После занятия декан попросил задержаться, чтобы обсудить расписание. Раз уж с процессом разделки туш и обработки шкур я была знакома не понаслышке, мое присутствие на ближайших двух занятиях не требовалось. Я могла бы подготовить шкуру к работе быстрее, но зачем выдавать секреты? К тому же, в академии полно эльфиров, которые сталкивались уже с трофеями моего качества выделки. Ни к чему вызывать лишние подозрения. Пусть обрабатывают стандартным способом. Зато дальше, когда начнется процесс снятия мерок и раскройки, следует внимательно смотреть, как это делают профессионалы. А потом уже закреплять навыки и тренироваться на других материалах. К счастью, никто не вспомнил, что я говорила про шкурки борхов. Да и у Лаэрта трофеи после нападения остались, которые он вряд ли распродал. Деньги есть на первое время, а там, глядишь, вопрос с оплатой разрешится.
– Адептка Вилин, с практическими занятиями мы разобрались. Далее я хотел обсудить вопрос касательно основного предмета, – тан Тинтар задумался ненадолго, просматривая журнал, где отмечал посещение лекций. – Большая часть информации первого года обучения новой для вас не будет. Обычно, таким адептам я предлагаю подтянуть остальные предметы и досрочно сдать переводные экзамены на второй курс. Но, насколько мне известно, у вас возникли проблемы с древнеэльфийским языком.
– Верно, – понурилась. – Я стараюсь, тан Тинтар, но эта дисциплина невероятно тяжело дается. Не понимаю, почему так? У других ведь получается?
– Таурелия, желание быть лучшей, похвально, – снисходительно улыбнулся мужчина. – Подобные трудности с древнеэльфийским возникают у тех, кто только приступил к освоению предмета. Зельдам и людям еще простительно, но вы – эльфирка. Неужели, не нашлось рядом эльфира, который научил бы вас азам?
– Нет, – я мотнула головой и тяжело вздохнула.
– Что ж, в таком случае, остается только пожелать терпения в изучении этой науки. На тану Альмарей я не имею влияния, вам придется самостоятельно найти с ней взаимопонимание. Без древнеэльфийского вы не поймете смысл глифов, наносимых на артефакты. Попросите знакомых позаниматься, – подсказал здравую идею. – Вы стольким людям помогли бескорыстно, не думаю, что вам откажут.
– Спасибо, я так и поступлю.
– В таком случае, не смею больше задерживать, – дал понять, что разговор окончен. – И да, лиера Вилин, хочу отметить, что на занятии вы отлично проявили себя. Я получил удовольствие, наблюдая за действиями профессионала. Теперь понимаю, зачем вы напросились присутствовать на практике старшего курса. Уверен, когда вы пройдете обучение, то станете великим мастером, чье имя на артефактах будет означать знак качества.
– Благодарю, тан Тинтар! – расплылась в улыбке. – Мне приятно, что вы так высоко оценили мои скромные умения.
Из башни артефакторов я направилась в библиотеку, готовить домашние задания и повторять пройденный материал. Просидела бы там допоздна, если бы не договоренность с Эрметтом. Успела даже в столовую забежать и перехватить пару бутербродов. Прежде чем подниматься наверх, заглянула к коменданту и попросила рабочий инструмент. Тот удивился, но вопросов лишних не задал, выдал необходимое и предупредил, чтобы вернула вовремя.
Зельд топтался возле двери, шумно вздыхал и сопел, будто раздумывал, ждать дальше или уйти. Мое появление воспринял с облегчением.
– Привет. Давно стоишь? – открыла дверь, пропуская парня внутрь.
– Недавно подошел, – соврал Эрметт, пряча взгляд и делая вид, что рассматривает помещение. – А у тебя тут интересно! Что нужно передвинуть?
– Дай две минутки. Я переоденусь, и все покажу. Можешь пока осваиваться, – нырнула за ширму, где быстро избавилась от униформы и надела тунику с легкими брючками.
Зельд лишних вопросов не задавал и тактично ушел вглубь чердака. А я достала моток веревки из тайника, прихватила ящичек с инструментом и отправилась к парню.
