Денни медленно шёл, прихрамывая по пустыне. Ноги утопали в горячем песке, проваливались и было тяжело идти. Спина вся вспотела и Денни ощущал все прелести горячего ветра и жгучего солнца. А также неприятные ощущения бегущего по спине пота, который струился ручьём и скатывался с его уставших плеч, по скованным мышцам спины к талии. Было очень неприятно, но снимать рубаху и куртку он не хотел, солнце палило, стоя в зените, а горячий песок обжигал, приносимый проказником ветром. И ещё было не ясно, что лучше, идти с голым торцом по пустыне, подставляя под колючий ветер и жгучий жар солнца свою бледную кожу или терпеть пот, который уж точно доставит меньше проблем, под одеждой.
Он остановился и запрокинув вверх, данную ему начальником тюрьмы фляжку, сделал небольшой глоток, растягивая удовольствие. Воды было немного, так как фляжка была небольшой, но это было лучше, чем вообще ничего. А могло и так получиться, не одари его этой живительной влагой толстяк, то он бы сейчас точно изнывал бы от жажды и может уже даже полз, а не шёл, прося господа послать ему глоток живительной влаги. Но как говорят. Всё что не делается, всё делается к лучшему. А потому, у него ещё оставалось немного живительного волшебного напитка, чтобы продолжить путь и не сдохнуть, свалившись от жажды где-нибудь по дороге и быть засыпанным, в этой пустынной местности, горячим и жгучим песком.
Вытерев губы рукой, Денни медленно закрутил пробку и повесил флягу с водой на бок, зацепив за ремень. Постоял так, не двигаясь и не шевелился, наверное, минуту, подняв бледное лицо к солнцу, запрокинув голову, сделал глубокий вздох и открыл глаза. Ветер медленно обдувал его лицо горячим воздухом. Щипал и кусал мелкими крапинками песка.
Его взгляд уперся в горизонт, где вдали поднималось небольшое облако пыли.
Словно ветер играл в какую-то только ему известную игру. Отчего над пустыней кружился этот песчаный туман, раскиданный проказником ветром, и прячущим под этим покровом, кого-то, кто очень хотел исчезнуть или пропасть, и чтоб никто посторонний не смог его или их увидеть.
–Ну что идём туда, может подскажут, куда ему двигаться и в каком направлении, всё равно в этом пустынном месте не у кого спросить, – с грустью в голосе усмехнулся человек со шрамом.
На взгляд облако было не далеко, хотя кто его знает, как создаются иллюзии и миражи в этих пустынных местах, засыпанных горячим песком.
Хотя, кто-то говорил ему, что по ночам тут бывает очень холодно, что можно даже замерзнуть и закоченеть.
Ну вот что сделаешь, если он раньше не ходил по таким местам и вообще, был отлично снаряжен оружием, припасами и лошадью. А теперь приходиться идти пешком и довольствоваться тем, что есть под рукой. Хорошо хоть револьвер отдали и горсть патронов к нему. А то могли просто выкинуть этот кусок железа, оставив без патронов, и орудуй им словно молотком. А так, хоть какая-то защита, да и на душе спокойно, когда с тобой твой верный кольт и пригоршня патронов к нему.
Ноги шли с трудом, старые ковбойские сапоги скрипели, набитые доверху песком.
Да, они доживали свои последние деньки, и Денни понимал, что вот такая прогулка, по этой пустыне, никак не продлит и так невесёлую жизнь, потрескавшейся обуви.
Нужно было ему чуток, чтоб они продержались и не развалились прямо тут, на этом жгучем песке, этой проклятой дороги, что шла по пустыне от тюрьмы, в сторону самого ближнего города. Иначе ему точно не дойти, голые ступни его ног не смогут выдержать обжигающего воздействия жара, исходящего от нагретого солнцем песка, а ночной холод, если он Денни конечно доживет до него, заморозит и так уставшие, и разбитые пальцы и ступни.
Эх, как не хватает ему обычного коня, идти пешком ещё то занятие, а вот самая дохлая кляча, способная доползти до ближайшего жилья, его бы спасла.
Денни поднял чёрную шляпу, стряхнул с неё, налетевший песок, и вытер рукавом пот со лба. Затем закинул обратно на голову этот ковбойский убор и посильнее прижал его, всё-таки ветер проказник, мог легко сорвать и умчать далеко, закрывающее от солнца голову преграду.
Снова стиснув зубы, он зашагал, всё сильнее прихрамывая, в сторону горизонта, где клубился поднятый в воздух песок.
На песчаной площадке, стояли трое, четвертый сидел на коне и смеялся.
