Узкая двухполосная трасса шла по океанскому побережью. Дорожное покрытие змеёй извивалось между гор, то пролегая в метре от скалистого берега, то рассекая скалу туннелем.
Океан был неспокоен. Шторм закончился несколько часов назад, и хоть грозовые тучи сменились ярким палящим солнцем, волны всё никак не желали успокаиваться. Они словно рукоплескали двум спортивным мотоциклам и их гонщикам, которые на бешеной скорости проносились мимо, обгоняя друг друга на поворотах, пока в конце концов чёрный матовый Кавасаки, как будто устав от этой игры в кошки-мышки, не взревел мотором. Через пару секунд его уже не было видно.
Второй мотоцикл, сине-жёлтый, ярко блестевший на солнце, тоже прибавил газу и полетел по мокрому дорожному покрытию, ещё не успевшему высохнуть после недавнего ливня. Спустя несколько минут он уже тормозил на одной из немногочисленных смотровых площадок, на которой, к огромному удовольствию его водителя, стоял крохотный магазинчик и аппарат с кофе. Магазинчик оказался закрыт, а вот кофейный аппарат работал, исправно моргая электронным дисплеем. Недалеко от него стоял встреченный ранее литровый Кавасаки, а его водитель сидел неподвижно, упираясь руками в бензобак. Визор на шлеме был поднят, а плечи, затянутые в кевларовую куртку, тяжело поднимались и опускались, как будто парень не мог надышаться.
Заглушив мотор рядом с ним, Макс слез со своей Ямахи, вешая шлем на ручку, и наполовину расстегнул защитную куртку. На скорости она отлично спасала от холодного ветра, но стоило только остановиться, как практически сразу становилось жарко.
– Эй, ты в порядке? – нахмурившись, он тронул парня за плечо.
Тот же чуть откинулся назад, проведя ладонями в перчатках по бензобаку, и медленно снял шлем. По его плечам каскадом рассыпались длинные тёмно-каштановые волосы, и Макс присвистнул.
– Да, теперь всё хорошо. Кажется, я почти уснула, – его соперница по гонке одарила его застенчивой улыбкой, но тут же перевела взгляд на океан.
– Чёрт, так ты ещё и девчонка, – Макс удивлённо покачал головой. Он не мог и подумать о таком. Обычно так гоняют только парни.
– Ещё? – незнакомка насмешливо вздёрнула бровь, вновь переключая на него своё внимание. – Ещё в дополнение к чему?
– К тому, что я очень давно не встречал на дороге водителей, способных потягаться со мной в мастерстве управления байком.
Девушка заливисто расхохоталась, а потом задорно подмигнула ему:
– Кажется, это был комплимент.
– Определённо он, – и Макс тоже широко улыбнулся. – Да и к тому же, ты, похоже, меня сделала. Так что с меня кофе.
Разминая шею и расстёгивая широкий манжет на левом запястье, он направился к автомату, надеясь, что тот не такой уж старый и принимает электронную оплату. Впрочем, даже если и нет, это не было бы проблемой. Собираясь в дорогу, Макс запасся мелочью как раз на такой вот случай.
– Мне двойной эспрессо! – крикнула незнакомка ему вдогонку и, спрыгнув с мотоцикла, уселась на парапет лицом к океану, свесив обе ноги в обрыв.
Через пару минут Макс вернулся и, устроившись сбоку лицом к ней, протянул дымящийся напиток:
– Не думаю, что он здесь хорош, но всё же лучше, чем ничего. Особенно для тех, кто пытается уснуть на такой скорости.
Девушка взяла бумажный стаканчик и снова звонко рассмеялась:
– Я не спала двое суток. Очень уж хочется домой. Так что мне сейчас даже эта бурда сгодится, – сделав глоток, она перебросила свои длинные волосы на одно плечо и внимательно посмотрела на Макса: – Ты не местный, – она не спрашивала. Утверждала.
Тот взглянул на неё с лёгкой кривоватой усмешкой, не обращая внимания на цепкий оценивающий взгляд, пробежавшийся от самой его макушки с растрёпанными почти чёрными волосами вниз до мотоциклетных ботинок.
– Как ты поняла?
Девушка снова перевела взгляд на океан, пожав плечами:
– По манере езды. Было пару поворотов, где ты зря скинул скорость. Значит, трасса тебе не знакома.
– Я здесь проездом, по работе. Меня перевели в другой офис. Вещи отправил, а байк не захотел никому доверять. Вот и пришлось ехать через полстраны.
– И чем же ты занимаешься? – безразлично спросила незнакомка, делая ещё один глоток из своего стаканчика. Кофе, и правда, был паршивым. Но чего стоило ожидать от придорожного автомата?