– Что ты хочешь сделать? – переспросил Эрметт, когда я озвучила, для чего понадобилась его помощь. – Установить ловушки? От кого?
– От незваных гостей, которые скоро появятся, – заявила уверенно.
– Так, ведь тебе магическую защиту установили, разве нет? – проявил осведомленность Габброн.
– И она, разумеется, остановит мага, который решит сюда забраться, – хмыкнула я. – Извини, но в таких вопросах предпочитаю подстраховаться. Так, ты поможешь?
– Спрашиваешь! – усмехнулся зельд. – Мне самому любопытно, кто полезет через крышу, рискуя сорваться и разбиться насмерть.
Мда, я бы хотела ошибаться. Но что-то подсказывало, желающие найдутся.
Два часа мы мастерили ловушки, устанавливая в таких местах, где нормальный человек их ожидать не будет. Эрметт подсказал, как сделать двойные капканы, не связанные друг с другом. Первый рассчитан на дурака, у которого ума хватит залезть сюда, а второй – на профессионала, знакомого с подобными вещами, но не ожидающего этого от меня. Учитывая, что в гости через чердачное окно мог пожаловать Санкос, для него оставила подсказки. Если сразу не заметит, то попадется и грохотом предупредит о неожиданном визите. А в следующий раз внимательнее будет.
После работы мы перекусили холодными бутербродами и сели за арифметрию. До полуночи разбирали примеры и домашку. Если с ловушками, Эрметт на лету схватывал идеи, делился опытом и подкидывал новые, то с точными науками оказалось сложнее. Никто и не рассчитывал, конечно, что после одного занятия парень начнет щелкать примеры как семечки. Но хотя бы по пройденному материалу сможет ответить уверенно. Выпроводив клюющего носом парня спать, я сбегала в душ и тоже легла, мысленно возвращаясь к сегодняшним событиям. За исключением парочки неприятных моментов, не так уж и плохо прошел день.
Утро началось с рассветом, который закрался через окна на крыше. Сладко потянувшись, я выскользнула из постели, оделась в спортивную одежду и приступила к разминке. После вчерашней нагрузки мышцы отзывались ломотой и болями, но постепенно разогрелись и неприятные ощущения сошли на нет. Наоборот, час интенсивной тренировки взбодрил лучше любого зелья. Затем я спустилась на преподавательский этаж и приняла душ, после чего облачилась в униформу и отправилась на завтрак.
Уже не удивилась, когда компанию мне составил Верион в сопровождении молчаливого Акхара.
– Привет! – кивнула обоим в ответ на вежливое «Доброе утро».
– Ты отлично выглядишь, – заметил принц. – И настроение лучше, чем вчера. Как прошла практика? Если бы я раньше узнал о подставе с трофеями, то успел бы что-нибудь сделать. Но этот проходимец…
– Твое высочество, – я поморщилась, – давай не будем портить аппетит проблемами? А практика нормально прошла. Тан Тинтар частично решил вопрос, поэтому я подожду окончания расследования и, надеюсь, получу полагающуюся компенсацию.
– Даже не сомневайся в этом, – пообещал наследник. – Кстати, Таурелия, тебя ведь еще никто не пригласил на бал?
– Что? – зависла с надкусанным бутербродом у рта. – Какой еще бал? В честь чего?
– В честь праздника, знаменующего окончание сезона дождей. Пойдешь со мной? – уставился пытливо.
– Плохая идея, – я поморщилась, представив, как адепты будут глазеть на нас. – Пригласи лучше тану своего круга. Принцессу, например.
– Я сам знаю, что для меня лучше, и хочу пойти именно с тобой.
– Верион! – нахмурилась, а парень, наоборот, расплылся в улыбке. – Нет!
– Да! – парировал он. – Ты редко называешь меня по имени. Не думал, что в твоем исполнении оно будет звучать так по-особенному. Скажи еще раз?
– Ты опять давишь?
– Извини, я не специально, – виновато поджал губы. – Так, что ты ответишь?
– Послушай, до этого бала два с лишним месяца еще. К чему спешка?
– К тому, чтобы никто не опередил. Мне будет неприятно увидеть тебя на празднике с другим, – произнес так тихо, что я еле расслышала. – Пожалуйста, Таурелия. Разве я о многом прошу?
