Рассказ
Усилившийся ветер сулил бурю, ее предвестники, в виде проникающих всюду песчинок, уже достигли меня. Эти мелкие частички огромных дюн, раскинувшихся поблизости от моего, еще недавно уютного дома, норовили залезть в глаза, через нос забраться в глубь легких, сделав невозможным и без того затрудненное дыхание. Нужно было срочно укрыться в обломках оставшихся от моего жилья. Только там у меня имелся хоть призрачный шанс пережить бурю, а после отправиться на поиски тех, кто разрушил мою жизнь. Однако понять необходимость действия и совершить его, это большая разница. Первая попытка подняться с земли оказалась неудачной, стоило мне лишь немного привстать, как резкий приступ боли не заставил себя долго ждать. Мышцы связал спазм заставивший меня рухнуть обратно вниз и чуть ли не есть твердую, высохшую почву. Выдержав первый приступ, со второй попытки мне все же удалось подняться. Едва переставляя ноги, сплевывая на каждом третьем шагу подступающую к губам кровь, я сумел добрать до своей просторной веранды, на которой еще вчера весло проводили время, ставшие мне родными, сухой поджарый плотник Арт, его темноволосая красавица жена Надин и их маленький сын Тим. Прислонившись к столбу, державшем навес над верандой, переведя дыхания я медленно вошел в дом. Пройдя прихожую я остановился в бывшей просторной гостиной, в центре которой теперь зияла огромная дыра. Осторожно обойдя воронку по краю, не смотря на тела лежавшие рядом с ней, я добрался до единственной не тронутой разрушениями комнаты. Оказавшись внутри спальни я едва успел запереть дверь, прежде, чем силы покинули меня и я навзничь рухнул на пол, сильно ударившись затылком, от чего ту же потерял сознание. Впав в забытье мне привиделись все произошедшие за день события.
––
Утро, если его можно так назвать в краю где никогда не заходит солнце, началось как обычно с ослепления прикроватной будильной шкатулкой, за которую, в свое время, я выложил целое состоянии. Сделанная из редкого материала, добытого на темной стороне, шкатулка впитывала в себя свет дня, а в момент пробуждения испускала его так, что казалось в твоей комнате зажглось еще одно солнце. Поначалу это было крайне неудобным, однако позже я привык, к тому же свет шкатулки хорошо освещал темную спальню, позволяя, не передвигаясь на ощупь, дойти до тяжелых ставней, затворяющих окна. После того как раскрытые окна, дали проникнуть в покои свету настоящего солнца, шкатулка тут же затухла, начинав вновь копить в себе лучи небесного светила. Убедившись, что шкатулка стоит на правильном месте и ей хватает света для зарядки, я оделся и, спустившись со второго этаж, оказался в гостиной, где меня уже ждал большой стол, накрытый к утренней трапезе. За столом, в ожидании меня, сидел плотник Арт и вся его немногочисленная семья. Завидев меня Арт дал знак и вся его семья встал из-за стола, тем самым они проявляли ко мне уважение, как к хозяину дома и старшему. Я приветственно кивнул, после чего домочадцы сели на свои места и приступили к трапезе. Ели молча, так как в семье плотника не принято болтать за столом. Арт и его жена Надин, вообще были люди не очень болтливые и мне это нравилось, так как я сам не очень любил чесать языком без дела. Единственным болтуном в доме был сын плотника, малыш Тим, который совсем недавно пережил свое шестое Большое Солнце, а потому сгорал от нетерпения, в надежде узнать какой же подарок приготовили для него родители. Как только с едой было покончено, Тим буквально засыпал родителей вопросами, на которые Арт по видимому, не собирался отвечать, а Надин постаралась отшутится, на что мальчуган обиделся и потеряв надежу выяснить у родителей правду подошел ко мне.