Троица смотрела на застрявшую телегу, которую тянул здоровенный бык, большие колеса увязли, и даже мощи этого гиганта не хватало вытащить этот большой груз из этой западни.
Трое медленно подходили, к сидевшим в телеге. За их спинами оставались кони и сидевший на лошади их товарищ.
Тот сидел, высоко подняв голову, и поперек седла держал в руках винтовку, которая наклонилась дулом вниз, была направлена на телегу. Его глаза были прищурены, а тонкие губы плотно сжаты. Ковбойская шляпа плотно натянута на лоб.
По его грациозной осанке сразу было видно, он тут заводила и довольно опытный ездок, а его накаченный зад, плотно сидевший в седле, проехал в нём не один десяток миль, даже не просто проехавший, а именно проскакавший на этом отличном коне галопом.
Троица других, улыбалась. Самый мелкий смеялся своими беззубым ртом, и облизывал потрескавшиеся губы. И постоянно что-то бормотал себе под нос, дёргался и чесался. Двое других выглядели не лучшим образом. Обычные бандитские рожи, такие же небритые и страшные. Они медленно ползли по песку и наслаждались страхом, который шёл от тех, кто их ждал в телеге. А там сидели трое, пацан лет десяти, рыжий, со вздернутым носом и конопушками, раскиданными по всему лицу. С тощими голыми руками, рубаха закрывала только тело, рукава были или оторваны, или обрезаны, умелой рукой. А ноги прикрывались дырявыми штанами. Только ступни торчали голышом, обуви на них не было никакой. Рядом сидела девчонка лет пятнадцати, скорее его сестра. Это была брюнетка, и уже красота пробивалась из-под её копны волос, открывая красивое личико присутствующим. На ней было надето лёгкое платье, через которое выделялась большая грудь. Девчонка забилась в угол телеги, спрятавшись за спиной брата. Ну и красивая статная женщина, видима мать, всего этого небольшого семейства. Та держалась чуть впереди, прикрывая собой и руками пацана и девчонку.
–Ну что красавицы, -пропищал беззубый шепелявя.
–Зарылись глубоко, и никого нет, чтоб вам помочь, какая беда. Он посмотрел на своих подельников и те заржали.
Внезапно из- под телеги раздался рык и злое ворчание.
Троица вдруг резко остановилась.
–Это, кто там у вас? -снова зашепелявил беззубый, и наклонив голову, стал выглядывать, что там за зверь находится под телегой.
Из тёмного пятна тени, что находилась внизу повозки, сверкнули два огонька, и на стык тени и солнечного света, высунулась, оскаленная, морда собаки.
С огромных клыков стекали жуткие слюни, капали на песок и повисали, чтобы затем снова растянуться, от смертельных клыков до самой земли, словно эта псина была бешенной.
–Тихо, тихо, Айда, -к твоим щенкам никто не подходит, -проговорила миролюбиво женщина.
–Она не любит чужих, -добавила она.
–Надеюсь вы меня поняли.
–Ну конечно, -раздался шепелявый голос и заржал. Смех был противный и скрипучий.
Мелкий оглянулся на товарищей и кивнул, те поняли его с полуслова.
Троица полезла за револьверами и вытащив, начали стрелять. Женщина прикрыла собой детей, но эти отморозки стреляли не по ней и детям, а под повозку, взбивая фонтанчиками от пуль песок.
Но видимо теми ещё стрелками были они, все пули ушли, как говорят, в молоко. И это только больше разозлило, оскалившуюся псину.
Денни видел, как из-под телеги выскочила лохматое здоровенное животное. Он не знал, что это была за порода, но это было что-то, обычный шакал или даже волк, на фоне этой бешеной псины выглядели просто щенками. Один прыжок и шепелявый заваливается в перекушенным горлом, хрипит, машет в конвульсиях руками, а из прокушенного горла хлещет фонтаном кровь. Двое других начинают стрелять, но все их выстрелы проходят опять мимо. Патроны кончаются, и револьверы просто издают щёлк, щёлк, щёлк. Оба бандита верещат и кричат от страха. Одному эта мохнатая образина, вцепилась в руку, схватив за револьвер. Вся морда собаки была в крови, красные глаза убийцы, огромная пасть, и державший револьвер бандит, отключился. Псина таскала его тело по песку, словно это была обычная кукла и теребила её, мотая головой. И делала это так легко и грациозно, что со стороны могло показаться, что это не большой и здоровый человек, а просто вылупившийся цыплёнок. Второй пытался в это время перезарядить револьвер, но его руки дрожали, и вставляемые патроны в барабан, так и не могли найти своего места и падали на песок, сквозь скрюченные от страха пальцы. Наконец, он не вытерпел, и бросив оружие, побежал назад, крича и размахивая руками. Сидевший на коне был опытным воякой, Денни сразу отметил это про себя. Он резко вскинул винчестер и медленно прицелившись, всадил несколько пуль в тело лохматой собаки.
