– Есть у меня флот, два торговых судна, одна яхта, и эту вот каракатицу в дело пущу. А замок для меня лично, климат хороший тут, песочек. Отдыхать буду, может, здесь.
– Тогда понятно, но глубины тут небольшие, крупный корабль не войдёт в бухту. Вот как эта пиратская шхуна, то да.
– Гарод, надо корабль наш посмотреть! – отвлекла меня Пьон.
– Чего его смотреть? – я уже был датый и двигаться не хотелось.
– Ну, Гарод!
– Идём, конечно! Надо, так надо! – не стал я перечить невесте.
Мы поднялись по трапу на не горевшее судно, и я начал осмотр. Без особых удобств размещались там полсотни солдат. Было две каюты побольше для капитана и боцмана. Пьон немного отстала, а впереди шел Ригард, задумавший, видно, и на брачную ночь со мной вместе пойти.
– Гарод! – завизжала Пьон.
Я похолодел и, резко развернувшись, ворвался обратно в каюту капитана. Там стояла Пьон и показывала на попугайчика в клетке.
– Гарод! Он такой милый! Давай заберем его себе?
Сзади за мной бежал Ригард и он втолкнул меня, как пробку, в каюту.
– Милая! – с бесконечным обожанием в голосе произнес я, – конечно, я тебе его возьму.
Восторженный писк Пьон немного компенсировал мне сожжённые нервные клетки, а вот перекошенная морда Ригарда намекала на более серьезные последствия.
– Леди Пьон, вы очаровательны! – проскрежетал зубами тот.
А силен он! Думал – укатают сивку горки. Хотя и меня вопли невесты взбудоражили. Я уже шел к выходу, как меня остановил мощный удар в кольчугу стрелой, погашенный, конечно, артефактом, но импульс-то никуда не делся, и меня отбросило к стене. Увидел мелькнувшую в полутемном коридоре фигуру перед собой и на рефлексах лягнул её, и тут же для верности врезал электричеством. Напоследок ударил ещё и мечом, явно что-то отрубив нападавшему. Светляк над головой, и я вижу карлика в кольчуге и с арбалетом, причем эта тварь ещё была живой!
Глава 7
Кровь хлещет из отрубленных пальцев, но это не мешает врагу, бросив мне в лицо арбалет, выскочить на палубу. Я бегу за ним, надеясь захватить живым. Сзади пыхтит Ригард. Но моим чаяниям не довелось было сбыться – мерзавца зарубил оставшийся снаружи Джун. И ругать его за это я не могу, там дело решали секунды. Внимательно осмотрел нападавшего – мускулистые руки, отличный загар, неплохая кольчуга, не спасшая его однако от удара Джуна.
– Кто это? – удивленно спросил я, глядя на струйки крови на палубе.
– А, познакомься! Это подданный эмира, судя по его татуировкам, – усмехнулся Ригард.
– А чего он напал на меня? Я бы его, наоборот, освободил.
– Может он тут затиховался ещё с момента грабежа порта, – предположил Ригард.
– Надо капитана попытать, – сказал я, спускаясь по трапу вместе с Пьон.
– А я сразу пожалел, что нет палача вашего с нами! – влез в разговор Доранд, услышав краем уха конец нашей беседы.
– Просто спрошу, зачем пытать? – отмахнулся я.
А пленный капитан нам не все рассказал. Этот карлик совсем ни от кого не прятался, он даже в доле был. Именно он дал наводку на порт и просигналил об отъезде оттуда.
– Почему молчал, что его не хватает? – зло спросил Ригард.
– Откуда я должен был знать, что кого-то не хватает, связали так, что я и головой повернуть не могу, да и мало ли кого вы прирезали да магией перебили.
– Остынь! Он прав. Наш косяк, что плохо проверили корабль и повели туда мою невесту.
– Я не маленькая! – взъерошилась Пьон.
– Неважно, торопиться больше не будем, – отрезал я.
