Поезд медленно подходил к Москве, дергаясь на стрелках. Высокий представительный мужчина с лысым черепом и орлиным носом вышел из душного купе, встал у окна. Мимо проплывали жилые дома и торговые центры, потоки машин заполняли улицы. В нем росло какое-то внутреннее напряжение. Это ощущение он всегда испытывал, подъезжая к столице.
Евгений Азарович, человек провинциальный, не любил Москву. Она подавляла его своей суетностью, огромными размерами, шумом и грохотом. Особенно удивляли люди. Всех москвичей объединяет одно внешнее свойство – полное равнодушие к тебе.
Мимо проплыла какая-то церквушка. Евгений Азарович перекрестился и пошел в купе, чтобы одеться. Пассажиры стали продвигаться со своим багажом к выходу из вагона.
Он вышел из здания вокзала и остановился, размышляя, как быстрее добраться до гостиницы.
Перед ним словно из-под земли вырос молодой мужчина в кроссовках, джинсах и курточке, довольно легкой для зимы.
– Куда едем?
– До «Пекина», – ответил Евгений Азарович и с удивлением посмотрел на этого субъекта.
– Штука! Доставка оперативная, с комфортом.
– Не многовато ли будет, любезнейший?
– Таков тариф, но для вас, земляка, скидка двести.
– Какого земляка? – воскликнул Евгений Азарович.
– С Поволжья.
– Да уж. – Потенциальный пассажир удивленно покачал головой. – Ладно, поехали.
– Сумочку помочь донести? – осведомился бомбила.
– Не надо, она легкая. – Евгений Азарович инстинктивно поменял руку.
Стоя в очереди на оформление, он снова задумался о цели своего приезда в Москву. Его выдернул сюда бывший соратник Костя, кличка Скоба. Генерал сообщил, что будет встреча с ветеранами-афганцами, прозрачно намекнул, что хотел бы с ним проконсультироваться по важному вопросу.
Какому именно? Наукой Евгений Азарович давно не занимается. Дела, связанные с бизнесом? Так по сравнению со столичными олигархами он просто клоп.
Оформление в гостиницу заняло от силы минуты три. Эта процедура удивила Евгения Азаровича своей оперативностью. Вместо нудного заполнения листка прибытия с великим множеством граф девушка-администратор отбила на клавиатуре компьютера его паспортные данные. Через несколько секунд принтер выплюнул два одинаковых бланка.
Барышня протянула их ему и заявила:
– Проверьте правильность своих данных и подпишите.
Евгений Азарович прочитал свои данные на документе, подписал оба экземпляра, один вернул администратору.
– Полулюкс двухместный, оплачен, одни сутки, – сухо проинформировала его девушка.
– А что, одноместного не нашлось? – с легкой досадой поинтересовался Евгений Азарович.
– Извините. Что мне дали, то я и оформила.
«Все правильно, – поднимаясь в лифте, подумал Евгений Азарович. – Ты же не депутат и не банкир. В конце концов, дареному коню в зубы не смотрят».
Однако в номере его ожидал приятный сюрприз.
Он вошел в казенный полулюкс, в недоумении уставился на будущего соседа по номеру, затем радостно воскликнул:
– Толмач!
Олег Леонидович в спортивном костюме и тапочках среагировал на такую неожиданность куда более сдержанно:
– Вот уж действительно, мир тесен. Особенно в Москве. Здорово, Череп! – Друзья обнялись. – А тебя каким ветром?.. Хотя секунду, сейчас спрогнозирую с точностью до девяноста девяти процентов. – Олег Леонидович напряженно посмотрел на друга. – Двадцать лет вывода ограниченного контингента советских войск из Афганистана!
– В десятку, Олег. – Евгений Азарович усмехнулся. – А вызвал нас сюда Скоба. Так?
– Да, генерал Скобелев. Кстати, ты не знаешь, где он сейчас?
– Возглавляет какой-то антитеррористический центр в недрах ГРУ. Суперзасекреченная структура. Слушай, Олег, а тебе не кажется странным тот факт, что именно нас выдернули на юбилейное мероприятие в Москве? Я в нашем союзе поинтересовался, там тоже этому удивились. Конечно, мы герои, хотя, если честно, весьма относительные. В нашем отделении афганцев найдутся люди и со званиями покрупнее, и с наградами покруче. Есть даже Герой Советского Союза.
– Ты знаешь, я тоже обратил на это внимание, но пока версий на этот счет никаких. Слишком мало информации для анализа.
– А ты все такой же: анализ, версии…
– А что мне еще остается в этой жизни? – Олег Леонидович грустно улыбнулся. – Я могу только наблюдать да анализировать. Пошли лучше пообедаем в ресторане, поговорим, время есть.