– Я IT-шник. Компьютеры и системы безопасности. Скукота одним словом, – Макс хмыкнул и в первый раз за разговор посмотрел не на свою собеседницу, а на океан. За время их гонки он так и не успел насладиться окружающими видами, зацепившись с ней на дороге в самом начале серпантина. Хотя изначально, прокладывая маршрут, специально сделал достаточно большой крюк, чтобы попасть на эту трассу, и планировал проехать этот участок гораздо медленнее, чтобы позволить глазам отдохнуть от бетонных джунглей, в которых он провёл последние несколько лет. Но азарт потягаться в скорости в кои-то веки с равным соперником взял верх. – А ты?
– Связи с общественностью. В общем сплошное бла-бла-бла, – допив кофе одним большим глотком, девушка поднялась и, смяв маленький стаканчик, ловким движением выкинула его в урну в паре метров от них. – Спасибо за кофе и удачи на новом месте.
Она ослепительно улыбнулась, скрутила волосы в жгут, надела шлем и, перекинув ногу через мотоцикл, завела двигатель.
– Как тебя зовут? – Макс с интересом наблюдал за её лёгкими грациозными движениями. Ему редко доводилось видеть девушек на мотоциклах. У себя в городе иногда от скуки он участвовал в ночных гонках, но и там в основном были парни. Да и в принципе мотоциклы, тем более спортивные, считались мужским видом транспорта. Она же выглядела совершенно уверенно и свободно на своём железном коне, как будто всю жизнь только его и водила.
Незнакомка взглянула на него из-под полуопущенных ресниц – в её глазах плясали чёртики – захлопнула визор, с визгом резины развернула мотоцикл на месте и, крутанув ручку газа, через пару секунд снова исчезла за первым же поворотом.
– Шальная, – Макс ухмыльнулся, смял свой стаканчик и, усевшись на мотоцикл, отправил его не менее точным движением в ту же урну.
Через пару часов, когда солнце медленно начало клониться к закату, он остановился у небольшого придорожного отеля и вошёл в крохотный уютный холл, где от стойки регистрации как раз отходила встреченная им ранее на дороге незнакомка.
«Случайности не случайны», – подумал Макс и направился к ней широким уверенным шагом.
– Не ожидал снова тебя увидеть, тем более здесь, – подойдя к девушке, складывающей в свой кошелёк удостоверение личности, Макс тепло улыбнулся, когда та подняла на него взгляд.
– Как показали последние пару часов, мне необходимо немного поспать. Не хочу попасть в сводки завтрашних новостей, тем более размазанной по асфальту. Не самый мой удачный ракурс, знаешь ли, – хохотнула она, подтягивая за лямку чёрный рюкзак, всё это время висевший у неё за спиной. У Макса был такой же. С комплектом сменной одежды, вещами первой необходимости и документами.
– Вряд ли такой ракурс украсит хоть кого-то, – он подмигнул ей, складывая руки на груди.
– На самом деле это шеф заставил меня остановиться здесь на ночь. Видите ли, он не хочет, чтобы его самый ценный сотрудник появлялся на работе и распугивал своим уставшим видом молодых и не утвердившихся умом стажёров. Так что мне пришлось подчиниться, – девушка обречённо закатила глаза, всем своим видом показывая несогласие с таким раскладом.
– Шеф, который заботится о своих сотрудниках. Надеюсь, мне повезёт так же. В любом случае мой уже получает от меня два плюса за то, что забронировал именно этот отель.
– Почему два?
– Ну, судя по всему, отель довольно неплох, – Макс оглядел чистое светлое помещение. – И я снова встретил здесь тебя, – он дёрнул одной бровью, окидывая её прищуренным взглядом, и та легко рассмеялась.
– Можешь вычеркнуть один плюс. Это единственный отель в этом крохотном городишке. У него просто не было выбора.
И она уже обошла его, собираясь уйти, когда Макс остановил её, придержав за руку:
– Ну, раз уж мы оба оказались здесь, ты, как я вижу, не засыпаешь на ходу, а я зверски голоден, может, составишь мне компанию за ужином? Не люблю есть в одиночестве.
Девушка задумчиво покрутила в руках ключ от номера. Она не любила спонтанные знакомства. Да в принципе какие-либо знакомства. Ей это было не интересно. Обычно работа занимала всё её время. А поговорить можно и со стажёрами, и с теми немногочисленными друзьями, что у неё ещё остались. И она уже хотела отказаться, когда вдруг почему-то передумала, решив в кои-то веки поддаться мимолётному импульсу. Почему бы и нет.
