Нам выдали оружие. Каждый из нас должен уметь обращаться с пистолетом, поскольку находились мы за пределами защищенного города. И хотя военные тщательно проверили территорию и заверили в отсутствии мутантов и зверей, мы должны были быть готовыми к нападению в любой момент. Сегодня мутантов поблизости не было, но они могли появиться рядом с лагерем когда угодно. Периметр, конечно, патрулировали, но я все равно постоянно волновалась и то и дело оглядывалась, оказавшись за пределами госпиталя.
Шла подготовка к переговорам с Ником Престоном. Никто не собирался пускать его в лагерь, искали подходящее место поблизости. Война еще не началась, а у нас уже были раненые. В основном молодые солдаты, еще совсем зеленые и неопытные. Они часто калечились на тренировках. Приходилось обрабатывать раны, вправлять вывихнутые плечи или даже фиксировать переломы. Я слышала, как Алекс ругался на новеньких, не скупясь в выражениях. Мы больше не пересекались с ним, я лишь видела его издалека. Но я знала, что он отчего-то был очень недоволен моим появлением здесь и даже просил Оскара отослать меня обратно в город. Оскар согласия не дал, заявив, что в случае хирургических вмешательств моя помощь ему очень пригодится.
– Он ревнует тебя, – заявила мне как-то Виктория за ужином.
Я подавилась водой, прокашлялась и уставилась на нее.
– О ком вы? – прошипела я, покосившись по сторонам. Вроде бы никому до нас не было дела.
– Об Алексе, конечно, – закатила она глаза. – Стоит какому-нибудь парню приблизится к тебе, как он меняется в лице. И кстати, Алекс уже несколько раз пытался уговорить Оскара избавиться от тебя. Наверняка переживает, здесь не безопасно. А каждый раз, когда мы ужинаем вместе, прожигает в тебе дырку взглядом.
– Он что, здесь? – пискнула я, отчего-то начиная ужасно нервничать.
Все приемы пищи проходили в так называемой столовой, представляющей собой навес огромных размеров, где располагались длинные столы и многочисленные скамьи. Конечно, нам приходилось питаться вместе с военными, но их было немало, и поэтому Алекса я никогда не замечала.
– Только что вышел. Постоянно смотрел на тебя, Эни, – улыбнулась Виктория. – Знаешь, я даже завидую тебе. Молодость, влюбленность, все самое интересное впереди… Не то, что у меня.
– Какая влюбленность? – выпучила я глаза. – Он убил моего отца!
– Твоего отца убил вирус, – строго сказала женщина.
– Даже если так, – перебила я ее, – у нас с Алексом ничего нет. И быть не может. У меня есть парень.
– Правда? Никогда не видела тебя с мужчиной. Он военный? Врач?
– Военный…
– Значит, он здесь? – поразилась Виктория и даже принялась крутить головой.
– Он пропал почти три месяца назад.
Женщина поправила очки и посмотрела на меня очень внимательно. Будто я образец для опытов.
– Понятно. Он выходил за пределы города. И не вернулся, – вздохнула она. – А ты еще не свыклась с утратой.
– Давайте не будем об этом.
– Конечно. Извини.
– О чем шушукаетесь? – вдруг вклинился в наш разговор Оскар и сел рядом с Викторией. Она сразу подвинулась ближе ко мне и чуть отвернулась от него. Я приподняла бровь, глядя на нее с недоумением. Она лишь дернула плечом и закатила глаза. Так-так. Похоже, между этими двумя занудами что-то происходит. Или происходило уже давно? Они знакомы уже очень много лет. Но Оскар был женат, а вот Виктория никогда не выходила замуж.
– О работе, конечно, – проворчала Виктория. – Ты же только о ней и способен думать.
– Ну почему же, – мирно ответил Ноллан. – У меня есть увлечения. Люблю играть в шахматы.
– Супер, – кисло произнесла она.
– Составишь мне компанию как-нибудь, Виктория?
– Она с удовольствием, – хихикнула я, глядя на закатывающую глаза женщину. Кажется, из них получится очень колоритная парочка.
Я решила не бросать тренировки и даже захватила с собой спортивную форму. В то утро я надела легинсы и черный топ и направилась в сторону площадки, где тренировались солдаты. Несмотря на то, что время было раннее, несколько парней нарезали круги по площадке, кое-кто отжимался на поляне по соседству, а еще парочка солдат практиковались в метании ножей. Я немного размялась и побежала, пытаясь не сбить дыхание. Конечно, я не замечала ничего вокруг, сосредоточившись на беге и своих мыслях, как вдруг услышала свист и один из солдат весело крикнул:
– Красавица, не хочешь заглянуть в мою палатку сегодня вечером?