Пьон послушно замолчала. Хорошо граф дочку воспитал!
Из отряда Доранда никто серьезно не пострадал – пятерых зацепило магией, и один сломал ногу. Их мы и оставили стеречь пленных, а сами засобирались назад.
– Может ещё кого оставим? Коней потеряли много, как все поедем? – спросил я у пока хозяина хутора.
– Шесть человек тут, двое на лодке, один гонец уже час назад в замок выехал. Хватает нам коней, – поспорил граф.
– Давай дождемся подкрепления, – настаивал я.
– Хорошо! – нехотя согласился он.
Мы расположились и более вдумчиво стали осматривать трофеи. Пленный капитан смотрел, как я роюсь в его вещах и явно нервничал! Наверное, есть ценные вещи у него, и я принялся проверять всё на магические свойства. Но причина оказалась в другом!
– Барон, с вами командир наёмников хочет поговорить, – неслышно подошел Ригард.
– Веди его сюда, – равнодушно сказал я.
– Барон, наш контракт в связи со смертью нанимателя закончен, не отдавайте нас в рабство!
– И что с вами делать?
– Можем заключить новый контракт с вами…
– Ох и шустрый ты! – меня рассмешила его наглость.
– Конечно, без оплаты. За нас дадут здесь монет десять-пятнадцать, а мы можем найм и на пять лет заключить. Бойцы все проверены войной…
– Бегают хорошо ещё.
Я заскучал от его тупой просьбы. Да можно их взять на контракт, но зачем мне трусы и, как ни крути, разбойники.
– Нас семнадцать, и пятеро в лесу прячутся, – услышал я краем уха.
– Кто прячется и где?
– Наши, они переправились за речку.
– Ригард! А чего мы их не ловим?
– А я говорил, надо палача с собой возить, – вступил в беседу Доранд, заставив поежиться капитана наёмников.
– А ты чего молчал? – высказал претензию ему.
– Я сразу сказал, как увидел, что их нет. Если вы их магией не убили, то они сидят и ждут.
– Гарод, а давай я их заберу! Буду ставить на таможню по одному-два. Пять лет меня устроит!
– Меня устроит четыреста золотых за двадцать два пирата.
– Этих поймать надо ещё, и половина-то моя и так! – резонно возразил граф.
– Двести так двести, но намаешься ты с ними.
Довольный капитан наемников дал звуковой сигнал в небольшую, но громкую дудку, и вскоре у нас в лагере появились ещё пятеро пиратов, бывшие, как оказалось, следопытами.
– В лесу могли быть хуторяне, мы всегда окрестности осматриваем, – то ли похвастался, то ли оправдался наёмник.
Ещё через час прибыла конная полусотня графа, а следом, по их словам, едет большой обоз для имущества и команда моряков, чтобы перегнать суда в порты графства. Мы двинулись обратно, и через час-полтора были в замке, где нас уже ждали и требовали подробностей.
– Гарод! – нашла меня Ольча, – пошли, поговорим.
Мы зашли в нашу комнату, и она, явно стесняясь, спросила:
– Гарод, я вот поговорила с Милой…
– Она уже говорит? – обрадовался я.
– Нет, она пишет, но неважно, я не об этом. Так вот. У тебя послезавтра первая ночь с Пьон, она очень волнуется и хочет…
– Кто? Мила волнуется? – я опять туплю.
– Не перебивай! Пьон волнуется, что тебе не понравится с ней, а мы с Милой волнуемся, что ты ей больно сделаешь.
– А…
– Не Миле больно, а Пьон! – видя мою попытку спросить, перебила жена.
– Так! Буду стараться быть нежным, или у тебя иные предложения? И мне все понравится! Вот уверен в этом. Пусть не переживает.
– Предложение такое – мы с Милой будем вместе с вами в спальне и проверим, чтобы ты не навредил ей! И чтобы тебе понравилось, тоже проверим.
