…Закутав шею, витками грубыми,
Играем в игры чужими судьбами…
– Итак, дорогие гости, кто желает поучаствовать в нашем конкурсе? – прогремел над залом звучный голосок тамады.
Ответов на её вопрос не было… первые тридцать секунд. Потом, правда, нашлось несколько явных смельчаков, которым доза принятого алкоголя позволяла не только дурачиться и выставлять себя на посмешище, но и давала уверенность в собственной неотразимости и неуязвимости.
Гости дружно зааплодировали, что вызвало довольную улыбку на лице ведущей, а виновники сегодняшнего торжества – Мария и Сергей, лишь многозначительно переглянулись и приготовились смотреть очередное шоу.
– Скукота и сплошной плагиат, – тихо проговорила блондинка, сидящая в окружении подруг за дальним угловым столиком.
– Глара, ты же прекрасно знала, куда шла, – ответила ей рыжеволосая Лена, нехотя приподняв голову.
Она уже почти спала, улегшись на собственную руку, и на происходящее в зале смотрела с откровенным скепсисом человека, который с удовольствием бы сюда вообще не приходил.
В ответ на это заявление третья их спутница только многозначительно усмехнулась и продолжила рассматривать собравшихся в ресторане людей.
На самом деле, на сегодняшнее мероприятие все три девушки идти не хотели, но пропустить его не позволила совесть. Всё-таки с невестой они дружили с детства. Хотя, с тех пор, как она встретила своего обожаемого Серёжу, видеться закадычным подружкам удавалось не часто.
А ведь раньше, всего каких-то полгода назад эти четыре бестии были неразлучны и на всех вечеринках, тусовках, праздниках, да и просто посиделках в кафе, появлялись исключительно полным составом.
– Естественно, знала, – ответила Глафира Ленке. – Но всё-таки, глубоко в душе у меня теплилась надежда, что здесь будет хотя бы что-то интересное.
Лена одарила подругу, насмешливым взглядом и, состроив ироничную улыбку, снова отвернулась к импровизированной сцене. Несмотря на свой экстравагантный внешний вид, она в этой компашке всегда была самой серьёзной и здравомыслящей. Как яркий представитель неформальной молодёжи, являлась обладательницей короткой стрижки и красила волосы исключительно в ядовито-рыжий цвет. А пирсы в носу, брови и языке только добавляли этому образу пикантности. При этом Елена занимала довольно высокую должность в крупной фирме, где дрес-код был на должном уровне, и причину, по которой её вообще туда взяли, не понимал никто. Но, судя по всему, незаменимость этой особы для компании была выше любых принципов корпоративной культуры.
– Зато, я вижу, наша Рина уже нашла во всём этом «супер весёлом» мероприятии что-то интересное, – заметила Лена, переводя хитрый взгляд сначала на загадочно улыбающуюся обладательницу каштановых волос, а затем снова на Глару. – И судя по всему, это новая игрушка.
– Ха, – воскликнула Глафира. – Рина, ты как всегда, в своём репертуаре! – рассмеялась блондинка. – Поверь, когда-нибудь эти проказы выйдут тебе боком.
– Кто бы говорил, – хмыкнула Арина, мельком взглянув на подруг.
Почему-то сейчас, в свете мерцания огней над танцполом, её зелёные глаза светились каким-то зловещим азартом, а улыбка казалась такой коварной, что делало её похожей на настоящую колдунью.
– Гларочка, с каких пор, ты стала такой правильной? – поинтересовалась обсуждаемая особа
– С тех самых, когда узнала, что Маша выходит замуж, – с серьёзным видом, отозвалась та. – Ведь, все мы помним, при каких обстоятельствах эти двое познакомились, – она обвела девушек хитрым взглядом, но продолжать не стала.
Это было их маленькой тайной, и новоиспечённый жених – Серёжа не должен был прознать о ней ни при каких обстоятельствах. Хотя, кто знает, может Машка давно призналась ему, что их знакомство не было случайностью или «самой судьбой», как говорил Сергей. Ведь, в действительности, всё оказалось куда проще и сложнее, одновременно.
