4 Попытки, смехотворные попытки


То, что я узнала о существовании Мелани, было, несомненно, важно, но в эту минуту я не знала, где раздобыть новую информацию. В то же время мне предстояло завоевать Эгана, на что я потратила остаток недели, предпринимая всевозможные попытки, которые… Ладно уж, расскажу, чем они закончились.

Сначала я появилась в классе дебатов в футболке с принтом в виде его портрета и надписью внизу: «Лучший парень в мире».

Принт был сделан с фотографии из «Инстаграма», на которой он зловеще улыбался. Это, конечно, выглядело смешно, и, возможно, именно это самое страшное, но я лишь хотела дать ему понять, что я на его стороне, мне никогда не было за него стыдно, напротив, я всегда им гордилась. И тому подобная чушь.

Он даже не увидел, как я вошла: меня заслонял от него какой-то парень, с которым он разговаривал, глядя в тетрадь. Остальные тоже не обратили на меня особого внимания, так что я спокойно пробралась назад и села в заднем ряду. Через несколько минут парень отошел, а Эган встал, поднялся на кафедру и принялся что-то серьезно вещать характерным для него энергичным и доверительным тоном.

В первый момент меня прямо-таки взбесил его вид, как всегда безупречный, от начищенных до блеска туфель до пиджака и рубашки, но, услышав, как он говорит, я поняла, что испытываю нечто большее, чем просто гнев. Он был превосходным оратором и говорил в самом деле разумно. Мне невольно подумалось, что он и впрямь хочет этим заниматься, ему это нравится. Этот идиот может стать потрясающим политиком. Разумеется, он не выглядел идиотом, а прекрасно разбирался в теме, и его позиция была очень сильной. Даже если бы он рассуждал о том, куда вывозить мусор, то мог бы вдохновить кого угодно.

Конечно, меня ничто не могло впечатлить. Я дождалась, пока он произнесет последнее слово, после чего встала со стула и с энтузиазмом зааплодировала. Эган посмотрел на меня. Все остальные тоже повернулись ко мне, поскольку я была здесь единственным человеком, способным устроить скандал.

– Невероятно! – воскликнула я тоном гордой и счастливой невесты.

Я думала, что это ему польстит, но нет: лицо Эгана исказили ужас и удивление. Он посмотрел на меня сверху вниз; взгляд его остановился на моей футболке. Это была веселая студенческая шутка, чтобы его взбодрить.

Он направился ко мне, схватил за плечо, потащил прочь из аудитории и вытолкнул наружу.

– Кто тебе разрешил заходить в мой класс? – бросил он. – И какого черта ты это на себя напялила?

Я захлопала ресницами, искренне недоумевая.

– Тебе не нравится? – спросила я.

– А кому это может понравиться?

На его лице отразилось величайшее отвращение.

– Зато ты можешь гордиться собой, – заметила я.

Эган стал мрачнее тучи и сжал челюсти. Он посмотрел на меня так, словно хотел превратить в букашку, чтобы подцепить двумя пальцами и выкинуть в окно.

– Знаешь, чего я хочу? – угрожающе произнес он. – Чтобы ты отсюда убралась.

– Но… почему? – защищалась я, не понимая, в чем дело. – Что плохого я сделала? Я твоя девушка и лишь пытаюсь…

– Не попадайся больше мне на глаза, – угрожающе перебил он. – И ты больше не моя девушка, запомни это раз и навсегда!

Он повернулся ко мне спиной, собираясь вернуться в аудиторию.

– Но, Эган… – запротестовала я.

Он остановился и резко повернулся ко мне.

– Никаких «Эган»! – Он уже почти кричал, пугающе медленно тыча в меня пальцем. – Не испытывай мое терпение, Джуд. Если оно лопнет, я стану таким монстром, какого ты в жизни не видела. Пока только репутация, которая для меня важнее всего на свете, не дает показать тебе, где раки зимуют, но поверь, ничто не помешает мне искупать тебя в дерьме перед всеми!

С этими словами он скрылся в аудитории, захлопнув дверь.