Нихрена себе! Девчонки мне предложили тройничок! Или даже четвертачок? Есть такое слово? А оно мне надо? Будут две малолетки давать советы. Не так! Не так! Не туда! Эх! Ну хорошо, советовать одна будет, вторая, думаю, руками показывать собралась. Вот если бы они себя предложили взамен – другое дело, и то нет смысла, я в первую ночь не похоть свою утоляю, а брак закрепляю! Тут так принято!
– Если надо тебе, так мы с Милой тебя и сами можем, … Это… Ну ты понял! Вместо Пьон.
– Так! Я вам обеим очень благодарен, но помощь не нужна, мы сами разберемся. Что вы вообще себе напридумывали? Я дикарь какой злобный?
Покрасневшая Ольча надулась, но явно не поверила в мою благоразумность.
– С чего вам такая мысль в голову пришла?
– Пьон попросила нас рассказать свои ощущения, Миле было больно в первый раз, она и всполошилась.
– А Мила не сказала, что больно ей было не со мной? А за год до этого с чиновником канцелярии?
– Рассказала. Ты ему потом отрубил голову и отросток его мерзкий.
– Вот. А со мной у неё полный комфорт был.
– Хорошо. Хотя если Пьон будет жаловаться… – начала грозно пугать, красная от стыда, мышка.
– Я сам себя накажу. Ну, или вы с Милой.
Закончив неловкий для себя разговор, с видимым облегчением моя жена удалилась, обернувшись напоследок и пронзив меня убийственным взором мокрого котенка. И зачем я малолеток взял? На Земле от них шарахался, мой идеал был слегка за тридцать. Всё умеет, всё знает и главное – мужчину ценит, а не ждет, когда за ней бегать будут и умолять. Что делать с Пьон давно решил, если физиология не позволит, есть палец, но и это необязательно. Окровавленных простыней тут не предъявляют.
Ужин прошёл как бенефис графа! Если подумать, большую часть работы сделал Ден Мейкил, пусть и пока не нанятый, но уже почти мой маг. Он уничтожил самый мощный элемент обороны пиратов, а без него нас бы размазали магией. На втором месте мы с моими гвардейцами. А граф… да просто рядом стоял по факту. Но мы без его отряда два корабля пиратов в плен не взяли бы вчетвером. Самой пострадавшей стороной считал себя не пиратский капитан, а мой личный маг Бурхес.
– Я сразу понял! Сегодня не мой день! То с ученицей не смог… гм … не смог выучить одно простое заклинание, – под смех окружающих начал вечер жалоб маг.
– Да, заклинание! Потом я не смог поставить на своего ученика и подопечного Гарода. Никогда себе не прощу! Ну и бой с пиратами прошёл без меня. Итог – раненых куча, корабль с ценнейшим грузом сгорел. Я бы никогда не дал пропасть таким сокровищам.
– Господин маг, всё самое хорошее у вас ещё впереди! – утешил его Доранд.
Граф рассказывал о затрофееном богатстве и продемонстрировал знаменитый шелк. Потом похвастался количеством пленных и новых наемников. Я скромно молчал и загадочно улыбался. Почему? Да опять бухой! На Земле я выпивал раз в месяц, не чаще, а тут не просыхаю почти. До кровати дошел сам, попутно отметив, что нас обслуживают (или не нас, а лично меня?) самые горилообразные служанки? Интересно, Пьон попросили или папа додумался? В кровати, кое-как выполнив супружеский долг, что, впрочем, на качестве не отразилось, ибо я велик, я спать не стал. Отсушённая богатырским ударом Би-Ульфа рука ещё болела, и я решил спать в кресле. Утром на удивление чувствовал себя отлично, будто не было ни поединка, ни войны. Хорошо быть молодым! Хотя я ступил – были же планы полечить руку сразу, нет – мучился.