– Ну, а ты деда, ты что мне приготовил? – с надеждой в голосе спросил малыш
Из-за того что я почти всю жизнь прожил один без семьи, я немного растерялся и не найдя в своей голове лучшего ответ, взял да и сказал:
– Я ни чего, не приготовил. – честно признался я
После этих слов на Тим было больно смотреть, его губы задрожали, а на глазах выступили слезы, вот – вот и он разрыдается. В это момент Арт сильно стукнул кулаком по столу, от неожиданности мальчик подпрыгнул, после чего успокоился и молча удалился в свою комнату.
– Простите его, – обратился ко мне Арт, – Он еще мал и не всегда может соблюдать приличия.
– Не беспокойся. – успокоил я плотника – В его поведении есть и моя вина, я совсем не знаю как жить с семьей, а потому действительно не приготовил для него ни какого подарка.
– Вы и не должны этого делать. – Вмешалась в разговор Надин. – Хватает того, что вы даете нам кров и возможность жить спокойно, работая на вас.
– И все же, я хочу сделать для малыша подарок, это будет правильно. – Возразил я. – Как думаешь Арт, не рано твоему сыну стать наездником ?
– Думаю – уже пора. – ответил плотник. – Поэтому хотел просить вас продать одну из ваших птиц.
– О какой продажи идет речь? – спросил я. – Давайте я подарю вашему сыну лучшую "птицу" из моего табуна. – Радостно заявил я уверенный, что такое мое решение обрадует всех.
Однако после этих слов лицо Арта потемнело, было видно, он прибывает в не решительности, все же после небольшой паузы, плотник сказал.
– Простите, но это не возможно. Такой важный подарок может сделать только отец и только после того, как честным трудом заработает на него. Так заведено в нашей семье.
– Ни каких обид, нет так нет – примиряющие приподняв над столом руки вверх, открытыми ладонями к собеседнику, ответил я – Давай я подарю, "птицу" тебе, а ты уже сделаешь все как положено? – предложил я
– Это тоже не правильно. Я должен ее купить – настаивал на своем Арт.
– Ладно, ладно купить так купить. Тогда для тебя, цена любой моей "птицы" будет ровна одному золотому имперскому.
– Но ведь, это сущие…– Хотел было возмутиться плотник, но жена опередила его.
– Большое спасибо, ваша щедрость не знает границ, даже не знаю чтоб мы делали, если бы не встретили вас. – поблагодарила Надин.
– Пустое. – отмахнулся я. – Вы пока обдумайте какую "птицу" выбрать. А я пойду, поразмыслю, что могу подарить вашему сорванцу от себя. – с этой фразой я поднялся из-за стола и вышел на веранду.
Погода на дворе стояла просто отличная. На смену палящего жара Вечного Солнца пришел прохладный северный ветер, еще неделя, другая и вслед за ветром прибудут тяжелые, темные тучи, несущие живительную влагу. Чувствуя изменения в климате, "пташки", до того спокойно стоявшие в загоне, оживились, им не терпелось размять свои длинные мускулисты ноги. Раздумывая над тем, какой подарок преподнести шестилетнему мальчику, я спустился с крыльца и отправился к загону с "птицами". Подойдя к загону с животными я слегка присвистнул призвав к себя вожака стаи. Услышав мой зов, гордая "птица" тут же явилась, склонив передо мной свою узкую, чешуйчатую голову с высунутым длинным языком. Перебравшись через забор, я погладил старого друга по длинной шеи и почесал пернатый бок, отчего Верный пришел в восторг, начав рыть землю своими могучими лапами, издавая при этом клокочущий звук. Вообще птирексы это не совсем птицы, даже скорее совсем не птицы. От птиц у птирекса только пернатое тело, в остальном это огромная ящерица с длинной шеей и еще более длинными, мощными двумя лапами на которых она с огромной скорость передвигается по пустыни в поисках пропитания. Заполучить даже одну такою "птицу" очень непросто, так как они сложны в дрессировки и из-за этого стоят очень дорого. А на воле птирексы почти не уловимы, зато если сможешь заарканить одного и подружиться с ним, вернее друга трудно найти.
За поглаживанием старого друга, я не сразу заметил, как к загону подошел Арт, обсудив с женой все нюансы, плотник предложил выгулять стадо на равнине недалеко от фермы, это дало бы ему возможность сделать лучший выбор "птицы". Предложение не вызвало у меня возражений и уже через пятнадцать минут мы сидели в седлах наблюдая за тем как с радостным попискиванием стадо птирексов покидает загон. Проводить нас вышли Надин одетая так, чтоб кроме глаз ни одна часть тела не попала под палящие лучи солнца и Тим которому Арт строго наказал помогать матери и вести себя как мужчина, пока старшие отсутствуют дома. Мне очень нравилось наблюдать за ними со стороны, находясь с ними рядом я чувствовал себя частью семьи. Семьи которой у меня ни когда не было. Ведь еще младенцем меня подкинули под двери монастырского приюта, покинув который в подростковом возрасте, я побывал во множестве мест, но так и не обзавелся родней, до не давних пор. Покончив со сборами, мы погнали стадо на равнину.
Благодаря близким подземным водам, находящиеся в нескольких часах пути от фермы поле, было вечно зеленым. Правда в период Большого Солнца даже эта зелень теряла свой яркий зеленый цвет, становясь бледной и абсолютно непригодной для прокорма "птичек". По дороге мы с Артам не общались, занятые перегоном животных, а когда с делом было покончено, задумчивый плотник подъехал ко мне и спросил:
– По чему вы так добры к нам? То что вы делаете для нашей семьи – Плотник слегка замялся, но тут же продолжил. – Боюсь, что даже всю жизнь усердно работая на вас, я не смогу отработать полученного, а я не хочу, чтоб после моей смерти, мои дети были должны и оказались невольниками.
– Об этом можешь не волноваться. – Успокоил я Арта. – Все, что я делаю, делаю исключительно в благих целях. Да, признаю, изначально я рассматривал вас только как дешевых работников, которых из-за твоей жены больше никто не хотел брать на службу. Но, после того как я узнал вас поближе, я изменил свое отношение.
– Это конечно, приятно слышать, но все же, чего будет стоить ваше гостеприимство? – не унимался плотник
– Ладно – выдохнул я – То, что я сейчас тебе скажу, я хотел обсудить за сегодняшним ужином, но раз ты хочешь расставить все точки над "и", то поведаю сейчас. Ваше пребывание нам моей ферме, будет стоить твой семье того – Тут я взял паузу для придания большей значимости произнесенному в дальнейшем. – Будет стоить того, что ты Арт и твои дети, которых я уверен будет еще много, станните моими наследниками.
Лицо плотника окаменело, было видно, он не знает как ответить на услышанную новость, а потому какое-то время неподвижно сидел в седле внимательно изучая мое лицо пытаясь понять сказал я правду или это такая глупая шутка. Наконец собравшись с мыслями Арт произнес.
– Я не могу принять ваш дар, меня не поймут люди, поползут слухи. Дескать приехали на ферму к одинокому пожилому человеку и забрали ее. Да и не заслужил я такого подарка. Нет, я отказываюсь.
– Люди всегда, что-нибудь говорят, тебе ли не знать. Учитывая что ты женат на девушки с темной стороны. А по поводу заслужил или нет, это не тебе решать, а мне. И я решил. Твоя семья достойна хорошей жизни, поэтому твой отказ не принимается, вы унаследуете мою землю, точка. – Твердо настоял я на своем.
Этим словам Арт не нашел что возразить, лишь кивнув в знак принятия моей воли. Дальнейших разговоров не последовало и мы в тишине следили за тем как мирно пасется стадо. Идиллию нарушили невесть откуда прилетевшие пустынные коршуны. Эти падальщики всегда чуют скорую добычу, предвещая беду.
– Не нравиться мне это. – обратился я к плотнику. – Уводи стадо домой, а я слегка задержусь, посмотрю что к чему, заодно и отход прикрою.
– Понял. – коротко ответил Арт.