– Пожалуй, я бы не отказалась перекусить. Тут недалеко есть один мексиканский бар, если такая еда тебя устроит, – она вопросительно подняла брови, всё же почему-то надеясь, что её собеседнику такой вариант не понравится.
– Вполне, – Макс повёл плечами, скидывая свой рюкзак, чтобы достать документы. Ему тоже нужно было зарегистрироваться и получить ключи от своего номера. Да и администратор уже бросала на них нетерпеливые взгляды. Видимо, хотела побыстрее избавиться от очередного постояльца и заняться своими делами.
– Правда, мне бы хотелось сначала принять душ и переодеться. Если за это время ты не умрёшь от голода.
– Не умру, – хмыкнув, Макс наклонил голову набок и снова окинул её оценивающим взглядом. – Часа тебе хватит?
– Вполне, – вернула она ему его же ответ, подмигнула и, тряхнув волосами, направилась к выходу. – Встретимся здесь же.
Ровно через час, приняв душ и переодевшись в белые льняные брюки и такую же рубашку с закатанными рукавами, Макс стоял у входа в отель и рассматривал два припаркованных рядом друг с другом мотоцикла.
По его спине невесомо пробежались женские пальчики и тут же исчезли:
– О чем задумался, красавчик?
Он обернулся и удивлённо повёл головой. Девушка, стоявшая сейчас перед ним, разительно отличалась от той, с которой он пил кофе пару часов назад. Её длинные волосы были слегка завиты и небрежно взлохмачены. На смену чёрному гоночному костюму пришло лёгкое летнее платье на тонких лямках, свободная юбка которого заканчивалась на середине бедра и открывала шикарный вид на длинные загорелые ноги с узкими щиколотками, опоясанными ремешками сандалий на плоской подошве.
Она же как будто и вовсе не замечала, какое произвела впечатление.
– Ну что, мы идём? Кто-то умирал с голода, – сделав несколько танцующих шагов в сторону дороги, незнакомка ухмыльнулась ему через плечо и, поманив тонким пальчиком, направилась к побережью.
Макс в два больших шага догнал её и пошёл рядом:
– Никогда бы не подумал, что ты любишь ходить пешком, – а про себя добавил: «Да и какой-нибудь модный ярко-жёлтый кабриолет тебе бы сейчас пошёл гораздо больше, чем твой чёрный байк».
– Бар не так уж и далеко. Да и приятно размять ноги после стольких часов на мотоцикле, – нежно-розовые губы растянулись в загадочной улыбке. – К тому же я рассчитывала выпить и стараюсь не садиться за руль под алкоголем без крайней необходимости.
– Печальный опыт или здравая голова на плечах? – и Макс больше склонялся ко второму варианту. Она совсем не создавала впечатление легкомысленной особы, даже несмотря на то, что вела себя достаточно раскрепощённо, а иногда и вовсе заигрывала с ним.
Сверкнув глазами, незнакомка рассмеялась:
– Пожалуй, и то, и то.
– О, будем делиться байкерскими историями за ужином?
– Не думаю, что стоит портить этот вечер такой малоприятной темой, – она печально усмехнулась, всем своим видом показывая, что вопрос закрыт, и, потянув деревянную дверь одноэтажного здания на самом берегу, вошла внутрь бара. Макс последовал за ней, тут же внимательно осматриваясь.
Всё помещение было обшито деревом. Вдоль правой стены тянулась длинная барная стойка с высокими стульями, на которых сидело всего несколько человек. Небольшие столики стояли в хаотичном порядке. Посередине зала шла невысокая перегородка, отделяющая обеденную зону от танцпола, вдоль которой также стояли столики и барные стулья. Дальнюю стену и стеной-то было сложно назвать. Это была скорее веранда, которая открывала вид на океан и тонущее в нём закатное солнце.
Они заняли стол у самого танцпола, и к ним тут же подошла молоденькая официантка с меню, которая так и стреляла глазками в Макса и, кажется, совершенно этого не смущалась.
– Закажете что-то сразу?
– Одну текилу, – бросила незнакомка и вопросительно подняла брови на своего спутника, надеясь, что пить в одиночестве ей сегодня всё же не придётся.
– Значит, сразу начнём с крепкого? – Макс усмехнулся. Что ж, это было интересно. Она определённо его заинтриговала. – Пусть будет две текилы.
И пока они оба изучали меню, официантка удалилась за их выпивкой.
– Лита.
Макс удивлённо поднял взгляд, встречаясь со слишком пристально рассматривающими его глазами глубокого зелёного цвета.
– Что прости?
– Ты спрашивал, как меня зовут. Лита, – девушка протянула ему ладонь через стол. Макс же мягко сжал её тонкие пальчики с идеальным нюдовым маникюром, не отпуская их несколько дольше, чем того требовали приличия.