Утром зашел к Миле, посидел с ней минут тридцать до завтрака, рассказывал о прошедшем бое, затронул тему брачной ночи. Но пришлось уйти – принесли еду, и девушка не захотела, чтобы я видел, как её кормят. После завтрака мы засобирались в ближайший порт графства продавать трофеи, которые туда ушли ещё вчера, и рабов, которые уплыли на пиратских шхунах, да нанимать корабли для переправы. В порту меня должна ждать яхта, подаренная императором. Пьон и весь прочий балласт не взяли. Я оставил Джуна на хозяйстве – все-таки тут мои невесты и жена. Хотел оставить и Бурхеса, но тот с негодованием отверг моё предложение.
– Моё место рядом с тобой! Никаких других поручение император не давал!
Я не сильно противился, в замке оставался не уступающим ему по силам Ланчер. Граф взял опять двадцать всадников из своих конных сотен, плюс Ден Мейкил, Бурхес, я, Ригард, Малик, Кант. Итого двадцать семь человек. Ехать было далеко, примерно, как до столицы графства, но дорога ещё хуже. Хотя мы планировали её преодолеть часов за пять, пришпорив лошадей. В дороге разговаривать на такой скорости было неудобно, но, когда мы сделали небольшой привал в графской деревеньке, Доранд подсел ко мне.
– Гарод, продай своего палача или поменяй. У меня конфликтов много, один сосед только в союзниках. А пытать, сам видишь, частенько приходится.
– У меня у самого война на носу, – возмутился я.
– Это не обсуждается – после войны, конечно.
– Привык я к нему, костоправ он хороший, да и мало ли, выпороть кого из крепостных надо.
– Пороть надо, да, но таких умельцев найти проще. А костоправа я тебе дам.
– Я должен умелого палача, да ещё и лекаря при этом, поменять просто на костоправа? – поднял я бровь.
– Добавлю две любые книги из моей библиотеки, а она у меня не маленькая.
– Пьон, я думаю, и так их заберёт.
– Нет, у неё своя и больше моей, но моя старше.
– Прям есть из чего выбрать? Сколько книг?
– Двадцать семь!
– Это много? У меня почти столько же с теми, что везу. Да и там про любовь, скорее всего?
– Про любовь одна всего, и то там картинки одни, тебе неинтересно будет. Много книг по истории империи, по военному делу, по магии есть парочка даже. От деда мне достались, рано ушёл он из жизни, да ведь не магу труднее долго жить.
– Хорошо, четыре книги!
– Три! И с рисунками не брать, ту про любовь.
– Уговорил, но после войны отдам ката. А как так получилось, что ты графом стал, а не отец твой?
– Это длинная история, отец давно умер, а вот внуков у деда была аж дюжина. Да ты их почти всех увидишь, живут кто где, но на свадьбу приедут.
Перекусив и напоив коней, мы часам к двум были уже в порту. Графа встретили здесь со всеми почестями. Порт был один из самых крупных в округе – десять тысяч народу! Большая пристань меня порадовала обоими моими кораблями и шикарной яхтой. Успели прибыть! Трофейные же суда стояли в другом месте на ремонте.
– А что, граф, осмотрим мою яхту для начала! А потом уж в вашу усадьбу поедем?
– Давай, только недолго, и потом не в усадьбу, а в портовую гильдию, нанимать корабли для переброса армии.
На яхте было два громадных паруса, один на носу, второй по центру. Сейчас они полуспущены. Сама яхта, по прикидкам, более двадцати метров в длину и метров шесть-семь в ширину. Огромное судно, и богато как отделано! Яхта стояла к нам кормой, и я видел, как на палубе важный господин сидел на диване и пил что-то из бокалов. Около него суетились две длинноногие красотки, практически голые. В данный момент одна подливала ему из кувшина напиток, вторая массировала стопы ног. Черт! «На его месте должен быть я!», – пришла мне на ум фраза из фильма.
– Эй, на яхте! Встречай хозяина!