Раздался скулеж и рычание. Псина бросила трепать тело, потерявшего сознание, и развернувшись в сторону четвертого, пригнувшись к земле и издала душераздирающий рык.
Даже Денни пробрало до костей, по спине пробежал холодок. Он бы точно не стал связываться с этим монстром, постарался бы его обойти.
Денни наблюдал как мамаша щенков, видимо сидящих под телегой, стала медленно, прихрамывая двигаться на стрелявшего в неё.
Убежавший от собаки трус, развернувшись и увидев налитые кровь глаза, заорал так, будто его резали по живому.
–Заткнись, а то успокою и тебя, -передернув затвор, четвертый бандит прищурился, направив винчестер дулом прямо в лоб собаке.
–С кем я связался, три дебила, и те обосрались по полной, -зло прорычал опытный боец, и сплюнув на землю, затаил дыхание.
Лохматая прыгнула, раздался выстрел. Пуля пробила лоб и вошла прямо в мозг. Денни показалось сначала, что кость собаки выдержала, и этот смертельный снаряд, просто отрикошетил ото лба. Но нет, череп не сдюжил, а открытая пасть всё-таки достала стрелка, и громадные зубы, в предсмертной агонии, щелкнули, сомкнувшись на руке, нажавшей на спусковой крючок.
–А -А -А-А….– разносился наверное по всей пустыне крик.
Винчестер выпал из ослабших рук. А сам стрелявший упал на песок, перетянутый тяжелым телом собаки, мёртвой хваткой вцепившейся в его руку и повиснув уже мёртвым телом на ней.
Упавший дергался и кричал. Видимо челюсти, словно капкан сомкнулись, и теперь из этой мёртвой хватки было уже не выскользнуть. Сбежавший от собаки бандит, пытался вскочить на коня и удрать, но у него никак не получалось закинуть ногу в стремя, чтобы потом запрыгнуть в седло и умчаться от этого кошмара подальше.
–Я бы на твоём месте не спешил дружок, – зло усмехнулся Денни.
–За всё, что делаешь в жизни, надо нести ответ, – вытаскивая револьвер из кобуры, человек со шрамом направил на трусливого бандита.
Тот дернулся, видимо не осознав до конца, что их разбой увидел посторонний. А когда до него дошло, то он попытался схватиться за винчестер, что висел у седла. Но зря он так сделал. Хотя что ему оставалось делать.
Пуля из кольта быстро сбила его с коня, и он упал на песок, зацепившись ногой за стремя, а испуганное животное дёрнулось и понеслось, поднимая облако пыли, и волоча за собой мёртвое тело труса.
Четвертый бандит уже скинул с себя мёртвое тело собаки, но рука так и висела плетью, находясь в крепких зубах животного.
Зато вторая уже вытаскивала из кобуры револьвер, который ещё чуть-чуть и начнет изрыгать из себя смерть в сторону Денни. Меченный, как прозвали человека со шрамом, просто повернул руку, даже не пытаясь развернуться телом, и громкий лай его кольта, заставил съёжиться четвертого стрелка и заснуть на века. Револьвер, лежащего рядом с псиной бойца, вывалился из руки, и повис, зацепившись курком на пальце, а из груди медленно вытекал ручеек крови. Выстрел попал точно в сердце, оставив там большую дырку. И бандит, опрокинув голову вбок и вперед, замер, упершись подбородком в грудь, и из уголка скривившегося в предсмертной улыбке рта, потекла небольшая струйка крови.
–Этот тоже готов, -повернулся к телеге Денни.
Оставшийся в живых, из всей четверки бандитов, все ещё лежал без сознания и не подавал признаков жизни. Денни, хромая, подошел к нему и попинал, носком своего сапога, дряблое тело разбойника. Затем перевернул его на живот и закинув за спиной руки бандита, вытащил у того из штанов кожаный ремень связал им ладони.
Одна рука разбойника была вся в крови, Денни бегло осмотрел её, оценив глубину увечья. Собака хорошо погрызла руку, но не смертельно.
Ниче заживет, до свадьбы, если тебя не вздернут на первом же суку, -пробурчал человек со шрамом и бросив бандита, повернулся к женщине с детьми.