В общем, в один зимний вечер, когда девушкам было особенно скучно, они придумали себе очередную игру. Сидя в кафе, каждая из них выбрала по одной «жертве», коими в таких мероприятиях всегда являлись лица противоположного пола, и условились, до того, как часы пробьют полночь, получить от выбранных мальчиков приглашения на свидание, на которое, естественно, ни одна из подруг идти не собиралась.
Но только в этот раз девочки решили усложнить себе задачу, определив «жертв» не по внешнему виду, а по их автомобилям. Вот Маша и выбрала себе хозяина синего БМВ припаркованного у самого входа. И, чтобы точно узнать, кто он, и ничем себя при этом не выдать, поймала на улице у кафе проходящего мимо паренька, вручила ему пятисотенную купюру и попросила сделать так, чтобы через несколько минут у этого самого автомобиля сработала сигнализация.
А дальше всё было просто. Когда снаружи раздался истошный вой охранной системы, Мария легко вычислила в выбежавшем из кафе молодом темноволосом мужчине владельца нужного авто, коим и оказался Сергей. К сожалению, вскоре выяснилось, что подкупленный мальчуган немного перестарался и, отрабатывая полученные деньги, случайно, или специально, разбил на БМВ лобовое стекло. В общем, Серёжа был так зол в тот вечер, что на любые томные взгляды Машеньки реагировать отказывался.
Может, именно это и зацепило её в нём, ведь до этого красавицу брюнетку ещё никто никогда не смел игнорировать, а тут такой облом! Но она не сдалась и уговорила одну из подруг подсесть к парням и познакомиться с его спутником, а затем, как бы невзначай обратить внимание «жертвы» на саму Машу. Но не прокатило и это, ведь Серёжа был так расстроен казусом с собственным автомобилем, что ни на каких девушек смотреть не хотел.
Тем временем Мария уже начала закипать, ведь проигрывать категорически не умела. И когда несчастный пострадавший вдруг направился к выходу, Маша подобно разъяренной фурии перегородила мужчине дорогу. Нагло упёрла ладонь ему в грудь и, глядя в глаза, прошипела, что завтра в шесть будет ждать его на площади у памятника Пушкину. И если он не придёт, то её смерть от переохлаждения будет на его совести. Всё это она говорила таким откровенно угрожающим тоном, что Сергей даже растерялся, но отказывать этой ненормальной не стал.
И вот сегодня, эти двое сочетались узами законного брака. И именно перед ними дорогие гости сейчас разыгрывали странные сценки и конкурсы.
– Без игр слишком скучно, – голосом матёрого философа заметила Рина. – И к тому же, это всего лишь шалость.
– Ага, и кого же ты выбрала «жертвой» этой самой шалости? – с иронией спросила Лена, пытаясь проследить за направлением взгляда подруги. И то, что она там увидела, ей явно не понравилось. – Нет. Скажи мне, что это не тот светловолосый парень в сером костюме. Рина, он же с девушкой!
– И что? – удивилась та. – Я же не собираюсь его у неё уводить. Это так, развлечение.
– Рина, уймись! Для тебя-то это игры, а для других – жизнь.
– Если вы имеете в виду того очаровашку рядом с которым сидит грымза в жёлтом, то с игрой ничего не выйдет, – с иронией заметила Глара.
– Это ещё почему? – удивлённо спросила Арина, поворачиваясь к подруге.
Та многозначительно пожала плечами, посмотрела в сторону обсуждаемого объекта, и только потом продолжила:
– Это Дима, двоюродный брат Машкиного Серёжи. А девушка, рядом с ним – его будущая жена. И свадьба у них, всего через две недели. Так что, Риночка, можешь считать, что твоя игра на сегодня проиграна, а игрушку заняли раньше.
– Ты думаешь, что подобное может мне помешать? – самоуверенно усмехнулась та, перекидывая копну своих вьющихся каштановых волос на одно плечо. Выражение её лица в этот момент демонстрировало такую невинность, что ни один психолог не смог бы догадаться, что она можешь замышлять что-то нехорошее.
