Для того чтобы понять смысл определения «информационная технология», необходимо для начала выяснить, что же такое «информация» и «технология».
Информация (от лат. informatio – разъяснение, изложение, осведомленность) – понятие, связанное с объективным свойством материальных объектов, процессов и явлений порождать многообразие состояний, которые посредством взаимодействий передаются другим объектам и запечатлеваются в их структуре. (В. М. Глушков, Н. М. Амосов и др. «Энциклопедия кибернетики». Киев. 1975 г.) Основоположник кибернетики, Норберт Винер, дал такое интересное определение информации: «Информация – это обозначение содержания, полученное нами из внешнего мира в процессе приспосабливания к нему нас и наших чувств».
В бытовом смысле информация – сведения об окружающем мире и протекающих в нем процессах, воспринимаемые человеком или специальным устройством (С. И. Ожегов. "Словарь русского языка". Москва. 1990 г.).
Как видно из процитированного выше, единого определения термина «информация» не существует.
С точки зрения различных областей знания, данное понятие описывается своим специфическим набором признаков. Следовательно, возникает вопрос – что это за признаки, превращающие некоторые сведения в информацию? Откуда возникает информация и что она отражает? Например, фраза: «Антропоморфный дендроид склонен к прокрастинации» является информацией? Скорее всего вы ответите отрицательно, причем по одной простой причине – вам не понятно смысловое содержание этой фразы. Тогда логично предположить, что информация – это осмысленные сведения, т.е. сведения, в которых выявлены причинно – следственные закономерности. Но осмысленные сведения всегда имеют свой источник – знания, под которыми, в свою очередь, понимаются сведения, полезные для достижения целей человеческой деятельности.
С другой стороны, информация всегда связана с материальным носителем, с материальными процессами и имеет некоторое представление. Информация, представленная в какой–либо форме, называется сообщением. Сообщения представляются в виде сигналов и данных. Сигналы используются для передачи информации в пространстве между источником и получателем, а данные – для хранения или для передачи во времени [2,3].
Легко прийти к выводу, что данные – это результат фиксации, отображения информации – причем безотносительно к ее смысловому содержанию – на каком–либо материальном носителе, в виде состояния (формы) этого носителя. При этом предполагается возможность хотя бы однократного изменения этого состояния. Совокупность данных, представляющих сообщение на материальном носителе, образует документ.
Но данные, являющиеся результатом фиксации некоторой информации, сами могут выступать как источник информации (рис. 1.1). Информация, извлекаемая из данных, может подвергаться обработке, и результаты обработки фиксируются в виде новых данных. Общая схема взаимоотношений между понятиями «знания», «информация» и «данные» в информационных системах может выглядеть следующим образом: