– Нужна жертва – и мы ее получим!
От силы голоса вибрировал пол пещеры. Сквозь трещины вырывалось слепящее алое пламя.
– Выбирай, Каролина!
Я посмотрела на двух похожих и одновременно таких разных мужчин. Оба черноволосые, смуглые воины, без страха глядящие смерти в лицо. Оба спасали меня не раз, хотя поначалу одного ненавидела и боялась я, другой терпеть не мог меня.
Как выбрать? Каждый стал дорог. Без одного рухнет равновесие и начнется война во всем мире. Другой – моя запретная, пьянящая любовь. Как я буду дышать, зная, что своими руками отправила его на смерть? И как буду жить, зная, что из-за меня целый мир сгорит в пламени войны?
– Выбрать придется, Каролина! – Голос позволил себе едкую насмешку.
Ненавижу, когда загоняют в рамки, когда оставляют выбор без выбора!
Как можно решить за другого, жить ему или умереть? Выбрать можно лишь за себя…
Это так несправедливо: пережить смерть, найти любовь в другом мире – и потерять ее.
– Пора выбирать, или храм рухнет, и погибнете вы все! – пригрозил голос, вырывая меня из горестных размышлений.
Кто сказал, что дано всего два варианта? Стоит оглянуться – и увидишь, что есть хотя бы еще один…
Я сделала шаг вперед.
– Это же так просто, – не унимался голос, – или тот, или этот. Алтарь примет любую жертву.
Еще шаг. Жар ощутимо давил, жадно гладил мою кожу.
– Лина, не смей! – Любимый мужчина первый понял, что я задумала, и забился в невидимых путах, силясь их разорвать. – Не смей!..
Его полные отчаяния слова лишь усилили мою решимость.
– Стой! Это буду я! – прокричал второй, намереваясь в очередной раз поступить как герой.
Умирать нестрашно, когда узнала вкус истинной любви. Обидно лишь.
Об одном жалею: о своей принципиальности, не позволившей познать счастье в полной мере.
– Глупая девчонка! – запаниковал голос. – Остановись!
Поздно. Я уже сделала свой выбор.
Мужчины разорвали магические оковы. Не успеют… но как же я этому рада!
Не сумев выбрать одного из двух, я сама неслась к огненному разлому.
Истошно мяукая, наперерез бросилась гигантская кошка.
А ведь все началось с нее, голубоглазой хвостатой поганки…