Как я могла надеть футболку с весьма неудачным портретом парня, который мне нравится? Да еще с такой надписью, явно издевательской?

Несмотря на провал, я не собиралась сдаваться. Следующую идею я осуществила назавтра, после бессонной ночи, когда все готовила. Сказать по правде, я никогда не отличалась особой осторожностью, и мне было все равно, что подумают о моей «романтичной» выходке, которую я видела в какой-то рекламе.

Итак, я купила десять воздушных шариков, написала десять нежнейших фраз на маленьких бумажках, вложила их внутрь и надула шарики. Самым трудным было придумать фразы, чтобы они были не совсем уж банальными. В конце концов я воспользовалась услугами «Гугла».

Затем, встав очень рано, я вышла на улицу, подошла к зданию, где жили Кэши, и привязала шары к машине Эгана. На шарах была надпись «Лопни», чтобы он их проткнул. Когда машина стала похожа на цирковой фургон, я спряталась за деревом, растущим рядом с тротуаром, и стала ждать, пока Эган выйдет из дома на занятия.

Ждать пришлось минут двадцать. Когда же он увидел свою машину…

Он резко остановился, уставившись на нее и едва сдерживая саркастическую улыбку. Эган подошел к одному шару и прочел надпись. Ему явно захотелось проткнуть этот шар: самое естественное желание.

Но…

Резким движением он рванул нитку, и шар взлетел в небо. Затем он проделал то же самое с остальными шарами – без всякой жалости, с холодной и бездушной злостью. Шары улетели в забвение, и вся моя работа пошла насмарку.

Я застыла рядом с деревом. Романтики не получилось. Я смотрела, как Эган сел в машину, завел ее и уехал. На миг боковое окошко его машины поравнялось со мной, и он повернул голову, чтобы посмотреть на меня. Состроив свирепую мину, он показал мне средний палец, после чего нажал на газ.

Кретин, он явно недооценивал мои фальшивые чувства.

Но я не собиралась так легко сдаваться!

Следующая блестящая идея была готова через пару дней. Я наняла группу музыкантов и отправила их в кафе, где Эган обычно обедал. Сама я не собиралась идти с ними, понимая, что вряд ли он будет рад меня видеть, а потому попросила одного из музыкантов сделать для меня видеозапись.

Поистине, это было… Это была катастрофа. Эган не дал им даже рта открыть. Встав со стула, он вышел из ресторана, не сказав ни слова.

Этот провал весьма меня расстроил. Конечно, каждая неудача расстраивала меня все больше. Целый день я была не в духе, ломая голову, что бы еще придумать. Вскоре поняла, что должна перейти на следующий уровень и сделать нечто гораздо более рискованное. Подобная задумка уж точно не сможет провалиться, согласно закону природы.

Дело было в пятницу, в столовой. Я сделала анонимный звонок Эгану, чтобы он пришел туда. Позвонила с общего телефона, использовав голосовое приложение для записи сообщения, гласившего: «Приходи, или я выдам твою тайну».

Конечно, он пришел точно в срок. Эган появился в дверях столовой готовый набить морду зловредному анониму. Чтобы не упустить момент, я должна была действовать быстро. Взобравшись на стол, сама не веря в собственную отвагу, я крикнула:

– Внимание!!!

На миг все взгляды устремились на меня, и в столовой воцарилась пугающая тишина. Эган застыл, уставившись на меня широко открытыми серыми глазами. И тогда, без стыда взглянув ему в лицо, я сказала перед всеми:

– Все, что я делаю, бесполезно, и я это понимаю. С самого начала мне казалось, что мы ненавидим друг друга. Ты даже считаешь, что я всячески стараюсь тебе досадить, но это не так. На самом деле ты мне нравишься, Эган Кэш, очень нравишься. Я настолько схожу с ума по тебе, что не боюсь признаться в этом перед всеми, даже если выставлю себя на посмешище. Клянусь, я хочу только одного – снова стать твоей девушкой.

Сотни глаз изумленно заморгали, теперь уставившись на него. Его неподвижная фигура, казалось, превратилась в кусок льда. Я почувствовала, что наконец-то попала в цель, нашла слабое место в его броне. Такое красивое публичное признание…

Кто бы смог устоять перед этим?

Оказывается, он – смог.

Его лицо перекосилось от гнева. От страшного гнева. И этого стоило ожидать, потому что однажды я уже отвергла его в столовой, не помните? Так вот, теперь он сделал то же самое.

– Нет уж! – рявкнул он.

Он шагнул вперед, даже не пытаясь выглядеть вежливым и галантным.

– Я сыт по горло твоими «сюрпризами»! Все это просто смешно, и ты тоже смешна! Я не хочу быть твоим парнем, не хочу, чтобы ты приближалась ко мне, не хочу ни видеть, ни слышать тебя, потому что ты никогда не достигнешь моего уровня. Ты – пустышка, лгунья, ты заставила меня поверить, что я тебе нравлюсь. Ты играла моими чувствами, чтобы обманывать с моим собственным братом, который, уверен, понятия не имел о твоих грязных трюках. Еще одна такая выходка – и я добьюсь приказа о твоем отчислении. Так что пошла вон! Мне ничего от тебя не нужно!

Каждое его слово отдавалось жутким эхом в столовой, а быть может, и в ближайших коридорах. Наверняка кое-кто даже запечатлел этот момент на мобильник. Вся моя отвага провалилась в задницу. Меня буквально парализовало, я не могла пошевелиться. Тогда Эган снова повернулся ко мне спиной и ушел. С его уходом воцарилось молчание; все уставились на меня в ожидании реакции, и это было ужасно. Никто не смеялся надо мной: быть может, потому, что все жалели меня и осуждали его жестокость.

И как теперь выкарабкаться из этого положения? Я, конечно, не уверена, но… Я шла, как будто плыла по облакам стыда, пока не вышла наружу. Затем направилась в сквер, чтобы укрыться от любопытных взглядов и побыть одной, подышать свежим воздухом.

Телефон звякнул неожиданным сообщением. От Эгана.

«Я тебе уже сказал, что могу быть очень злым. А теперь оставь меня в покое, если не хочешь выставить себя полной дурой».

Это привело меня в такое бешенство, что я готова была схватить планету рукой и раздавить. Я злилась, потому что он сказал все это специально, стараясь выставить меня в дурном свете перед всеми, и у него получилось. А кем еще меня могут считать, после того как все услышали его слова: «Ты заставила меня поверить, что я тебе нравлюсь». Как будто он невинная жертва!

Но больше всего меня злило, что мой план не сработал. Ну почему это так трудно?

Почему доставляет столько проблем?

Риган уверял, что это сработает, так почему?..

– Ты все сделала не так, – вдруг послышался чей-то голос у меня за спиной.

Обернувшись, я увидела перед собой Арти. В очках, жилетке и джинсах. Ту самую заучку Арти, которой прекрасно подходил айтишник Лэндер, рыжий ботан, с которым она тайком спала и которого попросила о помощи на ярмарке. Конечно, мое поведение казалось ей смешным. Эта девчонка была не настолько терпелива, чтобы удержаться от критики, так что, если она намерена читать мне нотации, я уйду отсюда еще быстрее, чем Эган из столовой.

– О чем ты говоришь? – спросила я.

– Я видела, как ты пыталась… – прошептала она, сделав пару шагов навстречу. – Все эти шарики, песни, признание на столе… – Она слегка поморщилась. – Ты и впрямь думаешь, что все это может понравиться Эгану? Эгану Кэшу? Этому типу, который даже понятия не имеет, что девушкам иногда дарят цветы?

Да, конечно… В глубине души я так и думала, но вслух сказала другое.

– Нет, – призналась я. – Все это ему не понравилось.

– Чего ты хочешь добиться, Джуд? Я знаю, что ты его не любишь.

– А ты любишь? – поддела ее я. – Поэтому ты так старалась его унизить? Все не можешь простить, что он тебя бросил?

