Закатное солнце ослепительно ярко светило над самым горизонтом. Сэр Гордарик, привстав в стременах, прикрыл глаза рукой, защищённой кольчужной перчаткой. Он с интересом рассматривал конечную точку их нелёгкой экспедиции. Цель была близка, но все еще не достигнута. Сэр Гордарик первый в истории Светлых Земель маг с рыцарским званием, развернул коня и неспешной рысью отправился в лагерь. За его спиной старым уродливым шрамом, невероятно высокая чёрная башня, делила небо напополам.
За неполных два месяца, что их маленький отряд шёл к башне, где жила ведьма Проклятых Костей, сэр Гордарик со своей командой пережил множество опасных приключений. Но все они были лишь ступенями, ведущими к главной цели. Пол года назад ведьма Проклятых Костей отравила всю воду на западе Светлых Земель. Многие люди и прочие жители королевства погибли, а те кто выжил, были вынуждены покинуть родные дома и бежать на восток. Верховный чародей сказал, что только смерть той, кто создала проклятое заклинание может вновь вернуть жизнь в опустошённые земли. По этому король, старый мудрый правитель Светлых Земель, по прозвищу “Белый вепрь” отправил в Мглистый лес, на западных границах королевства сэра Гордарика и его отряд. Лучших войнов Светлых земель.
Маг-рыцарь прибыл в лагерь, скрыто разбитый на небольшой поляне в лесу, и с гордостью оглядел всех, кто эти два месяца переживал с ним тяготы путешествия. Сэр Тампил – рыцарь с белым сияющим мечом. Лучший фехтовальщик всех Светлых Земель. Ни разу никем не побеждённый. Сэр Стоун – гном в зачарованных доспехах, которые не может пробить ни одно оружие. По легенде эти доспехи выковал сам верховный бог гномов. Эллиана – стройная и на вид, даже хрупкая эльфийка с длинными светлыми волосами и смешной чёлкой. Её мастерство владением лука ни раз выручало отряд. Лахар – бард и по совместительству травник, он мастерски лечил любые раны, а игрой на лютне стирал печаль с сердца у любого, кто слышал его чудесную игру. И, наконец, Гарвош – по призванию он был вором. Одним из лучших в Светлых землях. Незадолго до отправки экспедиции на убийство ведьмы, он был осуждённым на смерть за попытку украсть одну из священных реликвий королевства. Но в последний момент ему предложили совершить подвиг в искупление всех его грехов. Не было никого равного ему в разведке, а любые замки он вскрывал едва ли не быстрее, чем их открывают родным ключом.
– Ну что получилось увидеть? – Первой спросила Эллиана.
Сэр Гордарик с нежностью посмотрел в её бирюзовые глаза и еще раз с умилением подумал о том, как же сильно он её любит. За время пути они стали больше, чем боевыми товарищами. По возвращению домой, если все сложится удачно, они планировали сыграть свадьбу.
– Башня снаружи совершенно не охраняется. Выглядит совершенно пустой. Никаких построек кроме неё вокруг нет. Вокруг сплошной лес. Можно подъехать незамеченными почти к самым воротам.
– “ЭЙ…..” – Тихий, но отчётливо слышимый шёпот вдруг прервал сэра Гордарика. Тот повернулся и посмотрел по сторонам.
– Вы ничего не слышали? – Спросил маг-рыцарь.
– О чём ты? – Сухо и лаконично спросил Гарвош.
Он по привычке стоял чуть поодаль от всех. Но сейчас это было только привычка. За время пути он не раз доказал свою преданность общему делу. И более того, не смотря на всю его внешнюю нелюдимость и угрюмость заросшего черной щетиной, узкого вытянутого лица, сэр Гордарик считал Гарвоша своим другом и знал, что это взаимно.
– Видимо показалось. – Отмахнулся маг-рыцарь. – Сейчас вечер, ночью магия ведьмы особенно сильна, поэтому мы выступим на рассвете. Мы проникнем в башню, застанем ведьму врасплох и пронзим её чёрное сердце!
Дружное “Да!”, было ему ответом.
***
Костёр горел, потихоньку пожирая поленья, а его свет уютными оттенками оранжевого окрашивал лагерь и всех кто находился рядом. Каждый по своему готовился к завтрашней битве, зная, что возможно именно его удар будет решающим. Сэр Тампил, отойдя чуть в сторону от костра, усиленно тренировался с мечом, разгоняя себя до такой степени, что лезвие меча было не видно, а самого мечника окружал сияющий купол. Сэр Стоун облачённый в свои зачарованные доспехи, которые он никогда не снимал, сидел у костра и мрачно точил свой боевой топор. Судя по его задумчивому взгляду, мысленно он уже участвовал в схватке. Эллиана, сидя ближе всех к огню, сосредоточенно перебирала стрелы в золотистом колчане. У них было оперение разных цветов. Белые были самыми простыми, зелёные были смазаны ядом, а синие были магически зачарованы. И только у одной было оперение чёрного цвета, стрела старше самих Светлых Земель, стрела из древних сказаний, по легендам созданная из крови бога смерти. На неё не действовала никакая магия и она всегда била именно туда, куда мысленно посылал её хозяин. Именно этой стрелой планировалось убить ведьму Проклятых костей.