– Допустим, я соглашусь, – сложно отказать, когда просят так искренне, открываясь и явно переступая через себя. Но и сдавать позиции без боя не хотелось.
Вчера тан Тинтар подал здравую идею насчет адепта, который помог бы с древнеэльфийским. Сегодня как раз по расписанию стояла пара у таны Альмарей, вот после нее и будет понятно, нужен такой помощник или нет.
– Что мне за это будет? – хитро прищурилась.
– А что ты хочешь? Платье? Лучшего портного? Украшения?
– Пфф! Вовсе нет, – покачала головой. – С этим как-нибудь сама разберусь.
– А что тогда? – удивился принц. – Не стесняйся, Таурелия, я достану все, что потребуется.
– Я подумаю. Не переживай, ничего невыполнимого не затребую, – заметила, что наследник расстроился.
– Я не за это переживаю, – вздохнул. – Часто выражение, что необходимо подумать, означает завуалированный отказ. Ты хочешь пойти с Кентаро? Или с дикарем, который сидит с тобой за одним столом?
Учитывая, что сейчас рядом находился он сам вместе с Акхаром, фраза прозвучала двусмысленно. Но я без труда угадала, что ревность направлена на Эрметта. И это принц еще не знал, что я парня по арифметрии подтягиваю. И в душевой запросто могу столкнуться.
– Честно? Я ни с кем не хочу идти на этот бал. Танцую плохо, не люблю шумные сборища и, вообще! И нет, Рингар меня еще не приглашал, а Эрметт – тем более. Подозреваю, он и танцевать-то не умеет. Почему меня никто не слышит? Я пришла сюда учиться. Мне нет дела до развлечений.
– Знаешь, я тоже не люблю балы – сборища лицемеров, – разоткровенничался наследник. – Все детские годы с тех пор, как себя помню, меня занимала учеба. Пока старший брат развлекался и вел праздный образ жизни, я постигал сложные науки, тренировался, читал книги, чтобы в дальнейшем стать надежной опорой трона. И знаешь, что я понял в итоге?
– Что? Даже интересно, – подалась вперед.
– Что в погоне за великой целью, не успеваю жить. Все, что я делаю, направлено на благо королевства и сотен тысяч подданных. И ничего для себя. А мне иногда хочется побыть простым эльфиром, пригласить девушку на свидание, прогуляться с ней по улочкам города, держась за руки, целоваться под луной. Вместо этого я читаю скучные отчеты, штудирую законы и научные труды старых маразматиков.
– Разве тебе запретили ходить на свидания?
– Нет, не запретили, но не нашлось подходящей кандидатуры. Женским вниманием я не обделен, но оно насквозь фальшивое, – парень брезгливо поморщился. – Почти всем от меня что-то нужно.
– Почти? – удивленно повела бровью.
– Около года назад я познакомился с удивительной девушкой. Это было самое странное и необычное знакомство, которое не оставило меня равнодушным.
Ага, особенно прощальный поцелуй, которым ты вынудил расплатиться за свободу Лаэрта! – прокомментировала мысленно.
– Тогда я самонадеянно верил, что девчонка никуда не денется, – к счастью, Верион не умел читать мысли. – Но она исчезла, а позже я выяснил, что погибла в Иринтале, – посмотрел на меня пристально, будто отслеживал реакцию. – И знаешь, вы удивительно похожи. С той лишь разницей, что ты эльфирка, а Таурия была человеком.
– Так, ты поэтому заинтересовался мной? – «догадалась» я.
– Не только, – принц тяжело вздохнул. – Нападение тварей, потом этот поход, показавший, как сильно ты отличаешься от других эльфирок. Ты умеешь удивить. А еще ты сильная и отзывчивая, готовая прийти на помощь, если видишь, что кто-то попал в беду. Твердо идешь к цели, не отступаешься от принципов и не ищешь легких путей. Чем больше я тебя узнаю, тем сильнее хочу быть рядом и никуда не отпускать.
– Пожалуйста, только не начинай снова, – скорчила жалобную рожицу. – Иногда «подумаю» означает лишь то, что я действительно подумаю. И незачем на меня давить! – я поднялась из-за стола, подхватила сумку и направилась к выходу. Рассчитывала, что в запасе будет полчаса на повторение домашнего задания, но времени перед первой парой оставалось впритык, чтобы добраться и не опоздать.
