06
Я ору и от страха чуть не лишаюсь чувств. Квинси падает на пол, сжимается клубком и откатывается в ближайший угол. Ниа с невероятной скоростью машет, как мельница, руками и ногами.
– Убирайся! Я тебя покалечу! Я владею кунфу, карате и джиу-джитсу! Я тебя разделаю тхэквондо!
– Эй, посмотри на меня, – кричит кто-то. – Успокойся, это же я!
– Лирик?
Он опускает руки, которыми прикрывал голову. Я не знаю, обнять его или удавить.
– Что ты тут делаешь?
Ниа хлопает его по руке.
– Ты меня до смерти напугал. Теперь я призрак! – Она вытягивает руки и медленно идёт по кругу. – У-у-у-у!
Лирик смотрит, склонив голову набок.
– Это больше на зомби смахивает…
Квинси встаёт на ноги, опираясь на мебель.
– Что случилось? – Ниа указывает на сломанный стол.
– Это Зак, – тяжело вздыхает Лирик. – Миссис Мёрфи сказала, что он пытался уйти вечером. Всё твердил, что надо что-то остановить. Так что ночка выдалась та ещё.
– С ней всё в порядке? – спрашиваю я.
Лирик кивает.
– Да. Ей надо было в магазин, купить продукты. Она попросила меня побыть здесь до её возвращения. Зак у себя в комнате. Я прибирался, потом хотел пойти проведать его, а тут вы заявились.
Лирик сметает мусор в ведро. Под скомканными бумагами обнаруживается гармошка. Он поднимает её и отряхивает. Это подарок для Зака.
Лирик с трудом сглатывает и сжимает в руке гармошку. Ниа делает шаг к нему.
– Лирик…
– Да ладно. Я починю или подарю ему другую, – говорит он.
Гармошка, наверное, из уценёнки, но всё-таки сколько-то стоит, а у Лирика лишних денег нет. Он долго копил на этот подарок и всё потратил.
Я снова оглядываю комнату, и мне так хочется убежать и спрятаться, что я едва сдерживаюсь. Я делаю шаг назад, увеличивая расстояние до комнаты Зака. Почему он так рвался уйти? Куда он стремился?
– Ты слышал про Шей? – спрашивает Ниа.
Лирик кивает.
– Да, я слушаю полицейскую частоту.
Как это?
– Ты слушаешь полицейскую частоту?
Лирик пожимает плечами.
– Это папино устройство, он так узнавал разные важные вещи.
– Какие?
Ниа щёлкает пальцами.
– Внимание! В новостях сказали, что Шей была в лагере, который в двух часах езды отсюда, но она же была с нами! Это как?
– Это невозможно, – отзывается Лирик. – Она не могла быть в двух местах одновременно.
– Может, она вместе с Карлой? – предполагает Квинси.
Лирик поднимает брови.
– Карла? Зачем бы Шей быть вместе с ней? А что с рюкзаком?
Квинси тянет за лямку.
– У меня кое-что для Карлы.
– Карла тоже исчезла, – с трудом выговариваю я. – Нет её.
У Лирика отваливается челюсть.
– Ничего себе… Убежала или пропала?
Квинси широко распахивает глаза.
– Ну! – обращается к нему Лирик. – Убежала или пропала?
Квинси тупо глядит на нас.
– Пропала, – отвечаю я за него.
– Да-а-а, ничего себе, – Лирик грызёт ноготь. – Карла? И эта история с Шей… чёрт-те что…
– И ещё кое-что, – я сглатываю комок. – Мы обсуждали у меня дома… Тебе не снились кошмары этой ночью? Ты не слышал странный голос?
Его голубые глаза расширяются.
– Да! Скверно было. Меня разбудили какие-то страшные слова. Долго заснуть не мог. А когда проснулся, страх ещё не исчез, – он касается груди. – Он был как будто внутри меня.
– Нам всем снилось одно и то же. – Ниа крутит свою косу. – И чувствую я себя тоже странно. Как-то не так.
Квинси согласно кивает.
– Что же творится-то? – недоумевает Ниа.
Все смотрят на меня. Почему они смотрят на меня?
– Что делать будем? – произносит Лирик.
– Бежать и прятаться, – Квинси тянется к двери.
– Я согласен с Квинси. – Не могу поверить, что такие слова вылетели из моего рта.
– Нет! – заявляет Ниа.
– Как нет? – удивляюсь я.
Лирик, скрестив руки, пристально смотрит на меня.
– У тебя всегда есть план. Ты наш официальный неформальный руководитель. Вот и руководи.