Арти печально потупилась. Я молчала, сожалея, что вела себя так прямолинейно и бестактно. Иногда я не понимала, как она может любить Эгана, настолько невыносимого типа, но после недавних событий все же признала, что это возможно. Все началось со светлых грез, а закончилось полным кошмаром. Я ведь тоже проникла в Тагус с весьма неблаговидной целью, однако не считала себя плохим человеком. Желание причинить боль тому, кто вошел в твою жизнь и разбил ее, всегда вызывает уважение. Пусть с другими случаются и более страшные несчастья, то, что причиняет боль тебе и разрушает твой мир, всегда важнее.

– Ты права, – призналась она. – Я очень зла на него. Я не собираюсь тебя ни о чем спрашивать и не требую, чтобы ты мне что-то объясняла.

Я уже собралась уйти, потому что и впрямь не хотела с ней ругаться или выражать недовольство. Это было совсем ни к чему, да и несправедливо.

Но она набрала в грудь воздуха и приосанилась.

– Я уже не уверена, люблю ли его, но очень на него зла, вот что я на самом деле к нему чувствую, – сказала она.

Я искала в ее жестах признаки лжи, но она выглядела вполне искренней.

– Не понимаю, как он может плохо ко мне относиться, если мы… были вместе, пусть и недолго.

– Когда это началось? – не удержалась я от вопроса. – В смысле, у вас с Эганом.

Я думала, она не ответит. Мы ведь были «в ссоре», но она села на траву, словно приглашая меня расположиться поудобнее, и я опустилась на землю рядом с ней. Со стороны Тагуса дул легкий ветерок, несколько человек прогуливались в отдалении, уставившись в телефоны. Наверное, сплетня о моем выступлении в столовой уже обежала все чаты.

– Все началось с пустяка, – произнесла она с печальной ностальгической улыбкой. – Однажды на какой-то вечеринке он слишком много выпил и случайно забрел в комнату, где я переодевала мокрую рубашку. Он сказал, что хочет принять ванну. На мне был один только лифчик, и я застыла, но все же указала ему на дверь ванной. Когда он вышел из ванной, то сел на кровать и пожаловался, что столько всего делает для других, а никто этого не ценит. Я была настолько очарована им, что сказала: «Я ценю все, что ты делаешь». Тогда мы поцеловались и даже… сделали это самое… прямо в той комнате. А потом… – Улыбка исчезла с ее лица. – Несколько недель я была его тайной возлюбленной.

Следующий вопрос показался мне совершенно необходимым.

– Ты помнишь Эли? – спросила я.

Арти вздохнула. На ее лице проступило сожаление и даже легкое раскаяние.

– Иногда, Джуд, чувства растут у тебя внутри, словно самостоятельные личности. И ты думаешь, что держишь их под контролем, только потому, что сама их породила, но они в любой момент могут возобладать над тобой. Ты посылаешь импульсы, блокируешь свои чувства, морочишь себе голову, а потом вдруг вытворяешь нечто такое, чего никогда от себя не ожидала, забывая обо всем на свете и о себе в первую очередь. Я пыталась взять под контроль свои чувства к Эгану, но не сумела. Может быть, я и понимала, что так жить нельзя, но не обращала внимания.

При этих словах я мысленно представила Адрика. Может, для меня он тоже был тем самым чувством? Может, он поселился у меня в голове, среди опасных чувств, которые рано или поздно овладеют моим разумом? Что ж, я смогла взять себя в руки, когда мы целовались, я уже почти одумалась… Нельзя допускать, чтобы это случилось снова.

– Но когда он развлекался с тобой, ты разве не понимала, почему он это делает? – спросила я.

Я не была готова к тому, что она ответит.