Пара у Заринеи Альмарей прошла на редкость паршиво. С тестом не справилась, потому что задания эльфирка выдала на порядок сложнее того, к чему я готовилась. И по самолюбию остроухая прошлась так изящно, что и придраться не к чему. Я действительно плавала в нагромождении правил сложного языка. Недостаточно их вызубрить, необходимо еще грамотно применить, а понимание правильности приходит со временем и вместе с терпеливыми повторениями пройденного материала.
Причем, к зельдам тана Альмарей относилась снисходительно, хотя коверкали они слова не меньше моего. Видно, сказывалась личная неприязнь, не понятно, на чем основанная. Я схлопотала неуды и дополнительные вопросы на экзамене.
Зато с другими предметами ситуация постепенно налаживалось. Сдала реферат по «истории империи» и подтянула еще парочку хвостов. Эрметт порадовал ответом на паре по арифметрии.
На обед с одногруппниками сходила, а то первые дни приходилось пропускать дневной прием пищи. У выхода из столовой меня подловил Рингар Кентаро, позади которого маячил Санкос.
– Таурелия! – помахал рукой красноволосый, и я направилась к нему, оставив компанию зельдов. Эрметт, кстати, вне занятий держался от нас в стороне. – Привет! Наконец, я тебя выловил. Ты что, не посещаешь столовую?
– Да, как-то не получалось. Пропуски по учебе подтягивала, с трофеями разбиралась, и так, по мелочи. Втягиваюсь постепенно в рабочий процесс. А вы как?
– А что мы? Учимся, не вылезаем с полигонов и тренировочных площадок, – парень вздохнул. – Вечером еле до постели доползаем, и сразу спать. Бывало, что одетыми вырубаемся.
– Ага, так и есть, – виновато вздохнул Санкос, будто оправдываясь, что не нашел времени навестить.
– Сочувствую. У меня тоже плотный график, но пока справляюсь, – поморщилась, припомнив, как «справилась» сегодня на второй паре.
– Что-то по тебе не скажешь, – хмыкнул Рингар. – Проблемы с учебой?
– С древнеэльфийским, – призналась я. – Никак не поддается, зараза. Не подскажешь кого-нибудь, кто позанимался бы со мной?
– Я бы рад помочь, но сам не силен в этой теме. Понимать вроде понимаю, но вот объяснить – вряд ли сумею. Тут особый талант нужен, – красноволосый задумался и поджал губы. – Даже не знаю, кого посоветовать, – слукавил парень, отводя взгляд.
– Ничего! Забудь. Сама разберусь, – не стала заострять на этом внимания.
– Эх! Ведь я пожалею об этом, – поморщился Рингар. – Но ты бы не спросила, если бы тебе действительно не требовалась помощь. Обидно, что и без меня догадалась бы, к кому обратиться. А так, лучше уж я скажу, чем кто-то другой. Попроси Вериона Арусанда. У него высший балл по предмету.
– Спасибо, Рингар, – коснулась руки парня и пожала ее, чтобы приободрить. – А почему ты считаешь, что будешь жалеть о помощи?
– Я видел, с каким интересом принц на тебя смотрит. Он не упустит шанса побыть с тобой наедине и добиться расположения. А я…
– А ты помог, и за это я благодарна, – улыбнулась ему.
– Таурелия, давай на выходных сходим в город вместе? – не растерялся красноволосый.
– Ну… э… ладно, – язык не повернулся отказать. – Но это не будет свиданием! – поставила условие.
– Нет! Конечно же, нет! – заверил Кентаро, радостно просияв. – Мы погуляем, посидим в кафетерии. Угощу тебя самыми вкусными пирожными в Атароне. Еще можно на ярмарку сходить, выступление артистов на площади посмотреть.
Мда, я бы лучше по лавкам прошлась и прикупила нужных вещей, к Лаэрту в гости наведалась, а то соскучилась по брату.
– А вечером… – красноволосый уже вовсю строил планы и, похоже, его не волновало, что именно так проводили время парочки на свиданиях.