Ноль эмоций! Дядя даже не повернулся. Я спокойно вытаскиваю арбалет, пристегнутый к седлу, заряжаю и под смешки графа стреляю в кувшин. Стрелок из меня тот ещё. Я, разумеется, мажу, но получается ещё эффектнее – стрела разбивает бокал сибарита.
– Что ты себе позволяешь, мальчишка?! Эй! Гвардия! К бою, – орёт он.
И из нижней палубы выскакивает пара гвардейцев императора. Какой полк не видно, но в полном вооружении и броне, а следом уже частично одетые ещё восемь воинов.
– Десятник второго гвардейского Орб Турис! Вы напали на судно императора! Граф, потрудитесь назвать причину.
– Я хозяин этого города, и не нападал, это барон стрелял, – моментально сквозь смех сдал меня Доранд.
– А что, яхта разве императора? – уточняю я под недобрые жесты с палубы.
– Пока не передали хозяину – да, – ответил Орб. – А ты кто? И как посмел стрелять?
– Я, смотрю, вас там во втором гвардейском распустили совсем, надо будет сообщить Мод О При о таких разгильдяях. Я новый хозяин этой яхты – барон Гарод Кныш!
– Врет он! Новый хозяин заслуженные боец, кавалер знака отличия двенадцатой ступени, рубин, – брызжет слюной мужик с палубы. – Надо на кровь проверить, где там указ императора и дарственная?
– Ты ничего не попутал, скотина? Как ты смел меня, барона, оскорбить. Отвечай – кто ты и что делаешь на моем корабле?
– Барон, не надо горячиться, сейчас всё выясним.
После упоминания имени полутысячника, Орб стал заметно смирнее. А ведь он и вправду порядочная скотина по отзывам его однополчан. Я уже понял, что это мой дополнительный десяток гвардейцев на полгода, выделенный мне императором, а мужик на палубе, скорее всего, капитан. Статус девушек мне пока неясен.
– Вот! – торжествуя, несет десятнику бронзовую пластину капитан, или кто он там?
Орб спускается и просит капнуть в углубление немного моей крови. Достаю ножик, чиркаю себя по руке и поток крови брызнул на мостовую и пластинку. Тут же, понтуясь, заращиваю порез, сил на это хватает. Пластинка моментально нагревается и меняет цвет.
– Господин барон, пожалуйте на борт своей яхты, – говорит десятник, виновато глядя на меня.
– Это ошибка, – бормочет мужик, и на борту корабля всегда капитан старший.
– А кто капитан? – спрашиваю я, поднимаясь вслед за веселым Ригардом.
Ну не любит он столичные полки, и косяк Орба его точно радует.
– Я капитан Моссул, и не надо было стрелять, можно было попросить, – бормочет он явную чушь.
– Я? Должен просить своего подчиненного? Простолюдина к тому же? Я тебе крикнул, ты даже не посмотрел на меня. Обнаглел, скот? Пошёл вон с моего судна, десять минут времени на сбор вещей, и не дай бог, чего возьмешь не своё, просто зарежу. Малик, проследи за капитаном.
– Нам что делать, господин барон? – интересуется Орб.
– То же самое, собирайте манатки и стройтесь на площади. Найду вам дела, не переживайте.
– Нельзя меня уволить, я нанятый специалист, мне император деньги платит, – упорствует Моссул.
– Да пусть платит дальше, пока другой команды нет – получай казенные деньги, но я от твоих услуг уже отказался, – пожал я плечами.
– А что с нами будет? – спросили растерянные моментальной расправой милахи.
– Вы кто?
– Служанки на яхте, нас три рабыни. Есть ещё кок, тоже рабыня, и трое матросов, но они на берегу сейчас. И кок, и матросы там, – пояснила одна из них.
– Услуживать мне будете. Были другие обязанности ещё?
– Да, и очень много.
– Потом обсудим.
– Ну что, барон, осмотрим судно? – обратился ко мне веселящийся Доранд.
Глава 8
Малик, подталкивая в спину Моссула и выходя из каюты, сообщил:
– Там был сейф, вещей набрал много, его не его, не знаю.
