Когда я выучил все буквы
И начал говорить, меня послушав,
Ты крикнула: «Так это же записки сумасшедшего!
Я их уже читала, это скучно»…
«Пикник»
Бельский – это маленький городок, почти поселок, где все знают друг друга и где, кажется, годами ничего не меняется. На поезде туда можно добраться за полчаса. Когда-то здесь находились знаменитые на всю страну стеклодувные мастерские, но сейчас главной достопримечательностью был сумасшедший дом. Туда-то и лежал мой путь.
Три месяца назад там стали пропадать люди…
Но прежде чем приняться за непосредственное выполнение своих профессиональных обязанностей, следовало позаботиться о насущном. Я сняла номер в единственной в городке гостиничке, размещавшейся в стареньком двухэтажном здании, которое, кажется, кричало о ветхости и общем убожестве этого места.
Сюда не приезжали туристы. Здесь не было работы. Вся молодежь, лишь окончив школу, стремилась поскорее уехать. А новыми жителями, вероятно, только и были пациенты психиатрической клиники. Чем здесь можно было заняться свежему человеку?
Может быть, исчезнувшие сумасшедшие просто сбегали в более привлекательные места… Хотя, конечно, странно, что ни одного из них не нашли.
Ни живым, ни мертвым.
Может, просто плохо искали?
Я оставила чемодан в номере и отправилась в сумасшедший дом.
Бельская психиатрическая больница располагалась в живописном месте на краю городка. Корпуса, вмещавшие более восемьсот пациентов, были окружены дивным сосновым бором. Пахло смолой, лесом… Можно было подумать, перед тобой какой-то санаторий или дом отдыха.
Впрочем, едва ли санаторий будет окружать столь высокая и крепкая ограда с агрессивно торчащими железными шишечками.
Не мудрствуя лукаво, я направилась к главному входу.
– Вы по какому вопросу? – настороженно осведомилась бабка, сидевшая на проходной.
– Я из газеты. Маргарита Вревская, «Городская панорама». Хотелось бы поговорить с главным врачом по поводу исчезновения пациентов.
– Журналистов пускать не велено…
– А вы не читаете нашу газету? Может, знаете что-нибудь про случившееся?.. Конечно, никаких ссылок на вас не будет… – Я попробовала состроить умильную улыбку. Плохо, что на проходной сидела бабка. Если бы мне встретился мужчина, все было бы гораздо проще.
– Не до чтения нам тут, – проворчала моя собеседница. – Ходют, бродют… Сказано, никого не пущать, значит, нельзя.
– Ну, войдите в мое положение, – я соображала, как быть. – Это же моя работа…
– Мало ли у кого какая работа. Вот моя – посторонних гонять. За то и плотют.
– А вы ничего не знаете о последнем из пропавших? Кажется, это был молодой мужчина?
– Да, хоть молодой, хоть старый… Нам без разницы.
Судя по всему, бабка ушла в глухую оборону. Плохо.
Тем временем дело приближалось к обеду. Скорее всего, сотрудники больницы едят на рабочем месте. Так что поймать кого-то из них по пути в кафе практически невероятно… Не ждать же тут до вечера, пока народ начнет расходиться по домам.
А вот мне самой поесть не мешало бы.
– Не знаете, где тут можно перекусить?
Кажется, резкая смена темы поставила бабку в тупик.
– Дак где… Ну, в центре есть столовая… и этот, как его, бар. А тут если в магазин сходить. Это прямо и налево, у старой автобусной остановки. Теперь автобус уж дотуда не ходит, а остановка осталась… Найдешь?
Обед всухомятку из местного продуктового – прелестная перспектива, что и говорить. Впрочем, что еще оставалось. Можно было, конечно, вернуться в гостиницу, но не хотелось тратить на это время.