Евгений Азарович снял куртку, помыл руки, и друзья вышли из номера. Зал ресторана был полупустой. Бывшие соратники сели за столик у окна. Официант обозначился буквально через несколько секунд.
После заказа обеда Олег Леонидович спросил друга:
– Ты как, все там же?
– Нет. Ушел из науки.
– Как ушел? – Олег Леонидович удивленно посмотрел на друга.
– Не научился шаркать перед начальством. Работал в НИИ, руководил лабораторией. Ты ведь знаешь, я занимался фундаментальной наукой. В последние годы финансирование было жиденьким. Полез не в свою сферу, указал начальству на, как это сейчас называется, нецелевое использование средств. Директору такое почему-то не понравилось. Когда в связи с кризисом начались сокращения, я первым под нож. Возраст к тому же пенсионный. Так что все законно, вернее сказать, закономерно.
– Знакомая картина. – Олег Леонидович покачал головой и осведомился: – А сейчас чем занимаешься?
– Только не смейся. Прикупил свечной заводик. Продукцию сбываю в церкви.
– И как идет бизнес?
– Не люблю этого вопроса, но тебе отвечу честно: отлично. Я ведь разработал свою технологию, добавляю в воск пирит. Так вот, мои свечи горят в два раза дольше, чем обычные. Заказы идут даже из других областей.
– Молодец, хвалю.
– Спасибо, но только, если честно, не мое это… – Евгений Азарович вдруг замолк и напрягся.
В спину ему уперлось что-то твердое, послышался зловещий шепот:
– Не двигаться! Одно неосторожное движение, и девять грамм свинца застрянут в твоем правом легком.
– Что за черт! – недоуменно произнес Евгений Азарович и уставился в лицо друга.
Тот тоже удивленно посмотрел на кого-то поверх головы старого приятеля.
Вдруг его лицо расплылось в улыбке.
– Гришка! – выкрикнул он и соскочил со своего места.
Евгений Азарович обернулся. Перед ними стоял Григорий Анохин, бывший командир их группы в Афганистане.
– Не слышу доклада! Где оркестр? – Представительная фигура бывшего спецназовца нависла над столом.
Несколько секунд ушло на крепкие мужские объятия.
Когда они уселись за стол, Олег Леонидович вкрадчиво поинтересовался у вновь прибывшего соратника:
– Значит, за очередной наградой, Гришенька?
– А как ты догадался? – Анохин насмешливо посмотрел на друга.
– Послушайте, мужики, – задумчиво произнес Евгений Азарович. – По известной теории, двое знакомых людей на такой территории, как Россия, могут случайно встретиться с вероятностью ноль целых четырнадцать миллионных процента. Но чтобы трое! Тут вероятность практически равна нулю.
– А нулевая вероятность есть закономерность, – заметил Олег Леонидович.
Подошла официантка, стала выставлять на стол закуски.
– Девушка, будьте добры, нам теперь на три персоны, – попросил ее Евгений Азарович.
– А вы что, сменили веру или записались в общество закоренелых трезвенников? – воскликнул Григорий. – Значит, так, хозяйка, третий комплект и бутылку водки.
– Не резкий ли старт, командир? – спросил Евгений Азарович.
– Разговорчики в строю! – Григорий приподнял ладонь.
– Я ведь совсем не пью, – тихо заметил Олег Леонидович. – Для меня водка яд.
– Что, так и не вышел из штопора после той контузии?
– Нет.
– Пенсию-то хоть соответствующую сделали?
– Нет. Не установлена причинно-следственная связь между контузией и опухолью головного мозга, возникшей позже.
– Суки! – тихо прошипел Григорий. – Как в бой, так Родина зовет, а как получить положенное: «Я вас туда не посылал».
– Тихо! – вдруг прикрикнул Евгений Азарович на друзей, достал свой сотовый телефон и начал разговор с невидимым абонентом: – Привет, Костя! Все нормально, устроились. Да, все втроем. Сейчас обедаем в ресторане. Так, когда?.. Все понял, Костя. До завтра. Ну вот, картинка начинает проясняться. – Евгений Азарович положил телефон в карман, внимательно посмотрел на друзей и пояснил: – Звонил Скоба, теперь уже генерал Скобелев. Расклад такой: сегодня мы можем действовать по личному плану, а завтра в десять ровно за нами приедут и повезут на церемонию награждения. Смокинги не обязательны, брюки отглажены, обувь и рожи начищены.
– Наливай! – воскликнул Григорий и ухватил за горлышко бутылку водки, принесенную официанткой.