Я разглядываю свои кроссовки. Я, может быть, и был лидером, но ни с чем подобным мы раньше не сталкивались. Как разобраться, из-за чего происходят все эти странности? К тому же это был другой я… Я до смерти мамы. Теперь всё иначе. И я теперь другой.
– Джастин, нам нужно понять, что происходит, и найти Карлу и Шей. А что, если мы будем следующими? Я не хочу исчезать, – добавляет Ниа.
У меня плечи опускаются.
– Хорошо. Раз уж мы все здесь, надо поговорить с Заком. Он вчера говорил странные вещи и был действительно расстроен. Может быть, он что-то знает.
Густые брови Лирика подскакивают на лоб.
– Зак?! А он как в этом замешан? Почему? Не может быть.
– Ну-у-у… – Ниа крутит пуговку на рубашке. – Он вроде как угрожал нам…
Даже после вчерашнего я не верю, что Зак мог навредить нам: он мой друг. По крайней мере был им.
– Ещё предложения? Хоть что-нибудь!
Ниа шевелит губами, потирает подбородок. Квинси смотрит в стену.
Лирик чешет в затылке.
– У меня нет идей.
– И у меня, – отзывается Ниа.
Отлично. Никакой помощи. Я направляюсь к Заку.
– Быстрее, пока миссис Мёрфи не вернулась.
Мы останавливаемся у комнаты Зака. Ниа охает, указывая на засовы.
– Вот и я так подумал, когда увидел, – говорит Лирик.
Квинси оглядывается, словно ищет путь к отступлению.
– Я снаружи подожду.
Ниа хватает его за руку.
– Нам нужно быть вместе.
– Жалко, что Карлы нет, – шепчет он дрожащим голосом.
– Поэтому нам надо поговорить с Заком. Он может знать что-нибудь, что поможет нам найти её. – Я прижимаюсь ухом к двери, ожидая услышать крик «Не входить!», но слышу только своё дыхание.
Ниа горячо дышит мне в затылок.
– Чего ты ждёшь?
Ладно. Потом обсудим.
Облизываю пересохшие губы и непослушными пальцами открываю засовы.
Щёлк. Щёлк. Щёлк.
Дверь распахивается от лёгкого толчка. Из комнаты несёт холодом, сильно пахнет свежей краской и маркерами.
– Ох, – стонет Лирик.
Прежде на стенах спальни красовались отличные рисунки Зака – супергерои и роботы. Теперь стены покрыты мазками чёрной краски, цифрами и странными знаками. Исчезли постеры, фото кинозвёзд и рисунки из мультиков. Нет письменного стола, книжного шкафа, телевизора. Только широкий матрац на полу и куча смятых одеял.
Комнату освещает только лампочка, болтающаяся под потолком, и солнечные лучи, проникающие сквозь заляпанные краской жалюзи.
Наше изумлённое молчание нарушается всхлипами. Я замечаю в углу сгорбленную фигуру, раскачивающуюся туда-сюда. Вокруг разбросаны маркеры, кисти и бумага. Зак как зачарованный уставился в стену.
– Он здесь всё время так? – шепчет Лирик. – Это похоже на тюрьму… так нельзя…
Ниа подталкивает меня.
– Поговори с ним.
Я упираюсь.
– Почему я?
Ниа толкает меня. Я поворачиваюсь, хватаю её за руку. Она вырывается. Я злобно смотрю на неё. Она рычит.
– Отвали!
Лирик растаскивает нас.
– Прекратите! Надо торопиться. Миссис Мёрфи вернётся с минуты на минуту.
– Мы все пойдём, – решает Ниа.
Прекрасная мысль. Мы все входим в комнату, как будто склеенные скотчем. Нас трясёт. Можно бы подумать, что от холода, но я уверен – от страха.
– Зак, – мой голос дрожит. – Слушай, мы хотим спросить тебя про вчерашнее.
Никакого ответа.
– Карла и Шей пропали, – продолжаю я.
Тишина.
– Зак, – Лирик протягивает сломанную гармошку, – не переживай. Я подарю тебе новую. – Он в задумчивости подносит её к губам и наигрывает простенькую мелодию. Звуки получаются отвратные.
Меня передёргивает.
Лирик перестает играть и долго смотрит на гармошку.
– Оставь пока эту, если тебе захочется попрактиковаться.
Ниа хватает меня за руку, когда Лирик толкает гармошку и та скользит по истёртому дощатому полу. Гармошка останавливается около ноги Зака, но тот не реагирует. Он продолжает смотреть на изображение большого чудища, вроде насекомого. У него огромная голова и красные глаза – ни рта, ни носа. Зак нарисовал руки, покрытые чешуёй, с длинными острыми когтями. За спиной чёрные шипастые крылья. Выглядит жутко и очень реалистично.