Те сидели в телеге забившись в углу телеги. Мать прикрывала детей своими руками и телом.
Все они смотрели с ужасом, на только что произошедшее, и молчали.
Женщина ещё не до конца понимала и осознала, что могло с ними произойти, и только их преданная собака и неизвестный человек со шрамом, смогли помешать преступлению.
Денни подошел и улыбнулся. Он спрятал револьвер в кобуру и подняв руки вверх.
–Можете меня не бояться. С бандитами покончено, трое убиты, а четвертого сдадим в городе шерифу. Я думаю, он долго не проживет. За такое, вздергивают без суда, на первом же суку. Отвезем всех может за них назначена награда, а мне деньги лишние не помешают, да и вам тоже я смотрю.
Затем, меченый еще раз улыбнулся и наклонившись, заглянул под телегу.
Там, в полумраке, Денни разглядел собачье семейство. На него уставившись глазели три лохматые мордочки щенков. Один из них приблизился и лизнул языком, протянутую к нему руку незнакомца.
Денни вытащил одного за другим щенков, и закинул их в телегу. Те смешно виляли хвостом и пытались выбраться обратно, но получив от большого человека, каждый щелчком по носу, остались сидеть на мягких местах и удивленно вытаращив глаза, смешно крутили головами и удивленно разглядывали незнакомого им человека.
–Вас как зовут миледи, -протянул руку к девчонке Денни.
Та сильней забилась в угол и спряталась за мать.
–Ну ладно, -пробурчал меченый.
–А вас как звать молодой человек? – перевел взгляд, на сидевшего рядом с девчонкой, парнишку.
Тот из-под лобья смотрел на незнакомца, и молчал.
–Ну хорошо, культуре видно вас не обучали, -перевел он взгляд на красивую женщину.
Затем развернулся и пошел собирать коней.
Троица с настороженностью наблюдала, что он делает и не мешала ему.
Незнакомец, медленно прихрамывая, привязал собранных лошадей к телеге, обыскал всех убитых, вытаскивая наличность из карманов, и засунул всё добытое им к себе. Потом приподнял раненого и закинул на седло коня, перекинув поперек, и привязал.
–Так с этим закончили, – закидывая снятые ремни с револьверами в телегу.
Потом перетаскал и так же раскидал на коней трупы убитых, привязав покрепче к седлам.
Потом стоял и отдыхал, наверное, полчаса. Пот струился по спине, скинув шляпу вытер рукавом лицо. Затем открыл фляжку и залпом осушил её до конца. Вода была противной и тёплой, но все же лучше такая, чем совсем ничего.
Потом, прихрамывая, обошел и поднял с песка валявшееся оружие, всё-таки винтовки немало стоят, а их отдавать никому Денни не хотел. Забросив все оружие назад телеги Денни посмотрел на мёртвую псину.
–Лопата есть? -обратился он к молчавшей троице.
Он стоял и смотрел, на лежащую в крови, лохматую псину.
–Она выполнила свой долг до конца, и теперь надо похоронить её, не гоже оставлять на растерзание разным шакалам и воронам, -тихо пробормотал человек со шрамом.
–Есть, -раздался вдруг нежный тихий женский голосок.
Денни вздрогнул, словно гром прозвучал. Он никак не ожидал ответа, думая, что попади в такой переплет он сам, как бы он повёл себя.
Ушёл ещё час на то, чтобы похоронить собаку и вытащить застрявшую повозку. Хорошо лошади были, и они составили компанию быку.
Денни стоял и смотрел на всё погруженное и собранное имущество.
Вас как всё -таки зовут, -снова он обратился к красивой женщине, глядя той прямо в глаза.
Та немного засмущалась и произнесла.
–Грейс Смит, а это мои дети.
–Альберт и Молли, – запустив руку, в рыжую шевелюру пацана.
–Я так понимаю вам в город, и мне тоже туда, предлагаю доехать до места вместе. Мертвецов и раненого сдаём шерифу.
Ну, а остальное делим по полам, деньги оружие и лошадей. Я думаю, вы будете не против?
–Конечно нет, вы можете забрать всё, нам ничего не надо, вы нам очень помогли, -
договорила Грейс.
–Я думаю так не пойдет, мы всё поделим пополам, тем более почти всё сделала ваша собака, а я только мимо проходил, и закончил оставшееся.
–А в качестве бонуса я заберу у вас одного щенка, – и Денни посмотрел, на лизнувшего его руку лохматого. Тот весело сидел на пятой точке, вилял хвостом и высунув язык, и разинув пасть, улыбался ему.