Дождавшись, пока плотник отведет стадо "птичек" подальше, я пустил своего птирекса медленным шагом по направлению прилета коршунов. Я полагал, лучше заранее встретить угрозу, чем дожидаться пока она явиться на порог твоего дома. Преодолев короткое расстояние от пастбища, я увидел небольшое, стремительно приближающиеся облако пыли. В его клубах едва можно было различить силуэт всадника, бегством спасающегося от стаи огромных койотов. Выхватив из наседленной сумки складной лук, быстро натянув тетиву и достав из колчана за спиной сразу несколько стрел я поспешил на помощь бедняге. Расстояние до погони стремительно сокращалось, я вскинул лук, приготовившись стрелять на ходу. Но не успел, один из шакалов, ловко вцепился в переднюю ногу лошади, и та, не удержав равновесие, рухнула на землю. Всадник при этом ловко выпрыгнул и седла, перекувыркнулся через плечо и на подъеме моментально вынул меч, встретив колющим ударом кинувшегося на него хищника. От увиденного я даже присвистнул. Давненько мне не приходилось видеть такой техники обращения со своим телом и оружием. Не теряя темпа и не давая шакалам опомниться воин безжалостно зарубил еще несколько животных. Почуяв, что их добыча не такая легкая, как им казалось, хищники перестали нападать на человека, предпочтя схватить раненую лошадь и удалиться. Видя как незнакомец расправился с шакалами, я решил не рисковать, остановившись в нескольких десятках шагов от места битвы, держа на всякий случай лук наготове.
– Пусть Вечное Солнце освещает ваш путь – поприветствовал я стоящего ко мне спиной война.
Воин ничего не ответил, вместо этого он стремительно повернулся метнув в меня нож. И лежать бы мне в песке вместе с только что убитыми шакалами, если бы не мой верный птирекс. Он, каким-то только ему ведомым чувством, почуял неладное, сделав шаг в сторону. Так нож просвистев рядом с моей головой, улетел в пустоту. Поняв что разговор с незнакомцем явно не получиться, я пустил свою "птичку" вскачь вокруг неприятеля, попутно выпуская в него стрелу за стрелой. Воин, облаченный в белый плащ с капюшоном на голове, лихо отражал все мои атаки без видимых усилий. Тогда я решил прибегнуть к хитрости. На новом кругу я резко затормозил Верного, прицелился и пустил во врага стрелу навесом, за ней, на этом же ударе сердца, пустил вторую в грудь воина, и тут же третью в ноги неприятеля. Незнакомец с легкостью отбил вторую стрелу, умудрился уклониться от третьей, но не увидел первую. Стрела свалившаяся со стороны солнца, ослепившего воина, вошла тому прямо в глаз пробив голову насквозь. Но даже получив такую страшную рану, незнакомец, прежде чем упасть на землю, сумел запустить в меня очередной нож, который постигла судьба предыдущего. Дождавшись пока враг перестанет двигаться, я спешился с Верного и осторожной, медленной поступью направился к поверженному неприятелю. Лук при этом не опуская. Дойдя до противника и склонившись над ним, я аккуратно откинул капюшон плаща воина. Мне открылась лицо бывалого человека, его волосы уже начали сидеть, на щеке и над правой бровью виделись следы былых сражений в виде глубоких шрамов. Из левого глаза торчала пущенная мной стрела, выдернуть которую не представлялось возможным. Нужно было сломать оперение и протолкнуть оставшуюся часть стрелы с древком через голову воина. Для этого я приподнял тело незнакомца и пропихну наконечник стрелы, отпустив бездыханное тело. От очередного падения из под плаща воина выпал небольшой неприметный кинжал, который я подобрал, решив подарить Тиму. Если б я только знал к чему это приведет, то ни за что не стал бы его трогать. Но тогда я этого не знал. Поэтому быстро собрав разбросанные по округе стрелы, отволочив тело воина подальше в пустыню и убедившись в том, что шакалы с коршунами нашли новое лакомство, а все следы боя заметены, я отправился домой.