами?
Макар тоже успел заметить, как испарились со щиколоток девушки несколько чешуек.
– Ты что, первый раз русалку увидел? – удивлённо прошептал он, отдирая вцепившегося в локоть эльфа. – На суше у русалок появляются ноги, как у всех сухопутных. А когда на ноги попадает вода, они покрываются чешуйками и превращаются в рыбий хвост. Наверное, капельки росы брызнули на кожу. Странно, что ты не знаешь. Это же первый класс курса «Окружающая среда».
– Очень надо, – надменно вздёрнул подбородок эльф. – Мы флору и фауну экосистем государств-лимитрофов проходим факультативно.
– Чего-чего? – не понял Макар.
– А то, что нас и нашу природу эта печенька с крыльями изучать не желает, – нарочито громко перевёл слова эльфа Грюндя.
– Сам ты печенька с крыльями, – взвизг-нул эльф.
Отлетев, он вытянулся в стрелку и со всей скорости врезался в широкую грудь гнома. Тонкие крылья от удара свернулись в трубочку, и эльф шлёпнулся на землю.
– Коллеги, прошу в избушку, – улыбнулась русалка, распахивая дверь.
Показательно стряхнув с груди несуществующую пыль, Грюндя перешагнул через эльфа.
В избушке Бабушки-яги ничего не изменилось, хотя Макар приходил сюда последний раз несколько лет назад. Оглядевшись, он счастливо потянулся. Всё здесь излучало спокойствие и умиротворение. Тяжёлая еловая ветка шуршала, поглаживая оконное стекло, сухое потрескивание дров в печи сливалось со стуком ходиков на стене. Лениво развалившись на лавке, толстый чёрный кот недовольно разглядывал гостей.
Пройдя к топчану, устланному яркими подушками, Макар закрыл глаза и вдохнул полной грудью. От подушек исходил расслабляющий аромат. Шалфей, мята, чабрец и ещё какая-то незнакомая травка щекотали ноздри и успокаивали так, что веки начали наливаться дрёмой. Потерев кулаками глаза, Макар исподтишка посмотрел на новых знакомых. Остановившись у печки, Грюндя разглядывал яркую роспись над горнилом. Восторженно сопя, изучал глиняные горшки, расставленные на полках, фотографии на стенах. Макар удивился. Устрашающий на первый взгляд гном оказался ценителем прекрасного.
Подойдя к лавке, Пичин брезгливо стряхнул с подушки кошачью шерсть. Зря. Кот, насколько помнил Макар, никому такого пренебрежительного отношения к своей персоне не прощал, а свою шерсть он ценил так же высоко, как и себя.
Руся села за стол. По-хозяйски отодвинула тарелочку с яблоком, освобождая место для папок. Откуда они взялись, Макар не заметил. Ведь входила русалка точно с пустыми руками. Впрочем, он тут же забыл о папках, увлечённый мыслями о предстоящем разговоре. Наконец, все расселись вокруг стола.
– Пока не назначат постоянного начальника интерпола, – начала Руся, – его обязанности поручено исполнять мне. Зовут меня Руся. Также, пока нам не предоставили офис, Бабушка-яга разрешила воспользоваться её избушкой.
– Тоже мне, интерпол, – пренебрежительно буркнул эльф. – Офис в избушке на курьих ножках, сотрудники… Домовой второго разряда. Гном… Вообще второго сорта. А на задания мы на метле летать будем?
Макар чуть со стула не упал от такой наглости. Рядом скрипнул зубами Грюндя. Кажется, вредный эльф задался целью испортить отношения с коллегами в первый же день работы.
– А ещё руководство снабдило интерпол скоростным самолётом, – улыбнулась русалка, хотя Макар заметил, как непроизвольно дёрнулась и её щека. – Объявляю работу отдела междунечистой полиции открытой.
Протянув руку, Руся взяла яблочко и опустила его на стоявшую на краю стола видеотарелку. По экрану замелькали чёрно-белые полосы. Бабушка-яга, так же как и дед Клим, предпочитала старую, проверенную годами технику. Через пару секунд тарелка настроилась. По экрану побежала строка. Макар пригляделся. «Фея Моргана неправильно рассчитала формулу для воды, ускоряющей рост деревьев, и несколько гектаров леса в Колумбии превратились в непроходимые чащи».
– Ну, этим пусть эмчеэсовцы занимаются, – пробормотала Руся.
«Нептун, отмечая свой праздник, переел рыбы нельмы, которую ему привезли подданные с Северного Ледовитого океана, и уже второй день не поднимается со дна».
– Очень интересная информация, – язвительно прокомментировал Пичин. – Мы что, ещё и клизмы ставить будем?
– Система только начинает работать. Немудрено, что пока плохо налажен отбор сообщений, – раздражённо прикусила губу Руся, убирая яблочко с тарелки. – Будет информация и для нас. А пока есть время, чтобы познакомиться и обустроиться.
Шумно сдвинув стулья, Пичин, Руся и Грюндя вышли из избушки. Макар ещё раз восторженно оглядел бревенчатые стены. Теперь это была не просто избушка на курьих ножках, это был офис интерпола нечистой силы. Рядом кто-то громко вздохнул. Макар заглянул под стол. Чёрный кот Бабушки-яги раздражённо скосил на него лиловый глаз. Макар даже подумал, что надо бы извиниться перед Бабушкиным любимцем за вторжение, но не стал. В конце концов, это же не их вина, что начальство решило сделать офис междунечистой полиции в избушке на курьих ножках.
Поднявшись, Макар бросился вслед за новыми знакомыми. Но тут взгляд его зацепился за одиноко лежавшую на краю стола папку. Обыкновенная картонная папка. С серыми завязками. Точно такая, как те, которые унесла с собой Руся. Впрочем, Бабушка-яга тоже пользовалась похожими папками для ведения учётной деятельности. Интересно, чья это папка? Развязав тесёмки, Макар открыл её и мельком посмотрел на листок с наклеенной в правом углу фотографией Грюнди. Взгляд скользнул по листочку вниз: «Достоинства: силён, вынослив, храбр, мастер камуфляжа… Недостатки: панически боится воды». Макар быстро захлопнул папку. Неудобно получилось. Ведь он просто хотел посмотреть, кто забыл эту папку, Руся или Бабушка-яга. А получается, что прочитал секретные сведения.
Выйдя из избушки, Макар отдал папку Русе и удивлённо огляделся. Казалось, что внутри они провели не больше часа, а лес уже был окутан темнотой.