– Неудачная идея, – замечаю я. – Давайте…
Зак неожиданно подскакивает и поворачивается лицом к нам. Мы шарахаемся и дружно налетаем на стену. Он движется через комнату к нам. Он ещё бледнее, чем вчера. Царапины на его руках ещё заметнее.
– Джастин, – шепчет Ниа дрожащим голосом, – посмотри на его запястье.
Там круглый след размером с монету.
– Это метка. Вот такая была на руке у Карлы, – ужасается Квинси.
Я сглатываю.
– Зак!
По его щекам текут слёзы. Он достаёт фотографию. Пальцы его измазаны чёрным и красным маркерами. Снимок сделан два года назад после бейсбольного матча. Зак был в моей команде, мы выиграли турнир. Он держит кубок. Я обнимаю его за шею.
Это одно из последних моих хороших воспоминаний. Через месяц я узнал о болезни мамы. Зак меня тогда поддерживал. Он проводил со мной почти всё время. Он даже помогал ухаживать за моей мамой, когда я не мог – мне было невыносимо видеть, как ей плохо.
Лирик и Ниа тоже были рядом, но тут другое. Они пытались подбодрить меня, чтобы я лучше себя чувствовал. Говорили, что всё будет хорошо. А Зак не говорил. Он вообще мало говорил. Он потакал моим слабостям. Слушал, когда мне нужно было выговориться, а иногда по вечерам сидел молча, глядя, как мы с мамой и Викторией складываем наши головоломки.
Потом он пропал. А через неделю умерла мама. Я потерял их обоих. Я смотрю на фото. Мы оба теперь совсем другие…
– Я не могу сделать это, – произносит он.
Я всматриваюсь в его лицо. На мгновение я снова вижу своего друга. Прежнего. Он протягивает кулак. Его худая рука дрожит. Я нерешительно стукаю своим кулаком.
– Зак, я не понимаю. Сделать что?
– Играть. Я обещал… но не смог… – Глаза его мутнеют, ноздри раздуваются. Он бьёт себя кулаком в лоб. – Я… не выполняю свою роль. – Слова словно застревают в его горле. – Хочу помочь. Хочу помочь, – стонет он. – Я не хотел… Плохое место. Пришлось уйти. Простите, простите, простите!
И вот он уходит. Он снова потерян. Моё сердце разрывается. Я тащу Ниа назад к двери.
– Зак, что случилось с Карлой и Шей? – произносит Лирик.
– Мы в опасности? – спрашивает Ниа. – Что значит эта метка?
Она вырывается, но я крепко держу её. Зак идёт обратно к стене.
– Пора – не пора, иду… Из тьмы идёт Водящий забрать твою жизнь. Вчера ты решил свою участь. Играл в то, что он так ненавидит. Будешь помечен – узнаешь. Появилась метка – тебе пора уходить. Идёт последний отсчёт. Скоро будет итоговый счёт. Он достигнет своей цели, украденной силы. Победит и пойдёт дальше. Наш мир станет для него местом игры в прятки.
Вон! Прочь отсюда! Я выталкиваю всех из комнаты. Пытаюсь закрыть дверь, но Лирик машет рукой.
– Погоди. Что он делает?
Зак хватает чёрный маркер с пола и рисует пять фигурок на стене. Он отлично рисует, но сейчас судорожно двигается, и изображение похоже на детскую мазню. Он пишет под фигурками имена:
Карла. Квинси. Ниа. Лирик. Джастин.
Потом перечёркивает каждую огромным крестом.
Квинси издаёт какой-то звук – смесь стона, смеха и вопля… Что это за список?
Ниа охает.
– Что…
– Игра окончена, Джастин, – говорит Зак. – Она началась по моей вине. Теперь вы заплатите. Теперь вы заплатите. Теперь вы заплатите. – Он размахивает маркером. – Вот ты здесь. Вот тебя нет. Куда ты денешься? Ты исчезнешь, останется только страх.
Квинси захлопывает дверь. Лирик задвигает засовы.
– Что это было? Он…
Удар! Удар! Дверь трясётся. Как будто Зак бьётся в неё всем телом. Ручка поворачивается. Квинси вылетает в прихожую быстрее молнии.
Удар! Удар! Удар! Удар!
Ниа отскакивает, спотыкается.
– Что он творит?
– Он пытается проломить дверь.
На косяке появляются трещины.