– И что, просто Лита? Никаких фамилий?
– Палмер, если тебе так уж интересно, – Лита высвободила свою руку, незаметно потирая пальцы, кожу которых как будто слегка покалывало. Но это были на удивление приятные ощущения, заставившие всё её тело напрячься.
– Макс. Макс Фрейзер, – его губы растянулись в кривоватой улыбке, а Лита заметила под щетиной небольшой шрам слева над верхней губой. – Итак, мисс Палмер, что вдруг заставило тебя передумать и сказать мне своё имя?
Та хитро прищурилась и, чуть наклонившись вперёд, прошептала заговорщическим тоном:
– Я никогда не напиваюсь с незнакомцами.
Через пару часов, поужинав и опрокинув по несколько стопок текилы, сидя за столом, они общались и смеялись так, будто были знакомы большую часть жизни. И Максу было совершенно ясно, что случайное знакомство на дороге столкнуло его не только с интересным собеседником, скрасившим его вечер, но и то, что оно грозит перерасти во что-то более приятное.
С наступлением ночи бар заполонили шумные и весёлые компании. Латиноамериканская музыка зазвучала громче, пресекая любую возможность поговорить, не рискуя сорвать голос. Танцпол заполнился разгорячёнными телами, двигающимися в такт зажигательным ритмам. И Лита не смогла усидеть на месте.
– Хочу танцевать!
Покачивая бёдрами, она обошла перегородку, отделяющую их столик от танцпола, остановилась с краю от основной массы людей, развернулась и, впившись взглядом в Макса, начала плавно двигаться.
Тот же, оставшись сидеть, не мог отвести от неё глаз. Её взгляд будто гипнотизировал. Она танцевала так самозабвенно и чувственно, словно в последний раз. Лита то вскидывала руки, то медленно поглаживала ими себя по плечам, животу и бёдрам. А вскоре она прикрыла глаза, и мир вокруг перестал для неё существовать. Движения стали ещё более раскованными.
Макс не мог отделаться от мысли, что она танцует для него. И ему это чертовски нравилось. Просто вот так сидеть и смотреть на это маленькое представление, устроенное крайне привлекательной и уверенной в себе девушкой. За время их разговора он понял, что за словом в карман она не лезет, смело и страстно высказываясь по любой затронутой ими теме. И сейчас это же он видел и в её танце, как если бы с языка слов она перешла на язык жестов.
Вдруг глаза Литы резко распахнулись. В них читалось удивление, которое секундой позже сменилось гневом, когда её талию обхватили мужские руки, что ей совершенно не понравилось. Такое хамство всегда мгновенно выводило её из себя.
Поднявшись из-за стола, Макс двинулся в её сторону, а Лита сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Ни к чему было открыто провоцировать конфликт. Тем более здесь. Гнев в её взгляде тут же сменился озорными чёртиками, и, развернувшись, она оттолкнула руки амбала, который пытался с ней танцевать и вряд ли бы ограничился ладонями на её талии. Отрицательно помахав тоненьким пальчиком у него перед носом, Лита направилась обратно к их столику.
Но мужчину явно не устроил такой поворот. Он был пьян и, не сдерживая себя рамками приличий, схватил её за руку в попытке вернуть обратно в толпу.
Макс появился рядом, как будто вырос из-под земли, и перехватил руку амбала:
– Эй, приятель, девушка сказала «нет». Не стоит упорствовать.
– Ха! Посмотрите, защитничек нашёлся! Валил бы ты отсюда, пока цел.
Будучи довольно высоким, Макс всё же уступал в габаритах этому грузному мужчине. Но его это не смущало. Потому что, если тот был просто большой, то Макс очень давно и упорно занимался спортом, и когда он схватил мужчину, мышцы его плеч и груди напряглись так, что казалось ещё чуть-чуть, и тонкая льняная рубашка разойдётся по швам.
Макс хищно улыбнулся и слегка вывернул амбалу руку. Он не любил драки, но этот человек уж точно не был сейчас способен на конструктивный разговор. Мужчина поморщился и попытался нанести удар свободной рукой, но Макс увернулся, собираясь скрутить его и вытолкать из бара.
Лита в этот момент схватила с ближайшего столика стопку текилы и выплеснула её содержимое мужчине прямо в глаза. Тот зашипел от боли, отшатнулся и, пьяно покачиваясь, попытался вытереть глаза.
Воспользовавшись тем, что мужчина отвлёкся, Лита схватила Макса за руку и потянула его за собой:
– Бежим!
Они проскочили через веранду на пляж и, не оглядываясь, понеслись по песку в темноту. Подальше от огней злополучного бара.