– Хватит! Ограничимся прогулкой и пирожными. Мне пора! – сбежала, пока не наобещала еще чего-нибудь, что не входило в мои планы.
Во второй половине дня у меня значилась практика по «медитациям», после чего шла пара по физподготовке. Я успела заглянуть к себе, чтобы переодеться и убедиться, что на чердаке все тихо и спокойно. На само занятие я припустила бегом, чтобы не опоздать.
Хм, медитации мне понравились возможностью поспать пару послеобеденных часов. Разве что поза для сна неудобная, но это уже детали. В большом зале адепты рассаживались на полу, скрестив ноги перед собой. Спину держали ровно, а руки – на согнутых коленях. Цель медитации – погрузиться в себя, почувствовать магический источник. Не знаю, имелся ли у меня такой источник, но выспаться я успела. Привыкла в лесу дремать вполглаза, а позы и похуже бывали, когда нельзя даже пошевелиться, чтобы не привлечь внимание тварей.
Следующую пару вел Таэлос. Он задорно подмигнул, увидев меня среди адептов. Остроухие девчонки сразу зашушукались и начали прихорашиваться, не понимая, кому предназначался жест внимания. А я и не думала выдавать наше знакомство. Кому надо, и так знали, что мы были в одном походе, где и завязались дружеские отношения. О том, что это случилось раньше, я благоразумно помалкивала.
– Двадцать малых кругов! – отправил блондин группу на разминку. – Адептка Вилин, на вас распространяется освобождение от физических нагрузок, поэтому хватит и десяти кругов.
После этой фразы Луинсиль одарила меня мрачным взглядом. Но кто бы на нее внимание обратил? Я чуть приотстала и побежала вслед за остальными. Утреннюю разминку я делала в более интенсивном ритме, так что решила проигнорировать послабление Таэлоса и под шумок побегать вместе со всеми.
– Адептка Вилин, довольно! – зато остроухий считал за мной круги. – Переходите к следующему упражнению.
– Но я…
– Делайте, что сказал! – не потерпел возражений преподаватель, а я не стала с ним спорить и отправилась на брусья подтягиваться.
На спаррингах я с удивлением заметила, что вместо деревянных мечей парни используют шесты. На мой молчаливый вопрос, тан Ярравин только развел руками. Видно, нашлись поклонники Тэльдара Анвеяра, которые решили освоить столь необычное оружие, как посох. Ну а что? В дороге пригодится, в лесу и в бою, если оснастить навершие острым наконечником. Однако мне не дали попрактиковаться с шестом.
– Для вас, Таурелия, отдельное задание, – эльфир поманил за собой к стенду с инвентарем и выбрал боевой лук. А вот стрелы к нему прилагались с тупыми наконечниками. – Я подумал, стоит уделить больше внимания оружию дальнего радиуса действия.
Не знаю, ожидал ли Таэлос возражений, но у меня их не нашлось. Учитывая, какое сокровище хранилось в тайнике, самое время научиться им пользоваться.
– Прежде всего, для лучника важна правильная стойка, – приступил блондин к обучению, в процессе которого не раз поправлял меня, подступая со спины и помогая справиться с тугой тетивой.
– Тан Ярравин, я тоже хочу научиться стрелять из лука! – десяти минут не прошло, как рядом возникла Луинсиль, невинно улыбаясь и хлопая глазками.
– Разумеется, тана Меллахин, – блондинчик даже не дернулся в ее сторону. – Как только сумеете натянуть тетиву боевого лука.
– Но у Таурелии тоже не получается! – с капризными нотками в голосе заметила девчонка.
– Лиера Вилин немного не доводит тетиву до нужного угла натяжения, – терпеливо пояснил преподаватель, – и это связано с длительным периодом восстановления после серьезных травм. Уже через пару недель, когда кости окрепнут, проблема исчезнет сама собой. Могу предложить вам облегченный вариант оружия, при котором не требуется прилагать серьезных усилий.
– Нет! Я хочу боевое! – притопнула ногой остроухая.
– Тана Меллахин, как пожелаете. Со следующего занятия ваши нагрузки увеличатся вдвое. Также рекомендую посещать дополнительные тренировки, которые проходят на нулевой паре. – Зайдите в деканат после занятия, добавлю время в ваше расписание.