– Всё моё, господин барон. Приношу свои извинения и по-прежнему считаю, что мой контракт действует, меня нанял император и вы…
– Я могу вас всех выгнать. Наёмная команда – это бонус к подарку императора, а не условие.
– Я свяжусь с канцелярией императора и сообщу о вашем самоуправстве…
– Малик, выложи всё, что он взял, и перепиши, а потом дай пинка, чтобы летел кувырком с яхты, – недослушал я отставного капитана.
– Яхтой не так просто управлять, я управлял подобными судами больше сорока лет…
Я врезал ему в челюсть, и Моссул упал на палубу.
– Ещё одно слово, или писк, или мычание, и я тебе что-нибудь отрежу, – кровожадно пообещал ему.
Достал он меня!
– Гарод, дело твое, но найти капитана на эту красавицу будет трудно, – заметил Доранд.
– Лучше уж без него, чем с капитаном, для которого мои слова не указ. У меня в баронстве моё слово главное и последнее.
– Хорошо, давай уже посмотрим, чем там тебя наградили?
– А нам что делать, господин барон? – крикнул Орб с пристани.
– Стойте смирно и думайте о том, что вас император послал не нежиться на чужой яхте, а умирать за меня, при случае.
И я вслед за Ригардом пошёл осматривать яхту. Пояснения давала одна из рабынь-служанок, их имена я пока не запоминал. Сразу на себя внимание обращала невысокая надстройка, на которую крепился парус, там была и площадка для отдыха, плохо видно, но вроде с лежаками для загара, что странно, ибо половина корабля прикрыта навесом.
– Навес можно поднимать, – прояснила ситуацию служанка.
Пройдя мимо диванов и большого стола на палубе, я вошел в просторное помещение верхнего яруса. Тоже диваны и тоже столы, по правую руку – один большой, по левую – два маленьких. Приятный бежевый цвет и мебели, и драпировки успокаивал. Оглянувшись, я увидел по обеим сторонам шкафы, закрывающиеся на замочки. Впереди виднелось что-то типа бара, возле которого стояла третья рабыня – клон первых двух. Длинные красивые ноги, тело без грамма лишнего веса, подтянутые ягодицы и плоский живот. Да, ещё и лица похожи.
– Вы сестры, что ли? – спросил, оборачиваясь к первой.
– Нет, мы с одного племени с островов между империей и Теократией. У нас маленькое государство, тысяч десять-пятнадцать населения.
– А как вы сюда попали? В империю?
– Пять лет назад нас захватил бывший хозяин этой яхты, я не имею права называть его имени. С тех пор мы тут.
– Не имеешь права? А почему?
– Это дядя императора, он недавно поднял мятеж, теперь его имя под запретом.
– Понял, про кого ты говоришь. Я помог императору убить мятежника, а он таким образом избавился от ненужной ему яхты, – подумал я вслух.
Наверх к лежакам я не пошел, а спустился вниз к жилым каютам. Такой роскоши мне ещё не доводилось видеть. Шесть кают, каждая уникальная, но в то же время похожая на другие, были оформлены в различных цветовых решениях. В центре каждой располагалась двуспальная кровать, обращенная изголовьем к стене, справа – уютный диван, а слева – шкаф для одежды. Рядом с диваном, у той же стены, стоял столик. Магические светильники, развешанные по периметру, добавляли помещению таинственности и уюта. Света также добавляли длинные, вытянутые иллюминаторы, расположенные в два ряда: нижние открывали вид на подводный мир, а верхние позволяли наблюдать за водной гладью, пропуская внутрь мягкие лучи солнца. Закончив осмотр, я поднялся наверх и успел к финальному пинку от Малика. Моссул пролетел по трапу, чуть не свернув себе шею, и упал прямо к ногам изумленной второй четверки моей команды – трем матросам, весьма могучей комплекции, и одной хрупкой и коротко стриженной миловидной женщине лет тридцати.