Термин «логистика» с древних времен имел параллельно две трактовки – как деятельность по учету доходов, распределению налогов и податей, распределению ресурсов (Древняя Греция, Древний Рим) и как деятельность по материально-техническому снабжению войск, организации перемещения материалов, продуктов, боеприпасов, а позже и передвижения войсковых подразделений (начиная с Византии и вплоть до последней трети ХХ века).
Как отрасль экономического знания логистика начала складываться в 60–70-е годы ХХ века. В литературе имеются разнообразные объяснения причин формирования логистики как отдельного научного направления и достаточно широкого прикладного применения ее подходов, технологий, результатов. Основными из них являются:
– острая потребность в рационализации транспортных процессов. Если до этого времени вопросы транспортировки считались чисто техническими, практически не являлись предметом научного анализа, то к 60-м годам ХХ в. экономика развитых стран столкнулась с тем, что возможности системы грузоперевозок как в рамках отдельных стран, так и в наднациональных масштабах стали мощным тормозом на пути развития мировой экономики. Понимание того, что быстрая, эффективная, свободная транспортировка продукции и ресурсов является необходимым условием экономического развития, усилило внимание к проблемам товародвижения, работе транспортных систем;