Ну и повеселилась я, наблюдая за жалкими попытками остроухой меня обскакать. Новость о нулевых парах заставила Луинсиль поморщиться. Конечно, ее рвение к учебе похвально. Вопрос в другом, насколько девчонки хватит, и как скоро она забросит тренировки.
Впрочем, проблемы эльфирки меня не волновали, со своими бы разобраться. К ужину я отправилась в столовую, рассчитывая встретиться с Верионом. Но он там не появился, поэтому разговор откладывался до завтра.
Вечером в гости заглянул Эрметт, с которым разобрала очередную тему по арифметрии и заодно порешала домашние задания по этому предмету. Ну а оставшееся часы перед сном я тщетно пялилась в учебник по древнеэльфийскому и учила правила.
Утром я с некоторым волнением направлялась в столовую. Вдруг принц не придет? Или одного бала покажется мало, и Верион тоже запросит свидание в качестве платы? Но ведь он сам не раз спрашивал, чего я хочу. Как же было просто, когда от него ничего не требовалось.
– Привет! – не изменяя себе, наследник поставил поднос с завтраком на мой столик. – Ты выглядишь обеспокоенной, – с ходу определил он. – Что-то случилось?
– Я в порядке, но… давай сначала поедим, – смалодушничала, отодвинув разговор на несколько минут.
– Думаешь, я смогу спокойно есть? – возразил парень.
– Почему нет? Ничего же страшного не произошло, – пожала плечами.
– Ты обещала подумать насчет бала, – напомнил Верион. – Это как-то связано?
– Скорее да, чем нет, – ответила уклончиво. Бедняга чуть не подавился после моих слов. Пришлось успокаивать. – Мне кое-что понадобилось, и я не знаю, как об этом попросить. Как видишь, дело вовсе не в тебе. Это я набираюсь храбрости.
– Разве же я хоть раз отказал? Тебе смелости не занимать, я в этом уже убедился. Теперь ни кусочка не проглочу, пока не узнаю, о чем ты желаешь попросить, но боишься.
– Не боюсь, – покачала головой, понимая, что пора прекращать бессмысленную болтовню и переходить к делу. – У меня проблемы с древнеэльфийским языком. Можешь со мной позаниматься и подтянуть по предмету?
– То есть, ты хочешь, чтобы наследный принц Езеарана давал тебе частные уроки эльфийского языка? – переформулировал просьбу Верион.
Закусив губу, я шмыгнула носом и кивнула.
– Ага!
– А опасалась, видимо, того, что одного приглашение на бал будет недостаточно в качестве благодарности за услугу? – проницательно заметил он. – И ты не ошиблась! – медленно потер переносицу. Может, намеревался этим жестом скрыть довольную ухмылку? Так себе попытка! – Перед тобой лучший знаток этого поистине зубодробительного предмета. Никогда бы не подумал, что буду так благодарен наставникам, мучившим меня на протяжении стольких лет. Зато теперь я уверен, оно того стоило. Итак, Таурелия, главным условием будет согласие пойти со мной на бал. Поскольку, приглашаю я, то и расходы по подготовке беру на себя.
– Но я сама…
– Не обсуждается! – резко осадил Верион, и я притихла. – Следующее условие, не подлежащее обсуждению. Если я берусь за дело, то довожу его до конца. Я потратил на изучение языка десять лет, но у тебя нет столько времени. Поэтому занятия будут ежедневными и продолжаться до тех пор, пока я не сочту обучение законченным. Выбирай: утро или вечер?
– Вечер! – не стала занимать продуктивное время для тренировок.
– Ну и последнее: учиться будем не только в указанное время, а в любое, когда будем видеться. Например, за завтраком. Кстати, как по-эльфийски звучит завтрак?
– Ари-ин-ма-ат, – нараспев произнесла я.
– Ммм, нам предстоит много работы, – деланно закатив глаза наверх, оценил мои старания наследник. – Кушай, Таурелия. Наслаждайся последним спокойными минутками, потому что, как учитель, я тебе спуску не дам.
Дохлый зарш, на что я подписалась?