– Он её любит, и на тебя не поведётся. Я в этом уверена, – не унималась Глара, рассматривая парня. – Но если ты хочешь, можем поспорить.
– Давай, – согласилась Арина. – Значит так, я утверждаю, что сегодня же вечером, получу от этого… Димы, поцелуй и приглашение на свидание.
– Хорошо, спорим на… – Глафира задумалась, но довольно быстро нашла решение: – На сотню.
– Значит, всё как всегда? – улыбнулась её подруга. – Идёт.
С этими словами, она снова обратила взор в сторону Димы, и тут же наткнулась на его заинтересованный взгляд. Правда, заметив, что на него смотрят, Дмитрий тут же поспешил отвернуться к своей невесте, да только Арина уже поняла, что сегодняшний спор она выиграет. И на пути к достижению этой цели у неё осталось только два пункта: закрепить заинтересованность парня и как-то избавиться от его спутницы.
Подруги со странной смесью негодования и любопытства наблюдали за выражением лица Арины, но больше ничего говорить не стали. Всё ж, эта девушка была среди них самой противоречивой натурой. Они часто не понимали её, как и она их, но в этом и скрывалась вся суть такой многолетней дружбы. Эти девушки просто принимали друг друга такими, какие есть, со всеми плюсами и минусами.
Задумчиво взяв в руку бокал, Арина сделала глоток красного вина и вновь повернулась к своей сегодняшней «жертве № 1», но не обнаружив его на месте, быстро окинула зал растерянным взглядом. Впрочем, Дмитрий нашёлся быстро: как раз сейчас он вяло танцевал со своей подругой под нудную заунывную мелодию в самом центре местного танцпола.
– Девочки, а пойдёмте поздравим наших молодожёнов, – предложила Рина, победно улыбнувшись. – А то сидим тут, а с Машкой даже не выпили ни разу.
Лена и Глара переглянулись, совершенно не понимая для чего это нужно подруге, но сопротивляться не стали. И наполнив бокалы, дружно поднялись и прошествовали к столику молодых.
Маша, одетая в шикарное белое платье с россыпью жемчужин по всему лифу, устало полулежала, устроившись на плече Серёжи. Ну а сам её новоявленный супруг с видом довольного собственника, ласково поглаживал её по руке. Честно говоря, эти двое подходили друг другу идеально. И за прошедшие полгода со дня их знакомства так ни разу не поругались, хотя вместе проводили почти всё своё время.
Поначалу подруги даже обижались и немного ревновали Машу к Сергею, с которым та находилась постоянно. И лишь спустя несколько месяцев вынуждены были смириться с таким её выбором. Жаль только, что эта свадьба разрушила целостность их четвёрки, превратив ту в тройку. Но это преобразование оказалось не смертельно, и вполне устраивало всех.
– Ну что, ребятки, поздравляю вас с добровольным заточением в темнице брака, – проговорила Ленка, когда делегация подруг обступила стол виновников торжества. – И от имени свободной молодёжи желаю вам наслаждаться каждым днём, проведённым в таком плену.
– А мне хотелось бы, чтобы вас связывала только любовь и никакие другие путы. И пусть каждый ваш день будет светлым и радостным, – добавила Глара.
– Я, честно говоря, совсем не понимаю, зачем вы женились, – с невинной улыбкой выдала Рина. – Но если от этого вы стали счастливее и уверены, что так будет лучше, остаётся только пожелать вам удачи!
Они стукнулись бокалами с довольными женихом и невестой и, сделав несколько глотков, направились обратно к своему столу.
– Рина, – вдруг позвала Маша. Та обернулась и, снова подойдя к невесте, с недоумением взглянула ей в глаза. – Снова играешься?
– С чего ты взяла? – как можно искренней удивилась обладательница каштановых волос.
– Я же прекрасно знаю этот заинтересованный хитрый взгляд, – Маша покачала головой. – И даже понимаю тебя, но прошу, не нужно выбирать «жертву» среди гостей. Давай не сегодня.