– И в мою, – хохотнул его дружок, оба, кстати, были весьма симпатичными.
Я остановилась и уперлась руками в талию. Парни разглядывали меня довольно нахально. Я ухмыльнулась.
– Лучше вы ко мне. Тем более, моя палатка гораздо больше, и в ней есть много интересных инструментов. Будет весело.
– Она же врач, – крикнул еще один паренек с ножом в руке.
– А тебя я помню, Эдриан, – кивнула я ему. – Постарайся снова не распороть себе руку. Мистер Ноллан не любит тратить обезболивающее на такие пустяковые случаи.
– Какого черта посторонние на площадке? – услышала я хриплый низкий голос позади и обернулась.
Алекс был так зол, что даже парни присмирели и быстренько вернулись к своим занятиям. Я не спеша приблизилась к нему и довольно мирно сказала:
– Никто не говорил, что медперсоналу нельзя тренироваться здесь.
– Тебя вообще тут быть не должно, – процедил он, глядя на меня сверху вниз. Но смотрел он вовсе не в мои глаза, его привлекли другие части тела. – Что это вообще на тебе? Ты будто голая.
– Глупости, – разозлилась я. – Это вещи… из прошлой жизни. До катастрофы.
– Понятно, – пробормотал он и вдруг замер, глядя мне за спину.
– Что… – начала было я, но Алекс вдруг схватил меня за плечи и прошипел:
– Замри и молчи.
Я осторожно обернулась и заметила двух волков, настороженно приближающихся к лагерю. Они хоть и боялись людей, но упорно продолжали бежать вперед, чуть склонив головы.
– Волк и волчица, – шепнул Алекс. – Она прикрывает его глотку. Чтобы враги не загрызли.
– Зачем они бегут сюда? Почему не боятся?
– Их гонит сюда голод. Они заражены, Эни. Стали еще кровожаднее, чем были. Это уже не просто хищники. Это мутанты.
Раздались два чуть приглушенных выстрела. Двое солдат выстрелили одновременно и попали точно в цель. Животные взвизгнули и упали в траву. Я видела, как дергались лапы у одного из волков, второй, кажется, умер сразу.
– Они приходят чаще, – пояснил Алекс, а я только тогда поняла, что он все еще держит меня за плечи. – Наше присутствие на этой территории не осталось незамеченным. Вчера наши убили стаю собак. Их было семь.
– Почему они не съедают друг друга? – спросила я, хотя ответ, в общем-то, знала, но все равно удивлялась. Однако Алекс сказал:
– Вирус действует на них не совсем так, как на людей. Человек становится зверем, а вот животные чувствуют больший голод и потребность нападать. Но при этом их обычное поведение сохраняется. Как, например, у волков. Они выбирают пару на всю жизнь, и ничто не заставит волка причинить вред своей волчице.
– Людям стоит поучиться у них, – вздохнула я.
– Ты без оружия, – снова стал серьезным Алекс. – Тебя же предупреждали, что нужно всегда носить его с собой. Нападение может произойти в любой момент. А рядом не будет никого, кто сможет помочь тебе, вот как сегодня. И животные – это еще не самое страшное.
– Мутанты… – пробормотала я, глядя на свои кроссовки. Не совсем свои, конечно. Мамины. Почти вся одежда и обувь, которую я носила, несмотря на выдаваемые руководством города вещи, достались мне от мамы. Я знала, что многие тоже носили то, что осталось от прежней жизни родителей.
– Мы убили многих, когда разбивали этот лагерь. Они придут еще.
– Сколько их осталось? – задумчиво спросила я. – Прошло столько лет, новые заражения встречаются редко. В основном среди военных, которые выходят за территорию городов.
– На них нападают зараженные звери. А их стало очень много, и они опасны. Ситуация с твоим отцом… Это был не первый подобный случай. Скорее всего, на него напало какое-то животное, возможно, мелкое. Он не придал значения царапинам или пытался сам себя обмануть, убедив себя в том, что зверь не был заразным.
– Он знал, что его бы сразу убили, без всяких проверок, – перебила я Алекса.
– Это так. Правила невозможно нарушить. Это приведет к новой волне заражений.
– Зачем ты вообще пришел тогда к нам в дом? – додумалась спросить я и уставилась на Алекса.
Он смутился. Я видела это так четко, что ошибиться было невозможно. Честно говоря, я много думала о том, что привело его тогда в наш дом, и никаких вариантов у меня просто не было.
– Не думаю, что ты хочешь знать ответ, – произнес он, развернулся и быстро ушел.
– Дурдом, – пробормотала я и покачала головой.