– Да, все признаки указывали на это, но… даже не знаю… я старалась не обращать на них внимания. Я говорила себе: «Что-то здесь не так, ты это чувствуешь, ты должна это понять», а другой внутренний голос, считающий меня особенной, утверждал другое: «Если он обратил на меня внимание, это что-то значит, поэтому я должна зацепиться за любую малость, ведь однажды из этой искорки может разгореться любовь». И тогда я погрузилась в бессмысленное ожидание, когда он увидит во мне то, чего ни в ком никогда не видел. Думала, он поймет, что я могу дать ему все, в чем он нуждается… И знаешь что? Эти усилия на редкость утомительны, потому что к вечеру он всегда показывал, что я недостаточно стараюсь и должна сделать нечто большее. Когда я видела его с другой девушкой, то думала: «Почему он с ней, а не со мной? Что я могу сделать, чтобы он был со мной?». Это продолжалось, и с каждым днем я все больше истязала себя, лишь бы стать его избранницей. Но в тот день все кончилось. Я перестала для него существовать. Я увидела, что все мои усилия тщетны, поняла, что устала, стала противна самой себе, истязая себя чувством вины. Под конец мне пришлось признать, что наше совместное будущее существовало лишь в моем воображении, а сам он всегда ясно давал понять, что между нами ничего не может быть.

От последних ее слов я едва не задохнулась, сердце сжалось. Ведь в подобных историях всегда есть главная героиня и ее лучшая подруга, и по очевидным причинам главная героиня зачастую совершает сомнительные поступки, добиваясь при этом успеха, и все за нее радуются, хотя и не должны. Когда Арти все рассказала мне в тот вечер в кампусе Тагуса, я поняла, что подруга, которая была для меня разве что в роли помощницы главной героини, оказалась самой главной героиней – интересной, значимой и, возможно, имеющей собственную душераздирающую историю, которую никто до сих пор не удосужился выслушать.

– Мне жаль, что я не сказала тебе всю правду, Джуд, – вскоре произнесла она, нарушив гнетущее молчание. Ее голос звучал подавленно. – Я думала… думала, что Эли умерла, и это случилось по моей вине, но у меня не хватало смелости признаться в этом.

– Перестань себя винить! – воскликнула я. – Эли жива и здорова, а Эган – отнюдь не святой. Ты ни в чем не виновата. Прежде всего, почему он переспал с тобой на той вечеринке, если у него была девушка? И то, что он был пьян, его нисколько не извиняет!

Арти удрученно кивнула.

– Я знаю, но все равно жалею, – всхлипнула она. – Я чувствую, что Эган был моей ошибкой, в которой я неустанно раскаиваюсь. Я боюсь снова что-то почувствовать к нему или возненавидеть еще больше, я даже не понимаю…

Я положила руку ей на плечо.

– Видишь ли, на самом деле не имеет значения, спала ты с ним или нет, – сказала я. – Неважно, что ты продолжаешь его любить. Неважно даже то, продолжаешь ли ты встречаться с Адриком, и уж тем более неважно, что у тебя есть какие-то тайны. Я лишь хочу знать, могу ли доверять тебе. Это единственное, что меня действительно волнует. Я хочу быть уверена, что ты не поддашься чувствам и не побежишь докладывать ему, выведав у меня что-то…

– Я никогда этого не делала и не стану! – перебила она таким тоном, словно я сказала нечто невообразимое. – Все это время я пребывала в растерянности из-за Эгана, но в одном твердо уверена: я никогда не предам тебя, чтобы угодить ему. Так что выкладывай свои планы, я ведь знаю, ты что-то затеваешь.

Я сжала губы почти машинально.

«Не смей ничего говорить, это опасно», – шепнул внутренний голос.

– Нет у меня никакого плана, – попыталась соврать я.

– Джуд, я знаю, у тебя есть тайны, – серьезно сказала она, – и уверена, что ты не собираешься мне о них рассказывать, но, если ты хочешь снова стать девушкой Эгана, тебе потребуется нечто большее, чем воздушные шарики и песни. И только я смогу тебя этому научить.

Человек, любивший Эгана, несомненно, знал его лучше, чем Риган. Я пошла на сделку с совестью, потому что мне действительно требовалась помощь. Все мои попытки провалились, а время поджимало, потому что я нутром чуяла, что Риган намного опаснее, чем можно представить.

Я боялась, но все же рискнула.

– Это не для доброго дела, Арти, – тихо предупредила я.

– В таком случае я тем более тебе помогу, – решительно заявила она.

Я была откровенно удивлена и хотела убедиться, что она говорит правду.

– Ты уверена, что тебе стоит в это лезть? – спросила я.

– Да, пора Эгану испытать на собственной шкуре, что чувствуют другие.