Серёжа внимательней прислушался к разговору подруг, и теперь смотрел на Арину с каким-то странным выражением лица.
– Какие «жертвы», Маш? – улыбнулась Рина. – Это всё шалости, и не больше. Ты же знаешь, что здесь никто не станет играть.
– Я на это надеюсь, – ответила Мария, поворачиваясь к своему мужу.
– О каких «жертвах» идёт речь? – как бы невзначай поинтересовался он.
– А… – замялась Маша.
– Это наша с девочками забава, – поспешила спасти ситуацию Арина. – Выбираем человека (называем его «жертвой») и по внешнему виду пытаемся определить имя, характер и род занятий. А потом подходим и спрашиваем. Согласись, Серёж, шалость и не больше.
Маша усмехнулась и, одарив подругу строгим взглядом, снова повернулась к супругу. Рина же, найдя Диму на танцполе, медленно направилась в его сторону.
В углу у самой барной стойки она очень кстати заметила брата Маши – Артёма. Он стоял, подпирая спиной колонну, и с хмурым видом рассматривал танцующие пары.
Этот мальчик, как его называли подруги, был всего на два года младше своей сестры и девочки из четвёрки считали его довольно привлекательным, но никто из них никогда не рассматривал Тёму ни в качестве «жертвы», ни в качестве второй половины. За те десять лет, что подруги были неразлучны, брат Машки стал для каждой из них родным. И все они относились к нему как к другу.
– Скучно? – спросила Арина, останавливаясь рядом с Артёмом.
– Нет! Что ты? Разве не видно, как я веселюсь? – с нескрываемой иронией возразил он.
– А если честно? – спокойно добавила девушка.
– Все пьют, пляшут, развлекаются, – ответил Тёма, обводя взглядом гостей. – Даже вон соседка наша, Галя, здесь со своим хахалем.
Рина повернула голову в сторону, куда смотрел парень, и мысленно поздравила себя с очередной победой. Ведь следил он не за кем-нибудь, а именно за спутницей интересующего её Димы.
– Нравится? – тут же поинтересовалась Рина.
– Кто? Соседка? – уточнил он. – Сойдёт.
– Хочешь отвезти её домой?
– Она занята, – категорично отозвался парень.
– Так хочешь или нет? Ты ж у нас на машине, – не унималась Арина, обнаружив неожиданного союзника.
– Ну, допустим, хочу, – он сложил руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что не считает, будто такая возможность существует. Хотя, кому, как не Тёме, было знать, на что способны подружки его сестрёнки. Он и сам неоднократно становился участником их игр в качестве помощника и всегда удивлялся их изобретательности.
– Тогда, как только закончится песня… – она обернулась, оценивая, как далеко от них танцуют искомые субъекты, – мы с тобой направимся к выходу. Ты только сделай вид, что очень устал, ладно?
Тёма округлил глаза, но возмущаться не стал, решив в очередной раз довериться опыту и фантазии Рины. И когда через несколько секунд звуки стихли, покорно пошёл за ней.
Но в тот момент, когда две пары поравнялись, Рина неожиданно… подвернула ногу. Падая, она схватилась за Тёму, а её бокал с красным вином выскользнул из рук, выплеснув своё содержимое на лимонно-жёлтое платье спутницы Дмитрия.
– Простите, я не хотела! – старалась оправдаться Арина, потирая пострадавшую щиколотку и с самым виноватым видом глядя на искупанную в вине особу. – Это всё каблуки. Как же я виновата! Извините.
– Не наговаривайте на себя, это случайность, – отозвался Дима, заботливо помогая Арине подняться на ноги.
– Она сделала это специально! – воскликнула его невеста, облитая красной жидкостью.
– Что вы такое говорите? – на лице Рины отразился такой ужас, что и не передать. – Я споткнулась, подвернула ногу, а вино вылилось случайно. Я обязательно оплачу вам химчистку.
– Не нужны мне твои подачки! – снова прорычала обиженная.
– Галь… если хочешь, могу отвезти тебя домой, переодеться. Я всё равно собирался ехать за шампанским, – очень кстати вступил в разговор Тёма, и по заметно потеплевшему взгляду «грымзы», Рина поняла, что она явно не равнодушна к Машкиному братику. – Ведь, в произошедшем есть и моя вина. А так, мы с Риной сможем сделать для тебя хоть что-то. Соглашайся и через час снова будешь здесь самой очаровательной.
Галя уже собиралась бросить всё и пойти за ним, но вдруг вспомнила, что она здесь вроде как не одна. Посмотрев на Диму, взглядом спросила: одобряет ли он данное предложение.
– Конечно, любимая, съезди. А я пока пообщаюсь с братом и родственниками, – проговорил её кавалер, а по совместительству – «жертва» игры.
Обращение «любимая» неприятно резануло по слуху Рины, но она вовремя взяла себя в руки, прекрасно понимая, что это совершенно ничего не значит. Ведь давно осознала, что слова в этой жизни не больше чем звук, и есть лишь немногие, кто на самом деле готов подтвердить эти самые слова действием.
Когда Галя неуверенно согласилась ехать с Артёмом, тот лишь коротко взглянул на свою коллегу по заговору и, кивнув ей (мол, спасибо, детка, дальше я сам), повёл свою соседку к выходу.
– Давайте я провожу вас до столика, – предложил Дима, всё ещё поддерживая Арину под локоть.
Она перевела взгляд на подруг, внимательно наблюдающих за разворачивающимся действием, потом посмотрела на Машу, которая в это время была занята очередным конкурсом тамады и, взглянув в глаза парню, очень открыто улыбнулась.
– Нет, спасибо… – проговорила она мягко. – Но, я лучше посижу на улице. Мне просто необходим свежий воздух, а там, в скверике на заднем дворе, прекрасные лавочки.
Арина уж было сделала шаг к выходу, который с больной ногой и высокими шпильками выглядел больше чем жалко, когда Дмитрий снова подхватил её под локоть.
– Я провожу, – выдал он тоном, не терпящим никаких возражений. Но Рина и не собиралась возражать. Скорее наоборот, именно такого ответа и добивалась.
– Буду вам очень признательна, – отозвалась она, скромно опуская глаза.
Когда они неспешно направились к распахнутым дверям, сидящие за дальним столиком Глара и Лена многозначительно переглянулись, и только после этого рассмеялись в голос.
– Вот она, всё-таки, стерва! – выпалила Глафира, покачав головой. – Нет, это ж надо, ещё и Артёмку в свою игру втянула!
– Она такая, какая есть, – заметила Лена, потягивая вино. – Её уже ничего не исправит.
– Может, влюбится?
– Рина? Что-то не верится. Слишком уж расчётливая. Мне иногда кажется, что она вообще ничего не чувствует.
– Брось, – перебила её Глара. – Ты же знаешь, что всё это напускное. Да, только… Боюсь, что эта её маска уже так приросла к лицу, что стала его частью.
– А я боюсь, что скоро нашу Рину постигнет та же участь, что и многих её «жертв», – философским тоном заметила Лена. – Ведь есть такое поверие, что все наши поступки, все деяния, подобно бумерангу, всегда возвращаются к нам. И что будет с Риной, когда она сама попадётся в сети чьей-то игры, мы не знаем.
– А мы? Нас в таком случае, тоже ждёт подобная участь?
– Да, и поэтому я больше не хочу играть в эти игры. Надоело. Да и хочется уже чего-то настоящего.
– А я думала, что в нашей компании главный романтик – я. Оказывается, ошибалась, – усмехнулась блондинка, бросая в бокал с шампанским клубнику.
– Я не романтик, – ответила Лена. – Возможно, это просто старость.
– Ага, в твои-то двадцать три? А что ты скажешь, когда тебе стукнет семьдесят?
– Не хотелось бы встретить сей почтенный возраст одной.
– Брось, Лен! – улыбнулась Глара. – Хватит уже о грустном. Давай лучше потанцуем. А что касается игр – мне тоже надоело. Пора завязывать.
– Ага, пришло время пожинать плоды, посеянных ошибок.